"No estoy preparado para cambiar de trabajo", afirma Stellios Boutaris, productor de vino con viñedos en Naousa y Amínteo, en el norte de Grecia, así como en la isla de Santorini. Pero añade: "No podemos hacer las cosas como las hacían nuestros padres".
Boutaris está decidido a seguir produciendo vino en la región y mantener el negocio familiar, pero señala que "la perspectiva no es buena", ya que la crisis climática ejerce presión sobre los productores de todo el Mediterráneo.
Como director del grupo de productores de vino Kir-Yianni, Boutaris es uno de los miles de agricultores del sur de Europa que luchan por seguir cultivando tierras que sus ancestros trabajaron durante décadas o incluso siglos. Se enfrentan a condiciones meteorológicas cada vez más extremas, como los incendios forestales de este verano en España, Francia y Grecia.
Sus dificultades implican que se espera que los precios del vino, las aceitunas, los cítricos y las hortalizas sigan subiendo, ya que las sequías, las inundaciones repentinas y las altas temperaturas dañan los cultivos tradicionales del Mediterráneo.
Boutaris afirma que está decidido a demostrar que la agricultura aún puede funcionar en el sur de Europa. Para hacer frente a los retos, está utilizando nuevos métodos, como la instalación de sistemas de riego y almacenamiento de agua y la plantación de más vegetación entre las vides para ayudar al suelo a retener agua y reducir las temperaturas. También está comprando tierras a mayor altitud y buscando variedades de uva más resistentes a las condiciones meteorológicas extremas.
Recientemente invirtió 250.000 euros (216.000 libras) en riego y planea gastar otros 200.000 euros (173.000 libras) en un proyecto para 40 hectáreas de viñedos en Santorini.
Boutaris sostiene que los productores de toda Europa tendrán que trasladar estos costes adicionales a los consumidores mediante precios más altos. "El vino barato no será fácil de encontrar. Antes, el sur de Francia, España y Grecia producían el vino asequible de Europa. Ahora va a ser muy difícil competir en precio", afirma.
Los compradores ya están notando los efectos. Las sequías en España, Italia y Portugal —de donde el Reino Unido obtiene gran parte de su fruta y verdura fresca durante el otoño y el invierno— están haciendo subir los precios este verano, una época en la que normalmente bajarían.
Incluso los agricultores de algunas zonas del Reino Unido se han visto afectados por largos periodos de sequía, que han afectado a la producción de cereales, patatas, zanahorias y brócoli, que normalmente no se riegan.
Se prevé que la situación empeore debido a la crisis climática. Según un análisis del Banco Europeo de Inversiones (BEI) y la Comisión Europea, las pérdidas medias anuales de cosechas en la UE podrían aumentar hasta dos tercios para 2050, alcanzando los 24.800 millones de euros.
Para 2050, se espera que España, Italia y Grecia enfrenten el aumento más severo del riesgo de sequía, con más de nueve veces más días de sequía grave al año en comparación con 1990, según las proyecciones "intermedias" del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático.
Francia, Italia, España y Rumanía probablemente experimentarán los mayores aumentos absolutos de pérdidas de cosechas, con un aumento medio anual esperado del 64%, o más de 1.000 millones de euros (866 millones de libras), debido en gran medida a la sequía, según el informe del BEI y la Comisión Europea.
Por ejemplo, en 2022, el rendimiento del maíz en toda Europa fue un 24% inferior al del año anterior, siendo España el país que sufrió las mayores pérdidas, seguida de Francia, Italia y Rumanía.
Mientras las regiones más templadas luchan, los viñedos ingleses atraen inversiones. El Dr. Peter Alexander, profesor de sistemas alimentarios globales en la Universidad de Edimburgo, señala que los cultivos ya se están desplazando hacia el norte dentro de Europa, con productores de champán invirtiendo en el Reino Unido y maíz cultivándose en Escocia.
Los agricultores británicos experimentan con cultivos como las judías y los garbanzos, que históricamente han sido difíciles de cultivar, con la esperanza de que prosperen en un clima más cálido. Un agricultor de Essex incluso ha plantado más de 1.000 olivos con el apoyo de Belazu, una empresa de aceite de oliva premium. Sin embargo, a medida que la crisis climática empeora, la adaptación se vuelve cada vez más difícil y costosa. Alexander señala que este impacto ya es visible en cultivos más exóticos como el café y el cacao, que necesitan condiciones de cultivo muy específicas y ahora están bajo presión. "En los países de ingresos altos, estos productos siguen disponibles, pero son menos asequibles", afirma.
En el sur de Europa, las explotaciones familiares tienen dificultades para encontrar los recursos necesarios para adaptarse y seguir cultivando. "Ya estamos viendo que se abandonan olivares y que la gente ya no puede permitirse ser agricultor", afirma Sarah Vachon de la marca de aceite de oliva Citizens of Soil, que colabora con productores independientes de todo el Mediterráneo. Explica que los agricultores exploran diversas estrategias para sobrevivir, desde el riego hasta la plantación de nuevas variedades, pero "se trata de grandes inversiones para pequeños agricultores que ya viven al límite, y es difícil conseguir financiación gubernamental para tales medidas".
En Grecia, Boutaris señala que algunos agricultores familiares ya han abandonado sus tierras y han optado por estilos de vida diferentes porque la agricultura se ha vuelto demasiado difícil.
Según Alex Fernández Poulussen, director de Good Stuff International, que coordina un programa colectivo de agua en la cuenca del río Guadalquivir, en el sur de España, es necesaria una acción urgente. El almacenamiento de agua en España está a menos de la mitad de su capacidad, mientras que la demanda sigue siendo muy alta. Predice que la superficie cultivada en la región probablemente disminuirá, con algunas explotaciones vendidas a fondos de inversión para energía solar o reconvertidas de cultivos que requieren mucha agua, como cítricos y aguacates, a opciones menos sedientas como trigo, maíz, cereales u olivos.
Tras varios años de sequía en el sur de España, se están llevando a cabo grandes proyectos para desarrollar enfoques coordinados para un almacenamiento y uso del agua más eficaces, incluidos métodos de riego innovadores. "El cambio es necesario debido a la situación climática, pero hay mucha innovación y esfuerzo proactivos en marcha", afirma.
Walter Zanre, director general de la filial británica de la marca de aceite de oliva Filippo Berio, señala que se espera que la producción en regiones como Andalucía, Apulia, Sicilia, Grecia, Túnez y Turquía se vea afectada por el aumento de las temperaturas medias y la reducción de las precipitaciones. "Hay muchos proyectos destinados a conservar el agua y utilizarla para el riego. Pero para conservar el agua, primero tiene que llover. Este año tuvimos lluvias invernales, pero los tres años anteriores fueron prácticamente de sequía".
Preocupada por los suministros futuros, Filippo Berio ha invertido en tanques de almacenamiento adicionales para contener 3.000 toneladas más de aceite en los últimos cinco años, ha alquilado temporalmente espacio para otras 1.000 toneladas y ha ampliado su abastecimiento para incluir América Latina.
Lambert van Horen, analista de Rabobank, afirma que el grupo financiero prevé que no habrá aumento de la producción agrícola por hectárea en Europa en los próximos cinco años, poniendo fin a décadas de crecimiento impulsado por las ganancias de eficiencia y mejores fertilizantes. Este estancamiento probablemente conducirá a precios más altos. "En los últimos cinco años, los precios de los productos frescos han seguido el ritmo de la inflación general o la han superado. Esperamos que los precios de los alimentos al menos igualen la inflación en los próximos cinco años", explica. "Los agricultores recibirán precios más altos, que necesitan porque sus costes de insumos están subiendo".
Esto podría implicar construir más sombrajos o invernaderos, donde la temperatura y el uso del agua puedan controlarse mejor independientemente del clima, para aumentar la resiliencia. Añadir más almacenamiento conllevará costes adicionales, especialmente para cultivos como los cereales, donde los ingresos por hectárea son relativamente bajos, según van Horen.
En Grecia, muchos productores de vino han tenido un año decente después de dos difíciles. Sin embargo, con los incendios forestales extendiéndose, numerosos pequeños agricultores están reconsiderando ahora su futuro en la agricultura.
Boutaris sigue decidido a continuar: "Tiene que haber una manera de que funcione, y quiero demostrar que se puede hacer".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre los desafíos que enfrentan los agricultores europeos debido a la crisis climática, presentadas en un tono claro y natural.
Preguntas Generales / Para Principiantes
1. ¿Por qué los agricultores no pueden simplemente cultivar como antes?
El clima ha cambiado significativamente. Los métodos tradicionales fueron diseñados para estaciones predecibles y lluvias confiables, que ya no existen. Cultivar a la antigua ahora a menudo conduce a la pérdida de cosechas, daños al suelo y pérdidas financieras.
2. ¿Cuáles son los principales desafíos climáticos que afectan a los agricultores en Europa?
Los problemas más grandes son sequías más frecuentes y severas, lluvias torrenciales e inundaciones inesperadas, temperaturas más calurosas y nuevas plagas y enfermedades que prosperan con el clima más cálido.
3. ¿Esto es realmente una crisis o solo unos malos años?
Es una crisis a largo plazo. Si bien siempre ha habido años buenos y malos, la tendencia general muestra que estos eventos climáticos extremos son cada vez más comunes e intensos, lo que representa un cambio permanente, no un problema temporal.
4. ¿Cómo daña directamente el cambio climático a los cultivos?
Las sequías atrofian el crecimiento y matan las plantas. El calor extremo puede "cocinar" flores y frutos delicados. El exceso de lluvia pudre las raíces y encharca los campos, impidiendo el uso de maquinaria. Crea condiciones de crecimiento impredecibles y estresantes.
Preguntas Intermedias / Sobre el Impacto
5. Además del clima, ¿qué otros problemas crea esto?
Causa estrés económico por menores rendimientos, aumenta la competencia por el agua y obliga a los agricultores a gastar más en sistemas de riego o nuevos tipos de seguros. También conduce a la erosión del suelo y la pérdida de biodiversidad.
6. ¿Qué significa realmente "adaptarse" para un agricultor?
Adaptarse significa cambiar las prácticas para trabajar con la nueva realidad climática. Esto puede incluir plantar variedades de cultivos diferentes que sean resistentes a la sequía, usar el agua de manera más eficiente, plantar cultivos de cobertura para proteger el suelo y usar tecnología para monitorear las condiciones del campo.
7. ¿Hay algún beneficio en estos cambios?
Sí. Muchas prácticas adaptativas, como mejorar la salud del suelo y usar el agua sabiamente, pueden hacer que las granjas sean más resilientes y productivas a largo plazo. También pueden beneficiar al medio ambiente almacenando carbono y protegiendo los ecosistemas locales.
8. ¿Puedes dar un ejemplo de un agricultor adaptándose?
Un agricultor en España podría cambiar de cultivar maíz (que requiere mucha agua) a cultivos tolerantes a la sequía como olivos o almendras. Un agricultor en Alemania podría plantar árboles entre los cultivos para proporcionar sombra y reducir la pérdida de humedad del suelo.
Preguntas Avanzadas / Prácticas
