No leito de morte, Daniel O'Connell — conhecido como "o Libertador" da Irlanda — fez um último pedido: "Meu corpo para a Irlanda, meu coração para Roma e minha alma para o céu."
Nesta quarta-feira, a Irlanda celebrou o 250º aniversário de seu nascimento com discursos e cerimônias, mas uma pergunta persistia: onde está seu coração?
Após a morte de O'Connell em 1847, seu coração foi enviado a Roma e mantido como uma relíquia venerada no Colégio Irlandês de Sant'Agata dei Goti (a Igreja dos Godos). Mas em 1927, as autoridades descobriram que ele havia desaparecido.
Ele permanece perdido, e as comemorações desta semana reacenderam os apelos por uma nova busca.
"É uma tragédia se foi simplesmente deixado assim", disse Maurice O'Connell, trineto-sobrinho-neto do estadista. "Com o 250º aniversário, se não procurarmos agora, nunca o faremos. Há um impulso agora — tenho certeza de que o governo apoiaria revelar mais da história de Daniel O'Connell. Mas temos que tentar encontrá-lo."
O descendente espera que o coração possa ser enterrado na Ilha de Abbey, no condado de Kerry, onde a esposa de O'Connell, Mary, está sepultada. "Seria incrível se seu coração fosse reunido ao dela."
Nascido em Kerry, O'Connell foi um advogado e parlamentar que se tornou o pai do nacionalismo irlandês, conquistando a emancipação católica e liderando esforços para revogar o Ato de União que vinculava a Irlanda ao Reino Unido. Seus discursos poderosos e comícios em massa inspiraram movimentos pelos direitos civis em todo o mundo. William Gladstone o chamou de "o maior líder popular que o mundo já viu."
Hoje, estátuas de O'Connell estão espalhadas pela Irlanda, ruas levam seu nome, e seu corpo repousa sob uma torre redonda no Cemitério Glasnevin, em Dublin. Mas seu coração não está em lugar algum.
Embalsamado e acreditava-se que estava guardado em uma urna atrás de uma placa de mármore na igreja do Colégio Irlandês, o coração desapareceu quando a instituição foi realocada em 1927. Uma teoria sugere que ele foi acidentalmente movido durante as obras para o Banco da Itália, que invadiu a cripta da igreja, e enterrado novamente no cemitério Campo Verano. Outra possibilidade é que ladrões o roubaram após ser colocado em um relicário de prata.
"Que tragédia pensar que o coração de O'Connell pode ter sido roubado", disse o historiador John Crotty. "Mas esse é o pior cenário. Ainda há esperança de que ele tenha sido levado para Campo Verano — ou que permaneça escondido sob a Igreja dos Godos até hoje."
