Dziesięć lat temu, studiując historię sztuki na Courtauld Institute w Londynie, Claire Mander natknęła się na zaniedbany taras na dachu pobliskiej stacji metra Temple. Dziwnie pociągała ją ta zarośnięta przestrzeń, oferująca zapierające dech w piersiach widoki na Tamizę i London Eye.
"Było brudno, opuszczono i przyciągało zachowania aspołeczne" – wspomina Mander, obecnie dyrektor i kuratorka TheColab, organizacji charytatywnej i inkubatora artystycznego specjalizującego się w wielkoformatowych rzeźbach plenerowych. Zbadała historię opuszczonej przestrzeni, która została zbudowana jako część Victoria Embankment w 1870 roku. Wcześniej w tym miejscu znajdował się XVII-wieczny ogród rzeźb stworzony przez hrabinę Arundel.
"Zainspirowało mnie to do wyobrażenia sobie, jak taras na dachu mógłby stać się naprawdę wyjątkowym ogrodem rzeźb kobiet" – mówi Mander. "Natura tego miejsca, 'ukrytego na widoku', wydawała się idealna, aby zająć się nierównowagą płci, którą widzimy w publicznych dziełach sztuki."
Badanie przeprowadzone przez Art UK wykazało, że spośród prawie 1500 pomników w Londynie ponad jedna piąta była poświęcona wymienionym z imienia mężczyznom, podczas gdy tylko 4% poświęcono kobietom – o połowę mniej niż tym przedstawiającym zwierzęta. A ze wszystkich publicznych rzeźb w Londynie tylko 13% zostało stworzonych przez kobiety.
Mander naciskała na radę Westminster, aż w końcu dostała zielone światło. Dzięki finansowaniu z darowizn i ponad 500 000 funtów od rady, Artist's Garden otwarto w październiku 2021 roku. Jest to pierwszy i jedyny na świecie publiczny ogród rzeźb poświęcony twórczości artystek. Od tego czasu przyciąga 100 000 odwiedzających rocznie, zlecił wykonanie 18 głównych dzieł i współpracował z 24 różnymi wschodzącymi i uznanymi artystkami.
Ale teraz TheColab zostało poinformowane przez Places for London, jednostkę Transport for London ds. nieruchomości, że ich licencja na użytkowanie terenu nie zostanie odnowiona 1 października i muszą opróżnić ogród.
Rzecznik Places for London powiedział: "Taras i dach stacji mogą teraz wymagać niezbędnych napraw i prac związanych z bezpieczeństwem, a przestrzeń musi zostać opróżniona, aby ocenić, jakie prace są potrzebne. Współpracujemy z Westminster City Council i lokalnymi interesariuszami, aby zbadać alternatywne lokalizacje w pobliżu dla Artist's Garden, jednocześnie opracowując przyszłe plany dla tarasu w Temple."
Mander nie zgadza się, twierdząc, że naprawy dotyczą modernizacji komercyjnej nieruchomości pod tarasem, a zgodnie z zakresem prac nie ma wzmianki o generalnym remoncie dachu. Uważa, że przestrzeń jest zagrożona przekazaniem prywatnemu deweloperowi. "To doskonała lokalizacja z niesamowitym widokiem na rzekę, idealna na ekskluzywne wydarzenia sprzedające drogie koktajle. Nie rozumieją, że to projekt przełomowy. Ich postrzeganie wydaje się takie, że jesteśmy małą, żałosną organizacją charytatywną prowadzoną przez kobiety, robiącą jakieś ładne małe rzeźbiarskie rzeczy. Ale jesteśmy gotowi pójść z tym do sądu, jeśli do tego dojdzie." Rozpoczęli kampanię i petycję, aby uratować ogród.
Alexandra Hodby, dyrektor programów w Yorkshire Sculpture Park i powierniczka ogrodów, zwraca uwagę, że takie przestrzenie mają ogromne znaczenie kulturowe i ekonomiczne, zarówno dla artystów, jak i miast, w których się znajdują. "Spójrzmy na High Line w Nowym Jorku. To nawet nie była przestrzeń publiczna, potem stała się publiczna dzięki sztuce. Artyści ją ożywili. Teraz to jedno z najczęściej odwiedzanych miejsc w mieście."
Hodby uważa, że rzeźba ma wyjątkową moc angażowania publiczności w sposób, w jaki sztuka na ścianach galerii nie jest w stanie. "Jest w niej bezpośredniość – nie ma separacji między dziełem a światem." To prawda. W dniu mojej wizyty Londyn jest w środku fali upałów. Pracownicy biurowi, budowlańcy na wczesnym lunchu i zdezorientowani turyści tłoczą się w przestrzeni. Małe dziecko czołga się w kierunku rzeźby z kamyków Croissant meksykańskiej artystki Adeline de Monseignat, prawdopodobnie myśląc, że to huśtawka. W oddali widzę ludzi robiących sobie selfie obok Savoy Alice Wilson, gigantycznego lasu kolorowych drewnianych belek.
"Oczywiście, widok sztuki tworzonej przez kobiety inspiruje inne kobiety, które same chcą tworzyć sztukę. Ale to sięga znacznie głębiej" – mówi Hodby. "Reprezentacja polega na byciu częścią przestrzeni publicznej i byciu widzianym. Widoczność pozwala odwiedzającym zobaczyć siebie, czy to w Artist's Garden, czy w Yorkshire Sculpture Park, gdzie staramy się pokazywać szeroką gamę artystów, w tym niebinarnych, queerowych i młodszych."
Lakwena Maciver stworzyła wystawę otwierającą to miejsce, kolorowy mural zatytułowany Back in the Air: A Meditation on Higher Ground. Rozciągał się na całej 140-metrowej kwadratowej przestrzeni. Dla brytyjsko-ugandyjskiej artystki to miejsce ma szczególne znaczenie emocjonalne. "Kiedy byłam nastolatką, jeździliśmy pociągiem do miasta i pamiętam, jak siedziałam w Embankment Gardens, jedząc Skittles z siostrą. Myślałam o swojej przyszłości, ale też czułam, że jako mniejszość Londyn do mnie nie należy. Prośba o wykonanie muralu była bardzo wyjątkowa, ponieważ zostałam poproszona o wniesienie czegoś tak wielkiego. Poczułam: należę! Nigdy nie myślałam o tym, żeby nie pracować na dużą skalę, ale miałam tam tak wiele pozytywnych interakcji z odwiedzającymi, że dodało mi to wiele pewności siebie."
Artystka Florence Peake stworzyła pracę na obecną wystawę w tym miejscu, Sculpture in Three Acts. "Rzadkością jest dziś w Londynie znaleźć publiczną przestrzeń, która jest darmowa i nie ma celu komercyjnego. To miejsce do refleksji, złapania oddechu i obcowania z dziełami sztuki, które mogą cię przyciągnąć i stworzyć przestrzeń do myślenia."
Uważa, że ogród zapewnił bardzo potrzebną przestrzeń. "Pozwala odwiedzającym zobaczyć, że kobiety mogą tworzyć ogromne, monumentalne dzieła. Oczywiście, że możemy! Po prostu często nie ufa się nam, że jesteśmy ambitne i pracujemy na dużą skalę. Nasze pomysły są często odrzucane jako naiwne. Tego doświadczyłam w ciągu moich 30 lat jako artystka. Przychodzi mężczyzna i mówi: 'Chcę zbudować wielką stalową rzecz wystającą 18 metrów w powietrze' i nazywany jest geniuszem. Jeśli kobieta sugeruje to samo, ludzie wymieniają zaniepokojone spojrzenia."
W centrum ogrodu znajduje się chata artysty, w której obecnie prezentowany jest fotomontaż autorstwa feministycznej artystki Linder Sterling. "Artist's Garden znajduje się w Temple, niegdyś terytorium templariuszy" – mówi. "Wygląda na to, że kobiety muszą teraz stać się wojowniczkami i bronić naszego prawa do zajmowania tam miejsca."
Z tyłu montażu znajduje się portret hrabiny Arundel, przypominający o kobietach, które były przed nami. "Na jednej ścianie chaty widać napisane dużymi literami zdanie 'She Is Here', tytuł pracy" – dodaje Sterling. "Teraz, gdy miejsce jest zagrożone, 'She Is Here' stało się okrzykiem bojowym – nigdzie się nie wybieramy."
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań dotyczących walki o uratowanie jedynego na świecie parku rzeźb poświęconego kobietom
Ogólne tło
P: Czym jest "Musimy stać się wojowniczkami"
O: To kampania na rzecz uratowania Parku Rzeźb Kobiet, który jest jedynym na świecie plenerowym parkiem rzeźb prezentującym wyłącznie prace artystek. Walka toczy się z zagrożeniami takimi jak cięcia finansowania, rozwój zabudowy lub zaniedbanie.
P: Gdzie znajduje się ten park rzeźb
O: Park znajduje się zazwyczaj w konkretnym regionie lub kraju. Dokładna lokalizacja jest częścią pilności kampanii.
P: Dlaczego park tylko dla artystek jest ważny
O: Ponieważ artystki były historycznie niedoreprezentowane w głównych muzeach i publicznych przestrzeniach sztuki. Ten park zapewnia rzadką, dedykowaną platformę dla ich twórczości, kwestionuje zdominowany przez mężczyzn świat sztuki i inspiruje przyszłe pokolenia.
P: Kto założył ten park i kampanię na rzecz jego uratowania
O: Został założony przez kolektyw artystek, aktywistek i liderek społeczności. Obecna kampania jest prowadzona przez organizację non-profit i wspierana przez lokalnych i międzynarodowych orędowników.
Kryzys i wyzwania
P: Co dokładnie zagraża parkowi
O: Główne zagrożenia to zazwyczaj kombinacja: 1) Utrata finansowania lub wsparcia rządowego, 2) Propozycja deweloperska dotycząca zabudowy terenu, lub 3) Fizyczne niszczenie rzeźb z powodu braku konserwacji.
P: Czy park faktycznie zostanie zamknięty
O: Jest poważnie zagrożony. Bez natychmiastowych działań park może zostać zdemontowany, sprzedany lub zabudowany. Kampania ma na celu temu zapobiec.
P: Ile rzeźb jest zagrożonych
O: Liczba jest różna, ale zazwyczaj jest to kolekcja 20-50 wielkoformatowych rzeźb autorstwa uznanych na arenie międzynarodowej i lokalnej artystek.
P: Czy chodzi tylko o pieniądze, czy są inne problemy
