Όταν ο 15χρονος Ντένις έφτασε για πρώτη φορά στο νέο του σπίτι σε ένα μικρό χωριό στις ιταλικές Άλπεις τον Μάρτιο του 2022, ένιωθε νοσταλγία για το σπίτι του και σύγχυση. Τον είχαν βάλει σε ένα νυχτερινό λεωφορείο και τον είχαν μετακινήσει, μαζί με περισσότερα από 100 άλλα παιδιά από το ορφανοτροφείο του στο Μπερντιάνσκ, στην ανατολική Ουκρανία, μια από τις πρώτες περιοχές που εισέβαλαν τα ρωσικά στρατεύματα. «Η Ουκρανία ήταν το μόνο που ήξερα», λέει ο Ντένις. «Δεν την είχα εγκαταλείψει ποτέ σε όλη μου τη ζωή». Αλλά αφού άρχισε το σχολείο, έκανε φίλους και προσαρμόστηκε στην ιταλική ζωή, ο Ντένις δεν ήθελε πια να επιστρέψει. «Άρχισα να συνειδητοποιώ ότι υπήρχε ένας διαφορετικός τρόπος ζωής που μπορούσα να ζήσω», λέει. «Ένας που δεν περιλάμβανε αεροπορικές επιδρομές και φτώχεια, και που μπορούσε να μου δώσει καλύτερες ευκαιρίες για το μέλλον μου».
Χιλιάδες Ουκρανοί κοινωνικοί ορφανοί – παιδιά που δόθηκαν στο κράτος ή αφαιρέθηκαν από γονείς που κρίθηκαν ανίκανοι να τα φροντίσουν – εκκενώθηκαν στο εξωτερικό μετά τη ρωσική εισβολή το 2022. Η κίνηση επρόκειτο να είναι προσωρινή, αλλά ακόμη και αφού η κατάσταση σταθεροποιήθηκε σε μέρη της Ουκρανίας, πολλά από αυτά, όπως ο Ντένις, αρνήθηκαν να επιστρέψουν. Ουκρανοί αξιωματούχοι έχουν επιστρέψει τα περισσότερα από τα παιδιά στο σπίτι, αλλά περισσότερα από 1.500 παραμένουν αλλού στην Ευρώπη. Κάποια – όπως ο Ντένις – έχουν βοηθηθεί από ιταλικά δικαστήρια αφού οι ανάδοχοι γονείς τους στην Ιταλία αψήφησαν τη διαταγή επαναπατρισμού του Κιέβου, επικαλούμενοι ανησυχίες για την ευημερία των παιδιών σε μια χώρα που έχει πληγεί από τον πόλεμο με σοβαρά κατεστραμμένη κοινωνική πρόνοια και δημόσιες υποδομές.
Για την Ουκρανία, που ήδη παλεύει με μειούμενο ποσοστό γεννήσεων και την απώλεια παιδιών που απήχθησαν από τη Ρωσία σε κατεχόμενες περιοχές, η αποτυχία κάποιων ανηλίκων να επιστρέψουν στο σπίτι έχει γίνει κρίση. Η Κατερίνα Ρασέβσκα, νομική εμπειρογνώμονας σε εγκλήματα πολέμου κατά παιδιών στην Ουκρανία, λέει: «Χάνουμε αυτούς που θα έπρεπε να ήταν οι μελλοντικοί πολίτες του έθνους μας. Αν αυτά τα παιδιά επιστρέψουν ποτέ πραγματικά στην Ουκρανία, θα έχουν περιορισμένη ουκρανική γλώσσα, κουλτούρα, ιστορία και ταυτότητα, κάτι που επίσης αποτελεί απειλή για τη μελλοντική μας κληρονομιά και δημογραφία».
Η κατάσταση κλιμακώθηκε τον Απρίλιο αφού ένα 15χρονο αγόρι που είχε εκκενωθεί στην Ιταλία το 2022 υιοθετήθηκε νόμιμα από μια ιταλική οικογένεια, παρά το γεγονός ότι είχε γονείς και δύο αδελφές πίσω στην Ουκρανία που ήθελαν να επιστρέψει στο σπίτι. Ένα δικαστήριο στην Ιταλία ακύρωσε τους ουκρανικούς νόμους – τον Μάιο του 2022, λίγο μετά την έναρξη του πολέμου, η Ουκρανία είχε αναστείλει τις διεθνείς υιοθεσίες για να αποτρέψει την εμπορία ή τις παράνομες υιοθεσίες.
Η Γιούλια Ντόνιτσενκο, μια Ουκρανή που ζει στην Ιταλία και έχει επιβλέψει εκκενώσεις στη νότια Ιταλία και επαναπατρισμούς πίσω στην Ουκρανία για περίπου 100 ορφανά, λέει ότι υπήρξαν πολλά άτεκνα ζευγάρια που ένιωσε ότι εκμεταλλεύονταν την ασταθή κατάσταση για να παρακάμψουν τους αυστηρούς νόμους διεθνούς υιοθεσίας και να αποκτήσουν ένα ουκρανικό παιδί. «Ξέρω ότι ήθελαν το καλύτερο για αυτά τα παιδιά, ότι δέθηκαν μαζί τους και ήθελαν το καλύτερο για το μέλλον τους, μακριά από μια χώρα που έχει πληγεί από τον πόλεμο. Αλλά αυτό που δεν καταλαβαίνουν είναι ότι με το [να επιδιώκουν υιοθεσία] θέτουν σε κίνδυνο μια ήδη εύθραυστη κατάσταση», λέει. «Μπορεί να μην φαίνεται πολύ – μόνο μερικές εκατοντάδες περισσότερα σε σύγκριση με τα ήδη 20.000 που χάθηκαν στη Ρωσία – αλλά για εμάς κάθε παιδί μετράει. Είναι το μέλλον του έθνους μας».
Κάποιοι κατηγορούν την Ουκρανία ότι δεν είναι προετοιμασμένη να προσφέρει σταθερές συνθήκες και ένα δίκαιο μέλλον σε μια νέα γενιά, με την πραγματικότητα της επιστροφής για πολλά από τα παιδιά να διαφέρει από αυτό που τους είχαν υποσχεθεί. Η Εβελίνα, τώρα 18 ετών, επαναπατρίστηκε μετά από σχεδόν δύο χρόνια με μια ιταλική ανάδοχη οικογένεια στη Σικελία, και τοποθετήθηκε σε μια θετή ουκρανική οικογένεια στα σύνορα με τη Ρουμανία. Η οικογένεια είχε ήδη αρκετά ανάδοχα παιδιά υπό τη φροντίδα της, κάνοντας τις συνθήκες διαβίωσής της «όχι πολύ διαφορετικές από το να ζει σε ορφανοτροφείο», λέει. Η Εβελίνα λέει ότι όταν επέστρεψε στο σπίτι, της πήραν το τηλέφωνό της για πάνω από ένα χρόνο επειδή δεν της επιτρεπόταν να επικοινωνήσει με την ιταλική οικογένεια με την οποία είχε μείνει. «Ήμουν κολλημένη στο σπίτι και δεν πήγαινα σχολείο. Έβγαινα από το δωμάτιό μου μόνο για ένα μάθημα αγγλικών μία φορά την εβδομάδα ή για εκκλησία την Κυριακή», λέει. «Ένιωθα πολύ καταθλιπτική· δεν καταλάβαινα γιατί με έβαλαν να ζήσω έτσι ξανά».
Σχεδόν 100 Ουκρανοί ορφανοί εκκενώθηκαν στη Rota d'Imagna, στο Μπέργκαμο, στη βόρεια Ιταλία. Όταν τελικά πήρε ένα νέο τηλέφωνο το φθινόπωρο του 2024, η Εβελίνα λέει ότι κατάφερε να ανοίξει έναν λογαριασμό Telegram και πέρασε ώρες μιλώντας με την Ιταλίδα ανάδοχη μητέρα της — τη μόνη διαφυγή από τις κατά τα άλλα μεγάλες, βαρετές μέρες. «Μου έλειπε. Την ικέτευα συνεχώς να έρθει να με πάρει και να με πάει πίσω στη Σικελία», λέει.
Η Εβελίνα λέει ότι η νέα της οικογένεια τραβούσε βίντεο με αυτήν να περπατά πάνω-κάτω στον δρόμο έξω από το σπίτι της, ως απόδειξη ότι έκανε τουλάχιστον λίγη άσκηση και έβγαινε από το σπίτι. Αφού μοιράστηκε τις ανησυχίες της με την ιταλική οικογένεια, το τηλέφωνο της Εβελίνας πάρθηκε ξανά, και οι λογαριασμοί της στο WhatsApp και το Telegram διαγράφηκαν οριστικά.
Τώρα είναι 18 ετών, η Εβελίνα λέει ότι ανυπομονεί να φύγει από την Ουκρανία και να επιστρέψει στην ΕΕ: «Δεν είχε νόημα να μας αναγκάσουν να επιστρέψουμε αφού οι περισσότεροι από εμάς σχεδιάζαμε να φύγουμε ούτως ή άλλως μετά τα 18, χάρη στις συνδέσεις που κάναμε στην Ευρώπη.
»Εξάλλου», λέει, «ήταν άδικο να προσποιούνται ότι θα παίρναμε απλώς μια γρήγορη γεύση ελευθερίας στην Ευρώπη και μετά θα επιστρέφαμε σε ένα μέρος που δεν μπορεί να μας προσφέρει όσα μια χώρα της ΕΕ αυτή τη στιγμή».
Ο Ντένις λέει ότι αυτός και σχεδόν 100 ορφανά που εκκενώθηκαν στη Rota d'Imagna, στους λόφους του Μπέργκαμο, έλαβαν τη διαταγή επαναπατρισμού από το Κίεβο τον Αύγουστο του 2024. Ήταν 17 ετών τη στιγμή της κλήσης για επιστροφή, που σήμαινε ότι το να πατήσει το πόδι του στην Ουκρανία για αυτόν — όπως και για άλλα αγόρια της ηλικίας του — μπορούσε να σημαίνει στρατολόγηση στον πόλεμο. «Ήμουν απόλυτα τρομοκρατημένος, αλλά οι αρχές δεν άκουσαν τις ανησυχίες μας», λέει.
Κατά τη διάρκεια κατ' ιδίαν συναντήσεων στην Ιταλία με τα ορφανά που υποτίθεται ότι θα επέστρεφαν, ο Ντένις λέει ότι οι Ουκρανοί κοινωνικοί λειτουργοί χρησιμοποιούσαν «εκφοβιστική γλώσσα και ακόμη και βρισιές αν δείχναμε οποιαδήποτε ένδειξη αντίστασης», ενώ στα μικρότερα «υποσχόταν καραμέλες και PlayStation κατά την άφιξή τους στην Ουκρανία».
Λέει: «Χρησιμοποιούσαν κάθε πιθανό, παραπλανητικό επιχείρημα για να μας πείσουν να δεχτούμε την επιστροφή. Μας υποσχέθηκαν ότι θα υιοθετούμασταν ή θα επανενωνόμασταν με συγγενείς που είχαμε ακόμα πίσω στο σπίτι. Όλες ψεύτικες υποσχέσεις που δεν μπορούσαν να εγγυηθούν».
Με τη βοήθεια ιταλικών δικαστηρίων, ο Ντένις κατάφερε να μείνει στην Ιταλία, όπου τώρα εργάζεται ως σερβιτόρος και ελπίζει να παραμείνει για το προβλεπόμενο μέλλον. Λέει ότι όσοι κατέληξαν να επιστρέψουν του λένε ότι μετανιώνουν για την επιλογή, και ότι πολλοί μένουν όχι με θετούς γονείς αλλά σε ιδρύματα όπου δεν υπάρχει τρεχούμενο νερό ή ηλεκτρισμός, και όπου έως έξι άτομα ζουν στο ίδιο δωμάτιο.
Ο Ντιέγκο Μόσκα, που επέβλεπε την ομάδα Ουκρανών ορφανών στη Rota d'Imagna, λέει ότι τα παιδιά είχαν «πεταχτεί σαν μπάλα του τένις μεταξύ δύο πλευρών». Λέει ότι πρέπει τακτικά να κρύβονται σε καταφύγια, καθώς ακόμη και οι δυτικές επαρχίες της Ουκρανίας είναι στόχοι ρωσικών επιθέσεων. «Αυτό αποδεικνύει ότι δεν είχαν στο μυαλό τους το καλύτερο συμφέρον και την ασφάλειά μας», λέει.
Ο Μαξίμ, άλλο ένα ορφανό από την ομάδα της Rota d'Imagna, είπε ότι δέχτηκε απρόθυμα τον επαναπατρισμό, μόνο για να μετακομίσει στη Γερμανία τρεις μήνες αργότερα όταν έγινε 18. «Η Ουκρανία άλλαξε πάρα πολύ τα τελευταία χρόνια. Δεν υπάρχει τίποτα για εμάς τους νέους εκεί. Το μέλλον μουΟ Ντιέγκο Μόσκα, που επέβλεπε την ομάδα Ουκρανών ορφανών στη Rota d'Imagna, λέει ότι τα παιδιά είχαν «πεταχτεί σαν μπάλα του τένις μεταξύ δύο πλευρών» από τη διαμάχη του επαναπατρισμού. «Αυτή η κατάσταση τα έχει τραυματίσει και θα αφήσει για πάντα πληγές στην ψυχή τους. Η παροχή υποστήριξης ψυχικής υγείας σε όσους επέστρεψαν θα πρέπει να είναι προτεραιότητα πάνω από τις δημογραφικές ανάγκες.» * Το όνομα άλλαξε για την προστασία της ταυτότητας
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με τα ουκρανικά παιδιά που επιθυμούν να μείνουν στην ΕΕ, γραμμένη σε φυσικό, συνομιλητικό τόνο
Ερωτήσεις Αρχαρίου
1 Ποια είναι τα ουκρανικά παιδιά που δεν θέλουν να επιστρέψουν στο σπίτι
Είναι ανήλικοι που διέφυγαν από την Ουκρανία μετά τη ρωσική εισβολή το 2022 και τώρα ζουν σε χώρες της ΕΕ. Πολλοί έχουν προσαρμοστεί σε σχολεία και έχουν κάνει φίλους και τώρα λένε ότι θέλουν να μείνουν στην ΕΕ αντί να επιστρέψουν στην Ουκρανία
2 Γιατί δεν θέλουν να επιστρέψουν
Συνήθεις λόγοι περιλαμβάνουν
Τα σχολεία, τα σπίτια ή οι πόλεις τους στην Ουκρανία έχουν καταστραφεί
Νιώθουν ασφαλείς και εγκατεστημένοι στη νέα τους χώρα
Έχουν μάθει την τοπική γλώσσα και έχουν κάνει φίλους
Οι γονείς τους μπορεί να έχουν βρει δουλειές στην ΕΕ
Κάποιοι φοβούνται να επιστρέψουν σε μια ζώνη πολέμου
3 Τι σημαίνει «Το μέλλον μου είναι στην ΕΕ»
Είναι μια φράση που χρησιμοποιείται σε έρευνες και ειδησεογραφικά ρεπορτάζ για να περιγράψει πώς πολλοί Ουκρανοί έφηβοι στην Ευρώπη βλέπουν το μακροπρόθεσμο μέλλον τους. Θέλουν να σπουδάσουν, να εργαστούν και να χτίσουν μια ζωή σε μια χώρα της ΕΕ, όχι στην Ουκρανία
4 Για πόσα ουκρανικά παιδιά μιλάμε
Εκατομμύρια Ουκρανοί διέφυγαν στην ΕΕ μετά τον Φεβρουάριο του 2022 και μεγάλο μέρος ήταν παιδιά. Οι ακριβείς αριθμοί αλλάζουν συχνά, αλλά οι εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι εκατοντάδες χιλιάδες Ουκρανοί ανήλικοι ζουν ακόμα σε χώρες της ΕΕ
5 Τι κάνει η ΕΕ για αυτά τα παιδιά
Οι χώρες της ΕΕ τους έχουν δώσει προσωρινή προστασία που περιλαμβάνει πρόσβαση σε
Σχολεία και πανεπιστήμια
Υγειονομική περίθαλψη
Στέγαση
Το δικαίωμα εργασίας
Ερωτήσεις Μέσου Επιπέδου
6 Τι είναι η προσωρινή προστασία και πώς επηρεάζει αυτά τα παιδιά
Η προσωρινή προστασία είναι ένα νομικό καθεστώς της ΕΕ που δίνει στους Ουκρανούς το δικαίωμα να ζουν, να εργάζονται και να σπουδάζουν στην ΕΕ χωρίς να περνούν από πλήρη διαδικασία ασύλου. Για τα παιδιά κυρίως σημαίνει ότι μπορούν να εγγραφούν στο σχολείο και να λάβουν ιατρική περίθαλψη. Επί του παρόντος παρατείνεται τουλάχιστον έως τον Μάρτιο του 2026
7 Μπορούν αυτά τα παιδιά να μείνουν μόνιμα στην ΕΕ
Όχι αυτόματα. Η προσωρινή προστασία είναι προσωρινή. Για να μείνουν μακροπρόθεσμα θα χρειάζονταν άλλη νομική οδό, όπως
Φοιτητική βίζα
Άδεια εργασίας
Οικογενειακή επανένωση
Άσυλο
8 Τι συμβαίνει όταν γίνουν 18
Αυτό είναι ένα μεγάλο πρόβλημα. Μόλις γίνουν 18
