"저는 사람들에게 행복한 공간을 선물하고 있습니다": 정원을 무료로 정리해 주며 낯선 이들의 삶에 빛을 가져다주는 남자.

애니타 서스비는 보일러 점검을 위해 가스 기술자가 오는 것을 몹시 두려워하고 있었다. 기술자는 그녀의 부엌으로 들어가야 했는데, 그 부엌 창밖으로는 뒷마당을 가득 채운 2미터 높이의 뒤엉킨 가시덤불이 보였고, 그녀의 수치심은 통제 불능 상태가 되어 있었다. "정말 끔찍했을 거예요"라고 그녀는 말한다. 같은 이유로 54세의 그녀는 친구들을 초대하는 것도 그만두었고, 주택협회가 항의할까 봐 늘 두려움 속에 살았다.

정원을 깔끔하게 유지하는 것은 그녀에게 너무 벅찬 일이 되어 끊임없는 걱정거리로 변했다. 하지만 자존심 때문에 도움을 청하지 못했고, 돈을 내기에는 형편이 너무 빠듯했다. 가족 바비큐는 먼 기억이 되어 버렸지만, 그녀는 83세의 어머니가 햇볕을 쬐러 오시기를 간절히 바랐다. 몇 주 전에 테스코에서 그릴을 샀지만, 실제로 사용하게 될 거라고는 생각지 못했다.

스티븐 잘랜드는 그녀가 이 모든 것을 설명하는 동안 고개를 끄덕인다. 서스비의 주택을 뒤덮고 있던 잡초를 베어 내느라 땀이 얼굴을 타고 흐르고 있다. 그의 팔은 오래된 흠집과 새빨간 새 흠집, 그리고 끈적끈적한 블랙베리 즙 얼룩으로 뒤덮여 있다.

서스비는 잘랜드를 "가족"이라고 부르지만, 사실 그들은 며칠 전에야 처음 만났다. 그가 그녀의 정원을 무료로 치워 주겠다고 나타난 것은 6월에 페이스북에서 "무료 잔디 깎기" 서비스를 시작한 이후 비슷하게 잡초가 무성한 정원을 가진 약 12명을 위해 해 온 일이었다.

"당신이 사람들에게 얼마나 큰 변화를 주는지 정말 모를 거예요"라고 서스비는 말하며, 썩어 가는 식물들과 트리머에서 나는 진한 휘발유 냄새 속에서 커피를 가져온다. "이 문제로 머릿속에 악마들이 맴돌고 있었어요"라고 그녀는 부분적으로 치워진 공간을 바라보며 덧붙인다. "순간적으로 어깨에서 짐이 사라졌어요."

잘랜드는 다시 고개를 끄덕인다. "그게 우리가 목표로 하는 거예요"라고 그는 퉁명스럽게 말한다. 그리고 그녀가 가장 고마워하는 것은 바로 그런 실속 있는 태도다. 57세의 잘랜드는 도착했을 때 눈 하나 깜짝하지 않았다. "전혀 판단하는 기색이 없었어요"라고 그녀는 말한다. "그냥 '자, 한번 보자'고 하더군요."

하지만 잘랜드를 서스비의 정원으로 이끈 것은 바로 판단이었다. 케임브리지셔 주 마치 타운에 있는 자신의 집에서 멀지 않은 곳이었다. 더 정확히 말하면, 세상에 판단이 너무 많다는 깨달음이었다. "사람들의 태도에 화가 났어요"라고 그는 말한다. 모든 것은 6월 어느 오후, 새로운 수리 사업이 일자리를 찾지 못해 시간이 남는 것을 발견하고 지역 페이스북 그룹을 둘러보다가 잡초가 무성한 잔디밭에 관한 게시물을 보게 되면서 시작되었다. "익명의 누군가가 어떤 사람의 정원을 비난하면서, 사람들은 자신이 사는 곳에 자부심을 가져야 한다고 말하고 있었어요. 알다시피, 그 사람의 상황도 모르면서 몹시 비난하고 있었죠."

그의 반응은 본능적이었다. "주소를 주세요. 거기 가서 잔디를 깎아 주겠습니다." 누군가가 개인 메시지로 주소를 보내 주었고, 그는 즉시 "엉덩이를 들고 일어났다"고 한다. 그가 도착해 도움을 제안하자, 그 남자는 감사하다고 말한 다음 왜 자신의 정원이 그런 상태인지 설명하기 시작했다. "아들과 함께 사는 독신 남자였는데 여러 건강 문제가 있었어요. 잔디 깎는 기계가 고장 났을 때 새로 살 돈이 없었죠."

잘랜드는 두 시간 동안 잡초를 베고 쓰레기를 치웠다. 그동안 그 남자는 그에게 카레를 만들어 주었다. 잘랜드는 다음 주에도 다시 와서 뒷마당도 정리해 주었다. "우리는 앉아서 이야기를 나눌 수 있었어요. 그 사람을 알게 되었죠. 어떤 사람들은 혼자 살아요. 말 상대가 필요한 거죠. 그 모든 것이 일부예요."

그가 정원이 변신한 사진을 페이스북에 올렸을 때, 반응은 폭발적이었다. "좋아요 4만 개와 댓글 약 5천 개가 달렸어요." 또한 도움을 요청하는 쪽지 1,000개를 받았다. 보통 정원 주인 자신이 아니라 걱정하는 이웃, 친구, 가족들이 보낸 것이었다. "나는 '내가 도대체 무슨 짓을 한 거지?'라고 생각했어요"라고 잘랜드는 회상한다. "사람들이 도움이 필요해요. 그것들을 읽으면서 눈물이 날 정도였어요." 그래서 그는 일주일에 한 번 무료 정원 정리를 제공하기로 결심했다. 실제로는 거의 세 번씩 하고 있다.

잘랜드가 의심했던 대로, 모든 정리 작업 뒤에는 잡초 바로 아래에 숨겨진 고투의 이야기가 있었다. 게으름이나 부주의인 경우는 거의 없었다. 서스비의 정글 뒤에는 아버지의 건강 악화, 성인이 된 딸의 건강 악화, 그리고 마지막으로 그녀 자신의 건강 문제가 있었다. 2024년 4기 자궁경부암 진단과 그에 따른 혹독한 치료였다. "나는 자주 아프고, 피곤하고, 비틀거려요"라고 그녀는 말한다.

며칠 전, 잘랜드는 "소파에 틀어박혀 있는 남자"의 정원을 정리해 주었다. 그 남자의 집은 잡초가 너무 무성해 문이 막혀 "화재 위험" 상태가 되어 있었다. 가시덤불이 주택의 홈통까지 닿아 있었다. 잘랜드는 7시간 동안 정리 작업을 했다. 그리고 어린 딸이 놀 공간을 원했던 암에 걸린 엄마도 있었다. 종종 정신 건강 문제가 신체적 질환과 함께 나타나거나 그 자리를 대신하기도 한다. "며칠 전 한 여성의 정원을 정리해 주었는데, 그녀가 고통받고 있다는 게 보였어요. 불안과 스트레스 말이죠"라고 잘랜드는 말한다.

전체 화면으로 이미지 보기
잘랜드는 쓰레기 더미 속에서 여행 가방을 발견한다. 사진: 파비오 드 파올라/가디언

다음으로는 부부가 있었는데, 그중 한 명이 배우자의 간병인이 된 후 손목이 부러졌다. 정원 관리가 감당하기 어려워지자 그녀는 퇴거를 몹시 두려워하게 되었다. "그 일로 눈물을 흘렸어요"라고 그는 말한다. 그리고 잘랜드는? "맙소사, 그랬죠."

그는 자신이 맡은 일의 우선순위를 정하는 데 어려움을 겪는다고 인정한다. 그는 주로 본능과 위치에 따라 결정하며, 유료 작업으로 근처에 있을 때 방문을 제안한다. "다발성 경화증이 정신 건강보다 더 나쁜지, 정신 건강이 휠체어를 타는 것보다 더 나쁜지 결정할 수 없어요. 큰 그림으로 보려고 해요. 그렇습니다, 누군가는 힘들어하고 있어요. 누군가는 도움이 필요해요."

서스비의 정원에서 그는 다시 눈물을 흘리기 시작한다. 그녀의 감사에 깊이 감동받은 것이다. 그녀는 2008년 딸과 함께 이곳으로 이사 온 후 정원을 사랑했다. "나는 매우 우울했습니다. 정원 상태 때문이기도 하지만, 제 한계를 깨닫게 되었기 때문이기도 해요"라고 그녀는 말한다. "상태가 나빠질수록, 제가 육체적으로 결코 그것을 감당할 수 없을 거라는 걸 더 깨달았어요." 그녀는 사람들이 뭐라고 할지 걱정했다. "항의가 들어오지 않을까? 아무도 오지 않았으면 좋겠어요." 결국 친구가 잘랜드에게 메시지를 보냈다. "나는 절대 부탁하지 않았을 거예요"라고 서스비는 말한다.

잘랜드의 이해는 자신의 경험에서 나온다. 세 아이의 아버지인 그는 성인이 된 후 줄곧 엔지니어로 일했지만, 약 1년 전에 그만두고 자영업을 시작했다. 그의 아내는 요양 분야에서 일하며, 그는 생계를 유지하기 위해 언젠가는 다시 "제대로 된 직업"을 가져야 할지도 모른다는 것을 알고 있다. 그는 과거에 우울증을 앓았고 여전히 약을 복용하고 있다. "나는 그 바닥에서 여러 번 올려다본 적이 있어요"라고 그는 말한다. 처음에는 오토바이 사고 후 아내가 첫 아이를 임신하고 있을 때였다. 그들은 첫 집으로 이사했고, 그의 신체적 부상과 일을 할 수 없고 집을 유지할 수 없다는 스트레스가 그를 어두운 곳으로 몰아넣었다.

그때 도움의 제안이 왔다. "작업치료사였어요"라고 그는 회상한다. "그녀가 '우리가 무엇을 도와드릴까요?'라고 물었죠. 나는 정원이 엉망이라고 말했고, 그들이 정리하고 자갈을 깔아서 관리가 필요 없게 만들었어요. 나는 세상을 다 가진 기분이었죠. '이제 끝났다, 이제 마음에 걸릴 일이 하나 줄었구나'라는 느낌이었어요."

"잔디를 깎는 것이 누군가의 정신 건강 문제를 고쳐 주지는 않아요"라고 그는 계속 말한다. "하지만 그들이 자신에 대해 조금 더 나은 기분을 느끼도록 도울 수는 있어요. 그 약간의 스트레스를 덜어 줄 뿐이죠." 그는 사용 가능한 정원 한 조각이 줄 수 있는 것을 알고 있다. "사람들에게 말했어요. '나는 당신이 밖에 나와 앉아 커피를 마시고 햇볕을 즐길 수 있는 공간을 만들어 주고 싶어요. 안전한 공간, 행복한 공간, 깨끗한 공간이에요.'" 그는 자신이 정원사는 아니라고 인정하지만, 여전히 변화를 만들고 있다. 그는 항상 "완벽하지는 않지만, 더 나아졌다"고 말한다.

잘랜드는 작업 중에 감정적으로 변한다. 서스비의 정원 마지막 부분을 처리하면서, 그가 처음 무료 정원 정리를 시작했을 때 무성한 식물을 어떻게 잘라야 할지 몰랐다고 설명한다. 모든 것이 시행착오라고 그는 말한다. 그의 주요 도구는 트리머 두 대(하나는 기증받은 것), 갈퀴, 풀로 덮인 빗자루, 그리고 약 30년 된 작은 잔디 깎는 기계다. 그는 그것을 "할 수 있는 작은 기계"라고 부르는데, 왜 그런지 곧 알게 된다.

그의 방법은 날이 달린 트리머로 뒤엉킨 가시덤불의 굵은 밑동을 베어 낸 다음, 갈퀴로 나무처럼 단단한 매듭을 당겨 풀어내는 것이다. 그 후 트리머로 엉킨 덩어리를 마치 붓을 든 화가처럼 작업하며 줄기 조각들이 땅에 떨어지는 것을 지켜본 다음, 잔디 깎는 기계가 그것을 모두 톱밥으로 갈아 버린다. "그냥 덤벼들어야 해요"라고 그는 말한다.

덤불이 얇아지면서 물건들이 나타나기 시작하고, 비닐봉지와 다른 쓰레기도 함께 나타난다. 서스비의 집에는 여행 가방과 오래된 리틀 타이키스 이젤이 있다. "세상에, 그게 여기 있었네요!"라고 그녀는 말한다. 딸이 어렸을 때 사용했던 것을 기억한다. "분필이 있었는데, 그 위에 낙서를 하곤 했어요. 공예를 좋아했죠."

잘랜드는 많은 사람들이 자신이 하는 일을 계속 유지하지 못할 수도 있다는 것을 알고 있지만, 그는 개의치 않는다. "그들이 계속 관리해 주면 좋겠지만, 항상 그럴 수는 없죠. 나는 이해해요. 내 생각은 이렇습니다. 그렇다면 내년에 다시 이 일을 하게 될 거라는 거죠."

그는 자금을 마련하기 위해 소셜 미디어에 게시물을 올리며 추진력을 만들려고 노력하고 있다. 이 글을 쓰는 시점에 그의 유튜브 구독자는 140명에 불과하다. "영상이 형편없어요"라고 그는 말한다. 한편 그는 새 도구를 위한 크라우드펀딩을 진행 중이며 지금까지 695파운드가 모금되었다.

유료 작업이 늘어나도 그는 토요일에 무료 정원 정리를 계속하고 싶어 한다. "어떤 의미에서 나는 내 인생의 목적을 찾은 것 같아요"라고 그는 말한다. "필요가 있고 내가 그것을 채울 수 있어요. 그리고 그것은 내 마음의 큰 빈틈을 채우고 있어요, 그렇죠?" 자신의 기분에 변화가 있었는지? "모르겠어요, 왜냐하면 나는 지쳤으니까요"라고 그는 말한다. "하지만 집에 가서 부츠를 벗을 때, 나는 좋은 일을 했다는 느낌이 들어요."

영국에서는 정신 건강 자선 단체 Mind가 0300 123 3393에서 상담을 제공합니다. 미국에서는 988로 전화하거나 문자를 보내거나 988lifeline.org에서 채팅하세요. 호주에서는 Beyond Blue(1300 22 4636), Lifeline(13 11 14), MensLine(1300 789 978)에서 지원을 받을 수 있습니다.

이 기사에서 제기된 문제에 대해 의견이 있으십니까? 300단어 이내의 답변을 이메일로 보내 독자 편지란에 게재를 원하시면 여기를 클릭하세요.

**자주 묻는 질문**

정원을 무료로 치워 주는 남성의 이야기에 기반한 FAQ 목록입니다.

**일반 질문**

Q: 이 남성은 누구이며 왜 정원을 무료로 치워 주나요?
A: 그는 잡초가 무성한 마당이 사람들을 고립되거나 압도감을 느끼게 할 수 있다는 것을 알아차린 평범한 사람입니다. 그는 깔끔하고 아름다운 야외 공간을 제공하는 것이 사람들의 기운을 북돋우고 지역 사회와 다시 연결해 줄 수 있다고 믿기 때문에 무료로 노동을 제공합니다.

Q: 사기이거나 조건이 있나요?
A: 조건은 없습니다. 그가 받는 대가는 집주인의 얼굴에 나타나는 안도감과 기쁨을 보는 것입니다. 그는 돈을 벌거나 명성을 얻는 것이 아니라 사람들을 돕는 데 전적으로 집중하고 있습니다.

Q: 그는 누구를 돕나요?
A: 그는 주로 노인, 신체 장애가 있는 사람, 한부모, 또는 힘든 시기를 겪고 있어 마당 관리라는 육체적 노동을 감당할 수 없는 사람들을 돕습니다.

Q: 그는 정원에서 실제로 무엇을 하나요?
A: 그는 정리 작업을 합니다. 일반적으로 잡초가 무성한 잔디를 깎고, 덤불을 다듬고, 잡초를 뽑고, 죽은 식물을 제거하고, 쓰레기를 치워서 공간이 다시 안전하고 사용 가능하게 만드는 것을 의미합니다.

Q: 그는 어디에서 활동하나요?
A: 그는 일반적으로 자신의 동네나 마을에서 지역적으로 일합니다. 그러나 그의 이야기는 전국 각지의 다른 지역 사회에서도 비슷한 선한 사마리아인들이 같은 일을 시작하도록 영감을 주었습니다.

**혜택 및 영향**

Q: 정원을 치우는 것이 왜 누군가의 정신 건강에 그렇게 중요한가요?
A: 잡초가 무성한 정원은 벽으로 둘러싸인 감옥처럼 느껴질 수 있습니다. 그것이 치워지면 빛과 공기가 들어옵니다. 많은 사람들에게 그것은 통제감을 되찾아 주고, 더 이상 지저분함에 대해 부끄러워하거나 스트레스를 받지 않아도 되기 때문에 불안을 줄여 줍니다.

Q: 이것이 더 넓은 이웃에 어떻게 도움이 되나요?
A: 깨끗한 정원은 거리 전체의 모습을 개선하여 부동산 가치와 지역 사회의 자부심을 높입니다. 또한 해충의 은신처를 제거하고 화재 위험을 줄입니다.

Q: 그가 그들의 삶에 가져다주는 빛은 무엇인가요?
A: