Plus tôt cette année, quand Margot a voulu renoncer à sa citoyenneté américaine, elle n'a pas pu le faire au Royaume-Uni, où elle vit depuis 30 ans. La liste d'attente pour renoncer au consulat de Londres dépasse 14 mois. C'est la même histoire à Sydney et dans la plupart des grandes villes canadiennes. De nombreuses villes européennes ont désormais des listes d'attente de six mois.
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Un passeport américain annulé. Photographie : Michael Vi/Alamy
Margot a donc fini au consulat de Gand, en Belgique. Un mur avait une photo du port de Boston, où elle est née. L'autre avait trois portraits : Donald Trump, JD Vance et Marco Rubio, leurs visages brillant—pour elle, d'une sorte de triomphe cruel (l'éclairage y était peut-être pour quelque chose). Un instant, elle s'est sentie prise entre tout ce qu'elle aimait de son pays et tout ce qu'elle détestait. Puis elle est entrée, a juré sous serment qu'elle savait ce qu'elle faisait, qu'elle n'était pas forcée et qu'elle ne renonçait pas seulement pour éviter les impôts. Le ton de l'agent était neutre, un peu ennuyé.
Les questions sont lues à partir d'une carte plastifiée, le serment semble routinier, et votre passeport est pris—vous pouvez demander à le récupérer avec des trous perforés pour montrer qu'il est annulé, une fois votre demande approuvée.
Dans les années 2000, seuls quelques centaines de citoyens américains renonçaient chaque année. Depuis 2014, ils sont des milliers. Cette année devrait être une grande année (égalant les plus de 6 000 de 2020) parce que les frais du gouvernement américain sont passés de 2 350 $ à 450 $ après une longue bataille juridique. Mais cela est loin du coût réel si vous engagez un avocat. Même sans complications, cela vous coûtera entre 7 000 $ et 10 000 $, déclare Alexander Marino, qui dirige Moody's, le plus grand cabinet d'avocats spécialisé dans la renonciation au monde.
Mais pourquoi quelqu'un voudrait-il ou aurait-il besoin de renoncer à sa citoyenneté américaine en premier lieu ? Les Américains plaisantent depuis longtemps sur le fait de faire semblant d'être Canadiens à l'étranger, simplement par gêne de venir d'un pays notoirement arrogant ou exceptionnaliste. Mais les événements récents aux États-Unis—l'ambiance, les divisions internes et la politique étrangère—sont d'un tout autre niveau. Mary, 73 ans, a déménagé au Canada en 1987 et est devenue citoyenne binationale en 2006, sans jamais penser qu'elle voudrait renoncer. Le tournant, dit-elle, « a été littéralement la nuit de l'élection de 2016. J'étais chez mon fils. À minuit, on voyait que, 'Oh mon Dieu, cet homme va gagner.' Je me suis finalement endormie—la vodka ne peut faire que tant de choses—puis je me suis réveillée à 2 heures du matin, et la maison d'à côté avait un immense écran qui disait juste : 'Trump, Trump, Trump.' »
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Donald Trump avec Amy Coney Barrett en 2020. Sa nomination à la Cour suprême a été la goutte d'eau pour Paul, 55 ans. Photographie : China News Service/Getty Images
Paul, 55 ans, vit à Helsinki mais a dû se rendre à Milan pour un rendez-vous au consulat—le jour de son 51e anniversaire. « Mon cadeau pour moi-même a été de divorcer de l'Oncle Sam », dit-il. « C'était fin 2020, quand Trump a nommé Amy Coney Barrett à la Cour suprême. Il y a une photo de la cérémonie de prestation de serment où on la voit avec ce sourire intense sur le visage. C'était la moitié de la raison. L'autre moitié était ce sourire sale et narcissique sur le visage de Trump. Ses yeux sont à peine ouverts—ce n'est pas un sourire joyeux, pas un sourire 'Hé, cool, c'est arrivé.' C'était, 'Je t'ai exactement là où je veux.' J'ai vu cette photo, et cinq minutes plus tard, je cherchais sur Google 'trouver un avocat en renonciation', et cinq minutes après, je leur avais envoyé un courriel. »
Joseph, 36 ans, vivant en Norvège, est tout aussi direct : « Je ne veux pas être citoyen d'une dictature. J'ai l'impression que beaucoup de gens pensent que le test du système américain aura lieu lors de la prochaine élection présidentielle, et je pense qu'ils ont tort. Nous allons découvrir si ce gouvernement... » Il est prêt à céder le pouvoir démocratiquement ce novembre [lors des élections de mi-mandat]. Je doute sérieusement qu'ils cèdent le pouvoir. »
Ella, 66 ans, a quitté les États-Unis pour l'Allemagne il y a 34 ans. Elle voulait renoncer à sa citoyenneté depuis une décennie avant de finalement partir en 2021, mais « mon mari m'en a empêchée. Il est né de parents allemands en Roumanie et voulait retourner en Allemagne, mais pendant de nombreuses années, il n'a pas pu—il savait ce que c'était que d'être coincé dans un pays où on n'était pas autorisé à partir. Il a dit, 'S'il y a une guerre en Europe, nous voudrons pouvoir vivre en Amérique.' » Maintenant, il semble peu probable que les États-Unis lui offrent un refuge sûr, et plus probable qu'ils aient commencé la guerre.
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Illustration : Andrea Ucini/The Guardian
Presque toutes les personnes à qui j'ai parlé pour cet article ont demandé à ce que leurs noms soient changés, et pour une bonne raison. Dans de très rares cas, le gouvernement américain peut rejeter complètement votre renonciation à la citoyenneté, mais un résultat beaucoup plus courant est que vous devenez un « expatrié couvert ». C'est un statut fiscal et une catastrophe financière—cela dure pour toujours, et vos enfants seront redevables de l'impôt successoral américain. Cela signifie aussi que vous pourriez vous voir refuser l'entrée aux États-Unis ou être interrogé à la frontière. Si quelqu'un que vous aimez dans le pays est trop malade pour voyager, vous ne le reverrez peut-être jamais. Et bien qu'une fois le processus terminé—ce que la plupart de ces interviewés ont fait—les États-Unis ne soient pas légalement autorisés à vous persécuter, peu de gens croient que cela les arrêterait. Chaque trimestre, une liste fédérale des renonciations est publiée en ligne. Elle ne sert à rien sur le plan pratique et semble vindicative. « Certains l'ont appelée le jeu de la honte, elle n'a aucun but légal », dit Marino. En bref, tout le monde veut juste rester discret, loin.
Peut-être parce que tout le monde garde la tête basse, ou peut-être parce que seuls les avocats pensent à l'avenir, Marino est le seul à mentionner la législation qui entre en vigueur en décembre et qui rend l'inscription au service militaire américain automatique. Le Selective Service System n'exige pas de service, mais il crée une base de données des citoyens éligibles (âgés de 18 à 25 ans) qui pourraient être appelés en cas de conscription. Cela n'a pas provoqué de tollé aux États-Unis lors de son adoption, mais si vous aviez un enfant de 18 ans élevé en Europe, par exemple, et que vous lisiez sur la guerre américaine en Iran, vous pourriez paniquer à ce sujet. Sinclair, 54 ans, qui vit en Australie depuis l'âge de 22 ans et a récemment renoncé à sa citoyenneté, a une fille qui vient d'avoir 17 ans. « Vous ne pouvez pas renoncer à la citoyenneté au nom de votre enfant », dit-il.
Une raison clé des renonciations, et pourquoi vous avez besoin d'un avocat pour elles, est la politique fiscale américaine, explique Marino (Moody's traite un quart de tous les cas où des conseils juridiques sont demandés dans le monde). Les États-Unis sont le seul pays au monde, à l'exception de l'Érythrée, à taxer en fonction de la citoyenneté, et non de la résidence.
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Un employé passe devant les nouveaux portraits officiels du président Donald Trump et du vice-président JD Vance à la Maison Blanche l'année dernière. Photographie : Alex Brandon/AP
Cela conduit à des détails étranges. Par exemple, si un citoyen américain vivant à l'étranger divorce d'un non-citoyen américain et qu'ils partagent leurs biens, le citoyen américain paie des impôts sur la part de son ex-conjoint. En vertu de la loi FATCA (Foreign Account Tax Compliance Act) d'Obama, les banques étrangères doivent découvrir qui sont leurs clients américains et transmettre leurs informations. « Aucun autre pays au monde n'aurait le pouvoir de faire signer cela à d'autres pays », dit Marino.
Il ne s'agit pas seulement de millionnaires et de milliardaires qui conservent leur richesse—cela affecte des personnes de tous niveaux de revenus. Ella dit : « J'avais une offre d'emploi en Suisse avec un très bon salaire »—elle est chercheuse scientifique—« et je ne pouvais pas l'accepter parce qu'aucune banque suisse ne voulait me donner un... » Un impôt de sortie a été introduit en 2008, ce qui—de manière anecdotique, puisque personne n'admettrait ouvertement éviter les impôts à l'avance—a incité certains Américains à renoncer à leur citoyenneté avant d'atteindre le seuil de 2 millions de dollars de valeur nette.
L'expérience de la renonciation à la citoyenneté varie. Sinclair a dit que le vice-consul américain était « peut-être un peu brusque… il y avait un air de mépris. Genre, 'Oh, idiot, pourquoi fais-tu ça ? Pourquoi quelqu'un renoncerait-il à sa citoyenneté américaine ?' » Mary n'a pas pu obtenir de rendez-vous dans sa ville natale de Toronto, alors elle en a réservé un à Halifax, en Nouvelle-Écosse, et « a fait ce qu'ils appellent une 'renonciation-vacances'. » Elle décrit cela comme l'ultime anti-climax : « J'étais prête, j'avais ma jolie tenue et toutes mes répliques mémorisées. Je suis entrée dans ce consulat qui ressemble au troisième étage d'un grand magasin—ça n'avait rien de gouvernemental du tout. » Michael, 57 ans, a été tout aussi frappé par l'état délabré du consulat à Amsterdam—le bruit, le chaos, le fait que rien ne fonctionnait, « la sensation d'être instantanément de retour en Amérique. »
Mais renoncer n'est pas toujours simple. Joseph travaille dans la science des données pour une entreprise qui contracte avec le gouvernement norvégien. « Si vous êtes iranien, vous ne pouvez pas travailler avec des données sensibles parce que vous êtes considéré comme un risque de sécurité. Donc, quand des choses comme [la menace de Trump d'envahir] le Groenland surviennent, je m'inquiète—'OK, s'il fait ça, est-ce que je perds mon emploi ?' » Si les États-Unis avaient réellement envahi le Groenland, la Norvège se rangerait probablement du côté du Danemark, faisant potentiellement de Joseph un ennemi de l'État norvégien.
Joseph fait face à un dilemme : s'il conserve sa citoyenneté américaine, son emploi est en danger, et il méprise tout ce que fait le gouvernement américain. Il a servi dans l'armée américaine, s'étant enrôlé en 2011 pour payer ses études—un contrat de trois ans qui s'est étendu sur une décennie parce que « l'armée américaine a une excellente façon de vous faire sentir que tout ce que vous faites, même si vous balayez le sol, a une importance mondiale. Vous avez vraiment l'impression que votre vie a un sens. » En Afghanistan, il croyait que « même si nous ne faisions pas toujours la bonne chose, nous avions au moins les bonnes intentions. » Il ne ressent pas cela à propos de l'Iran. Ni du Groenland, d'ailleurs.
En même temps, il n'en a pas parlé à ses parents : « Mon père, je pense, ne s'en souciera pas trop. Ma mère est une nationaliste chrétienne d'extrême droite, une fervente partisane de MAGA. Elle verrait cela comme une déclaration politique et voudrait se disputer. » Il est aussi politiquement actif : « En tant que citoyen américain en ce moment, je peux critiquer mon gouvernement, je peux aller à des manifestations, je peux résister aux choses que je vois—j'ai un poids politique et social. Dès que je renonce à ma citoyenneté, c'est comme si je disais, 'Je ne pense plus avoir la capacité de faire un changement.' » (D'autres ressentent cela aussi, mais seulement légèrement. Mary dit : « Ma sœur est la seule à avoir dit, 'Tu aurais pu rester ici et te battre.' Mais personne d'autre ne dit cela. »)
C'est peut-être le fameux biais d'optimisme humain—une fois que vous prenez une décision, vous finissez toujours par penser que c'était la bonne—mais personne qui a effectivement renoncé ne regrette sa citoyenneté. Michael dit : « J'ai un regret existentiel. J'aurais aimé grandir et vivre dans un pays auquel je croyais. Il y a certaines choses qui me manquent—la façon dont votre cerveau change après avoir conduit à travers le néant pendant six heures. Certains aliments. Steak 'n Shake me manque, une chaîne du Midwest. Mais si je ne revois jamais l'Amérique, cela me va parfaitement. »
Les noms ont été changés. Avez-vous une opinion sur les questions soulevées dans cet article ? Si vous souhaitez soumettre une réponse de 300 mots maximum par courriel pour être considérée pour publication dans notre rubrique de lettres, veuillez cliquer ici.
**Questions fréquemment posées**
Voici une liste de questions fréquemment posées basées sur le thème des Américains renonçant à leur citoyenneté, centrée sur le sentiment « Je ne veux pas faire partie d'une dictature ».
**Questions de niveau débutant**
1. Que signifie renoncer à la citoyenneté américaine ?
Cela signifie que vous abandonnez volontairement votre citoyenneté américaine. Vous signez un serment dans une ambassade américaine à l'étranger, et vous perdez votre passeport et le droit de vote aux élections américaines.
2. Est-il vrai que beaucoup d'Américains font cela parce qu'ils pensent que les États-Unis deviennent une dictature ?
Il y a eu une augmentation notable du nombre de personnes qui se renseignent sur la renonciation, surtout après des événements politiques qui les inquiètent. Cependant, le nombre réel de personnes qui vont jusqu'au bout est encore faible par rapport au nombre total d'Américains à l'étranger. C'est une étape importante et irréversible.
3. Pourquoi quelqu'un dirait-il « Je ne veux pas faire partie d'une dictature » et partirait-il réellement ?
Certaines personnes estiment que l'érosion des normes démocratiques, les menaces à la liberté d'expression ou la concentration du pouvoir entre les mains d'une seule personne les mettent mal à l'aise de vivre sous ce système. Pour eux, renoncer est une protestation personnelle définitive.
4. Si je renonce, puis-je récupérer ma citoyenneté un jour ?
Non. C'est presque impossible. Le gouvernement américain considère cela comme un acte permanent. Vous devriez demander un visa comme tout autre étranger pour visiter le pays, et vous ne pourriez plus jamais voter ou vous présenter à une élection.
**Questions de niveau avancé**
5. Renoncer à sa citoyenneté est-il juste une protestation symbolique ou y a-t-il des avantages pratiques ?
Pour la plupart, c'est un mélange des deux. Le principal avantage pratique est d'échapper au système fiscal américain. Les États-Unis sont l'un des seuls pays à taxer ses citoyens où qu'ils vivent. Si vous avez des revenus étrangers élevés ou des actifs complexes, renoncer peut vous faire économiser beaucoup d'argent. Mais la protestation contre le système politique est un moteur émotionnel fort.
6. Je m'inquiète de l'impôt de sortie. Vais-je devoir payer pour partir ?
Oui, si vous êtes riche. Les États-Unis facturent un
