Tief unter den Straßen Londons, tausende Meilen von Caracas entfernt, hat die Festnahme von Nicolás Maduro durch die USA eine milliardenschwere Frage wieder entfacht: Wer kontrolliert die Goldreserven Venezuelas, die bei der Bank of England lagern?
Während sich die globale Aufmerksamkeit seit Maduros Absetzung weitgehend auf den immensen Ölreichtum Venezuelas – die größten nachgewiesenen Reserven der Welt – konzentriert hat, verfügt das Land auch über bedeutende Goldbestände. Dazu gehören Barren im Wert von mindestens 1,95 Milliarden Dollar (1,4 Milliarden Pfund), die in Großbritannien eingefroren sind.
Seit Jahren sind diese Goldbarren Gegenstand eines Rechtsstreits vor Londoner Gerichten, der die Bank of England und die britische Regierung in die venezolanische Politik und einen geopolitischen Machtkampf verwickelt, der nun eine neue Wendung nimmt.
Venezuela hält etwa 31 Tonnen Gold in den Tresoren der Bank of England in der Threadneedle Street, was etwa 15 % seiner gesamten Devisenreserven entspricht. Britische Gerichtsdokumente bewerteten das Gold im Jahr 2020 auf etwa 1,95 Milliarden Dollar. Seitdem hat sich der Goldpreis mehr als verdoppelt, was bedeutet, dass die Barren heute wahrscheinlich erheblich mehr wert sind.
Die Praxis von Regierungen, Gold in Großbritannien zu lagern, ist nicht ungewöhnlich; die Barren werden seit den 1980er Jahren in London verwahrt. Die Bank of England verwahrt etwa 400.000 Barren im Namen von Regierungen und Institutionen weltweit, was sie zum zweitgrößten globalen Lagerzentrum nach der Federal Reserve Bank of New York macht.
Seit 2018 ist Caracas jedoch aufgrund politischen Drucks auf Maduro an der Rückführung seines Goldes gehindert. Dies folgte auf das umstrittene Ergebnis der venezolanischen Präsidentschaftswahl in jenem Jahr und die Verhängung von US-Sanktionen durch den damaligen Präsidenten Donald Trump.
Großbritannien erkannte Maduro ebenso wie Dutzende anderer Länder nicht als legitimen Führer Venezuelas an. Oppositionsvertreter forderten die Bank of England damals auf, das Gold nicht freizugeben, mit der Begründung, seine Regierung würde es entweder stehlen oder zur Finanzierung seiner autoritären Regierung nutzen.
Memoiren von Trumps ehemaligem Nationalen Sicherheitsberater John Bolton enthüllten später, dass das britische Außenministerium auf Bitte der Vereinigten Staaten zugestimmt hatte, die Goldübertragung zu blockieren.
Im Jahr 2020 verklagte Venezuela vor Londoner Gerichten, um das Gold zurückzuerhalten, wobei die Maduro-Regierung argumentierte, sie benötige die Mittel für ihre Pandemiebekämpfung. Allerdings beanspruchte auch der damalige Oppositionsführer Juan Guaidó die Kontrolle. Der Rechtsstreit wurde noch komplizierter, nachdem die britische Regierung Guaidó formell als interimistischen Staatschef anerkannt hatte.
Trotz mehrerer Wendungen – und obwohl Guaidó nicht mehr anerkannt wird – ist der Rechtsfall noch immer ungelöst.
Venezuelas Interimsführerin nach Maduros Absetzung, Delcy Rodríguez, schlug zuvor einen trotzigen Ton an. Während ihrer Zeit als Maduros Vizepräsidentin bezeichnete sie die Weigerung der Bank of England, das Gold freizugeben, als "offensichtliche Piraterie".
Im Jahr 2020 war Rodríguez in einen Skandal in Spanien verwickelt, der als "Delcygate" bekannt wurde und den mutmaßlichen Verkauf von Goldbarren im Wert von 68 Millionen Dollar betraf. Dies geschah, nachdem sie trotz eines EU-Einreiseverbots einen heimlichen Flug nach Madrid unternommen hatte, um den spanischen Verkehrsminister zu treffen.
Während Rodríguez seit Maduros Festnahme eine versöhnlichere Haltung eingenommen und angeboten hat, mit den USA zusammenzuarbeiten, erklärte die britische Außenministerin Yvette Cooper am Montag vor Abgeordneten, dass Großbritannien die venezolanische Regierung weiterhin nicht offiziell anerkenne. Sie sagte, es sei "wichtig, dass wir den Druck aufrechterhalten, um einen Übergang zu einer Demokratie zu erreichen".
"Offensichtlich trifft die Bank of England unabhängige Entscheidungen, aber unsere Prinzipien zielen darauf ab, Stabilität zu wahren und zu verfolgen sowie den Übergang zu einer Demokratie, und das leitet unseren Ansatz zur Anerkennung", sagte Cooper.
Das Einfrieren staatlicher Reserven ist kein Problem, das nur Venezuela betrifft. Der Trend, Gold im Ausland zu lagern, wird angesichts angespannter geopolitischer Beziehungen zunehmend kontroverser, wobei immer mehr Länder versuchen, ihre Auslandsreserven zurückzuholen. Analysten sehen dies als einen Schlüsselfaktor für den jüngsten Preisanstieg von Gold, angetrieben durch schwindendes internationales Vertrauen in die USA unter Trump und die Erosion der regelbasierten globalen Ordnung.
Nach der umfassenden Invasion der Ukraine durch Wladimir Putin im Jahr 2022 froren westliche Regierungen – angeführt von den USA und einschließlich Großbritanniens und der EU – etwa 300 Milliarden Dollar an Vermögenswerten der russischen Zentralbank ein. Der Großteil davon wurde bei Euroclear in Brüssel verwahrt, was letzten Monat zu Druck Moskaus auf die belgische Regierung führte.
Der erste bekannte Fall internationaler Sanktionen, die sich gegen Vermögenswerte von Zentralbanken richteten, wird auf das Jahr 1918 datiert, als die Sowjetunion Gold beschlagnahmte, das Rumänien während des Ersten Weltkriegs nach Moskau geschickt hatte. Während des Zweiten Weltkriegs zielte Washington ebenfalls auf Vermögenswerte der Achsenmächte ab. Weitere Beispiele sind Nordkorea und Ägypten in den 1950er Jahren sowie Vietnam, Kambodscha und Iran in den 1970er Jahren.
Die Bank of England lehnte einen Kommentar ab.
**Häufig gestellte Fragen**
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**Anfänger – Definitionsfragen**
1. **Worum geht es in dieser Geschichte in einfachen Worten?**
Die Bank of England verwahrt Goldbarren im Wert von etwa 1,4 Milliarden Pfund, die Venezuela gehören. Die Regierung des Landes unter Nicolás Maduro möchte sie zurück, aber das Vereinigte Königreich und viele andere Nationen erkennen einen anderen Oppositionsführer, Juan Guaidó, als legitimen Präsidenten Venezuelas an. Die Bank befindet sich mitten in diesem politischen und rechtlichen Streit darüber, wer das Recht hat, auf das Gold zuzugreifen.
2. **Warum hat Venezuela Gold in London gelagert?**
Viele Länder lagern einen Teil ihrer Goldreserven in den Tresoren der Bank of England, da dies als einer der sichersten und politisch stabilsten Orte der Welt gilt. Es ist eine langjährige Praxis von Zentralbanken, Vermögenswerte im Ausland zu halten.
3. **Wer ist Juan Guaidó und warum ist er involviert?**
Juan Guaidó ist der Führer der venezolanischen Opposition. Im Jahr 2019, nach einer umstrittenen Präsidentschaftswahl, erklärte er sich zum interimistischen Präsidenten des Landes und argumentierte, dass Maduros Herrschaft illegitim sei. Über 50 Länder, darunter das Vereinigte Königreich, die USA und der größte Teil der EU, erkannten Guaidó formell als legitimen Führer an. Diese Anerkennung ist zentral für den Rechtsstreit um das Gold.
**Das Kern-Dilemma – Rechtliche Fragen**
4. **Wer ist nach Ansicht der Bank of England der Eigentümer des Goldes?**
Die Bank selbst trifft keine politische Entscheidung. Sie folgt den Anweisungen der britischen Regierung. Da die britische Regierung Guaidó anerkennt, hat sie die Bank angewiesen, das Gold nicht an Maduros Regierung freizugeben. Die Bank wartet im Wesentlichen auf ein endgültiges, eindeutiges rechtliches Urteil der britischen Gerichte.
5. **Wofür möchte Maduros Regierung das Gold nutzen?**
Die Maduro-Regierung hat erklärt, sie möchte das Gold verkaufen, um ihre Maßnahmen zur Bekämpfung der COVID-19-Pandemie zu finanzieren, einschließlich des Kaufs von Medikamenten und medizinischer Ausrüstung über die Vereinten Nationen. Kritiker und die britische Regierung befürchten, die Mittel könnten veruntreut, internationale Sanktionen umgangen oder zur Stützung des Regimes anstatt zur Hilfe für das venezolanische Volk verwendet werden.
6. **Gab es bereits einen Gerichtsfall dazu?**
Ja. Der Fall wurde vor dem High Court in Großbritannien verhandelt.
