Mona Awad essayait une robe vert forêt à motif de cerfs quand elle a réalisé que les personnages de son roman de 2019, Bunny, s'étaient faufilés de nouveau dans son esprit.
« J’ai regardé dans le miroir et j’ai pensé : cette robe n’est pas pour moi — elle est pour Cupcake », dit-elle, en référence à l’une des antagonistes de son livre qui l’a révélée. « J’ai commencé à penser à elle et aux autres "bunnies" (lapines) », ajoute l’autrice canadienne, « et j’ai su que je devais y retourner. »
Pour ceux qui ne connaîtraient pas, Bunny est un roman surréaliste et hallucinatoire qui se déroule dans un prestigieux programme de maîtrise en création littéraire (MFA). Narré par Samantha, une autrice d’histoires sombres à l’esprit vif, l’histoire se concentre sur un groupe d’étudiantes excessivement doucereuses dont les centres d’intérêt singuliers — comme les tutoriels de coiffure en ligne, les machines à écrire vintage et les pâtisseries miniatures — masquent leurs vraies natures sinistres. En secret, les "bunnies" utilisent la magie pour créer de beaux hybrides homme-lapin qu’elles appellent des "brouillons" (drafts), qu’elles détruisent plus tard à la hache.
Satire de la créativité et des classes sociales, Bunny a été élu meilleur livre de l’année par Time et Vogue, et Margaret Atwood l’a qualifié de « génial ». (Atwood a ensuite désigné Awad comme son « héritière littéraire présumée » dans un magazine.) Le roman est devenu un best-seller en 2021, se vendant à plus d’un million d’exemplaires dans le monde après avoir gagné en popularité parmi les fans de « weird girl lit » et de « femgore » sur BookTok. En 2023, les droits d’adaptation cinématographique ont été acquis par Bad Robot.
Awad a depuis publié deux autres romans : All’s Well en 2021, une histoire surréaliste sur une professeure de théâtre qui trouve un remède inhabituel à sa douleur chronique, et Rouge en 2023, sur une femme en deuil attirée dans une secte des soins de la peau. Durant tout ce temps, l’enthousiasme pour Bunny est resté fort. Des fans dévoués lui envoient souvent des hommages via les messages Instagram. Un groupe appelé The Greys a écrit une chanson inspirée par le livre, une lectrice s’est fait tatouer la phrase « Unsmiling, but soul happy » (Sans sourire, mais l'âme heureuse), et Awad mentionne « un incroyable tatouage d’un lapin décapité que j’adore ». Elle dit que la réponse a été « irréelle. J’en suis tellement touchée. »
Ce mois-ci, l’autrice de 47 ans retourne dans l’univers de Bunny avec We Love You, Bunny, un roman suite narré par les "bunnies" elles-mêmes et l’une de leurs créations hybrides, Aerius. Étendre le « Bunnyverse » semblait risqué. « Je savais que les lecteurs qui avaient accroché à Bunny avaient une relation forte avec le texte qui n’avait rien à voir avec moi », explique Awad. « J’avais peur d’interférer avec cela. » Pourtant, y retourner semblait « inévitable », en partie parce qu’écrire l’original a été une expérience si transformative. C’était sa première incursion dans le surréalisme et la fantasy — son premier roman de 2016, 13 Ways of Looking at a Fat Girl, était réaliste. Bunny fut « l’endroit où j’ai découvert pour la première fois une façon de raconter des histoires qui m’enthousiasmait. »
Awad s’exprime depuis San Diego, en Californie, via Zoom. Vêtue de noir avec ses cheveux sombres lui tombant occasionnellement sur un œil, elle ressemble à une gothique glamour. Elle n’est pas chez elle mais dans une retraite d’écriture qu’elle a découverte il y a quelques années. Le reste de l’année, elle partage son temps entre le nord de l’État de New York, où elle enseigne la création littéraire à l’université de Syracuse, et Boston, où vit son partenaire. Après avoir vécu une expérience « particulièrement vive et excitante » en écrivant Rouge dans cette maison de La Jolla, elle y revient sans cesse. « Je pense que je suis devenue superstitieuse. »
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Il y a quelque chose dans la création artistique qui est beau, mais qui comporte aussi un sens de la violence. Mona Awad explore le mystère du processus créatif avec une irrévérence joueuse dans son livre We Love You, Bunny. Elle voulait examiner l’éthique de la création, surtout en écrivant du point de vue d’Aerius, avec des chapitres qui font un clin d’œil malicieux à Frankenstein, Jane Eyre et The Velveteen Rabbit. « Les "bunnies" sont des écrivaines — et elles sont psychotiques », dit-elle. « Elles sont avides, elles sont gourmandes. Il y a quelque chose dans le fait de créer de l’art qui est beau, mais c’est aussi un peu une violence. J’étais intéressée par la capture de cette faim que nous avons de créer. D’où cela vient-il ? Et quel en est le coût ? » Aerius est « dégoûté par les écrivains et tout leur tap-tap et leurs griffonnages, essayant de capturer la lune. Parfois, moi aussi je me sens comme ça ! » ajoute-t-elle en riant.
Awad est née à Montréal et se décrit comme « une enfant très timide » qui se sentait souvent marginale. Par exemple, sa mère, canadienne-française et catholique, l’a élevée à parler anglais, ce qui l’a laissée déconnectée de la langue parlée par la famille de sa mère, bien que ce fût sa langue maternelle. « La même chose s’est produite avec la religion », dit-elle. Son père est égyptien et musulman, et ses parents ont décidé qu’elle ne suivrait aucune des deux religions, ce qui la faisait se sentir déplacée dans son école catholique stricte. Être mi-égyptienne et avoir grandi à Montréal, dit-elle, « j’ai toujours senti que je n’étais pas tout à fait la bienvenue, pas tout à fait chez moi. Ce n’était jamais direct — juste un sentiment. » Plus tard, elle a eu du mal à s’adapter en déménageant du Québec vers l’Ontario anglophone. L’école était parfois difficile. « J’ai abandonné plusieurs fois, et même une fois l’université », admet-elle, mais elle a toujours aimé lire. Enfant unique avec des parents qui travaillaient dans l’hôtellerie, elle se souvient : « Ma mère et mon père devaient toujours travailler à Noël et au Nouvel An. Généralement, ils avaient accès à une chambre d’hôtel, et c’est là que je me trouvais, en train de lire. »
À l’université, Awad a écrit un poème sur l’image corporelle dans un cours de création littéraire. Bien que son professeur l’ait très loué, elle a fini par abandonner ses études. « J’ai eu si peur de l’échec que j’ai juste arrêté d’essayer pendant un moment et je ne suis pas revenue sérieusement à l’écriture avant la fin de la vingtaine ou le début de la trentaine. » À la place, elle a travaillé comme assistante de rédaction pour un magazine à Montréal, écrit une parodie de chronique culinaire sous le personnage de Veronica Tartley — une écrivaine avec « un nombre de troubles alimentaires, dont les critiques sont toutes filtrées à travers ses névroses » — et poursuivi des études supplémentaires, incluant une maîtrise d’anglais à l’université d’Édimbourg, où elle a écrit son mémoire sur les contes de fées. C’est pendant sa maîtrise en création littéraire (MFA) à l’université Brown, qui a inspiré le cadre clos de l’université Warren dans Bunny, et plus tard pendant son doctorat à Denver, qu’elle a finalement transformé ce premier poème en roman.
Les influences d’Awad incluent Oscar Wilde, Jean Rhys et Margaret Atwood, particulièrement « ses premiers romans gothiques plus étranges » comme Lady Oracle, The Edible Woman, Surfacing et The Robber Bride, qu’elle adorait adolescente. Son aspect préféré de l’œuvre d’Atwood est son « ironie. Il y a toujours un sens de l’humour, peu importe la profondeur où elle va. » Awad se décrit comme « une âme à l’esprit très sombre, et l’humour est définitivement une façon de survivre. » Le soutien d’Atwood a été significatif — elles ont co-animé un événement Zoom pour la sortie en poche de Bunny et se sont rencontrées en personne lors d’une séance photo en 2023. La romancière a conseillé à Awad « de dire plus souvent "fuck it" (rien à foutre), ce que je pense être un bon conseil pour tout le monde. » Cela semble pertinent par rapport aux thèmes de We Love You, Bunny, d’autant plus qu’Awad et l’auteur Paul Tremblay intentent actuellement un procès à OpenAI pour avoir « ingéré » leurs livres. Awad dit qu’elle ne peut pas discuter de l’affaire, mais elle partagera qu’elle s’inquiète de l’IA « tout le temps » et valorise profondément l’« entreprise très humaine » qui consiste à capturer une voix sur la page. Elle est actuellement en train de façonner une autre de ces voix : « Je travaille sur un roman, et c’est un monstre », dit-elle — une phrase qui, dans le monde d’Awad, porte probablement une sombre double signification. We Love You, Bunny est publié par Scribner le 23 septembre. Pour soutenir le Guardian, commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer.
Foire Aux Questions
Foire Aux Questions sur Mona Awad
1 Qui est Mona Awad ?
Mona Awad est une autrice canadienne connue pour ses romans à l'humour noir et surréalistes, dont Bunny et 13 Ways of Looking at a Fat Girl. Elle explore souvent les thèmes de l'identité, du désir et du grotesque dans son travail.
2 Que veut-elle dire par "J'ai l'esprit sombre" ?
Cette phrase reflète sa tendance à explorer des thèmes troublants, bizarres et psychologiquement intenses dans son écriture, mêlant souvent horreur, satire et fantasy pour critiquer les normes sociétales.
3 De quoi parle Bunny ?
Bunny est un roman sur une étudiante diplômée d'un prestigieux programme d'écriture qui se retrouve mêlée à un groupe de camarades de classe riches et excentriques — toutes surnommées Bunny — conduisant à des événements surréalistes et sinistres.
4 Quels autres livres a-t-elle écrits ?
Outre Bunny, elle a écrit 13 Ways of Looking at a Fat Girl et All's Well.
5 Pourquoi son style d'écriture est-il unique ?
Awad mélange réalisme, absurdité, horreur et humour noir, créant des histoires à la fois familières et follement imaginatives. Sa prose est incisive, spirituelle et souvent dérangeante.
6 Quels thèmes explore-t-elle couramment ?
Les thèmes courants incluent les relations entre femmes, l'identité, le désir, la pression sociétale, l'image corporelle et les frontières floues entre réalité et fantasy.
7 Son travail convient-il à tous les lecteurs ?
Non, ses livres contiennent souvent du contenu sombre, violent ou psychologiquement intense, donc ils peuvent ne pas convenir aux lecteurs sensibles ou ceux cherchant des histoires légères.
8 A-t-elle remporté des prix ?
Oui, 13 Ways of Looking at a Fat Girl a remporté le Amazon Canada First Novel Award et a été shortlisté pour le Scotiabank Giller Prize.
9 Par où commencer avec ses livres ?
Bunny est un point d'entrée populaire en raison de son statut culte, mais 13 Ways of Looking at a Fat Girl offre une introduction plus ancrée à ses thèmes.
10 S'inspire-t-elle d'expériences personnelles ?
Awad a mentionné s'inspirer de ses propres expériences dans les programmes d'écriture et avec l'image corporelle, bien que ses histoires soient fictives et souvent exagérées pour l'effet.
