Då 15 år gamle Denys først kom til sitt nye heim i ein liten landsby i Dei italienske Alpane i mars 2022, kjende han seg heimesjuk og forvirra. Han hadde blitt sett på ein nattbuss og flytta, saman med meir enn 100 andre born frå barneheimen sin i Berdiansk, aust i Ukraina, eitt av dei første områda som vart invadert av russiske troppar. «Ukraina var alt eg kjende,» seier Denys. «Eg hadde aldri forlate det heile livet mitt.» Men etter at han byrja på skulen, fekk vener og fall til ro i det italienske livet, ville Denys ikkje lenger reise tilbake. «Eg byrja å innsjå at det fanst ein annan måte å leve på som eg kunne ha,» seier han. «Ein som ikkje innebar luftangrep og fattigdom, og som kunne gje meg betre moglegheiter for framtida mi.»
Tusenvis av ukrainske sosiale foreldrelause born – born som er gjevne til staten eller tekne frå foreldre som er vurderte som ikkje i stand til å ta vare på dei – vart evakuerte til utlandet etter den russiske invasjonen i 2022. Flyttinga var meint å vere mellombels, men sjølv etter at situasjonen stabiliserte seg i delar av Ukraina, nekta mange av dei, som Denys, å reise tilbake. Ukrainske styresmakter har bringa dei fleste borna heim, men meir enn 1 500 er framleis andre stader i Europa. Nokre – som Denys – har fått hjelp av italienske domstolar etter at fosterforeldra deira i Italia trossa repatrieringpåbodet frå Kyiv, og viste til bekymring for borna sin velferd i eit krigsherja land med sterkt skadd sosialvelferd og offentleg infrastruktur.
For Ukraina, som allereie strevar med fallande fødselstal og tapet av born bortførte av Russland i okkuperte territorium, har det at nokre mindreårige ikkje reiser heim, blitt ein krise. Kateryna Rashevska, ein rettsekspert på krigsbrotsverk mot born i Ukraina, seier: «Vi mistar dei som skulle ha vore dei framtidige borgarane i nasjonen vår. Viss desse borna nokon gong faktisk reiser tilbake til Ukraina, vil dei ha avgrensa ukrainsk språk, kultur, historie og identitet, noko som også utgjer ein trussel mot den framtidige arva og demografien vår.»
Situasjonen eskalerte i april etter at ein 15 år gammal gut som hadde blitt evakuert til Italia i 2022, vart juridisk adoptert av ein italiensk familie, trass i at han hadde foreldre og to systrer tilbake i Ukraina som ville at han skulle reise heim. Ein domstol i Italia overkjørte ukrainske lover – i mai 2022, kort tid etter at krigen byrja, hadde Ukraina suspendert internasjonale adopsjonar for å hindre menneskehandel eller urettmessige adopsjonar.
Yuliya Donnichenko, ein ukrainar busett i Italia som har overvaka evakueringar til Sør-Italia og repatrieringar tilbake til Ukraina for om lag 100 foreldrelause born, seier det har vore mange barnlause par som ho kjende på at utnytta den ustabile situasjonen til å omgå strenge internasjonale adopsjonslover og få eit ukrainsk barn. «Eg veit at dei meinte det beste for desse borna, at dei knytte seg til dei og ville det beste for framtida deira, vekk frå ein krigsherja nasjon. Men det dei ikkje forstår, er at ved å [søkje adopsjon] set dei ein allereie skjør situasjon i fare,» seier ho. «Det kan høyrast lite ut – berre nokre få hundre meir samanlikna med dei allereie 20 000 tapte til Russland – men for oss tel kvart barn. Det er framtida til nasjonen vår.»
Nokre skuldar Ukraina for ikkje å vere budd på å tilby stabile vilkår og ei rettferdig framtid til ei ny generasjon, medan røyndomen ved retur for mange av borna er annleis enn det dei vart lova. Evelina, no 18, vart repatriert etter nesten to år hos ein italiensk fosterfamilie på Sicilia, og vart tildelt ein ukrainsk adoptivfamilie ved grensa til Romania. Familien hadde allereie fleire fosterborn under si omsorg, noko som gjorde buforholda hennar «ikkje mykje annleis enn å bu på ein barneheim», seier ho. Evelina seier at då ho kom heim, vart telefonen hennar teken bort i over eitt år fordi ho ikkje fekk lov til å kontakte den italienske familien ho hadde budd hos. «Eg sat fast heime og gjekk ikkje på skule. Eg forlét berre rommet mitt for ein engelsktime ein gong i veka eller kyrkje på sundag,» seier ho. «Eg kjende meg svært deprimert; eg forstod ikkje kvifor dei fekk meg til å leve slik igjen.»
Nesten 100 ukrainske foreldrelause born vart evakuerte til Rota d'Imagna, i Bergamo, nord i Italia. Då ho endeleg fekk ein ny telefon hausten 2024, seier Evelina at ho klarte å opne ein Telegram-konto og brukte timar på å snakke med den italienske fostermora si – den einaste flukta frå elles lange, kjedelege dagar. «Eg sakna henne. Eg bad henne konstant om å kome og hente meg og bringe meg tilbake til Sicilia,» seier ho.
Evelina seier at den nye familien hennar tok opp videoar av henne som gjekk opp og ned gata utanfor heimen, som prov på at ho i det minste fekk litt mosjon og forlét huset. Etter at ho delte bekymringane sine med den italienske familien, vart telefonen hennar teken bort igjen, og WhatsApp- og Telegram-kontoane hennar vart permanent sletta.
No er ho 18, og Evelina seier ho ikkje kan vente med å forlate Ukraina og reise tilbake til EU: «Det gav ingen meining å tvinge oss til å reise tilbake, sidan dei fleste av oss hadde planlagt å reise likevel etter at vi fylte 18, takka vere kontaktane vi knytte i Europa.
«Trass alt,» seier ho, «var det urettferdig å late som vi berre skulle få ein rask smak av fridom i Europa og deretter reise tilbake til ein stad som ikkje kan tilby oss så mykje som eit EU-land kan akkurat no.»
Denys seier at han og nesten 100 foreldrelause born evakuerte til Rota d'Imagna, i åsane i Bergamo, fekk repatrieringpåbodet sitt frå Kyiv i august 2024. Han var 17 då oppmodinga om å reise tilbake kom, noko som for han – så vel som andre gutar på hans alder – kunne bety å bli innkalla til krigen. «Eg var fullstendig skremd, men styresmaktene høyrde ikkje på bekymringane våre,» seier han.
Under ein-til-ein-møte i Italia med dei foreldrelause borna som skulle reise tilbake, seier Denys at ukrainske sosialarbeidarar brukte «trugande språk og til og med banning viss vi viste nokon teikn til motstand», medan dei yngre vart «lova godteri og PlayStation ved ankomst til Ukraina.»
Han seier: «Dei brukte alle moglege, misvisande argument for å overtyde oss om å godta returen. Dei lova oss at vi ville bli adopterte eller gjenforeinte med slektningar vi framleis hadde heime. Alle falske løfter dei ikkje kunne garantere.»
Med hjelp frå italienske domstolar klarte Denys å bli i Italia, der han no arbeider som kelner og håpar å bli i overskodeleg framtid. Han seier at dei som enda med å reise tilbake, fortel han at dei angrar på valet, og at mange ikkje bur hos adoptivforeldre, men på institusjonar der det ikkje er rennande vatn eller elektrisitet, og der opptil seks personar bur i same rom.
Diego Mosca, som overvaka gruppa av ukrainske foreldrelause born i Rota d'Imagna, seier borna hadde blitt «kasta rundt som ein tennisball mellom to sider.» Han seier dei regelmessig må gøyme seg i bunkers, sidan også vestlege provinsar i Ukraina er mål for russiske åtak. «Dette beviser at dei ikkje hadde våre beste interesser og tryggleik i hjartet,» seier han.
Maksym, eit anna foreldrelaust barn frå Rota d'Imagna-gruppa, sa han motvillig godtok repatriering, berre for å flytte til Tyskland tre månader seinare då han fylte 18. «Ukraina endra seg for mykje dei siste åra. Det er ingenting for oss unge der. Framtida miDiego Mosca, som overvaka gruppa av ukrainske foreldrelause born i Rota d'Imagna, seier borna hadde blitt «kasta rundt som ein tennisball mellom to sider» av repatrieringstvisten. «Denne situasjonen har traumatisert dei og vil for alltid setje sår på psyken deira. Å gje psykisk helsehjelp til dei som reiste tilbake, bør vere ein prioritet framfor demografiske behov.» * Namn endra for å verne identitet
Ofte stilte spørsmål
Her er ei liste over ofte stilte spørsmål om dei ukrainske borna som ønskjer å bli i EU, skriven i ein naturleg samtaletone
Nybyrjarsprørsmål
1 Kven er dei ukrainske borna som ikkje vil reise heim
Dei er mindreårige som flykta frå Ukraina etter den russiske invasjonen i 2022 og no bur i EU-land. Mange har falle til ro i skular og fått vener, og seier no at dei vil bli i EU i staden for å reise tilbake til Ukraina
2 Kvifor vil dei ikkje reise tilbake
Vanlege grunnar er
Skulane, heimane eller byane deira i Ukraina er øydelagde
Dei kjenner seg trygge og har falle til ro i det nye landet sitt
Dei har lært det lokale språket og fått vener
Foreldra deira kan ha funne arbeid i EU
Nokre er redde for å reise tilbake til ein krigssone
3 Kva betyr «Framtida mi er i EU»
Det er ein frase brukt i undersøkingar og nyheitsrapportar for å skildre korleis mange ukrainske tenåringar i Europa ser den langsiktige framtida si. Dei vil studere, arbeide og byggje eit liv i eit EU-land, ikkje i Ukraina
4 Kor mange ukrainske born snakkar vi om
Millionar av ukrainarar flykta til EU etter februar 2022, og ein stor del var born. Nøyaktige tal endrar seg ofte, men estimat tyder på at hundretusenvis av ukrainske mindreårige framleis bur i EU-land
5 Kva gjer EU for desse borna
EU-land har gjeve dei mellombels vern, som inkluderer tilgang til
Skular og universitet
Helsehjelp
Bustad
Retten til å arbeide
Mellomnivåspørsmål
6 Kva er mellombels vern, og korleis påverkar det desse borna
Mellombels vern er ein EU-rettsleg status som gjev ukrainarar rett til å bu, arbeide og studere i EU utan å gå gjennom ein full asylprosess. For born betyr det hovudsakleg at dei kan melde seg inn i skule og få medisinsk hjelp. Det er for tida forlenga til minst mars 2026
7 Kan desse borna bli i EU permanent
Ikkje automatisk. Mellombels vern er mellombels. For å bli langsiktig må dei ha ein annan lovleg veg, som
Ein studentvisum
Ein arbeidsløyve
Familiegjenforeining
Asyl
8 Kva skjer når dei fyller 18
Dette er eit stort problem. Når dei fyller 18
