Anita Thursby alikuwa akiogopa mhandisi wa gesi kuja kuhudumia boiler yake. Angelazimika kuingia jikoni kwake, ambapo dirisha liliangalia kwenye msongamano wa miiba yenye urefu wa mita 2 iliyojaza bustani yake ya nyuma, na aibu yake ilikuwa imemzidi. "Ningeshtuka sana," anasema. Kwa sababu hiyo hiyo, mwanamke huyo mwenye umri wa miaka 54 alikuwa ameacha kuwaalika marafiki nyumbani kwake na aliishi kwa hofu ya mara kwa mara ya shirika la makazi kulalamika.
Kutunza bustani vizuri kulikuwa kumemzidi, na kuwa chanzo cha wasiwasi wa mara kwa mara. Lakini kiburi kilimzuia kuomba msaada, na pesa zilikuwa chache sana kulipia. Barbeque za kifamilia zilikuwa kumbukumbu ya mbali, ingawa alitamani sana kumwalika mama yake mwenye umri wa miaka 83 kuja kukaa kwenye jua. Wiki chache zilizopita, alinunua grill kwenye Tesco, lakini hakuwahi kufikiria kwamba angeweza kuitumia.
Stephen Jalland anaitikia kichwa anapoelezea haya yote. Jasho linamiminika usoni mwake kutokana na juhudi za kukata magugu yaliyokuwa yamezidi nyumba ya Thursby. Mikono yake imejaa makovu ya zamani na mapya yenye rangi nyekundu, yakiwa yamechanganyika na madoa ya juisi ya blackberry.
Thursby anamwita Jalland "familia," lakini kwa kweli, walikutana siku chache zilizopita. Ndipo alipofika kusafisha bustani yake bure—jambo ambalo amefanya kwa watu wapatao kumi na wawili wenye bustani zilizojaa magugu tangu alipoanza huduma ya "kukata nyasi bure" kwenye Facebook mwezi Juni.
"Kwa kweli sidhani kama unaelewa ni kiasi gani unaleta mabadiliko kwa watu," Thursby anamwambia, akileta kahawa katikati ya mimea iliyooza na harufu nzito ya mafuta ya petroli kutoka kwenye mashine yake ya kukatia. "Mashetani wamekuwa wakizunguka kichwani mwangu kuhusu hili," anaongeza, akiangalia eneo lililosafishwa kwa sehemu. "Mara moja, mzigo umeondoka mabegani mwangu."
Jalland anaitikia tena. "Hilo ndilo tunalolenga," anasema kwa sauti ya ukali. Na ni tabia hiyo ya kutokuwa na mazungumzo mengi ambayo anashukuru zaidi. Jalland, mwenye umri wa miaka 57, hakuonyesha mshangao wowote alipofika. "Hakukuwa na hukumu yoyote," anasema. "Alisema: 'Njoo, tuangalie.'"
Lakini ni hukumu iliyompeleka Jalland kwenye bustani ya Thursby, si mbali na nyumba yake mwenyewe katika mji wa March, Cambridgeshire. Hasa zaidi, utambuzi kwamba kuna hukumu nyingi sana duniani. "Nilikasirishwa na mitazamo ya watu," anasema. Yote ilianza alasiri moja mwezi Juni alipojikuta na muda wa ziada wakati biashara yake mpya ya ukarabati ilipokuwa ikitafuta kazi, alipitia kikundi cha Facebook cha jamii na kuona chapisho kuhusu lawn iliyojaa magugu. "Hapa kulikuwa na mtu asiyejulikana akimshambulia mtu kuhusu bustani yake, akisema watu wanapaswa kujivunia mahali wanapoishi... Unajua, wakimlaumu sana, bila kujua hali yake."
Mwitikio wake ulikuwa wa asili: "Nipe anwani na nitaenda huko kukata nyasi." Mtu fulani alimtumia anwani kwa faragha, anasema, na mara moja "alijiondoa kwenye kiti chake." Alipofika na kutoa msaada wake, mwanamume huyo alimshukuru, kisha akaanza kueleza kwa nini bustani yake ilikuwa katika hali hiyo. "Alikuwa mtu asiyeolewa anayeishi na mwanawe na alikuwa na matatizo mbalimbali ya kiafya. Wakati mashine yake ya kukata nyasi ilipoharibika, hakuweza kumudu kununua nyingine."
Jalland alitumia saa mbili kukata magugu na kusafisha takataka. Wakati huo huo, mwanamume huyo alimtengenezea curry. Jalland alirudi wiki iliyofuata kufanya bustani yake ya nyuma pia. "Tuliweza kukaa chini na kuzungumza. Nilimfahamu mtu huyo. Watu wengine wako peke yao; wanahitaji mtu wa kuzungumza nao. Yote ni sehemu ya hilo."
Alipochapisha picha za mabadiliko ya bustani kwenye Facebook, ililipuka: "Ilipata kupendwa mara 40,000 na maoni kama 5,000." Pia alipokea ujumbe 1,000 wa moja kwa moja kuomba msaada—si kwa kawaida kutoka kwa wamiliki wa bustani wenyewe, bali kutoka kwa majirani, marafiki, na familia zao wenye wasiwasi. "Nilifikiri: 'Nimefanya nini?'" Jalland anakumbuka. "Watu wanahitaji msaada. Kuzisoma, kiasi kwamba kiliniletea machozi kilikuwa kisicho cha kweli." Kwa hiyo aliamua kutoa usafishaji wa bustani moja bure kwa wiki. Amekuwa akifanya karibu tatu.
Kwa kila usafishaji, kama Jalland alivyoshuku, kumekuwa na hadithi ya mapambano iliyofichika chini ya magugu. Ni mara chache ni uvivu au kutojali. Nyuma ya msitu wa Thursby ni ugonjwa wa baba yake, ugonjwa wa binti yake mzima, na hatimaye, wake mwenyewe: utambuzi wa saratani ya shingo ya uzazi hatua ya nne mwaka 2024, ikifuatiwa na matibabu magumu. "Mimi huwa mgonjwa mara nyingi, nimechoka na mimi huyumbayumba," anasema.
Siku chache kabla ya hili, Jalland alisafisha kwa "mtu aliyefungwa ndani ya nyumba kwenye sofa," ambaye milango yake ilikuwa imefungwa na magugu kiasi kwamba ikawa "hatari ya moto." Miiba ilifikia mifereji ya nyumba yake. Jalland alitumia saa saba kusafisha. Kisha kulikuwa na mama mwenye saratani aliyetaka nafasi ya binti yake mdogo kucheza. Mara nyingi, matatizo ya afya ya akili yanaambatana au kuchukua nafasi ya maradhi ya mwili. "Nilimfanyia mwanamke mmoja siku nyingine na ungeweza kuona anateseka—wasiwasi, mkazo," Jalland anasema.
Jalland anapata sanduku katikati ya takataka. Picha: Fabio De Paola/The Guardian
Kisha, kulikuwa na wanandoa, mmoja wao alikuwa mlezi wa mwenzake na kisha akavunjika mkono. Kwa kuwa matengenezo ya bustani yakawa magumu kusimamia, aliogopa kufukuzwa. "Alikuwa akilia kuhusu hilo," anasema. Na Jalland? "Mungu, ndio."
Anakubali kwamba anajitahidi kuweka kipaumbele kwenye kazi anazochukua; huwa anaenda kwa silika na eneo, akitoa ziara anapokuwa karibu akifanya kazi ya kulipwa. "Siwezi kuamua kama multiple sclerosis ni mbaya kuliko afya ya akili, au afya ya akili mbaya kuliko kuwa kwenye kiti cha magurudumu... Nitaiangalia kama picha kubwa. Ndio, mtu anahangaika. Mtu anahitaji msaada."
Katika bustani ya Thursby, anaanza kulia tena. Anaguswa sana na shukrani zake. Alipenda bustani yake baada ya kuhamia hapa na binti yake mwaka 2008. "Nimekuwa nikihisi kushuka sana, nadhani kwa sababu ya hali yake, lakini pia kutambua mapungufu yangu," anasema. "Kadiri ilivyozidi kuwa mbaya, ndivyo nilivyozidi kutambua kwamba sitoweza kumudu kuisafisha kimwili." Alikuwa na wasiwasi kuhusu watu watakavyosema. "Je, kutakuwa na malalamiko? Sikutaka mtu yeyote aje." Mwishowe, rafiki alimtumia Jalland ujumbe. "Sisingeweza kuomba," Thursby anasema.
Uelewa wa Jalland unatokana na uzoefu wake mwenyewe. Baba wa watoto watatu alifanya kazi kama mhandisi maisha yake yote ya utu uzima, lakini aliacha kazi yake karibu mwaka mmoja uliopita kufanya kazi kwa ajili yake mwenyewe. Mkewe anafanya kazi ya uuguzi na anajua kwamba anaweza kuhitaji kupata "kazi halali" tena wakati fulani, kusaidia kukidhi mahitaji. Amekuwa na unyogovu hapo awali na bado anatumia dawa. "Nimekuwa chini ya pipa hilo nikitazama juu mara kadhaa," anasema. Ilitokea mara ya kwanza baada ya ajali ya pikipiki wakati mkewe alipokuwa anatarajia mtoto wao wa kwanza. Walikuwa wamehamia nyumba yao ya kwanza na majeraha yake ya mwili, pamoja na mkazo wa kutoweza kufanya kazi au kutunza nyumba, vilimpeleka mahali pa giza.
Kisha ikaja ofa ya msaada. "Alikuwa mtaalamu wa tiba ya kazini," anakumbuka. "Aliuliza: 'Tunaweza kufanya nini kusaidia?' Nikasema bustani ilikuwa mbovu; walisafisha na kuweka changarawe, ili isihitaji matengenezo. Nilijisikia juu ya dunia, hisia ya: asante Mungu hilo limefanyika—hilo ni jambo moja ambalo halitanisumbua akilini."
"Kukata nyasi kwangu hakurekebishi matatizo ya afya ya akili ya mtu," anaendelea. "Lakini kunaweza kusaidia kuwafanya wajisikie vizuri kidogo kuhusu wao wenyewe. Inaondoa tu mkazo huo mdogo." Anajua nini kipande cha bustani kinachoweza kutumika kinaweza kutoa. "Nimewaambia watu: 'Nataka kukufanyia nafasi ambapo unaweza kuja nje, kukaa chini, kunywa kahawa, na kufurahia jua. Ni nafasi salama, nafasi ya furaha, nafasi iliyo wazi.' Anakubali kwamba si mtaalamu wa bustani, lakini bado analeta mabadiliko. Daima anasema, 'Si kamili, lakini ni bora.'"
Jalland anagusa hisia kazini. Anapomaliza sehemu ya mwisho ya bustani ya Thursby, anaeleza kwamba alipoanza kutoa usafishaji wa bustani bure, hakujua jinsi ya kukata mimea iliyozidi. Anasema ni jaribio na makosa. Zana zake kuu ni mashine mbili za kukatia (moja ilitolewa), reki, ufagio uliojaa nyasi, na mashine ndogo ya kukata nyasi yenye umri wa miaka 30. Anaiita "mashine ndogo inayoweza," na unaona haraka kwa nini.
Mbinu yake ni kutumia mashine ya kukatia yenye blade kukata miiba iliyochanganyika kwenye mizizi yake minene, kisha kuvuta vifungo vya miti kwake kwa reki kuvilegeza. Baada ya hapo, anafanyia kazi vifungo hivyo kwa mashine yake, kama msanii anavyotumia brashi, akiangalia vipande vya shina vikianguka chini kabla ya mashine ya kukata nyasi kusaga yote kuwa vumbi. "Lazima uende kwa kasi," anasema.
Kadiri magugu yanavyopungua, vitu vinaanza kuonekana, pamoja na mifuko ya plastiki na takataka nyingine. Kwenye nyumba ya Thursby, kuna sanduku na easel ya zamani ya Little Tikes. "Mungu wangu, hicho kilikuwa hapa!" anasema. Anakumbuka binti yake akiitumia akiwa mtoto. "Alikuwa na chaki, alikuwa akichora kila mahali—alipenda sana sanaa."
Jalland anajua kwamba watu wengi hawataweza kuendelea na kazi anayofanya, lakini hajali. "Ningependa waendelee kuisafisha, lakini hawawezi siku zote. Ninaelewa. Njia ninayofikiria ni: nitafanya hivi tena mwaka ujao ikiwa ndivyo itakavyokuwa."
Anajaribu kujenga kasi kwa kuchapisha kwenye mitandao ya kijamii, akitumaini kupata ufadhili. Wakati wa kuandika, ana wasajili 140 tu wa YouTube. "Video hizo ni mbaya," anasema. Wakati huo huo, anafanya kampeni ya kuchangisha pesa kwa zana mpya, na £695 zimekusanywa kufikia sasa.
Hata kazi yake ya kulipwa inapoongezeka, anataka kuendelea na usafishaji wake wa bure wa bustani Jumamosi. "Nadhani nimepata kusudi la maisha yangu, kwa namna fulani," anasema. "Kuna hitaji na ninaweza kulijaza—na linajaza mapengo makubwa moyoni mwangu, sivyo?" Je, ameona mabadiliko katika hisia zake mwenyewe? "Sijui, kwa sababu nimechoka," anasema. "Lakini ninapofika nyumbani na kuvua buti zangu, nahisi kwamba nimefanya jambo zuri."
Nchini Uingereza, shirika la hisani la afya ya akili Mind linapatikana kwa 0300 123 3393. Nchini Marekani, piga simu au tuma ujumbe kwa Mental Health America kwa 988 au zungumza kwenye 988lifeline.org. Nchini Australia, msaada unapatikana kwa Beyond Blue kwa 1300 22 4636, Lifeline kwa 13 11 14, na MensLine kwa 1300 789 978.
Je, una maoni kuhusu masuala yaliyotolewa katika makala hii? Ikiwa ungependa kuwasilisha jibu la hadi maneno 300 kwa barua pepe ili kuzingatiwa kwa uchapishaji katika sehemu yetu ya barua, tafadhali bofya hapa.
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kulingana na hadithi ya mtu anayesafisha bustani bure.
**Maswali ya Jumla**
**Swali: Mtu huyu ni nani na kwa nini anasafisha bustani bure?**
**Jibu:** Ni mtu wa kawaida ambaye aligundua kwamba bustani zilizojaa magugu zinaweza kuwafanya watu wajisikie wametengwa au wamezidiwa. Anatoa kazi yake bure kwa sababu anaamini kwamba kumpa mtu nafasi nadhifu na nzuri ya nje kunaweza kuinua roho zao na kuwaunganisha tena na jamii yao.
**Swali: Je, hii ni ulaghai au kuna mtego?**
**Jibu:** Hakuna mtego. Malipo anayopokea ni kuona unafuu na furaha usoni mwa mwenye nyumba. Amelenga kabisa kusaidia watu, si kupata pesa au umaarufu.
**Swali: Anasaidia nani?**
**Jibu:** Kwa kawaida anasaidia wazee, watu wenye ulemavu wa mwili, wazazi walezi, au mtu yeyote anayepitia wakati mgumu ambaye hawezi kusimamia kazi ya kimwili ya matengenezo ya bustani.
**Swali: Anafanya nini hasa kwenye bustani?**
**Jibu:** Anafanya usafishaji. Hii kwa kawaida inamaanisha kukata nyasi zilizojaa magugu, kupunguza vichaka, kuvuta magugu, kuondoa mimea iliyokufa na kubeba takataka ili nafasi iwe salama na inayoweza kutumika tena.
**Swali: Anafanya kazi wapi?**
**Jibu:** Kwa ujumla anafanya kazi karibu na eneo lake mwenyewe katika kitongoji au mji wake. Hata hivyo, hadithi yake imewatia moyo watu wengine wema kuanza kufanya vivyo hivyo katika jamii zao kote nchini.
**Manufaa na Athari**
**Swali: Kwa nini kusafisha bustani ni muhimu sana kwa afya ya akili ya mtu?**
**Jibu:** Bustani iliyojaa magugu inaweza kujisikia kama gereza lenye kuta. Inaposafishwa, inaruhusu mwanga na hewa kuingia. Kwa wengi, inawapa hisia ya kudhibiti tena na kupunguza wasiwasi kwa sababu hawana tena kuhisi aibu au mkazo kuhusu uchafu.
**Swali: Je, hii inasaidiaje kitongoji kwa ujumla?**
**Jibu:** Bustani safi inaboresha muonekano wa mtaa mzima, ambayo inaongeza thamani ya mali na fahari ya jamii. Pia inaondoa maficho ya wadudu na kupunguza hatari za moto.
**Swali: Ni mwanga gani analoleta maishani mwao?**
**Jibu:** Anawapa nafasi ya kufurahia nje, kukaa na familia na marafiki, na kujisikia kama sehemu ya jamii tena. Inawapa matumaini na hisia ya kuanza upya.
