Wcześniej w tym roku, gdy Margot chciała zrzec się obywatelstwa USA, nie mogła tego zrobić w Wielkiej Brytanii, gdzie mieszka od 30 lat. Lista oczekujących na zrzeczenie się obywatelstwa w konsulacie w Londynie wynosi ponad 14 miesięcy. Podobnie jest w Sydney i większości dużych kanadyjskich miast. W wielu europejskich miastach listy oczekujących sięgają sześciu miesięcy.
Zobacz obraz w pełnym rozmiarze
Unieważniony paszport USA. Fotografia: Michael Vi/Alamy
Więc Margot trafiła do konsulatu w Gandawie w Belgii. Na jednej ścianie wisiał obraz Zatoki Bostońskiej, gdzie się urodziła. Na drugiej wisiały trzy portrety: Donalda Trumpa, JD Vance'a i Marco Rubio, ich twarze promieniały – dla niej – rodzajem okrutnego triumfu (oświetlenie mogło mieć na to wpływ). Przez chwilę czuła się rozdarta między wszystkim, co kochała w swoim kraju, a wszystkim, czego nienawidziła. Potem weszła, złożyła przysięgę, że wie, co robi, nie jest zmuszana i nie zrzeka się obywatelstwa tylko po to, by uniknąć podatków. Ton urzędnika był neutralny, nieco znudzony.
Pytania są odczytywane z laminowanej karty, przysięga wydaje się rutynowa, a twój paszport jest zabierany – możesz poprosić o jego zwrot z dziurkami, które pokazują, że jest unieważniony, gdy twoja prośba zostanie zatwierdzona.
W latach 2000. tylko kilkuset obywateli USA zrzekało się obywatelstwa rocznie. Od 2014 roku liczba ta sięga tysięcy. Oczekuje się, że ten rok będzie dużym rokiem (dorównującym ponad 6000 z 2020 roku), ponieważ opłata rządu USA spadła z 2350 do 450 dolarów po długiej batalii prawnej. Ale to daleko od rzeczywistego kosztu, jeśli wynajmiesz prawnika. Nawet bez komplikacji będzie cię to kosztować od 7000 do 10 000 dolarów, mówi Alexander Marino, szef Moody's, największej na świecie kancelarii prawnej zajmującej się zrzeczeniami obywatelstwa.
Ale dlaczego ktokolwiek miałby chcieć lub potrzebować zrzec się obywatelstwa USA? Amerykanie od dawna żartują, że za granicą udają Kanadyjczyków, po prostu ze wstydu, że pochodzą z kraju, który jest notorycznie arogancki lub wyjątkowy. Ale ostatnie wydarzenia w USA – nastrój, wewnętrzne podziały i polityka zagraniczna – są na zupełnie innym poziomie. Mary, 73 lata, przeprowadziła się do Kanady w 1987 roku i uzyskała podwójne obywatelstwo w 2006 roku, nigdy nie myśląc, że będzie chciała się go zrzec. Punktem zwrotnym, jak mówi, "była dosłownie noc wyborów w 2016 roku. Byłam w domu mojego syna. O północy wyglądało to tak: 'O mój Boże, ten człowiek wygra'. W końcu zasnęłam – wódka może tylko tyle zdziałać – potem obudziłam się o 2 nad ranem, a dom obok miał ogromny ekran, na którym widniało tylko: 'Trump, Trump, Trump'."
Zobacz obraz w pełnym rozmiarze
Donald Trump z Amy Coney Barrett w 2020 roku. Jej nominacja do Sądu Najwyższego była ostatnią kroplą dla Paula, lat 55. Fotografia: China News Service/Getty Images
Paul, lat 55, mieszka w Helsinkach, ale musiał podróżować do Mediolanu na wizytę w konsulacie – w swoje 51. urodziny. "Prezentem dla siebie był rozwód z Wujkiem Samem" – mówi. "To był koniec 2020 roku, kiedy Trump nominował Amy Coney Barrett do Sądu Najwyższego. Jest zdjęcie z ceremonii zaprzysiężenia, na którym widać ją z tym intensywnym uśmiechem na twarzy. To była połowa. Drugą połową był ten brudny, narcystyczny uśmieszek na twarzy Trumpa. Jego oczy są ledwo otwarte – to nie jest radosny uśmiech, nie uśmiech 'Hej, fajnie, to się stało'. To było: 'Mam cię dokładnie tam, gdzie chcę'. Zobaczyłem to zdjęcie i pięć minut później googlowałem 'znajdź prawnika od zrzeczenia obywatelstwa', a pięć minut później wysłałem im e-maila."
Joseph, lat 36, mieszkający w Norwegii, jest równie bezpośredni: "Nie chcę być obywatelem dyktatury. Czuję, że wielu ludzi myśli, że test amerykańskiego systemu nastąpi podczas następnych wyborów prezydenckich, i myślę, że się mylą. Przekonamy się, czy ten rząd..." Jest skłonny oddać władzę demokratycznie w listopadzie [podczas wyborów śródokresowych]. Poważnie wątpię, że oddadzą władzę."
Ella, lat 66, opuściła USA 34 lata temu, aby zamieszkać w Niemczech. Chciała zrzec się obywatelstwa przez dekadę, zanim w końcu to zrobiła w 2021 roku, ale "mąż mnie powstrzymał. Urodził się z niemieckich rodziców w Rumunii i chciał wrócić do Niemiec, ale przez wiele lat nie mógł – wiedział, jak to jest być uwięzionym w kraju, z którego nie wolno ci wyjechać. Powiedział: 'Jeśli w Europie wybuchnie wojna, będziemy chcieli móc mieszkać w Ameryce'." Teraz wydaje się mało prawdopodobne, że USA zaoferują jej bezpieczną przystań, a bardziej prawdopodobne, że to one rozpoczęłyby wojnę.
Zobacz obraz w pełnym rozmiarze Ilustracja: Andrea Ucini/The Guardian
Prawie wszyscy, z którymi rozmawiałem do tego artykułu, chcieli zmiany swoich imion, i to z dobrego powodu. W bardzo rzadkich przypadkach rząd USA może całkowicie odrzucić twoje zrzeczenie się obywatelstwa, ale znacznie częstszym skutkiem jest to, że stajesz się "objętym wygnańcem". To status podatkowy i finansowa katastrofa – trwa wiecznie, a twoje dzieci będą odpowiedzialne za amerykański podatek od spadków. Oznacza to również, że możesz zostać odrzucony przy ponownym wjeździe do USA lub przesłuchany na granicy. Jeśli ktoś, kogo kochasz w kraju, jest zbyt chory, by podróżować, możesz już nigdy go nie zobaczyć. I chociaż, gdy już przejdziesz przez proces – co większość z tych rozmówców zrobiła – USA nie mogą legalnie cię prześladować, niewielu ufa, że to je powstrzyma. Co kwartał publikowana jest federalna lista zrzeczeń obywatelstwa. Nie służy żadnemu praktycznemu celowi i wydaje się mściwa. "Niektórzy nazywają to grą w napiętnowanie, nie ma to żadnego celu prawnego" – mówi Marino. Krótko mówiąc, wszyscy chcą po prostu trzymać się nisko, z daleka.
Może dlatego, że wszyscy trzymają głowy nisko, albo może dlatego, że tylko prawnicy myślą naprzód, Marino jest jedynym, który wspomina o ustawodawstwie wchodzącym w życie w grudniu, które automatycznie rejestruje do poboru wojskowego USA. Selective Service System nie wymaga służby, ale tworzy bazę danych kwalifikujących się obywateli (w wieku 18–25 lat), którzy mogliby zostać powołani w przypadku poboru. Nie wywołało to wielkiego zamieszania w USA, gdy zostało uchwalone, ale jeśli miałbyś 18-letnie dziecko wychowane w Europie, powiedzmy, i czytałbyś o wojnie USA w Iranie, mógłbyś panikować z tego powodu. Sinclair, lat 54, który mieszka w Australii od 22 roku życia i niedawno zrzekł się obywatelstwa, ma córkę, która właśnie skończyła 17 lat. "Nie możesz zrzec się obywatelstwa w imieniu swojego dziecka" – mówi.
Jednym z kluczowych powodów zrzeczeń i tego, dlaczego potrzebujesz do nich prawnika, jest polityka podatkowa USA – wyjaśnia Marino (Moody's obsługuje jedną czwartą wszystkich przypadków na świecie, w których poszukiwana jest porada prawna). USA są jedynym krajem na świecie, z wyjątkiem Erytrei, który opodatkowuje na podstawie obywatelstwa, a nie miejsca zamieszkania.
Zobacz obraz w pełnym rozmiarze Pracownik przechodzi obok nowych oficjalnych portretów prezydenta Donalda Trumpa i wiceprezydenta JD Vance'a w Białym Domu w zeszłym roku. Fotografia: Alex Brandon/AP
Prowadzi to do pewnych dziwnych szczegółów. Na przykład, jeśli obywatel USA mieszkający za granicą rozwodzi się z nie-obywatelem USA i dzielą swój majątek, obywatel USA płaci podatek od udziału byłego małżonka. Zgodnie z ustawą Obamy o zgodności podatkowej rachunków zagranicznych, zagraniczne banki muszą dowiedzieć się, kim są ich klienci z USA i przekazać ich informacje. "Żaden inny kraj na świecie nie miałby mocy, by zmusić inne kraje do podpisania tego" – mówi Marino.
To nie dotyczy tylko milionerów i miliarderów trzymających się swojego bogactwa – dotyka ludzi na wszystkich poziomach dochodów. Ella mówi: "Miałam ofertę pracy w Szwajcarii z naprawdę dobrym wynagrodzeniem" – jest naukowcem – "i nie mogłam jej przyjąć, ponieważ żaden szwajcarski bank nie dałby mi..." Podatek od wyjścia został wprowadzony w 2008 roku, co – anegdotycznie, ponieważ nikt nie przyznałby się otwarcie do unikania podatków z wyprzedzeniem – skłoniło niektórych Amerykanów do zrzeczenia się obywatelstwa przed osiągnięciem progu majątku netto w wysokości 2 milionów dolarów.
Doświadczenie zrzeczenia się obywatelstwa jest różne. Sinclair powiedział, że wicekonsul USA był "może trochę opryskliwy… była w tym nuta pogardy. Jakby: 'Och, ty idioto, dlaczego to robisz? Dlaczego ktokolwiek miałby zrzekać się obywatelstwa USA?'" Mary nie mogła umówić się na wizytę w swoim rodzinnym Toronto, więc zarezerwowała ją w Halifaksie w Nowej Szkocji i "zrobiła to, co nazywają 'wakacyjnym zrzeczeniem się obywatelstwa'." Opisuje to jako ostateczny antyklimaks: "Byłam gotowa, miałam na sobie uroczysty strój i wszystkie kwestie wyuczone na pamięć. Weszłam do tego konsulatu, który wygląda jak trzecie piętro domu towarowego – w ogóle nie wyglądał jak instytucja rządowa." Michael, lat 57, był podobnie uderzony tym, jak zaniedbany był konsulat w Amsterdamie – hałas, chaos, fakt, że nic nie działało, "uczucie bycia natychmiast z powrotem w Ameryce."
Ale zrzeczenie się obywatelstwa nie zawsze jest proste. Joseph pracuje w data science dla firmy, która ma kontrakt z rządem Norwegii. "Jeśli jesteś Irańczykiem, nie możesz pracować z wrażliwymi danymi, ponieważ jesteś postrzegany jako zagrożenie bezpieczeństwa. Więc kiedy pojawiają się takie rzeczy jak [groźba Trumpa dotycząca inwazji na] Grenlandię, martwię się – 'OK, jeśli to zrobi, czy stracę pracę?'" Gdyby USA rzeczywiście najechały Grenlandię, Norwegia prawdopodobnie stanęłaby po stronie Danii, potencjalnie czyniąc Josepha wrogiem państwa norweskiego.
Joseph stoi przed dylematem: jeśli zachowa obywatelstwo USA, jego praca jest zagrożona, a on gardzi wszystkim, co robi rząd USA. Służył w wojsku USA, wstępując w 2011 roku, aby opłacić studia – trzyletni kontrakt, który rozciągnął się na dekadę, ponieważ "wojsko USA ma świetny sposób, by sprawić, że poczujesz, iż wszystko, co robisz, nawet jeśli tylko zamiatasz podłogę, ma globalne znaczenie. Naprawdę czujesz, że twoje życie ma sens." W Afganistanie wierzył, że "chociaż nie zawsze robimy właściwą rzecz, to przynajmniej mieliśmy właściwe intencje." Nie czuje tego w stosunku do Iranu. Albo Grenlandii, jeśli o to chodzi.
Jednocześnie nie rozmawiał o tym z rodzicami: "Mój ojciec, jak sądzę, nie będzie miał nic przeciwko. Moja matka to zatwardziała skrajnie prawicowa chrześcijańska nacjonalistka MAGA. Zobaczyłaby w tym polityczne oświadczenie i chciałaby się kłócić." Jest też aktywny politycznie: "Jako obywatel USA w tej chwili mogę krytykować mój rząd, mogę chodzić na protesty, mogę opierać się rzeczom, które widzę – mam polityczną i społeczną wagę. Jak tylko zrzeknę się obywatelstwa, to tak, jakbym mówił: 'Nie sądzę, że mam już zdolność do wprowadzania zmian'." (Inni też tak czują, ale tylko nieznacznie. Mary mówi: "Moja siostra jest jedyną, która powiedziała: 'Mogłaś tu zostać i walczyć'. Ale nikt inny tego nie mówi.")
Może to słynne ludzkie nastawienie na optymizm – gdy już podejmiesz decyzję, zawsze zaczynasz czuć, że była słuszna – ale nikt, kto faktycznie się zrzekł, nie tęskni za swoim obywatelstwem. Michael mówi: "Mam egzystencjalny żal. Chciałbym dorosnąć i mieszkać w kraju, w który wierzę. Są pewne rzeczy, za którymi tęsknię – sposób, w jaki twój mózg zmienia się po sześciu godzinach jazdy przez pustkę. Niektóre potrawy. Tęsknię za Steak 'n Shake, siecią na Środkowym Zachodzie. Ale jeśli nigdy więcej nie zobaczę Ameryki, jest mi z tym absolutnie dobrze."
Imiona zostały zmienione. Czy masz opinię na temat kwestii poruszonych w tym artykule? Jeśli chciałbyś przesłać odpowiedź liczącą do 300 słów e-mailem, aby została rozpatrzona pod kątem publikacji w naszym dziale listów, kliknij tutaj.
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań na temat Amerykanów zrzekających się obywatelstwa, oparta na temacie "Nie chcę być częścią dyktatury"
Pytania dla początkujących
1 Co to znaczy zrzec się obywatelstwa USA
Oznacza to dobrowolne oddanie obywatelstwa USA Składasz przysięgę w ambasadzie USA za granicą i tracisz paszport oraz prawo do głosowania w wyborach w USA
2 Czy to prawda że wielu Amerykanów to robi ponieważ uważają że USA staje się dyktaturą
Zauważalny jest wzrost liczby osób badających temat zrzeczenia się obywatelstwa szczególnie po wydarzeniach politycznych które ich niepokoją Jednak rzeczywista liczba osób które to robią jest wciąż niewielka w porównaniu z całkowitą liczbą Amerykanów za granicą To duży nieodwracalny krok
3 Dlaczego ktoś miałby powiedzieć Nie chcę być częścią dyktatury i faktycznie wyjechać
Niektórzy ludzie czują że erozja norm demokratycznych zagrożenia dla wolności słowa lub koncentracja władzy w rękach jednej osoby sprawiają że czują się niekomfortowo żyjąc w takim systemie Dla nich zrzeczenie się obywatelstwa jest ostatecznym osobistym protestem
4 Jeśli się zrzeknę czy mogę kiedykolwiek odzyskać obywatelstwo
Nie To prawie niemożliwe Rząd USA uważa to za akt trwały Musiałbyś ubiegać się o wizę jak każdy inny cudzoziemiec aby odwiedzić kraj i nigdy nie mógłbyś głosować ani kandydować
Pytania dla zaawansowanych
5 Czy zrzeczenie się obywatelstwa to tylko symboliczny protest czy są z tego praktyczne korzyści
Dla większości to mieszanka Główną praktyczną korzyścią jest uniknięcie amerykańskiego systemu podatkowego USA jest jednym z niewielu krajów które opodatkowują swoich obywateli niezależnie od tego gdzie mieszkają Jeśli masz wysokie dochody za granicą lub złożone aktywa zrzeczenie się może zaoszczędzić ci dużo pieniędzy Ale protest przeciwko systemowi politycznemu jest silnym motywatorem emocjonalnym
6 Martwię się podatkiem od wyjścia Czy będę musiał zapłacić aby wyjechać
Tak jeśli jesteś zamożny USA pobiera
