Βαθιά κάτω από τους δρόμους του Λονδίνου, χιλιάδες μίλια από το Καράκας, η σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο από τις ΗΠΑ αναζωπύρωσε ένα ερώτημα δισεκατομμυρίων δολαρίων: ποιος ελέγχει τα αποθέματα χρυσού της Βενεζουέλας που φυλάσσονται στην Τράπεζα της Αγγλίας;
Ενώ η παγκόσμια προσοχή έχει επικεντρωθεί κυρίως στον τεράστιο πλούτο πετρελαίου της Βενεζουέλας — τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα στον κόσμο — μετά την εκθρόνιση του Μαδούρο, η χώρα διαθέτει επίσης σημαντικά ποσά χρυσού. Αυτό περιλαμβάνει χρυσά ingots αξίας τουλάχιστον 1,95 δισεκατομμυρίων δολαρίων (1,4 δισεκατομμυρίων λιρών) που έχουν παγώσει στη Βρετανία.
Για χρόνια, αυτά τα χρυσά ingots αποτελούν αντικείμενο νομικής μάχης στα δικαστήρια του Λονδίνου, εμπλέκοντας την Τράπεζα της Αγγλίας και τη βρετανική κυβέρνηση στην πολιτική της Βενεζουέλας και έναν γεωπολιτικό αγώνα που τώρα παίρνει νέα τροπή.
Η Βενεζουέλα κατέχει περίπου 31 τόνους χρυσού στα χρηματοκιβώτια της Τράπεζας της Αγγλίας στην οδό Threadneedle, ποσό ισοδύναμο με περίπου 15% των συνολικών αποθεματικών ξένου συνάλλαγης της. Βρετανικά δικαστικά έγγραφα αξιολόγησαν τον χρυσό σε περίπου 1,95 δισεκατομμύρια δολάρια το 2020. Από τότε, η τιμή του χρυσού έχει υπερδιπλασιαστεί, πράγμα που σημαίνει ότι τα ingots πιθανώς αξίζουν σημαντικά περισσότερο σήμερα.
Η πρακτική των κυβερνήσεων να αποθηκεύουν χρυσό στη Βρετανία δεν είναι ασυνήθιστη· τα ingots φυλάσσονται στο Λονδίνο από τη δεκαετία του 1980. Η Τράπεζα της Αγγλίας φυλάσσει περίπου 400.000 ingots εκ μέρους κυβερνήσεων και ιδρυμάτων παγκοσμίως, καθιστώντας τη δεύτερο μεγαλύτερο παγκόσμιο κόμβο αποθήκευσης μετά την Ομοσπονδιακή Τράπεζα της Νέας Υόρκης.
Ωστόσο, από το 2018, το Καράκας έχει αποκλειστεί από την επαναπατρισμό του χρυσού του μέσα σε πολιτική πίεση κατά του Μαδούρο. Αυτό ακολούθησε το αμφισβητούμενο αποτέλεσμα των προεδρικών εκλογών της Βενεζουέλας εκείνης της χρονιάς και την επιβολή κυρώσεων από τις ΗΠΑ από τον τότε πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Η Βρετανία, μαζί με δεκάδες άλλες χώρες, δεν αναγνώρισε τον Μαδούρο ως νόμιμο ηγέτη της Βενεζουέλας. Αντιπολιτευτικές φιγούρες τότε κάλεσαν την Τράπεζα της Αγγλίας να μην απελευθερώσει τον χρυσό, υποστηρίζοντας ότι η διοίκησή του είτε θα τον έκλεβε είτε θα τον χρησιμοποιούσε για να χρηματοδοτήσει την αυταρχική του κυβέρνηση.
Απομνημονεύματα του πρώην συμβούλου εθνικής ασφάλειας του Τραμπ, Τζον Μπόλτον, αποκάλυψαν αργότερα ότι το Βρετανικό Υπουργείο Εξωτερικών συμφώνησε να αποκλείσει τη μεταφορά του χρυσού κατόπιν αιτήματος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το 2020, η Βενεζουέλα μήνυσε στα δικαστήρια του Λονδίνου για να ανακτήσει τον χρυσό, με την κυβέρνηση Μαδούρο να υποστηρίζει ότι χρειαζόταν τα κεφάλαια για την αντιμετώπιση της πανδημίας. Ωστόσο, ο τότε αντιπολιτευόμενος ηγέτης, Χουάν Γκουαϊδό, διεκδίκησε επίσης τον έλεγχο. Η νομική μάχη έγινε πιο περίπλοκη αφού η βρετανική κυβέρνηση αναγνώρισε επίσημα τον Γκουαϊδό ως προσωρινό αρχηγό κράτους.
Παρά πολλές ανατροπές — και με τον Γκουαϊδό να μην αναγνωρίζεται πλέον — η νομική υπόθεση παραμένει άλυτη.
Η προσωρινή ηγέτης της Βενεζουέλας μετά την καθαίρεση του Μαδούρο, Ντέλσι Ροντρίγκες, είχε προηγουμένως χτυπήσει προκλητικό τόνο. Κατά τη διάρκεια της θητείας της ως αντιπρόεδρος του Μαδούρο, χαρακτήρισε την άρνηση της Τράπεζας της Αγγλίας να απελευθερώσει τον χρυσό ως «εμφανή πειρατεία».
Το 2020, η Ροντρίγκες εμπλέχθηκε σε σκάνδαλο στην Ισπανία γνωστό ως «Delcygate», που αφορούσε την υποτιθέμενη πώληση χρυσών ingots αξίας 68 εκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό συνέβη αφού πήρε κρυφή πτήση για τη Μαδρίτη για να συναντήσει τον υπουργό Μεταφορών της Ισπανίας παρά την απαγόρευση ταξιδιού της ΕΕ.
Ενώ η Ροντρίγκες έχει υιοθετήσει πιο συμφιλιωτική στάση μετά τη σύλληψη του Μαδούρο, προσφέροντας να συνεργαστεί με τις ΗΠΑ, η βρετανίδα υπουργός Εξωτερικών Γιέτ Κούπερ είπε στη Βουλή τη Δευτέρα ότι η Βρετανία συνεχίζει να μην αναγνωρίζει επίσημα την κυβέρνηση της Βενεζουέλας. Δήλωσε ότι είναι «σημαντικό να έχουμε την πίεση για μια μετάβαση στη δημοκρατία».
«Προφανώς υπάρχουν ανεξάρτητες αποφάσεις για την Τράπεζα της Αγγλίας να λάβει, αλλά οι αρχές μας αφορούν τη διατήρηση και την επιδίωξη της σταθερότητας και της μετάβασης στη δημοκρατία, και αυτό είναι που καθοδηγεί την προσέγγισή μας για την αναγνώριση», δήλωσε η Κούπερ.
Η κατάψυξη κυριαρχικών αποθεματικών δεν είναι ζήτημα μοναδικό για τη Βενεζουέλα. Η τάση αποθήκευσης χρυσού στο εξωτερικό γίνεται πιο επίμαχη μέσα σε τεταμένες γεωπολιτικές σχέσεις, με ολοένα και περισσότερες χώρες να επιδιώκουν να επαναφέρουν τα υπερπόντια αποθεματικά τους στο σπίτι. Οι αναλυτές το βλέπουν ως βασικό παράγοντα πίσω από την πρόσφατη άνοδο της τιμής του χρυσού, τροφοδοτούμενη από τη φθίνουσα διεθνή εμπιστοσύνη στις ΗΠΑ υπό τον Τραμπ και τη διάβρωση της παγκόσμιας τάξης που βασίζεται σε κανόνες.
Μετά την πλήρης εισβολή του Βλαντίμιρ Πούτιν στην Ουκρανία το 2022, οι δυτικές κυβερνήσεις — με επικεφαλής τις ΗΠΑ και συμπεριλαμβανομένων του Ηνωμένου Βασιλείου και της ΕΕ — πάγωσαν περίπου 300 δισεκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία της κεντρικής τράπεζας της Ρωσίας. Τα περισσότερα από αυτά κρατούνταν στην Euroclear στις Βρυξέλλες, πυροδοτώντας πίεση από τη Μόσχα στη βελγική κυβέρνηση τον περασμένο μήνα.
Η πρώτη γνωστή περίπτωση διεθνών κυρώσεων που στοχεύουν σε περιουσιακά στοιχεία κεντρικών τραπεζών πιστεύεται ότι χρονολογείται από το 1918, όταν η Σοβιετική Ένωση κατάσχεσε χρυσό που η Ρουμανία είχε στείλει στη Μόσχα κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, η Ουάσινγκτον στοχεύει επίσης σε περιουσιακά στοιχεία των δυνάμεων του Άξονα. Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν τη Βόρεια Κορέα και την Αίγυπτο στη δεκαετία του 1950, και το Βιετνάμ, την Καμπότζη και το Ιράν στη δεκαετία του 1970.
Η Τράπεζα της Αγγλίας αρνήθηκε να σχολιάσει.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά Εδώ είναι μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με το Βαθιά στα Χρηματοκιβώτια: Το Δίλημμα των 1,4 Δις της Τράπεζας της Αγγλίας για τον Χρυσό της Βενεζουέλας δομημένες από αρχάριους έως πιο προχωρημένες ερωτήσεις
Αρχάριοι - Ερωτήσεις Ορισμού
1 Σε απλούς όρους, για τι πράγμα μιλάει αυτή η ιστορία;
Η Τράπεζα της Αγγλίας κρατά περίπου 1,4 δισεκατομμύρια λίρες σε χρυσά ingots που ανήκουν στη Βενεζουέλα. Η κυβέρνηση της χώρας, με επικεφαλής τον Νικολάς Μαδούρο, τα θέλει πίσω, αλλά το Ηνωμένο Βασίλειο και πολλά άλλα έθνη αναγνωρίζουν έναν διαφορετικό αντιπολιτευόμενο ηγέτη, τον Χουάν Γκουαϊδό, ως νόμιμο πρόεδρο της Βενεζουέλας. Η Τράπεζα βρίσκεται στη μέση αυτής της πολιτικής και νομικής διαμάχης σχετικά με το ποιος έχει το δικαίωμα πρόσβασης στον χρυσό.
2 Γιατί η Βενεζουέλα έχει χρυσό αποθηκευμένο στο Λονδίνο;
Πολλές χώρες αποθηκεύουν μέρος των αποθεμάτων χρυσού τους στα χρηματοκιβώτια της Τράπεζας της Αγγλίας επειδή θεωρείται μια από τις πιο ασφαλείς και πολιτικά σταθερές τοποθεσίες στον κόσμο. Είναι μια μακροχρόνια πρακτική για τις κεντρικές τράπεζες να διατηρούν περιουσιακά στοιχεία στο εξωτερικό.
3 Ποιος είναι ο Χουάν Γκουαϊδό και γιατί εμπλέκεται;
Ο Χουάν Γκουαϊδό είναι ο ηγέτης της αντιπολίτευσης της Βενεζουέλας. Το 2019, μετά από αμφισβητήσιμες προεδρικές εκλογές, ανακήρυξε τον εαυτό του προσωρινό πρόεδρο της χώρας, υποστηρίζοντας ότι η διακυβέρνηση του Μαδούρο ήταν παράνομη. Πάνω από 50 χώρες, συμπεριλαμβανομένων του Ηνωμένου Βασιλείου, των ΗΠΑ και του μεγαλύτερου μέρους της ΕΕ, αναγνώρισαν επίσημα τον Γκουαϊδό ως νόμιμο ηγέτη. Αυτή η αναγνώριση είναι κεντρική στη νομική μάχη για τον χρυσό.
Το Βασικό Δίλημμα - Νομικά Ζητήματα
4 Λοιπόν, ποιος νομίζει η Τράπεζα της Αγγλίας ότι είναι ο ιδιοκτήτης του χρυσού;
Η ίδια η Τράπεζα δεν παίρνει πολιτική απόφαση. Ακολουθεί τις οδηγίες της βρετανικής κυβέρνησης. Δεδομένου ότι η βρετανική κυβέρνηση αναγνωρίζει τον Γκουαϊδό, έχει οδηγήσει την Τράπεζα να μην απελευθερώσει τον χρυσό στη διοίκηση του Μαδούρο. Η Τράπεζα ουσιαστικά περιμένει μια τελική, σαφή νομική απόφαση από τα βρετανικά δικαστήρια.
5 Για τι θέλει να χρησιμοποιήσει ο χρυσό η κυβέρνηση του Μαδούρο;
Η κυβέρνηση Μαδούρο έχει δηλώσει ότι θέλει να πουλήσει τον χρυσό για να χρηματοδοτήσει την αντιμετώπιση της πανδημίας COVID-19, συμπεριλαμβανομένης της αγοράς φαρμάκων και ιατρικού εξοπλισμού μέσω των Ηνωμένων Εθνών. Κριτικοί και η βρετανική κυβέρνηση φοβούνται ότι τα κεφάλαια θα μπορούσαν να διαχειριστούν λανθασμένα, να παρακάμψουν διεθνείς κυρώσεις ή να χρησιμοποιηθούν για να στηρίξουν το καθεστώς αντί να βοηθήσουν τον βενεζουελανό λαό.
6 Υπήρξε δικαστική υπόθεση για αυτό;
Ναι. Η υπόθεση έχει περάσει από το Ανώτατο Δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου.
