Mary először akkor hallott a meleg jégkorongos romantikáról, amikor a fia lebeszélte róla. A 64 éves torontói nonprofit-vezető megkérdezte fiát – egy húszas éveiben járó queer írót, aki osztja a szenvedélyét a jégkorong iránt –, hogy ismeri-e Rachel Reid Game Changers sorozatát. Amikor megkérdezte, hogy elolvassa-e a könyveket, a fia egyszerűen azt válaszolta: "Nem. Azok nem neked valók."
Mary bízott a ítéletében. Szkeptikusnak tartja magát, nem nyúlt romantikus regényhez azóta, hogy évtizedekkel ezelőtt dühében félredobott egy Danielle Steel-könyvet, és állítja, hogy "megkötözve" kellene lennie ahhoz, hogy végigüljön egy Hallmark karácsonyi film előtt. "Elvált vagyok. Öreg vagyok. Volt már férfi és romantika az életemben," magyarázta. "Amikor tévét nézek, csak arra gondolok, hogy nem így történik. Nem."
De minden megváltozott a múlt év végén, amikor a meleg jégkorongos romantika a mainstreambe tört, amit Rachel Reid Heated Rivalry című művének forró TV-adaptációja hajtott a kanadai Crave streaming szolgáltatón. Mary, aki csak keresztnevén szeretett volna szerepelni, rájött, hogy két férfi explicit szerelmi története valójában nagyon is neki való.
"Beismerem, hogy talán többször is újranéztem," mondta. "Szuper szexi. Csodálatosak nézni. Hatalmas hangsúlyt fektetnek a beleegyezésre. Nagyon szeretném újra átélni azt az érzést – azt a 'nem tudom levenni rólad a kezem' féle szenvedélyt."
Minden háttérből származó nő – heteró, queer, ciszgender, transznemű; fiatal és idős, egyedülálló és párkapcsolatban élő, Kanadából, az USA-ból és másutt – beleszeretett Shane és Ilja szerelmi történetébe, két melegprofesszionális jégkorongozóé, akik rivális csapatokban játszanak. Intenzív kémiajuk egy évtizeden átível, miközben fokozatosan megnyílnak a szerelem lehetősége előtt.
De mit mond ez a mai nemi dinamikáról, hogy annyi nőt vonz a meleg romantika? A Heated Rivalry elsöprő népszerűsége arra utal, hogy sokan számára az igazi fantázia nem a szex és a romantika mitikus lényekkel, hanem a szex és a romantika a nőgyűlölet és a merev nemi szerepek nélkül. Ha a mai médiában ezt csak női szereplők nélküli történetekben lehet megtalálni, hajlandóak ebbe belemenni.
**A nők, akik szeretik a férfiakat, akik szeretik a férfiakat**
Lillian King nem tűnne valószínű rajongónak egy olyan sorozatnak, amely öltözős csábítással nyit és gyengéd, intim pillanatokat tartalmaz. Az NPR Wait Wait… Don’t Tell Me! című műsorának írója, King 30 éves, heteró, eljegyzett, és "szexnegatívnak" írja le magát, amikor a médiáról van szó. Kényelmetlenül érzi magát a képernyős csókolózástól, és inkább a klasszikus irodalom finomságát kedveli – mint Tolsztoj szuggesztív "pont, pont, pont" megközelítését a szexjelenetekben. "Amikor a vőlegényem mesélt arról a jelenetről Timothée Chalamettel és Gwyneth Paltrow-val a pingpongfilmben, azt gondoltam: 'Nem kell ezt látnom.'"
De King úgy döntött, hogy megpróbálkozik a Heated Rivalry-vel, miután megtudta, hogy szerepel benne az indie Wolf Parade együttes egy dala. A terve az volt, hogy háttérzajként megy, amíg mosást csinál, de ehelyett rákattant. "Belehaltam az első három epizódba, és végül elkéstem egy baráttal találkozni," mondta. "Nem tudtam elengedni. Annyira belemerültem."
A sorozat szándékosan úgy tűnik, hogy a melegséget eredendően férfiasnak ábrázolja, egy olyan férfiasság látomását kínálva, amely erős és nem toxikus, szorongás vagy agresszió nélkül.
King szórakoztatja, de nem nyugtalanítja az újonnan felfedezett rajongása a meleg romantika iránt. "Volt egy pillanat, amikor azt gondoltam: 'Várj, miért van ez ilyen forró?'" emlékezett vissza. "Hát persze, hogy forró. Ha egy vonzó férfi tetszik, képzelj el kettőt együtt..." Az a tény, hogy sok nő szereti a meleg férfi kapcsolatokat a képernyőn, nem új – a PornHub szerint a meleg pornó nézőinek közel fele nő –, de a Heated Rivalry rajongótábora lehet az első mainstream észak-amerikai példa. Ahogy a sorozat közönsége nőtt, a New York Times által közölt HBO adatok szerint még inkább női dominanciájúvá vált.
A TikTok és az Instagram tele van videókkal, amelyekben női rajongók sírnak a The Cottage jelenetein, vagy kifejezik, hogy Shane és Ilya karakterek közötti gyengéd vágyakozás milyen ellentétben áll a saját frusztráló randiappos tapasztalataikkal. Leszbikus és női sportbárok maratoni vetítéseket rendeznek mind a hat epizódra; egy bár a "Szapphók szeretik a lassú égést" szlogennel reklámozta eseményét. Jimmy Fallon nemrégiben a Hudson Williamsszel (aki Shant alakítja) készült interjúját néző ordítozó tömeg lelkesedését hasonlította a BTS és Harry Styles iránt látott rajongáshoz.
A sorozat sikere áttörő sztárrá tette a főszereplőket, Connor Storrie-t és Hudson Williamst, akik a Golden Globe-on is felléptek.
Én első kézből láttam ezt a lelkesedést, amikor a közösségi médiában keresztül kérdeztem a Heated Rivalry-t élvező nőket. Soha nem kaptam ennyi választ ilyen gyorsan. Néhányan régóta rajongtak az MLM (férfiak szeretik a férfiakat) romantikáért; mások újnak találták vonzónak a meleg történeteket. Sokan már többször is megnézték a sorozatot, megvásárolták Rachel Reid Game Changers könyvsorozatának többi részét, vagy csak MLM-et terveztek olvasni a jövőben. Egy leszbikus néző "a valaha volt legjobb TV-csókok egyikének otthonának" nevezte. Egy transznemű nő elmesélte, hogy bár kezdetben habozott, mert az emberek rá akarták beszélni, hogy "csak" legyen meleg férfi, amikor átalakult, imádta a sorozatot, és azóta letöltötte az összes hangoskönyvet.
Néhányan még azt is mondták, hogy a Heated Rivalry meleg és biszexuális karakterei miatt újragondolták a heteró férfiakkal való randizást. "Örökké egyedülálló voltam, és augusztus óta nem használok randiappokat, de készen állok újra belevágni," mondta Marie Stone, egy 35 éves philadelphiai közösségi média menedzser, aki főleg férfiakkal randizik. Miután "körülbelül 15-ször" megnézte a sorozatot, úgy érzi, az agyát "átprogramozták – a jobbik irányba". "Nyitott vagyok a randizásra és a szerelemre újra," mondta. "Köszönöm, Kanada."
Jacob Tierney, a kanadai showrunner, aki írta, rendezte és producerelte a sorozatot, tudta, hogy a sorozat esélye a széles népszerűségre egy sokkal nagyobb demográfián múlik, mint a meleg férfiak. "Mindig azt mondtam: 'Ha leforgatjátok ezt, a meleg férfiak nézni fogják – mindent megnézünk, amiben meleg férfiak vannak,'" mondta a Teen Vogue-nak. (A sorozat reklámozásának nagy része női célcsoportokat célozott meg.) "Mi nem vagyunk különösebben válogatósak ebben, és éhesek vagyunk a történetekre. De a titkos rajongótábora ennek a nők, és ez egy sokkal nagyobb célcsoport, mint csak a queer emberek vagy a queer férfiak."
A nők által és számára készült meleg romantikus történetek műfajának sok neve van online: MLM, MM, slash fiction, boy's love (BL) és yaoi, többek között. De a nők által készített és élvezett meleg erotika idősebb az internetnél. "Van egy egész hagyomány a nők, gyakran leszbikus nők által írt történelmi regényekben, amelyek klasszikus korszakokban játszódnak erős férfi-férfi témákkal," mondta Adrian Daub, a Stanford Egyetem összehasonlító irodalom és nemtudomány professzora. A század közepi írók, mint Mary Renault és Marguerite Yourcenar, homoszexuális kapcsolatokat felfedező regényeket írtak. E történetek helyszíne az ókori Görögország és Róma, és közönségük valószínűleg túlnyomórészt női, Daub szerint.
Daub közvetlen párhuzamot von a Heated Rivalry jégkorongozóinak magabiztos férfiassága és azoknak a klasszikus irodalmi ábrázolásoknak a meleg szerelméről. "Úgy tűnik, a sorozat szándékosan hangsúlyozza, hogy a melegség nagyon férfias, pontosan ezért élvezik az emberek azokat a klasszikus romantikákat, ahol a homoszexualitást a férfi energia természetes túlcsordulásaként ábrázolják," mondta. "Egy nem toxikus, nem szorongó férfiasság látomását mutatja be – amely nem igényel folyamatos megerősítést a nőktől."
Ahogy egy névtelen kommentátor megjegyezte, ezekben a történetekben tudatos erőfeszítés van annak feltárására, hogy ki vezet és ki enged, hogyan fejezik ki a gondoskodást és a sebezhetőséget, és hogyan változhatnak ezek a szerepek folyamatosan.
Clare Sears, a San Franciscó-i Állami Egyetem szociológia és szexualitástudomány professzora, a kereskedelmi MLM (férfiakat szerető férfiak) romantikus regények eredetét a rajongói irodalomra vezeti vissza. Ez az 1970-es években jelent meg, és gyakran fiktív férfi párosokat tartalmazott, leginkább a Star Trek Kirkját és Spockját. Akkoriban az azonos nemű kapcsolatokat nem ábrázolták a televízióban, de a rajongók – túlnyomórészt heteró nők – felkapták a férfi karakterek közötti erotikus szubszöveget, és kibővítették azt önkiadású fanzine-okban és "slash" fikciókban (gyakran "fic"-ként rövidítve).
Az internet robbanásszerű növekedést hozott a rajongói kultúrában, és olyan weboldalak, mint a LiveJournal és az Archive of Our Own (AO3) fejlődését, ahol a slash fiction továbbra is erős preferenciát mutatott a meleg férfi párosok iránt.
A rajongói irodalom kulturális hatása tagadhatatlan. A Fifty Shades of Grey Twilight rajongói irodalomként kezdte, és néhány Harry Potter rajongói irodalom még felül is múlta az eredetit a rajongótábor egyes részein. A kereskedelmi MLM könyvkiadás, amelynek a Game Changers sorozat egy példája, az online igényből fejlődött ki az MM rajongói irodalom iránt. (Rachel Reid írónő eredetileg az első Game Changers regény vázlatát Marvel rajongói irodalomként publikálta, később Steve Rogers-t és Bucky Barnes-t lecserélve a jégkorongcsapat-kapitányra és a turmixkészítőre, akik elindítják a sorozatot.)
Ez a történelem egyértelmű eredetű, különálló műfajként mutatja be az MLM romantikát. "A meleg romantikus regényeket meleg férfiak írják meleg férfiaknak," mondta Sears. "Ezzel szemben az MLM romantikus regények, hasonlóan a slash rajongói irodalomhoz, szándékosan nők által íródnak nőknek. A nők fantáziáit táplálják, és kizárólag férfiak férfiakkal való szexuális kapcsolatáról szólnak."
Az, hogy problémás-e a nők számára MLM romantikát olvasni és írni, egy olyan vita, amelyet alaposan megvitattak azokban az online közösségekben, ahol ilyen történeteket osztanak meg. A vita annyira elterjedtté vált, hogy az MM_RomanceBooks subreddit 2021-ben teljes tilalmat vezetett be a női szerzőkre és olvasókra vonatkozó panaszokra, azzal érvelve, hogy reduktívak és megoldhatatlanok. Néhányan attól félnek, hogy a női szerzők félreértelmezik a meleg tapasztalatot, és a női olvasók tárgyiasítják vagy akár nőiesítik a meleg férfiakat. Egy nemrég TikTok-videóban a Heated Rivalry-ről Griffin Maxwell Brooks meleg, nem bináris influencer kibékítő perspektívát kínált: "Amikor az emberek azt mondják: 'Ó, fétisizálják a meleg férfiakat,' én azt mondom: 'Lány, ha valamit, akkor olyan férfiakat fétisizálnak, akik nem bántalmazzák a nőket, és szerintem ezen nem lehet mérgesnek lenni.'"
Talán az érdekesebb kérdés, hogy miért fantáziálnak eleve annyi nő a meleg szexről. Egyrészt a "miért
