En lo profundo de las calles de Londres, a miles de kilómetros de Caracas, la captura estadounidense de Nicolás Maduro ha reavivado una pregunta multimillonaria: ¿quién controla las reservas de oro de Venezuela depositadas en el Banco de Inglaterra?
Aunque la atención mundial se ha centrado principalmente en la vasta riqueza petrolera de Venezuela —las mayores reservas probadas del mundo— desde el derrocamiento de Maduro, el país también posee un oro significativo. Esto incluye lingotes valorados en al menos 1.950 millones de dólares (1.400 millones de libras) congelados en Gran Bretaña.
Durante años, estas barras de oro han sido objeto de una batalla legal en los tribunales londinenses, enredando al Banco de Inglaterra y al gobierno británico en la política venezolana y en una lucha geopolítica que ahora toma un nuevo giro.
Venezuela mantiene aproximadamente 31 toneladas de oro en las bóvedas del Banco de Inglaterra en Threadneedle Street, equivalentes a cerca del 15% de sus reservas internacionales totales. Documentos judiciales británicos valoraron el oro en unos 1.950 millones de dólares en 2020. Desde entonces, el precio del oro se ha más que duplicado, lo que significa que las barras probablemente valen considerablemente más hoy.
La práctica de que los gobiernos almacenen oro en Gran Bretaña no es inusual; las barras se han guardado en Londres desde la década de 1980. El Banco de Inglaterra custodia alrededor de 400.000 barras en nombre de gobiernos e instituciones de todo el mundo, lo que lo convierte en el segundo centro mundial de almacenamiento más grande después de la Reserva Federal de Nueva York.
Sin embargo, desde 2018, Caracas ha sido bloqueada para repatriar su oro ante la presión política sobre Maduro. Esto siguió al resultado disputado de las elecciones presidenciales de Venezuela ese año y la imposición de sanciones estadounidenses por parte del entonces presidente Donald Trump.
Gran Bretaña, junto con decenas de otros países, no reconoció a Maduro como líder legítimo de Venezuela. Figuras opositoras de la época instaron al Banco de Inglaterra a no liberar el oro, argumentando que su administración lo robaría o lo usaría para financiar su gobierno autoritario.
Las memorias del exasesor de seguridad nacional de Trump, John Bolton, revelaron más tarde que la Oficina de Relaciones Exteriores del Reino Unido acordó bloquear la transferencia de oro a petición de Estados Unidos.
En 2020, Venezuela demandó en los tribunales londinenses para recuperar el oro, argumentando el gobierno de Maduro que necesitaba los fondos para su respuesta a la pandemia. Sin embargo, el entonces líder opositor, Juan Guaidó, también reclamó el control. La batalla legal se complicó aún más después de que el gobierno británico reconociera formalmente a Guaidó como jefe de Estado interino.
A pesar de múltiples giros —y con Guaidó ya no reconocido— el caso legal sigue sin resolverse.
La líder interina de Venezuela tras la deposición de Maduro, Delcy Rodríguez, adoptó previamente un tono desafiante. Durante su tiempo como vicepresidenta de Maduro, calificó la negativa del Banco de Inglaterra a liberar el oro como una "piratería descarada".
En 2020, Rodríguez estuvo involucrada en un escándalo en España conocido como "Delcygate", relacionado con la presunta venta de 68 millones de dólares en barras de oro. Esto ocurrió después de que tomara un vuelo furtivo a Madrid para reunirse con el ministro de Transporte de España a pesar de una prohibición de viaje de la UE.
Aunque Rodríguez ha adoptado una postura más conciliadora desde la captura de Maduro, ofreciendo trabajar con Estados Unidos, la secretaria de Relaciones Exteriores británica, Yvette Cooper, dijo a los diputados el lunes que Gran Bretaña sigue sin reconocer oficialmente a la administración venezolana. Declaró que era "importante que mantengamos la presión para lograr una transición a la democracia".
"Obviamente, el Banco de Inglaterra tiene decisiones independientes que tomar, pero nuestros principios se basan en mantener y perseguir la estabilidad y la transición a una democracia, y eso es lo que guía nuestro enfoque sobre el reconocimiento", dijo Cooper.
La congelación de reservas soberanas no es un problema exclusivo de Venezuela. La tendencia de almacenar oro en el extranjero se está volviendo más polémica en medio de relaciones geopolíticas tensas, con un número creciente de países que buscan repatriar sus reservas en el exterior. Los analistas ven esto como un factor clave detrás del reciente aumento del precio del oro, impulsado por la disminución de la confianza internacional en Estados Unidos bajo Trump y la erosión del orden global basado en reglas.
Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Vladimir Putin en 2022, los gobiernos occidentales —liderados por Estados Unidos e incluyendo al Reino Unido y la UE— congelaron aproximadamente 300.000 millones de dólares en activos del banco central ruso. La mayoría de estos se mantenían en Euroclear en Bruselas, lo que provocó presión de Moscú sobre el gobierno belga el mes pasado.
Se cree que el primer caso conocido de sanciones internacionales dirigidas a activos de bancos centrales se remonta a 1918, cuando la Unión Soviética confiscó el oro que Rumanía había enviado a Moscú durante la Primera Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, Washington también apuntó a activos de las potencias del Eje. Otros ejemplos incluyen Corea del Norte y Egipto en la década de 1950, y Vietnam, Camboya e Irán en la década de 1970.
El Banco de Inglaterra declinó hacer comentarios.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre "En lo profundo de las bóvedas: El dilema del oro venezolano de 1.400 millones en el Banco de Inglaterra", estructuradas desde preguntas para principiantes hasta otras más avanzadas.
Preguntas de Definición para Principiantes
1. ¿De qué trata esta historia en términos simples?
El Banco de Inglaterra tiene en custodia barras de oro por valor de unos 1.400 millones de libras que pertenecen a Venezuela. El gobierno del país, liderado por Nicolás Maduro, quiere recuperarlas, pero el Reino Unido y muchas otras naciones reconocen a un líder opositor diferente, Juan Guaidó, como el presidente legítimo de Venezuela. El Banco está atrapado en medio de esta disputa política y legal sobre quién tiene derecho a acceder al oro.
2. ¿Por qué Venezuela tiene oro almacenado en Londres?
Muchos países almacenan parte de sus reservas de oro en las bóvedas del Banco de Inglaterra porque se considera uno de los lugares más seguros y políticamente estables del mundo. Es una práctica de larga data que los bancos centrales mantengan activos en el extranjero.
3. ¿Quién es Juan Guaidó y por qué está involucrado?
Juan Guaidó es el líder de la oposición venezolana. En 2019, tras unas polémicas elecciones presidenciales, se declaró presidente interino del país, argumentando que el gobierno de Maduro era ilegítimo. Más de 50 países, incluidos el Reino Unido, Estados Unidos y la mayor parte de la UE, reconocieron formalmente a Guaidó como el líder legítimo. Este reconocimiento es fundamental para la batalla legal sobre el oro.
El Dilema Central: Cuestiones Legales
4. Entonces, ¿quién cree el Banco de Inglaterra que es el dueño del oro?
El Banco en sí no toma una decisión política. Sigue las directrices del gobierno británico. Dado que el gobierno del Reino Unido reconoce a Guaidó, ha instruido al Banco a no liberar el oro a la administración de Maduro. El Banco está esencialmente esperando una resolución legal final e inequívoca de los tribunales británicos.
5. ¿Para qué quiere usar el oro el gobierno de Maduro?
El gobierno de Maduro ha declarado que quiere vender el oro para financiar su respuesta a la pandemia de COVID-19, incluida la compra de medicamentos y equipos médicos a través de las Naciones Unidas. Los críticos y el gobierno británico temen que los fondos puedan ser malversados, eludir las sanciones internacionales o usarse para apuntalar el régimen en lugar de ayudar al pueblo venezolano.
6. ¿Ha habido un caso judicial sobre esto?
Sí. El caso ha pasado por el Tribunal Superior del Reino Unido.
