« Je ne suis pas prêt à changer de métier », déclare Stellios Boutaris, un producteur de vin possédant des vignobles à Naoussa et Amyndeon dans le nord de la Grèce, ainsi que sur l'île de Santorin. Mais il ajoute : « Nous ne pouvons pas faire les choses comme le faisaient nos pères. »
Boutaris est déterminé à continuer à produire du vin dans la région et à maintenir l'entreprise familiale, mais il note que « les perspectives ne sont pas bonnes » alors que la crise climatique exerce une pression sur les producteurs à travers la Méditerranée.
En tant que chef du groupe de producteurs de vin Kir-Yianni, Boutaris est l'un des milliers d'agriculteurs du sud de l'Europe qui luttent pour continuer à cultiver des terres que leurs ancêtres ont travaillées pendant des décennies, voire des siècles. Ils font face à des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes, comme les incendies de forêt de cet été en Espagne, en France et en Grèce.
Leurs difficultés signifient que les prix du vin, des olives, des agrumes et des légumes devraient continuer à augmenter, car les sécheresses, les inondations soudaines et les températures élevées endommagent les cultures méditerranéennes traditionnelles.
Boutaris affirme qu'il est déterminé à montrer que l'agriculture peut encore fonctionner dans le sud de l'Europe. Pour relever les défis, il utilise de nouvelles méthodes, notamment l'installation de systèmes d'irrigation et de stockage d'eau et la plantation de plus de végétation entre les vignes pour aider le sol à retenir l'eau et à abaisser les températures. Il achète également des terres à des altitudes plus élevées et recherche des cépages plus résistants aux conditions météorologiques extrêmes.
Il a récemment investi 250 000 euros (216 000 livres sterling) dans l'irrigation et prévoit de dépenser 200 000 euros supplémentaires (173 000 livres sterling) pour un projet sur 40 hectares de vignobles à Santorin.
Les producteurs à travers l'Europe devront répercuter ces coûts supplémentaires sur les consommateurs par des prix plus élevés, soutient Boutaris. « Le vin bon marché ne sera pas facile à trouver. Autrefois, le sud de la France, l'Espagne et la Grèce produisaient le vin abordable de l'Europe. Maintenant, il va être très difficile de rivaliser sur les prix », dit-il.
Les acheteurs en ressentent déjà les effets. Les sécheresses en Espagne, en Italie et au Portugal – d'où le Royaume-Uni s'approvisionne en grande partie de ses fruits et légumes frais pendant l'automne et l'hiver – font monter les prix cet été, une période où ils devraient normalement baisser.
Même les agriculteurs dans certaines régions du Royaume-Uni ont été touchés par de longues périodes de sécheresse, affectant la production de céréales, de pommes de terre, de carottes et de brocolis, qui ne sont généralement pas irrigués.
La situation devrait s'aggraver en raison de la crise climatique. Selon une analyse de la Banque européenne d'investissement (BEI) et de la Commission européenne, les pertes annuelles moyennes de récoltes dans l'UE pourraient augmenter jusqu'à deux tiers d'ici 2050, atteignant jusqu'à 24,8 milliards d'euros.
D'ici 2050, l'Espagne, l'Italie et la Grèce devraient faire face à l'augmentation la plus sévère du risque de sécheresse, avec plus de neuf fois plus de jours de sécheresse sévère chaque année par rapport à 1990, sur la base des projections « médianes » du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat.
La France, l'Italie, l'Espagne et la Roumanie devraient connaître les augmentations absolues les plus importantes des pertes de récoltes, avec des pertes annuelles moyennes attendues à la hausse de 64 %, soit plus d'un milliard d'euros (866 millions de livres sterling), largement en raison de la sécheresse, selon le rapport de la BEI et de la Commission européenne.
Par exemple, en 2022, les rendements du maïs à travers l'Europe ont chuté de 24 % par rapport à l'année précédente, l'Espagne subissant les plus grandes pertes, suivie par la France, l'Italie et la Roumanie.
Alors que les régions plus tempérées luttent, les vignobles anglais attirent des investissements. Le Dr Peter Alexander, professeur de systèmes alimentaires mondiaux à l'Université d'Édimbourg, note que les cultures se déplacent déjà vers le nord en Europe, avec des producteurs de champagne investissant au Royaume-Uni et du maïs cultivé en Écosse.
Les agriculteurs britanniques expérimentent avec des cultures comme les haricots blancs et les pois chiches, qui ont historiquement été difficiles à cultiver, espérant qu'ils pourraient prospérer dans un climat qui se réchauffe. Un agriculteur dans l'Essex a même planté, avec le soutien de Belazu, une entreprise d'huile d'olive premium, plus de 1 000 oliviers. Cependant, alors que la crise climatique s'aggrave, l'adaptation devient de plus en plus difficile et coûteuse. Alexander note que cet impact est déjà visible dans des cultures plus exotiques comme le café et le cacao, qui ont besoin de conditions de croissance très spécifiques et sont maintenant sous pression. « Dans les pays à revenu élevé, ces produits sont toujours disponibles mais moins abordables », dit-il.
Dans le sud de l'Europe, les exploitations agricoles familiales peinent à trouver les ressources nécessaires pour s'adapter et continuer à cultiver. « Nous voyons déjà des vergers abandonnés, et les gens ne peuvent plus se permettre d'être agriculteurs », déclare Sarah Vachon de la marque d'huile d'olive Citizens of Soil, qui travaille avec des producteurs indépendants à travers la Méditerranée. Elle explique que les agriculteurs explorent diverses stratégies pour survivre, de l'irrigation à la plantation de nouvelles variétés, mais « ce sont des investissements majeurs pour les petits agriculteurs qui vivent déjà sur le fil, et il est difficile d'obtenir des financements gouvernementaux pour de telles mesures. »
En Grèce, Boutaris souligne que certains agriculteurs familiaux ont déjà quitté leurs terres et choisi des modes de vie différents parce que l'agriculture est devenue trop difficile.
Selon Alex Fernández Poulussen, directeur chez Good Stuff International, qui coordonne un programme collectif sur l'eau dans le bassin du fleuve Guadalquivir dans le sud de l'Espagne, une action urgente est nécessaire. Le stockage de l'eau en Espagne est à moins de la moitié de sa capacité, tandis que la demande reste très élevée. Il prédit que la superficie des terres cultivées dans la région diminuera probablement, certaines fermes étant vendues à des fonds d'investissement pour l'énergie solaire ou converties de cultures gourmandes en eau comme les agrumes et les avocats à des options moins assoiffées comme le blé, le maïs, les céréales ou les olives.
Après plusieurs années de sécheresse dans le sud de l'Espagne, des projets majeurs sont en cours pour développer des approches coordonnées pour un stockage et une utilisation de l'eau plus efficaces, y compris des méthodes d'irrigation innovantes. « Le changement est nécessaire en raison de la situation climatique, mais il y a beaucoup d'innovation et d'efforts proactifs en cours », dit-il.
Walter Zanre, PDG de la filiale britannique de la marque d'huile d'olive Filippo Berio, note que la production dans des régions comme l'Andalousie, les Pouilles, la Sicile, la Grèce, la Tunisie et la Turquie devrait être affectée par la hausse des températures moyennes et la réduction des précipitations. « Il y a de nombreux projets visant à économiser l'eau et à l'utiliser pour l'irrigation. Mais pour économiser l'eau, il faut d'abord qu'il pleuve. Nous avons eu des pluies hivernales cette année, mais les trois années précédentes étaient pratiquement une sécheresse. »
Inquiet des approvisionnements futurs, Filippo Berio a investi dans des réservoirs de stockage supplémentaires pour contenir 3 000 tonnes d'huile supplémentaires au cours des cinq dernières années, a temporairement loué de l'espace pour 1 000 tonnes supplémentaires, et a étendu son approvisionnement pour inclure l'Amérique latine.
Lambert van Horen, analyste chez Rabobank, déclare que le groupe financier ne prévoit aucune augmentation de la production agricole par hectare en Europe au cours des cinq prochaines années, mettant fin à des décennies de croissance tirée par les gains d'efficacité et de meilleurs engrais. Cette stagnation est susceptible d'entraîner des prix plus élevés. « Au cours des cinq dernières années, les prix des produits frais ont suivi ou dépassé l'inflation générale. Nous nous attendons à ce que les prix alimentaires suivent au moins l'inflation au cours des cinq prochaines années », explique-t-il. « Les agriculteurs recevront des prix plus élevés, dont ils ont besoin parce que leurs coûts d'intrants augmentent. »
Cela pourrait impliquer de construire plus d'abris d'ombrage ou de serres, où la température et l'utilisation de l'eau peuvent être mieux contrôlées indépendamment du climat, pour renforcer la résilience. Ajouter plus de stockage entraînera des coûts supplémentaires, en particulier pour des cultures comme les céréales, où le revenu par hectare est relativement faible, selon van Horen.
En Grèce, de nombreux producteurs de vin ont connu une année correcte après deux années difficiles. Cependant, avec la propagation des incendies de forêt, de nombreux petits agriculteurs reconsidèrent maintenant leur avenir dans l'agriculture.
Boutaris reste déterminé à continuer : « Il doit y avoir un moyen de faire fonctionner cela, et je veux prouver que c'est possible. »
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur les défis auxquels sont confrontés les agriculteurs européens en raison de la crise climatique, présentées dans un ton clair et naturel.
Questions Générales / Débutant
1. Pourquoi les agriculteurs ne peuvent-ils pas simplement cultiver comme avant ?
Le climat a considérablement changé. Les méthodes traditionnelles étaient conçues pour des saisons prévisibles et des précipitations fiables, qui n'existent plus. Cultiver à l'ancienne conduit maintenant souvent à l'échec des cultures, à la dégradation des sols et à des pertes financières.
2. Quels sont les principaux défis climatiques affectant les agriculteurs en Europe ?
Les problèmes les plus importants sont les sécheresses plus fréquentes et sévères, les fortes pluies et inondations inattendues, les températures plus chaudes et les nouveaux parasites et maladies qui prospèrent dans ce temps plus chaud.
3. S'agit-il vraiment d'une crise ou juste de quelques mauvaises années ?
C'est une crise à long terme. Bien qu'il y ait toujours eu de bonnes et de mauvaises années, la tendance générale montre que ces événements météorologiques extrêmes deviennent plus communs et intenses, ce qui en fait un changement permanent, pas un problème temporaire.
4. Comment le changement climatique nuit-il directement aux cultures ?
Les sécheresses ralentissent la croissance et tuent les plantes. La chaleur extrême peut « cuire » les fleurs et fruits délicats. Trop de pluie pourrit les racines et rend les champs trop boueux pour les machines. Cela crée des conditions de croissance imprévisibles et stressantes.
Questions Intermédiaires / Impact
5. Outre la météo, quels autres problèmes cela crée-t-il ?
Cela cause du stress économique dû à des rendements plus faibles, augmente la concurrence pour l'eau et oblige les agriculteurs à dépenser plus en systèmes d'irrigation ou en nouveaux types d'assurance. Cela conduit également à l'érosion des sols et à la perte de biodiversité.
6. Que signifie concrètement "s'adapter" pour un agriculteur ?
S'adapter signifie changer les pratiques pour travailler avec la nouvelle réalité climatique. Cela peut inclure planter différentes variétés de cultures résistantes à la sécheresse, utiliser l'eau plus efficacement, planter des cultures de couverture pour protéger le sol et utiliser la technologie pour surveiller les conditions des champs.
7. Y a-t-il des avantages à ces changements ?
Oui. De nombreuses pratiques adaptatives, comme améliorer la santé des sols et utiliser l'eau judicieusement, peuvent rendre les exploitations plus résilientes et productives à long terme. Elles peuvent également bénéficier à l'environnement en stockant du carbone et en protégeant les écosystèmes locaux.
8. Pouvez-vous donner un exemple d'agriculteur qui s'adapte ?
Un agriculteur en Espagne pourrait passer de cultures assoiffées comme le maïs à des cultures tolérantes à la sécheresse comme les olives ou les amandes. Un agriculteur en Allemagne pourrait planter des arbres entre les cultures pour fournir de l'ombre et réduire la perte d'humidité du sol.
Questions Avancées / Pratiques
