Kiedy 15-letni Denys po raz pierwszy przybył do swojego nowego domu w małej wiosce w Alpach Włoskich w marcu 2022 roku, czuł tęsknotę za domem i dezorientację. Został wsadzony do nocnego autobusu i przewieziony wraz z ponad 100 innymi dziećmi z jego sierocińca w Berdiańsku we wschodniej Ukrainie, jednym z pierwszych obszarów zaatakowanych przez rosyjskie wojska. "Ukraina to wszystko, co znałem" – mówi Denys. "Nigdy w życiu jej nie opuściłem". Ale po tym, jak zaczął chodzić do szkoły, zdobył przyjaciół i zadomowił się w włoskim życiu, Denys nie chciał już wracać. "Zacząłem zdawać sobie sprawę, że istnieje inny sposób życia, który mógłbym prowadzić" – mówi. "Taki, który nie wiązałby się z nalotami i biedą, i który mógłby dać mi lepsze możliwości na przyszłość".
Tysiące ukraińskich sierot społecznych – dzieci oddanych państwu lub odebranych rodzicom uznanym za niezdolnych do opieki nad nimi – zostało ewakuowanych za granicę po inwazji Rosji w 2022 roku. Posunięcie to miało być tymczasowe, ale nawet po ustabilizowaniu się sytuacji w niektórych częściach Ukrainy wiele z nich, podobnie jak Denys, odmówiło powrotu. Ukraińscy urzędnicy sprowadzili większość dzieci do domu, ale ponad 1500 pozostaje w innych częściach Europy. Niektórym – takim jak Denys – pomogły włoskie sądy, po tym jak ich rodziny zastępcze we Włoszech sprzeciwiły się nakazowi repatriacji z Kijowa, powołując się na obawy o dobro dzieci w kraju zniszczonym wojną, z poważnie uszkodzoną opieką społeczną i infrastrukturą publiczną.
Dla Ukrainy, która już boryka się ze spadającym wskaźnikiem urodzeń i utratą dzieci porwanych przez Rosję na okupowanych terytoriach, niepowrót niektórych nieletnich do domu stał się kryzysem. Kateryna Raszewska, ekspertka prawna ds. zbrodni wojennych przeciwko dzieciom w Ukrainie, mówi: "Tracimy tych, którzy powinni być przyszłymi obywatelami naszego narodu. Jeśli te dzieci kiedykolwiek faktycznie wrócą do Ukrainy, będą miały ograniczoną znajomość języka ukraińskiego, kultury, historii i tożsamości, co również stanowi zagrożenie dla naszego przyszłego dziedzictwa i demografii".
Sytuacja zaostrzyła się w kwietniu, gdy 15-letni chłopiec ewakuowany do Włoch w 2022 roku został prawnie adoptowany przez włoską rodzinę, mimo że miał rodziców i dwie siostry w Ukrainie, którzy chcieli, aby wrócił do domu. Sąd we Włoszech uchylił ukraińskie przepisy – w maju 2022 roku, krótko po rozpoczęciu wojny, Ukraina zawiesiła międzynarodowe adopcje, aby zapobiec handlowi ludźmi lub bezprawnym adopcjom.
Yuliya Donnichenko, Ukrainka mieszkająca we Włoszech, która nadzorowała ewakuacje do południowych Włoch i repatriacje z powrotem do Ukrainy dla około 100 sierot, mówi, że było wiele bezdzietnych par, które jej zdaniem wykorzystywały niestabilną sytuację, aby obejść surowe międzynarodowe przepisy adopcyjne i zdobyć ukraińskie dziecko. "Wiem, że chcieli dla tych dzieci jak najlepiej, że się do nich przywiązali i chcieli dla nich jak najlepszej przyszłości, z dala od kraju zniszczonego wojną. Ale nie rozumieją, że [starając się o adopcję] narażają i tak już kruchą sytuację" – mówi. "Może się to nie wydawać dużo – zaledwie kilkaset więcej w porównaniu z już 20 000 utraconymi na rzecz Rosji – ale dla nas liczy się każde dziecko. To przyszłość naszego narodu".
Niektórzy oskarżają Ukrainę o to, że nie jest przygotowana do zapewnienia stabilnych warunków i sprawiedliwej przyszłości nowemu pokoleniu, a rzeczywistość powrotu dla wielu dzieci różni się od tego, co im obiecano. Evelina, obecnie 18-letnia, została repatriowana po prawie dwóch latach z włoską rodziną zastępczą na Sycylii i przydzielona do ukraińskiej rodziny adopcyjnej na granicy z Rumunią. Rodzina miała już kilkoro dzieci zastępczych pod swoją opieką, co sprawiało, że jej warunki życia były "niewiele inne od życia w sierocińcu" – mówi. Evelina mówi, że kiedy wróciła do domu, jej telefon został odebrany na ponad rok, ponieważ nie wolno jej było kontaktować się z włoską rodziną, u której przebywała. "Byłam uwięziona w domu i nie chodziłam do szkoły. Wychodziłam z pokoju tylko na lekcję angielskiego raz w tygodniu albo do kościoła w niedzielę" – mówi. "Czułam się bardzo przygnębiona; nie rozumiałam, dlaczego zmuszają mnie, bym znowu żyła w ten sposób".
Prawie 100 ukraińskich sierot zostało ewakuowanych do Rota d'Imagna w Bergamo w północnych Włoszech. Kiedy jesienią 2024 roku w końcu dostała nowy telefon, Evelina mówi, że udało jej się otworzyć konto na Telegramie i spędzała godziny, rozmawiając z włoską matką zastępczą – jedyną ucieczką od skądinąd długich, nudnych dni. "Tęskniłam za nią. Ciągle błagałam ją, żeby przyjechała po mnie i zabrała mnie z powrotem na Sycylię" – mówi.
Evelina mówi, że jej nowa rodzina nagrywała filmy, jak chodzi w tę i z powrotem po ulicy przed domem, jako dowód, że przynajmniej trochę się rusza i wychodzi z domu. Po tym, jak podzieliła się swoimi obawami z włoską rodziną, telefon Eveliny został ponownie odebrany, a jej konta WhatsApp i Telegram zostały trwale usunięte.
Teraz ma 18 lat, Evelina mówi, że nie może się doczekać, aby opuścić Ukrainę i wrócić do UE: "Nie miało sensu zmuszać nas do powrotu, skoro większość z nas i tak planowała wyjechać po osiągnięciu 18 lat, dzięki kontaktom, które nawiązaliśmy w Europie.
"W końcu" – mówi – "to było niesprawiedliwe udawać, że skosztujemy tylko szybko wolności w Europie, a potem wrócimy do miejsca, które nie może nam teraz zaoferować tyle, ile kraj UE".
Denys mówi, że on i prawie 100 sierot ewakuowanych do Rota d'Imagna we wzgórzach Bergamo otrzymali nakaz repatriacji z Kijowa w sierpniu 2024 roku. Miał 17 lat w momencie wezwania do powrotu, co oznaczało, że postawienie stopy w Ukrainie dla niego – jak i innych chłopców w jego wieku – mogło oznaczać powołanie do wojska. "Byłem całkowicie przerażony, ale władze nie słuchały naszych obaw" – mówi.
Podczas spotkań indywidualnych we Włoszech z sierotami, które miały wrócić, Denys mówi, że ukraińscy pracownicy socjalni używali "zastraszającego języka, a nawet przekleństw, jeśli okazywaliśmy jakiekolwiek oznaki oporu", podczas gdy młodszym "obiecywano cukierki i PlayStation po przybyciu do Ukrainy".
Mówi: "Użyliby każdego możliwego, wprowadzającego w błąd argumentu, aby przekonać nas do zaakceptowania powrotu. Obiecali nam, że zostaniemy adoptowani lub zjednoczeni z krewnymi, których jeszcze mieliśmy w domu. Wszystkie fałszywe obietnice, których nie mogli zagwarantować".
Z pomocą włoskich sądów Denysowi udało się zostać we Włoszech, gdzie obecnie pracuje jako kelner i ma nadzieję pozostać w dającej się przewidzieć przyszłości. Mówi, że ci, którzy ostatecznie wrócili, mówią mu, że żałują wyboru, i że wielu mieszka nie z rodzicami adopcyjnymi, ale w instytucjach, gdzie nie ma bieżącej wody ani prądu, a w jednym pokoju mieszka nawet sześć osób.
Diego Mosca, który nadzorował grupę ukraińskich sierot w Rota d'Imagna, mówi, że dzieci były "przerzucane jak piłka tenisowa między dwiema stronami". Mówi, że regularnie muszą ukrywać się w bunkrach, ponieważ nawet zachodnie prowincje Ukrainy są celem rosyjskich ataków. "To dowodzi, że nie mieli na sercu naszego najlepszego interesu i bezpieczeństwa" – mówi.
Maksym, kolejna sierota z grupy Rota d'Imagna, powiedział, że niechętnie zaakceptował repatriację, by trzy miesiące później przenieść się do Niemiec, gdy skończył 18 lat. "Ukraina zbyt mocno się zmieniła przez ostatnie kilka lat. Nie ma tam nic dla nas, młodych ludzi. Moja przyszłośćDiego Mosca, który nadzorował grupę ukraińskich sierot w Rota d'Imagna, mówi, że dzieci zostały "przerzucone jak piłka tenisowa między dwiema stronami" w sporze o repatriację. "Ta sytuacja je straumatyzowała i na zawsze pozostawi rany na ich psychice. Zapewnienie wsparcia psychicznego tym, którzy wrócili, powinno być priorytetem ponad potrzeby demograficzne". * Imię zmienione w celu ochrony tożsamości
Najczęściej zadawane pytania
Oto lista najczęściej zadawanych pytań o ukraińskie dzieci, które chcą zostać w UE, napisana naturalnym, konwersacyjnym tonem
Pytania dla początkujących
1 Kim są ukraińskie dzieci, które nie chcą wracać do domu
To nieletni, którzy uciekli z Ukrainy po rosyjskiej inwazji w 2022 roku i obecnie mieszkają w krajach UE. Wiele z nich zadomowiło się w szkołach i zdobyło przyjaciół, a teraz mówią, że chcą zostać w UE, zamiast wracać do Ukrainy
2 Dlaczego nie chcą wracać
Częste powody to
Ich szkoły, domy lub miasta w Ukrainie zostały zniszczone
Czują się bezpiecznie i zadomowieni w nowym kraju
Nauczyły się lokalnego języka i zdobyły przyjaciół
Ich rodzice mogą znaleźć pracę w UE
Niektóre boją się powrotu do strefy wojny
3 Co oznacza Moja przyszłość jest w UE
To fraza używana w ankietach i raportach prasowych do opisania, jak wielu ukraińskich nastolatków w Europie widzi swoją długoterminową przyszłość. Chcą studiować, pracować i budować życie w kraju UE, a nie w Ukrainie
4 O ilu ukraińskich dzieciach mówimy
Miliony Ukraińców uciekło do UE po lutym 2022 roku, a dużą część stanowiły dzieci. Dokładne liczby często się zmieniają, ale szacunki sugerują, że setki tysięcy ukraińskich nieletnich nadal mieszka w krajach UE
5 Co UE robi dla tych dzieci
Kraje UE przyznały im ochronę tymczasową, która obejmuje dostęp do
Szkół i uniwersytetów
Opieki zdrowotnej
Mieszkania
Prawa do pracy
Pytania średniozaawansowane
6 Czym jest ochrona tymczasowa i jak wpływa na te dzieci
Ochrona tymczasowa to status prawny UE, który daje Ukraińcom prawo do życia, pracy i nauki w UE bez przechodzenia pełnej procedury azylowej. Dla dzieci oznacza to głównie możliwość zapisania się do szkoły i otrzymania opieki medycznej. Jest obecnie przedłużona co najmniej do marca 2026 roku
7 Czy te dzieci mogą zostać w UE na stałe
Nie automatycznie. Ochrona tymczasowa jest tymczasowa. Aby zostać długoterminowo, potrzebowałyby innej legalnej drogi, takiej jak
Wiza studencka
Pozwolenie na pracę
Łączenie rodzin
Azyl
8 Co się dzieje, gdy skończą 18 lat
To duży problem. Gdy skończą 18 lat
