Orville Peck był w trakcie próby dźwięku, gdy dowiedział się, że jego idolka, Dolly Parton, zmarła. Był późny sierpień, a zamaskowany, pseudonimowy countryowy piosenkarz miał wystąpić na kameralnym koncercie w londyńskim Rough Trade East za pół godziny. Wiadomość mocno go uderzyła. Nie mając czasu na jej przetworzenie, postanowił przeżywać żałobę na bieżąco, na scenie, przed salą pełną fanów. „Jestem teraz trochę w rozsypce” – powiedział Peck do publiczności, siedząc na stołku z gitarą akustyczną. „Dolly była moją bohaterką” – kontynuował, a głos mu się łamał. „Jako gej wchodzący do muzyki country i czujący się trochę samotny, rzeczą, która zawsze dodawała otuchy, była sama świadomość, że Dolly istnieje w country. Sprawiała, że czułem, że mam tam przyjaciółkę”. Potem zaczął wykonywać interpretację kultowego przeboju Parton I Will Always Love You. Od Jolene do Islands in the Stream: 10 najlepszych nagrań Dolly Parton Czytaj więcej „To wyglądało jak improwizowane nabożeństwo żałobne” – wspomina Peck na sofie w swoim pokoju hotelowym w Nowym Jorku trzy dni później, po przybyciu poprzedniego wieczoru, by promować swój nowy album, Mule. „Musiałem to przepracować z 400 nieznajomymi. W pewnym sensie wszyscy mogliśmy razem przeżywać żałobę. Zdecydowanie uważam, że wszyscy tam będą to pamiętać na zawsze”. Śmiertelność ostatnio często zaprzątała myśli Pecka. Mule to brutalnie szczera, chronologiczna relacja z tego, co nazywa „najważniejszym rokiem mojego życia” – okresu naznaczonego głębokim cierpieniem serca i autodestrukcją, podczas którego rozstał się ze swoim partnerem po czterech latach, przedawkował i niemal umarł. Jego otwierający utwór wyobraża sobie jego własne wspomnienie pośmiertne – co by się stało, gdyby nie wrócił znad krawędzi. Prologue (Eulogy of a Man Turned Mule) to a cappella hymn śpiewany nie przez Pecka, lecz przez Emmylou Harris, Allison Russell i Noah Cyrus, trio countryowych muz z różnych pokoleń, które porównuje do czarownic z Makbeta lub greckiego chóru. „Come walk through the fire, come stand with the few / Who break their own hearts to be saved” – intonują. „But the heart can't be saved from the wretched and blue / Here lies a man turned mule”. Podczas gdy country dominowało w czołówce Billboard Hot 100 tego lata, Peck wyłonił się z Toronto podczas „yee-haw moment” w 2019 roku, gdy artyści tacy jak Kacey Musgraves i Lil Nas X kierowali uszy niektórych słuchaczy popu ku temu gatunkowi, wstrzykując mu disco i hip-hopowe bity oraz nowoczesną, queerową wrażliwość. Z zasłoniętą twarzą Peck utrzymywał swoją prawdziwą tożsamość w tajemnicy, ale był otwarty na temat swojej seksualności i od samego początku niezaprzeczalnie seksowny (niedawno pozował dla Playgirl). To, że miał barytonowy zaśpiew przywodzący na myśl Roya Orbisona i Elvisa Presleya, czyniło jego przyjście jeszcze słodszym. W ciągu następnych kilku lat Peck zaśpiewał w duecie z Eltonem Johnem, Kylie Minogue i jeszcze jedną ze swoich głównych inspiracji, Wille Nelsonem, który zaśpiewał z nim w duecie cover gejowskiego countryowego klasyka Cowboys Are Frequently Secretly Fond of Each Other, zdobył album numer 1 na brytyjskich listach country i zgarnął nagrodę Vito Russo przyznawaną przez Glaad za podnoszenie akceptacji i widoczności LGBTQ. W 2025 roku zadebiutował na Broadwayu jako Konferansjer w tętniącym życiem wznowieniu Cabaret w Kit Kat Club. Poprzednie płyty 38-letniego muzyka – Pony z 2019, Bronco z 2022 i Stampede z 2024 – były przesycone metaforą, momentami rozwijając się jak zakurzone opowieści wszechwiedzącego, enigmatycznego rewolwerowca. Choć przesiąknięty bluegrassem Mule jest bardziej dosłowny, jak nieoszlifowany pamiętnik, nie mógł całkowicie porzucić wysokiego dramatyzmu. „Nadal chciałem dodać jakiś element teatralny” – mówi Peck. Dziś ma na sobie biały tank top, gruby dzianinowy jacket Wrangler x Cherry, sprane jeansy, kowbojskie buty i kremowy Stetson. Jego przenikliwe niebieskie oczy wyglądają przez prostą zamszową maskę, ale jego znakomite przebranie – czarny skórzany wierzch z frędzlowym welonem – leży za nim na łóżku, a jego złote frędzle spływają po krawędzi. Jego prawa ręka i nadgarstki są owinięte grubym bandażem. „Pomyślałem, zaczniemy od najbardziej ponurej rzeczy, jaka jest możliwa” – kontynuuje Peck. „Gdybym umarł w 2023 roku, gdyby to była moja spuścizna, o czym śpiewałyby te trzy czarownice?” Peck nie boi się rozważać własnej śmierci ani nie boi się teraz siedzieć w tym samym hotelu, w którym próbował odebrać sobie życie. „To jak wtedy, gdy ludzie pytają mnie: ‘Och, żałujesz któregoś ze swoich tatuaży?’” – mówi, chichocząc z lekkiej absurdalności tej analogii. „A ja na to: cóż, mam kilka naprawdę chujowych, ale nigdy bym się ich nie pozbył ani nie żałował, że je zrobiłem, bo czuję, że to część mojej historii”.
Nie zaprzeczyłby jednak, że jego przedawkowanie może być najciemniejszym rozdziałem tej historii. Noc, w której to się stało, w czerwcu 2023 roku, przygotowywał się do rozpoczęcia trasy promującej Bronco wyprzedanym koncertem w Theater at Madison Square Garden. Wyszedł świętować, upił się, wpadł na swojego byłego w klubie i się rozsypał. Jego management znalazł go następnego ranka i postawił ultimatum: albo odwoła trasę i pójdzie na leczenie, albo zerwą z nim współpracę. Po tym, jak zebrał się w sobie, by zagrać tego wieczoru przed pełną salą, ogłosił, że przekłada pozostałe terminy trasy, by skupić się na swoim zdrowiu psychicznym i fizycznym. Potem poleciał do domu do Los Angeles i zgłosił się do ośrodka rehabilitacyjnego.
Choć mógł przyznać, że zbyt mocno opierał się na alkoholu, kokainie i lekach na receptę, do placówki wszedł niechętnie. „Myślałem: będę w porządku. Będę udawał, że uczestniczę w częściach, których naprawdę nie uważam, że potrzebuję, i będę tylko przewracał oczami na rzeczy, na które mam prawo być zirytowany” – mówi Peck. „Wierzyłem, że mam to pod kontrolą”. Szczegółowo opisuje swoje lekceważące nastawienie i urazę – które teraz uznaje za zwykłe zaślepiające zaprzeczenie – w pierwszej połowie Mule. Rehab nazywa „pudłem” i uznaje go za stratę czasu w kpiącym Already Gone. W następnym utworze, sprytnym, ragtime’owym Rehab Blues, rzeczywistość jego otoczenia daje o sobie znać: czujne oczy, smutne kręgi dzielenia się, duszna izolacja. „So catch me on the evenin' news: Dumb fag dies from the rehab blues” – śpiewa sardonicznie, później wyznając: „I hate it here, I don't care and I wanna die”.
Peck opuścił ośrodek około miesiąc później, doskonale wiedząc, że będzie dalej używał. Mówił sobie, że nie jest taki jak inni, których tam poznał. Nie jest uzależniony. „Jest na to termin: nazywamy to terminalną wyjątkowością” – mówi Peck. „Gdzie część ciebie faktycznie widzi, że to całkowicie ty, ale potem ogromna część ciebie mówi: ale ja jestem inny. Mogę przestać”. Uważa, że źródłem jego oporu była zakorzeniona niechęć do podążania za stadem. Dorastając jako queer i w ukryciu w Republice Południowej Afryki i Kanadzie, miał wspierających rodziców – jego ojciec był inżynierem dźwięku glam rocka, a matka jest artystką i szwaczką – ale mówi, że czuł się wyobcowany od rówieśników. „Stąd wzięła się ta inność” – mówi. „Na początku została mi narzucona… i była nie do zniesienia”. Aby uciec, zwrócił się ku baletowi i teatrowi muzycznemu. Odkrył punk i buntownicze country Nelsona i Johnny’ego Casha. Poczuł pociąg do przerysowanych postaci takich jak Parton i John Waters. Jego reakcją ostatecznie było noszenie swojej outsiderowości jako odznaki honoru. Tam narodził się Orville Peck, zamaskowany samotny strzelec.
„Jest trudno dla kogoś takiego jak ja, bo to wymaga nie tylko przyznania przed sobą, że ma się problem – musiałem też zmierzyć się ze swoją fobią” – mówi o swojej walce z trzeźwością. „W sytuacji takiej jak ta wybieram usunięcie się w sposób, który mówi: nie potrzebuję tego gówna. Nie jestem taki sam”. Przez większość życia torował własną ścieżkę, by się chronić. Wyjaśnia, że wraz ze swoją odnoszącą sukcesy sceniczną personą mechanizm obronny, który miał osłaniać jego wrażliwość, stał się jego supermocą. Ale do 2023 roku stał się jego zgubą. Po rehabie imprezowanie i utraty przytomności trwały dalej. Wciąż dochodził do siebie po rozstaniu z początku tego roku. Samotny i zdruzgotany w swoim domu w Hollywood Hills próbował wypełnić pustkę przypadkowymi zbliżeniami i romansami, w tym, jak ujawnia w piosence Ring the Bell, romansem z linebackerem Las Vegas Raiders. (Pozostaje wymijający, gdy naciska się go o szczegóły, mówiąc mi tylko: „Całowałem się z nim i to było gorące”). Jego lekkomyślność narastała, aż pewnego ranka w listopadzie, po szczególnie brutalnej nocy, obudził się przerażony. „Myślałem: stracisz każdą szansę na odzyskanie związku. Stracisz karierę. Możesz stracić życie” – wspomina Peck. „Przeraziło mnie to doszczętnie”. Wiedział, że coś musi się zmienić. „W końcu udało mi się odrzucić wszystkie traumy, obsesje, obrony, schematy i wszystkie rzeczy, z którymi wszyscy chodzimy pomieszani, i spojrzeć na siebie w lustrze i powiedzieć: ‘Weź się w garść’”. Robi pauzę. „Nie wypiłem ani kropli od tamtej pory”. ‘Próbuję ustalić, gdzie powinnam być’: piosenkarka Momo Boyd o robieniu sobie miejsca Czytaj więcej Trzeźwość przyniosła jasność i pragnienie kopania głębiej. Zrozumiał, że jego walka z uzależnieniem wynikała, przynajmniej częściowo, z presji towarzyszącej nowo zdobytej sławie, szczególnie z przeciągania liny między Peckiem performerem a człowiekiem za zamkniętymi drzwiami. Przedostatnia piosenka Mule, War of the Worlds, mierzy się z tą dwoistością. „Dylemat, jaki mam na tym albumie, to nie ja kontra ta postać, którą stworzyłem, czy cokolwiek ludzie myślą” – mówi Peck. „Dylemat jest taki, że jestem niezwykle wrażliwą, zranioną osobą, która nosi ze sobą mnóstwo gówna, nad którym muszę pracować – a potem moja praca wymaga ode mnie także poruszania się wśród opinii tysięcy ludzi na temat każdego mojego oddechu. To tworzy dwoiste życie, niezależnie od tego, czy Orville Peck to moje imię z urodzenia”. Próba pogodzenia przez Pecka jego dwóch tożsamości – sławnego Orville’a, którym się stał, i przedfame’owego marzyciela z młodości – daje albumowi tytuł oraz nazwę jego zamykającego utworu. Muły są w połowie koniem, w połowie osłem i nie mogą się rozmnażać – wyjaśnia. Być może one, podobnie jak on, czują się uwięzione gdzieś pomiędzy, niepewne, gdzie należą, zawsze trochę samotne. Szybko zastrzega, że nie szuka litości. Po prostu wie, że większość z tego musi rozpracować sam. Zobacz obraz w pełnym ekranieOkładka albumu Mule Orville’a Pecka. Fotografia: Warner Records Gdy pił i brał narkotyki, mówi Peck, miał „prawie żadnej zdolności”, by zmierzyć się ze swoją przeszłością lub radzić sobie z wybojami na drodze. Jego relacje, przyjaźnie i dobrostan cierpiały z tego powodu. „Miałem ten szalony lęk przed porzuceniem” – mówi. Nie mógł pojąć bycia niekochanym lub niechcianym, więc zostawał w okropnych, nawet przemocowych sytuacjach. Już tego nie robi. „Byłem po prostu tak, tak zraniony” – mówi. „Nadal czasami cierpię” – dodaje – „ale teraz myślę, że mam odwagę stawić temu czoła”. Gdy zbliża się do trzech lat trzeźwości, Peck wydaje się być na fali. Mimo ponurej tematyki Mule jest często zabawny, świadomy i pełen lekkości. To jego najlepszy album jak dotąd (albo przynajmniej najłatwiej wpadający w ucho). Choć nigdy nie spotkał Parton ani nie współpracował z nią, co było punktem na jego liście marzeń, osiągnął inny ze swoich wielkich celów zawodowych, debiutując w Grand Ole Opry w lipcu – pierwszą piosenką, którą wykonał tego wieczoru, była, całkiem przypadkowo, I Will Always Love You. Stał się bohaterem sam w sobie, pokazując queerowym dzieciakom, że w niegdyś konserwatywnej scenie country w Nashville może jednak być dla nich miejsce. I znów znalazł miłość. Gdy nasz wywiad dobiega końca, pytam Pecka, dlaczego ma zabandażowaną rękę. Śmieje się, wyraźnie zawstydzony, i mówi mi, że żartem uderzył pięścią w prawie skończony tort urodzinowy swojego nowego partnera i złamał palec o stół pod nim. Patrzę z niedowierzaniem, ale on znowu się śmieje i macha na to ręką. „To długa historia” – mówi. Jego uśmiech sugeruje, że ostatecznie ma szczęśliwe zakończenie.
Mule ukazuje się 18 września.
W Wielkiej Brytanii i Irlandii można skontaktować się z Samaritans pod bezpłatnym numerem 116 123. W USA można zadzwonić lub wysłać SMS na 988 Suicide & Crisis Lifeline pod 988 albo porozmawiać na 988lifeline.org. W Australii numer kryzysowego wsparcia Lifeline to 13 11 14. Inne międzynarodowe linie pomocowe można znaleźć na befrienders.org.
Najczęściej zadawane pytania
FAQs Orville Peck o uzależnieniu i tworzeniu swojego najlepszego albumu jak dotąd
1 Kim jest Orville Peck
Orville Peck to piosenkarz country znany z noszenia maski z frędzlami, która zasłania mu twarz. Jego prawdziwe nazwisko to Daniel Pitout. Jest znany ze swojego głębokiego barytonowego głosu i piosenek o miłości, samotności i złamanym sercu
2 Co Orville Peck powiedział o uzależnieniu
Mówił otwarcie o zmaganiach z uzależnieniem od alkoholu. Powiedział, że uzależnienie stało się tak złe, że myślał, iż zakończy jego karierę muzyczną
3 Co oznacza I thought I would lose my career
Oznacza, że Peck obawiał się, iż jego problem z piciem zniszczy wszystko, na co pracował. Martwił się, że może nie być w stanie dalej tworzyć muzyki
4 O którym albumie mówi
Mówił o Bronco wydanym w 2022 roku. Peck nazwał go swoim najlepszym albumem jak dotąd i stworzył go po tym, jak przestał pić
5 Jak uzależnienie wpłynęło na jego muzykę
Picie utrudniało mu pracę i tworzenie. Gdy przestał pić, był w stanie się skupić i włożyć więcej siebie w swoje piosenki
6 Czym jest uzależnienie
Uzależnienie to sytuacja, gdy ktoś nie może przestać używać substancji, takiej jak alkohol lub narkotyki, nawet gdy szkodzi to jego życiu, zdrowiu lub relacjom
7 Czym jest trzeźwość
Trzeźwość oznacza niepicie alkoholu ani nieużywanie narkotyków. Dla Pecka osiągnięcie trzeźwości było kluczowym krokiem w ratowaniu jego kariery i zdrowia
8 Dlaczego ludzie mówią, że trzeźwość pomaga kreatywności
Wielu artystów mówi, że narkotyki i alkohol z czasem właściwie blokują kreatywność. Trzeźwość może przynieść jaśniejsze myślenie, więcej energii i stabilniejsze nawyki pracy
9 Czy otrzymał pomoc, by przestać pić
Tak, Peck powiedział, że poszedł do rehabu i otrzymał wsparcie, by przestać pić
10 Czym jest rehab
Rehab to program leczenia, w którym ludzie otrzymują opiekę medyczną, terapię i wsparcie, by przestać używać narkotyków lub alkoholu
11 Czy łatwo było mu osiągnąć trzeźwość
Nie. Osiągnięcie trzeźwości jest trudne, a utrzymanie jej wymaga ciągłego wysiłku. Peck opisał to jako trudną, ale konieczną zmianę
12 Co było dla niego najtrudniejsze
Jedną z najtrudniejszych części było stawienie czoła swoim problemom bez alkoholu, za którym mógłby się ukryć. Musiał też odbudować pewność siebie i swoją karierę
