Anita Thursby z przerażeniem czekała na przyjście technika gazowni, który miał serwisować jej kocioł. Musiałby wejść do jej kuchni, skąd okno wychodziło na splątany gąszcz dwumetrowych jeżyn wypełniających jej tylny ogród, a jej wstyd wymknął się spod kontroli. „Byłabym przerażona" – mówi. Z tego samego powodu 54-latka przestała zapraszać znajomych i żyła w ciągłym strachu przed skargami ze strony spółdzielni mieszkaniowej.
Utrzymanie ogrodu w porządku stało się dla niej zbyt dużym obciążeniem, zamieniając się w nieustanne źródło zmartwień. Ale duma powstrzymywała ją przed proszeniem o pomoc, a pieniędzy było zbyt mało, by za nią zapłacić. Rodzinne grille były odległym wspomnieniem, choć marzyła o tym, by jej 83-letnia matka mogła przyjść i posiedzieć w słońcu. Kilka tygodni temu kupiła grilla w Tesco, ale nigdy nie myślała, że faktycznie uda jej się go użyć.
Stephen Jalland kiwa głową, gdy ona to wszystko wyjaśnia. Pot spływa mu po twarzy od wysiłku związanego z przecinaniem chwastów, które opanowały bungalow Thursby. Jego ramiona pokryte są starymi zadrapaniami i świeżymi, rubinowymi, zmieszanymi z lepkimi plamami soku z jeżyn.
Thursby nazywa Jallanda „rodziną", ale tak naprawdę poznali się zaledwie kilka dni temu. Wtedy właśnie pojawił się, aby za darmo oczyścić jej ogród – coś, co zrobił dla około dwunastu osób z podobnie zarośniętymi podwórkami od czasu uruchomienia usługi „darmowe koszenie" na Facebooku w czerwcu.
„Naprawdę nie sądzę, że pan rozumie, jak wielką różnicę pan robi dla ludzi" – mówi mu Thursby, wynosząc kawę wśród gnijących roślin i gęstego zapachu oparów benzyny z jego podkaszarki. „Demony chodziły mi po głowie z tego powodu" – dodaje, patrząc na częściowo oczyszczoną przestrzeń. „Natychmiast spadł mi ciężar z ramion".
Jalland ponownie kiwa głową. „Do tego właśnie dążymy" – mówi szorstko. I to właśnie ta rzeczowa postawa jest jej najbardziej wdzięczna. Jalland, 57 lat, nie mrugnął okiem, gdy przyjechał. „Nie było żadnego osądzania" – mówi. „Powiedział: »No dobrze, chodźmy zobaczyć«".
Ale to właśnie osądzanie doprowadziło Jallanda do ogrodu Thursby, niedaleko jego własnego domu w mieście March w hrabstwie Cambridgeshire. A dokładniej – uświadomienie sobie, że jest go zbyt wiele na świecie. „Wkurzyły mnie postawy ludzi" – mówi. Wszystko zaczęło się pewnego czerwcowego popołudnia, kiedy znalazł wolny czas, bo jego nowa firma remontowa miała problemy ze znalezieniem pracy, i przeglądał lokalną grupę na Facebooku, gdzie zauważył post o zarośniętym trawniku. „Jakaś anonimowa osoba atakowała czyjś ogród, mówiąc, że ludzie powinni być dumni z miejsca, w którym mieszkają... Wie pan, naprawdę się na nich wyżywała, nie znając ich sytuacji".
Jego reakcja była instynktowna: „Podajcie mi adres, a ja pojadę tam i skoszę trawę". Ktoś wysłał mu adres prywatnie, mówi, i natychmiast „zerwał się z tyłka". Kiedy przyjechał i zaoferował pomoc, mężczyzna podziękował mu, a potem zaczął wyjaśniać, dlaczego jego ogród jest w takim stanie. „To był samotny facet mieszkający z synem i miał różne problemy zdrowotne. Kiedy zepsuła mu się kosiarka, nie było go stać na nową".
Jalland spędził dwie godziny na wycinaniu zarośli i sprzątaniu śmieci. W międzyczasie mężczyzna ugotował mu curry. Jalland wrócił w następnym tygodniu, aby zająć się także jego tylnym ogrodem. „Mogliśmy usiąść i porozmawiać. Poznałem tego faceta. Niektórzy ludzie są sami; potrzebują kogoś, z kim mogą porozmawiać. To wszystko jest częścią tego".
Kiedy opublikował zdjęcia przemiany ogrodu na Facebooku, zrobiło się głośno: „Dostało 40 tysięcy polubień i około 5 tysięcy komentarzy". Otrzymał też 1000 bezpośrednich wiadomości z prośbą o pomoc – zwykle nie od samych właścicieli ogrodów, ale od ich zaniepokojonych sąsiadów, przyjaciół i rodziny. „Pomyślałem: »Co ja, do cholery, zrobiłem?«" – wspomina Jalland. „Ludzie potrzebują pomocy. Czytając je, ile razy doprowadziło mnie to do łez, to było nierealne". Postanowił więc oferować jedno darmowe sprzątanie ogrodu tygodniowo. Robi ich bliżej trzech.
Przy każdym sprzątaniu, dokładnie jak podejrzewał Jalland, pod chwastami kryła się historia zmagań. Rzadko jest to lenistwo czy niechlujstwo. Za dżunglą Thursby stoi zły stan zdrowia jej ojca, zły stan zdrowia dorosłej córki, a w końcu jej własny: diagnoza raka szyjki macicy w czwartym stadium w 2024 roku, a następnie wyczerpujące leczenie. „Często jestem chora, jestem zmęczona i zataczam się" – mówi.
Kilka dni wcześniej Jalland sprzątał u „faceta przykutego do kanapy w domu", którego drzwi były tak zablokowane przez zarośla, że stały się „pułapką pożarową". Jeżyny sięgały rynien jego bungalowu. Jalland spędził siedem godzin na sprzątaniu. Potem była matka z rakiem, która chciała mieć miejsce do zabawy dla swojej małej córki. Często problemy ze zdrowiem psychicznym towarzyszą dolegliwościom fizycznym lub je zastępują. „Niedawno robiłem jedną kobietę i było widać, że cierpi – ta nerwica, ten stres" – mówi Jalland.
Wyświetl obraz na pełnym ekranie
Jalland znajduje walizkę wśród śmieci. Fot. Fabio De Paola/The Guardian
Następnie było małżeństwo, w którym jedna osoba została opiekunką partnera, a potem złamała nadgarstek. Gdy utrzymanie ogrodu stało się nie do opanowania, zaczęła się bać eksmisji. „Płakała z tego powodu" – mówi. A Jalland? „Boże, tak".
Przyznaje, że ma trudności z ustaleniem priorytetów w pracach, które podejmuje; kieruje się instynktem i lokalizacją, oferując wizytę, gdy jest w pobliżu przy płatnej robocie. „Nie mogę zdecydować, czy stwardnienie rozsiane jest gorsze niż problemy psychiczne, czy problemy psychiczne gorsze niż bycie na wózku... Patrzę na to z szerszej perspektywy. Tak, ktoś ma trudności. Ktoś potrzebuje pomocy".
W ogrodzie Thursby znów zaczyna płakać. Jej podziękowania głęboko go poruszają. Uwielbiała swój ogród po przeprowadzce tutaj z córką w 2008 roku. „Czułam się bardzo przygnębiona, myślę, że z powodu jego stanu, ale też przez uświadomienie sobie, jakie są moje ograniczenia" – mówi. „Im gorzej było, tym bardziej zdawałam sobie sprawę, że fizycznie nigdy nie dam rady tego opanować". Martwiła się, co ludzie powiedzą. „Czy będzie skarga? Nie chciałam, żeby ktokolwiek przychodził". W końcu przyjaciółka napisała do Jallanda. „Nigdy bym nie poprosiła" – mówi Thursby.
Zrozumienie Jallanda wynika z jego własnego doświadczenia. Ojciec trójki dzieci całe dorosłe życie pracował jako inżynier, ale około rok temu odszedł z pracy, aby pracować na własny rachunek. Jego żona pracuje w opiece i wie, że może w pewnym momencie będzie musiał wrócić do „normalnej pracy", aby związać koniec z końcem. W przeszłości miał depresję i nadal bierze leki. „Byłem na dnie tej beczki i patrzyłem w górę kilka razy" – mówi. Zdarzyło się to początkowo po wypadku motocyklowym, gdy jego żona była w ciąży z pierwszym dzieckiem. Wprowadzili się do pierwszego domu, a jego urazy fizyczne plus stres związany z niemożnością pracy i utrzymania domu zaprowadziły go w ciemne miejsce.
Potem przyszła oferta pomocy. „To była terapeutka zajęciowa" – wspomina. „Zapytała: »Co możemy zrobić, aby pomóc?«. Powiedziałem, że ogród jest w bałaganie; oczyścili go i wysypali żwirem, więc był bezobsługowy. Czułem się na szczycie świata, uczucie: dzięki Bogu, że to zrobione – to jedna rzecz, która nie będzie mi chodzić po głowie".
„Koszenie trawy nie naprawia czyichś problemów ze zdrowiem psychicznym" – kontynuuje. „Ale może pomóc im poczuć się trochę lepiej ze sobą. To po prostu zabiera odrobinę stresu". Wie, co może dać kawałek użytecznego ogrodu. „Mówiłem ludziom: »Chcę stworzyć ci przestrzeń, gdzie możesz wyjść na zewnątrz, usiąść, napić się kawy i cieszyć się słońcem. To bezpieczne miejsce, szczęśliwe miejsce, czyste miejsce". Przyznaje, że nie jest ogrodnikiem, ale wciąż robi różnicę. Zawsze mówi: „To nie jest idealne, ale jest lepiej".
Jalland wzrusza się podczas pracy. Gdy zajmuje się ostatnią częścią ogrodu Thursby, wyjaśnia, że kiedy zaczynał oferować darmowe sprzątanie ogrodów, nie wiedział, jak przycinać zarośnięte rośliny. Mówi, że to wszystko metoda prób i błędów. Jego główne narzędzia to dwie podkaszarki (jedna została podarowana), grabie, miotła pokryta trawą i mała kosiarka mająca około 30 lat. Nazywa ją „małą kosiarką, która może", i szybko widać dlaczego.
Jego metoda polega na użyciu podkaszarki z ostrzem do przecinania splątanych jeżyn przy ich grubych podstawach, a następnie przyciąganiu zdrewniałych sęków do siebie grabiami, aby je poluzować. Potem pracuje nad splotami podkaszarką, jak artysta pędzlem, obserwując, jak kawałki łodyg spadają na ziemię, zanim kosiarka zmieli wszystko na trociny. „Trzeba po prostu do tego podejść" – mówi.
W miarę jak zarośla się przerzedzają, zaczynają pojawiać się przedmioty, a także torby foliowe i inne śmieci. U Thursby jest walizka i stara sztaluga Little Tikes. „O mój Boże, to było tutaj!" – mówi. Pamięta, jak jej córka używała tego jako dziecko. „Miała kredy, bazgrała po tym wszystkim – uwielbiała prace plastyczne".
Jalland wie, że wielu ludzi nie będzie w stanie nadążyć za pracą, którą wykonuje, ale mu to nie przeszkadza. „Chciałbym, żeby nad tym panowali, ale nie zawsze mogą. Rozumiem to. Myślę o tym tak: będę to robił znowu w przyszłym roku, jeśli tak będzie".
Próbuje zbudować rozpęd, publikując w mediach społecznościowych, mając nadzieję na zdobycie finansowania. W momencie pisania tego tekstu ma tylko 140 subskrybentów na YouTube. „Filmy są okropne" – mówi. Tymczasem prowadzi zbiórkę na nowe narzędzia, z zebranymi dotąd 695 funtami.
Nawet gdy jego płatna praca się rozkręci, chce kontynuować darmowe sprzątanie ogrodów w soboty. „Myślę, że znalazłem cel w życiu, w pewnym sensie" – mówi. „Jest potrzeba i mogę ją wypełnić – i to wypełnia wielkie dziury w moim sercu, prawda?" Czy zauważył zmianę we własnym nastroju? „Nie wiem, bo jestem wyczerpany" – mówi. „Ale kiedy wracam do domu i zdejmuję buty, czuję, że zrobiłem coś dobrego".
W Wielkiej Brytanii organizacja charytatywna Mind zajmująca się zdrowiem psychicznym jest dostępna pod numerem 0300 123 3393. W USA zadzwoń lub napisz SMS na Mental Health America pod numer 988 lub porozmawiaj na 988lifeline.org. W Australii wsparcie jest dostępne w Beyond Blue pod numerem 1300 22 4636, Lifeline pod 13 11 14 i MensLine pod 1300 789 978.
Czy masz opinię na temat kwestii poruszonych w tym artykule? Jeśli chcesz przesłać odpowiedź do 300 słów e-mailem, aby mogła zostać rozważona do publikacji w naszym dziale listów, kliknij tutaj.
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań na podstawie historii mężczyzny, który za darmo sprząta ogrody
Pytania ogólne
P Kim jest ten mężczyzna i dlaczego za darmo sprząta ogrody
O To zwykły człowiek, który zauważył, że zarośnięte podwórka mogą sprawiać, że ludzie czują się odizolowani lub przytłoczeni. Oferuje swoją pracę za darmo, ponieważ wierzy, że podarowanie komuś zadbanego, pięknego ogrodu może podnieść ich na duchu i ponownie połączyć ze społecznością
P Czy to oszustwo lub czy jest jakiś haczyk
O Żadnego haczyka. Zapłatą, jaką otrzymuje, jest widok ulgi i radości na twarzy właściciela domu. Jest ściśle skupiony na pomaganiu ludziom, a nie na zarabianiu pieniędzy czy zdobywaniu sławy
P Komu pomaga
O Zazwyczaj pomaga osobom starszym, osobom z niepełnosprawnościami fizycznymi, samotnym rodzicom lub każdemu, kto przechodzi trudny okres i po prostu nie jest w stanie fizycznie poradzić sobie z utrzymaniem ogrodu
P Co właściwie robi w ogrodzie
O Robi sprzątanie. Zwykle oznacza to koszenie zarośniętych trawników, przycinanie krzewów, wyrywanie chwastów, usuwanie martwych roślin i wywożenie śmieci, aby przestrzeń była bezpieczna i użyteczna
P Gdzie działa
O Zazwyczaj pracuje lokalnie w swojej okolicy lub mieście. Jednak jego historia zainspirowała podobnych dobrych samarytan do robienia tego samego w ich własnych społecznościach w całym kraju
Korzyści i wpływ
P Dlaczego sprzątanie ogrodu jest tak ważne dla czyjegoś zdrowia psychicznego
O Zarośnięty ogród może przypominać zamknięte więzienie. Kiedy zostanie oczyszczony, wpuszcza światło i powietrze. Dla wielu daje poczucie kontroli i zmniejsza niepokój, ponieważ nie muszą już czuć wstydu ani stresu z powodu bałaganu
P Jak to pomaga całej okolicy
O Czysty ogród poprawia wygląd całej ulicy, co podnosi wartość nieruchomości i dumę społeczności. Usuwa również kryjówki dla szkodników i zmniejsza zagrożenie pożarowe
P Jakie światło wnosi w ich życie
