Booking.com está siendo demandada por más de 10,000 hoteles europeos en una demanda colectiva. Los hoteles alegan que la plataforma de viajes utilizó su dominio del mercado para manipular injustamente los precios durante dos décadas, perjudicando sus negocios.
La demanda, organizada por la asociación hotelera europea Hotrec, ha sido tan popular que la fecha límite para que los hoteles se unieran se extendió hasta el 29 de agosto. Respaldada por 30 grupos hoteleros nacionales, incluido el del Reino Unido, podría convertirse en uno de los casos legales más grandes de la industria hotelera europea.
Hotrec afirma que Booking.com obligó a los hoteles a aceptar acuerdos de "mejor precio", impidiéndoles ofrecer tarifas más bajas en otros lugares, incluso en sus propios sitios web. Los hoteles argumentan que estas cláusulas sofocaron la competencia y les costaron dinero. También acusan a Booking.com de penalizar a los clientes que usaban la plataforma para buscar hoteles pero luego reservaban directamente.
"Las inscripciones para la demanda siguen aumentando, lo que muestra cuánto quiere la industria luchar contra las prácticas digitales injustas", dijo Hotrec.
El caso, que se verá en Ámsterdam, sigue a un fallo de 2024 del tribunal de la UE que determinó que las políticas de precios de Booking.com violaban las leyes de competencia. La demanda busca compensación por pérdidas entre 2004 y 2024, cuando Booking.com eliminó la regla del "mejor precio" para cumplir con las nuevas regulaciones de la UE.
"Los hoteles europeos han sufrido demasiado tiempo condiciones injustas y altos costos. Ahora nos unimos para exigir justicia", dijo el presidente de Hotrec, Alexandros Vassilikos.
Booking.com negó las acusaciones, calificándolas de "incorrectas y engañosas". Afirmó que el tribunal de la UE no consideró las cláusulas anticompetitivas, sino que simplemente indicó que necesitaban revisión caso por caso. La empresa también citó una encuesta donde el 74% de los hoteles afirmó que Booking.com aumentó sus ganancias.
Sin embargo, los críticos dicen que el creciente poder de mercado de Booking.com —que controla el 71% de las reservas hoteleras en línea en Europa en 2024— le ha permitido aumentar tarifas y reducir las ganancias de los hoteles.
"Por una habitación de €100, después de la comisión de Booking, el hotel podría recibir solo €75, apenas suficiente para cubrir costos", dijo Véronique Siegel del grupo hotelero francés Umih.
A pesar de las quejas, muchos hoteles aún dependen de Booking.com por su alcance en línea sin igual, quedando atrapados entre altas tarifas y pérdida de reservas si se alejan. Booking.com tenía una cuota de mercado del 68.4% en 2019. La empresa ahora vale $170 mil millones (£127 mil millones), tres veces la valoración de Volkswagen.
Rupprecht Podszun, director del Instituto de Derecho de la Competencia de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf, dijo que Booking.com ejemplifica cómo las plataformas digitales pueden dominar sectores enteros, creando un escenario de "el ganador se lo lleva todo". Predijo que el caso legal probablemente será prolongado, centrándose en la difícil pregunta de cómo calcular los daños.
"Los jueces tendrán que formarse una opinión, y luego pasará por todas las apelaciones, costando una fortuna y usando todas las tácticas legales disponibles", dijo al Süddeutsche Zeitung de Alemania. "Este caso es la rebelión de los hoteles, diciendo: 'No pueden tratarnos como quieran'".
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Ilustración: Guardian Design / Rich Cousins
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