"Vi kan inte odla som våra föräldrar gjorde": Europeiska lantbrukar står inför utmaningar med att anpassa sig till klimatkrisen.

"Jag är inte redo att byta jobb", säger Stellios Boutaris, en vinproducent med vingårdar i Naoussa och Amyndeon i norra Grekland, samt på ön Santorini. Men han tillägger: "Vi kan inte göra saker på samma sätt som våra fäder gjorde."

Boutaris är fast besluten att fortsätta producera vin i regionen och behålla familjeföretaget, men han påpekar att "utsikterna inte är goda" eftersom klimatkrisen sätter press på producenter över hela Medelhavsområdet.

Som ledare för vinproducentgruppen Kir-Yianni är Boutaris en av tusentals lantbrukare i södra Europa som kämpar för att fortsätta bruka mark som deras förfäder har arbetat på i decennier eller till och med århundraden. De möter alltmer extremt väder, såsom de skogsbränder som härjade i Spanien, Frankrike och Grekland i somras.

Deras kamp innebär att priserna på vin, oliver, citrusfrukter och grönsaker förväntas fortsätta stiga, eftersom torkor, plötsliga översvämningar och höga temperaturer skadar traditionella medelhavsgrödor.

Boutaris säger sig vara fast besluten att visa att jordbruk fortfarande kan fungera i södra Europa. För att möta utmaningarna använder han nya metoder, inklusive att installera bevattnings- och vattenlagringssystem och plantera mer vegetation bland vinstockarna för att hjälpa jorden att bevara vatten och sänka temperaturerna. Han köper även mark på högre höjder och letar efter druvsorter som är mer motståndskraftiga mot extremt väder.

Han investerade nyligen 250 000 euro (216 000 pund) i bevattning och planerar att spendera ytterligare 200 000 euro (173 000 pund) på ett projekt för 40 hektar vingårdar på Santorini.

Producenter över hela Europa kommer att behöva vidarebefordra dessa extra kostnader till konsumenterna genom högre priser, menar Boutaris. "Billigt vin kommer inte att vara lätt att hitta. Det brukade vara så att södra Frankrike, Spanien och Grekland producerade Europas prisvärda vin. Nu kommer det att bli mycket svårt att konkurrera på pris", säger han.

Handlare känner redan av effekterna. Torkor i Spanien, Italien och Portugal – där Storbritannien köper mycket av sin färska frukt och grönsaker under höst och vinter – driver upp priserna denna sommar, en tid då de normalt sett brukar sjunka.

Även lantbrukare i delar av Storbritannien har drabbats av långa torrperioder, vilket påverkar produktionen av spannmål, potatis, morötter och broccoli, som vanligtvis inte bevattnas.

Situationen förväntas förvärras på grund av klimatkrisen. Enligt analyser från Europeiska investeringsbanken (EIB) och Europeiska kommissionen kan de genomsnittliga årliga grödförlusterna i EU öka med upp till två tredjedelar till 2050, och uppgå till hela 24,8 miljarder euro.

Enligt FN:s klimatpanels (IPCC) "medelvägsprognoser" förväntas Spanien, Italien och Grekland möta den allvarligaste ökningen av torkrisk till 2050, med mer än nio gånger fler dagar med svår torka varje år jämfört med 1990.

Frankrike, Italien, Spanien och Rumänien kommer sannolikt att se de största absoluta ökningarna av grödförluster, med en genomsnittlig årlig förlust som förväntas öka med 64 %, eller mer än en miljard euro (866 miljoner pund), till stor del på grund av torka, enligt EIB och Europeiska kommissionens rapport.

Till exempel var majsskörden i Europa 2022 nere med 24 % jämfört med föregående år, med Spanien som led störst förluster, följt av Frankrike, Italien och Rumänien.

När mer tempererade regioner kämpar lockar engelska vingårdar till investeringar. Dr. Peter Alexander, professor i globala matsystem vid University of Edinburgh, påpekar att grödor redan rör sig norrut inom Europa, med champagneproducenter som investerar i Storbritannien och majs som odlas i Skottland.

Brittiska lantbrukare experimenterar med grödor som haricot-bönor och kikärtor, som historiskt sett varit svåra att odla, i hopp om att de kan frodas i ett varmare klimat. En bonde i Essex har till och med planterat mer än 1 000 olivträd med stöd från Belazu, ett företag som producerar premiumolivolja. Men när klimatkrisen förvärras blir anpassning allt svårare och dyrare. Alexander påpekar att denna inverkan redan syns i mer exotiska grödor som kaffe och kakao, som behöver mycket specifika odlingsförhållanden och nu är under press. "I höginkomstländer finns dessa produkter fortfarande tillgängliga men de blir mindre prisvärda", säger han.

I södra Europa kämpar familjeägda lantbruk för att hitta de resurser som behövs för att anpassa sig och fortsätta bruka jorden. "Vi ser redan att olivlundar överges, och folk har inte längre råd att vara lantbrukare", säger Sarah Vachon från varumärket Citizens of Soil olivolja, som samarbetar med oberoende producenter runt Medelhavet. Hon förklarar att lantbrukare utforskar olika strategier för att överleva, från bevattning till att plantera nya sorter, men "dessa är stora investeringar för små lantbrukare som redan lever på gränsen, och det är svårt att få statliga bidrag för sådana åtgärder."

I Grekland påpekar Boutaris att vissa familjelantbrukare redan har lämnat sin mark bakom sig och valt olika livsstilar eftersom jordbruket blivit för utmanande.

Enligt Alex Fernández Poulussen, direktör på Good Stuff International, som samordnar ett kollektivt vattenprogram i Guadalquivir-flodens avrinningsområde i södra Spanien, behövs omedelbara åtgärder. Vattenlagringen i Spanien är mindre än halvfull, medan efterfrågan fortfarande är mycket hög. Han förutspår att mängden odlad mark i regionen sannolikt kommer att minska, med att vissa lantbruk säljs till investeringsfonder för solenergi eller konverteras från vattenkrävande grödor som citrus och avokado till mindre törstiga alternativ som vete, majs, spannmål eller oliver.

Efter flera år av torka i södra Spanien pågår större projekt för att utveckla samordnade tillvägagångssätt för mer effektiv vattenlagring och användning, inklusive innovativa bevattningsmetoder. "Förändring är nödvändigt på grund av klimatläget, men det sker mycket proaktiv innovation och ansträngning", säger han.

Walter Zanre, VD för den brittiska filialen av olivoljevarumärket Filippo Berio, påpekar att produktion i regioner som Andalusien, Apulien, Sicilien, Grekland, Tunisien och Turkiet förväntas påverkas av stigande medeltemperaturer och minskade nederbördsmängder. "Det finns många projekt som syftar till att bevara vatten och använda det för bevattning. Men för att bevara vatten måste det först regna. Vi hade vinterregn i år, men de tre föregående åren var praktiskt taget en torka."

Orolig över framtida tillgångar har Filippo Berio investerat i ytterligare lagringstankar för att rymma ytterligare 3 000 ton olja under de senaste fem åren, hyrt utrymme för ytterligare 1 000 ton tillfälligt, och utökat sina inköp till att inkludera Latinamerika.

Lambert van Horen, analytiker på Rabobank, säger att finansgruppen förutspår ingen ökning av jordbruksproduktionen per hektar i Europa under de kommande fem åren, vilket avslutar decennier av tillväxt driven av effektiviseringar och bättre gödslingsmedel. Denna stagnation kommer sannolikt att leda till högre priser. "Under de senaste fem åren har priserna på färska produkter hängt med eller överträffat den allmänna inflationen. Vi förväntar oss att livsmedelspriserna åtminstone matchar inflationen under de kommande fem åren", förklarar han. "Lantbrukare kommer att få högre priser, vilket de behöver eftersom deras insatskostnader ökar."

Detta kan innebära att bygga fler skyddsväxthus eller växthus, där temperatur och vattenanvändning kan kontrolleras bättre oavsett klimat, för att bygga motståndskraft. Att lägga till mer lagring kommer med ytterligare kostnader, särskilt för grödor som spannmål, där intäkterna per hektar är relativt låga, enligt van Horen.

I Grekland har många vinproducenter haft ett bra år efter två svåra. Men med skogsbränder som sprider sig överväger nu många smålantbrukare sin framtid inom jordbruket.

Boutaris är fortfarande fast besluten att fortsätta: "Det måste finnas ett sätt att få det att fungera, och jag vill bevisa att det går att göra."



Vanliga frågor och svar
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor och svar om de utmaningar europeiska lantbrukare står inför på grund av klimatkrisen, presenterade i en tydlig och naturlig ton.



Allmänna frågor för nybörjare



1. Varför kan inte lantbrukare bara bruka jorden som de alltid har gjort?

Klimatet har förändrats avsevärt. Traditionella metoder utformades för förutsägbara säsonger och pålitliga regn, vilket inte längre existerar. Att bruka jorden på det gamla sättet leder nu ofta till misslyckade skördar, skador på marken och ekonomiska förluster.



2. Vilka är de största klimatutmaningarna som påverkar lantbrukare i Europa?

De största problemen är frekventare och allvarligare torkor, oväntade kraftiga regn och översvämningar, hetare temperaturer samt nya skadedjur och sjukdomar som frodas i varmare väder.



3. Är detta verkligen en kris eller bara några dåliga år?

Det är en långvarig kris. Även om det alltid funnits bra och dåliga år, visar den övergripande trenden att dessa extrema väderhändelser blir vanligare och intensivare, vilket gör det till en permanent förändring, inte ett tillfälligt problem.



4. Hur skadar klimatförändringarna grödor direkt?

Torkor hindrar tillväxt och dödar växter. Extrem värme kan koka ömtåliga blommor och frukter. För mycket regn rötter rötter och gör åkrar för leriga för maskiner. Det skapar oförutsägbara och stressande odlingsförhållanden.



Mellanliggande frågor om påverkan



5. Förutom vädret, vilka andra problem skapar detta?

Det orsakar ekonomisk stress på grund av lägre skördar, ökar konkurrensen om vatten och tvingar lantbrukare att spendera mer på bevattningssystem eller nya typer av försäkringar. Det leder också till jorderosion och förlust av biologisk mångfald.



6. Vad innebär anpassning faktiskt för en lantbrukare?

Anpassning innebär att ändra metoder för att fungera med den nya klimatrealiteten. Detta kan inkludera att plantera olika grödor som är torktåliga, använda vatten mer effektivt, plantera täckgrödor för att skydda marken och använda teknologi för att övervaka fältförhållanden.



7. Finns det några fördelar med dessa förändringar?

Ja. Många anpassningsmetoder, som att förbättra markhälsa och använda vatten klokt, kan göra lantbruken mer motståndskraftiga och produktiva i det långa loppet. De kan också gynna miljön genom att lagra kol och skydda lokala ekosystem.



8. Kan du ge ett exempel på en lantbrukare som anpassar sig?

En lantbrukare i Spanien kan byta från att odla törstiga grödor som majs till torktåliga som oliver eller mandlar. En lantbrukare i Tyskland kan plantera träd mellan grödor för att ge skugga och minska markfuktförlust.



Avancerade praktiska frågor