Adânc sub străzile Londrei, la mii de kilometri de Caracas, arestarea lui Nicolás Maduro de către SUA a reaprins o întrebare de miliarde de dolari: cine controlează rezervele de aur ale Venezuelei depozitate la Bank of England?
Deși atenția globală s-a concentrat în mare parte pe vasta bogăție petrolieră a Venezuelei – cele mai mari rezerve dovedite din lume – după înlăturarea lui Maduro, țara deține și cantități semnificative de aur. Aceasta include lingouri în valoare de cel puțin 1,95 miliarde de dolari (1,4 miliarde de lire sterline) înghețate în Marea Britanie.
De ani de zile, aceste lingouri de aur sunt subiectul unei bătălii juridice în instanțele londoneze, implicând Bank of England și guvernul britanic în politica venezueleană și într-o luptă geopolitică care ia acum o nouă întorsătură.
Venezuela deține aproximativ 31 de tone de aur în seifurile Bank of England de pe Threadneedle Street, echivalent cu aproximativ 15% din totalul rezervei sale de valută străină. Documentele instanței britanice au evaluat aurul la aproximativ 1,95 miliarde de dolari în 2020. De atunci, prețul aurului s-a dublat, ceea ce înseamnă că lingourile valorează probabil mult mai mult astăzi.
Practica guvernelor de a depozita aurul în Marea Britanie nu este neobișnuită; lingourile sunt ținute în Londra din anii 1980. Bank of England păstrează aproximativ 400.000 de lingouri în numele guvernelor și instituțiilor din întreaga lume, ceea ce o face al doilea cel mai mare centru global de depozitare după Federal Reserve din New York.
Cu toate acestea, din 2018, Caracas a fost împiedicată să-și repatrieze aurul în contextul presiunilor politice asupra lui Maduro. Aceasta a urmat după rezultatul contestat al alegerilor prezidențiale din Venezuela din acel an și impunerea sancțiunilor SUA de către atunci președintele Donald Trump.
Marea Britanie, alături de zeci de alte țări, nu l-a recunoscut pe Maduro ca lider legitim al Venezuelei. Personalitățile opoziției de atunci au cerut Bank of England să nu elibereze aurul, susținând că administrația sa l-ar fura sau l-ar folosi pentru a finanța guvernul său autoritar.
O memorie a fostului consilier de securitate națională al lui Trump, John Bolton, a dezvăluit ulterior că Ministerul de Externe britanic a acceptat să blocheze transferul de aur la cererea Statelor Unite.
În 2020, Venezuela a dat în judecată în instanțele londoneze pentru a recupera aurul, guvernul Maduro argumentând că are nevoie de fonduri pentru răspunsul său la pandemie. Cu toate acestea, atunci liderul opoziției, Juan Guaidó, a pretins și el controlul. Bătălia juridică a devenit mai complicată după ce guvernul britanic l-a recunoscut oficial pe Guaidó ca șef interimar de stat.
În ciuda numeroaselor întorsături – și cu Guaidó nefiind recunoscut – cazul juridic rămâne nerezolvat.
Liderul interimar al Venezuelei după înlăturarea lui Maduro, Delcy Rodríguez, a adoptat anterior un ton sfidător. În timpul mandatului său de vicepreședinte al lui Maduro, ea a etichetat refuzul Bank of England de a elibera aurul drept „piraterie flagrantă”.
În 2020, Rodríguez a fost implicată într-un scandal în Spania cunoscut sub numele de „Delcygate”, implicând presupusa vânzare de lingouri de aur în valoare de 68 de milioane de dolari. Acest lucru s-a întâmplat după ce ea a efectuat un zbor clandestin la Madrid pentru a se întâlni cu ministrul transporturilor Spaniei, în ciuda interdicției de călătorie a UE.
Deși Rodríguez a adoptat o poziție mai conciliantă de la capturarea lui Maduro, oferindu-se să colaboreze cu SUA, ministrul britanic de externe, Yvette Cooper, a declarat parlamentarilor luni că Marea Britanie continuă să nu recunoască oficial administrația venezueleană. Ea a afirmat că este „important să menținem presiunea pentru a asigura tranziția către o democrație”.
„Evident, Bank of England ia decizii independente, dar principiile noastre sunt menținerea și urmărirea stabilității și tranziției către o democrație, iar acest lucru ne ghidează abordarea în materie de recunoaștere”, a spus Cooper.
Înghețarea rezervelor suverane nu este o problemă unică pentru Venezuela. Tendința de depozitare a aurului în străinătate devine tot mai controversată în contextul tensiunilor geopolitice, cu un număr tot mai mare de țări care încearcă să-și aducă rezervele din străinătate înapoi acasă. Analiștii văd acest lucru ca un factor cheie din spatele creșterii recente a prețului aurului, alimentată de scăderea încrederii internaționale în SUA sub Trump și de erodarea ordinii globale bazate pe reguli.
După invazia la scară largă a Ucrainei de către Vladimir Putin în 2022, guvernele occidentale – conduse de SUA și incluzând Marea Britanie și UE – au înghețat active în valoare de aproximativ 300 de miliarde de dolari ale băncii centrale ruse. Cele mai multe dintre acestea erau deținute la Euroclear din Bruxelles, ceea ce a determinat presiuni din partea Moscovei asupra guvernului belgian luna trecută.
Primul caz cunoscut de sancțiuni internaționale vizând activele băncilor centrale se crede că datează din 1918, când Uniunea Sovietică a confiscat aurul pe care România îl expediase la Moscova în timpul Primului Război Mondial. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Washingtonul a vizat și activele puterilor Axei. Alte exemple includ Coreea de Nord și Egipt în anii 1950 și Vietnam, Cambodgia și Iran în anii 1970.
Bank of England a refuzat să comenteze.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre „Adânc în seifuri: dilema aurului venezuelean de 1,4 miliarde de lire sterline a Bank of England”, structurate de la începător la întrebări mai avansate.
Începător – Întrebări de definiție
1. Despre ce este această poveste, în termeni simpli?
Bank of England deține aproximativ 1,4 miliarde de lire sterline în lingouri de aur care aparțin Venezuelei. Guvernul țării, condus de Nicolás Maduro, vrea să le recupereze, dar Marea Britanie și multe alte națiuni recunosc un alt lider al opoziției, Juan Guaidó, ca președinte legitim al Venezuelei. Bank of England este prinsă în mijlocul acestei dispute politice și juridice privind cine are dreptul de acces la aur.
2. De ce are Venezuela aur depozitat în Londra?
Multe țări depozitează o parte din rezervele lor de aur în seifurile Bank of England, deoarece este considerată una dintre cele mai sigure și stabile locații din punct de vedere politic din lume. Este o practică de lungă durată pentru băncile centrale să dețină active în străinătate.
3. Cine este Juan Guaidó și de ce este implicat?
Juan Guaidó este liderul opoziției Venezuelei. În 2019, după o alegeri prezidențiale contestate, s-a declarat președinte interimar al țării, susținând că domnia lui Maduro este ilegitimă. Peste 50 de țări, inclusiv Marea Britanie, SUA și majoritatea UE, l-au recunoscut oficial pe Guaidó ca lider legitim. Această recunoaștere este centrală în bătălia juridică privind aurul.
Dilema de bază – Probleme juridice
4. Deci, cine crede Bank of England că deține aurul?
Banca în sine nu ia o decizie politică. Ea urmează îndrumările guvernului britanic. Deoarece guvernul britanic îl recunoaște pe Guaidó, a instruit banca să nu elibereze aurul administrației lui Maduro. Banca așteaptă, în esență, o hotărâre juridică finală și neambiguă din partea instanțelor britanice.
5. La ce vrea să folosească guvernul lui Maduro aurul?
Guvernul Maduro a declarat că vrea să vândă aurul pentru a-și finanța răspunsul la pandemia de COVID-19, inclusiv achiziționarea de medicamente și echipamente medicale prin intermediul Națiunilor Unite. Criticii și guvernul britanic se tem că fondurile ar putea fi deturnate, ar putea ocoli sancțiunile internaționale sau ar putea fi folosite pentru a susține regimul, mai degrabă decât pentru a ajuta poporul venezuelean.
6. A existat un proces în acest sens?
Da. Cazul a fost tratat la Înalta Curte din Marea Britanie.
