Abia când vaste întinderi din Islanda au început să se învăluie în purpuriu, autoritățile și-au dat seama de greșeala lor. Însă, până atunci, era deja prea târziu. Lupinul Nootka, originar din Alaska, acoperise deja pantele fiordurilor, se cățărase pe vârfurile munților și se răspândise peste câmpurile de lavă, pajiștile și zonele protejate.
De la sosirea sa în anii 1940, a devenit, fără intenție, un simbol național. În fiecare iunie și iulie, turiști și localnici se înghesuie în câmpurile tot mai întinse pentru a face fotografii, fermecați de florile delicate, în formă de con, care acoperă acum o mare parte din insula din Atlanticul de Nord.
Susținătorii susțin că floarea a ajutat, în timp, la refacerea vegetației. "Turistilor le place. Își ajustează chiar datele de călătorie pentru a vedea lupinii înfloriți. Florile au devenit parte din identitatea verii Islandei", spune Leszek Nowakowski, un fotograf care locuiește lângă Reykjavik.
"Când oamenii vizitează o cascadă sau un ghețar, vor să fie fotografiați înconjurați de flori. Asta face scena să pară epică. Am avut odată un client care a vrut să-i surprind cererea în căsătorie într-un câmp de lupini, cu o cascadă în fundal", adaugă el.
Dar, în ciuda freneziei foto de vară, islandezii sunt împărțiți în privința florilor - iar oamenii de știință devin din ce în ce mai îngrijorați de amenințarea pe care o prezintă.
Lupinii au fost aduși inițial pentru a stabiliza solul vulcanic întunecat al Islandei, care era erodat anual de vânturi puternice și ploi - o problemă care persistă și astăzi, două cincimi din teren fiind considerate semnificativ degradate.
Ideea florilor albastru-violet a aparținut lui Håkon Bjarnason, șeful pădurilor din Islanda după al Doilea Război Mondial, care le văzuse într-o călătorie în Alaska. El credea că planta poate preveni eroziunea, îmbogățind solul și adăugând azot. Mulți sperau că, în cele din urmă, va îmbunătăți suficient calitatea solului pentru a permite repopularea pădurilor insulei.
Astăzi, majoritatea oamenilor de știință islandezi sunt de acord că experimentul a mers prea departe. Conform ultimelor date satelitare din 2017, lupinii acoperă doar 0,3% din Islanda, dar sunt clasificați ca specie invazivă și continuă să se răspândească rapid fără ajutor uman, înghesuind adesea plantele native. Oamenii de știință prezic că suprafața acoperită ar putea să se tripleze până la următoarea evaluare din 2027, accelerată de încălzirea globală. Un studiu estimează că specia ar putea ajunge să acopere aproape o șesime din țară.
"E ca și cum ai trata o durere de dinte cu o piatră. S-ar putea să funcționeze, dar probabil vei deteriora multe alte lucruri în acest proces", spune ecologul vegetal Guðrún Óskarsdóttir.
"Povestea lupinului în Islanda este una de intenții bune și consecințe neașteptate", explică Pawel Wasowicz, directorul secției de botanică de la Institutul de Științe Naturale. "În 1945, nimeni nu știa despre speciile invazive - termenul nici măcar nu exista. Nimeni nu se gândea la schimbările climatice. Puteai lua pachete gratuite cu semințe de la benzinării pentru a răspândi planta. Așa a început invazia. Ei credeau că e un panaceu, dar s-a răspândit mult mai departe decât și-ar fi imaginat oricine." În prezent, nu există eforturi naționale majore din partea autorităților islandeze pentru a-i controla răspândirea.
Cu toate acestea, mulți islandezi s-au atașat de plantă și de culoarea vibrantă de vară pe care o aduce. Câmpurile de lupini au devenit un fundal popular pentru fotografiile de nuntă făcute în soarele de la miezul nopții. Unii au format chiar grupuri pe Facebook pentru a se opune măsurilor de control guvernamentale, sărbătorind frumusețea florii și făgăduind să o ajute să se răspândească și mai mult.
"Pentru că este atât de frumoasă, companiile de turism o folosesc adesea în reclamele pentru Islanda", notează Guðrún Óskarsdóttir. Un om de știință care lucrează în estul Islandei studiază impactul plantei de lupin. În zonele acoperite de lupini, solul este mai afânat în comparație cu locurile unde cresc plante native.
Susținătorii lupinului susțin că acesta a ajutat eficient, în timp, la refacerea stratului vegetal, exact cum intenționase Bjarnason când l-a adus din Alaska. Când vikingii au sosit în secolul al IX-lea, până la 40% din Islanda era împădurită, dar peste o mie de ani de defrișări și creștere a oilor au condus la o deșertificare semnificativă. Adepții cred că lupinul ajută să inverseze acest proces. Cu toate acestea, Óskarsdóttir spune că problema este mai complicată.
"Refacerea vegetației cu lupini este ca și cum ai trata o durere de dinte cu o piatră. S-ar putea să funcționeze, dar probabil vei deteriora multe alte lucruri care nu erau deteriorate inițial", explică ea. În unele zone montane, răspândirea lupinilor în detrimentul plantelor native a fost legată de alunecări de teren, parțial datorită modificărilor în rezistența solului.
În sudul Islandei, unde lupinii au fost semănați pentru prima dată, stratul de mușchi de sub flori a crescut în cele din urmă atât de gros, încât lupinii nu s-au mai putut reproduce, permițând plantelor native să revină. Dar oamenii de știință spun că acest lucru se va întâmpla doar în anumite părți ale Islandei, ceea ce înseamnă că lupinii vor continua să se răspândească și să domine în alte părți. Deocamdată, cercetătorii cred că este prea târziu pentru a eradica planta. În schimb, cea mai bună abordare ar putea fi să îi împiedicăm răspândirea în cele mai biodiversificate și sensibile zone.
"Nu va dispărea. Numărul de lupini va atinge doar un maxim și apoi se va stabiliza", spune Wasowicz. "Întrebarea probabil nu este dacă este bine sau rău. Când vezi lupinii în iunie, sunt cu adevărat frumoși. Dar câtă schimbare ești dispus să accepți? Și ce urmează? Aceasta este problema."
**Întrebări frecvente**
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre florile violet din Islanda, concepută pentru a răspunde la întrebări de la călători curioși până la ecologi îngrijorați.
**Întrebări generale pentru începători**
1. **Ce sunt florile violet pe care toată lumea le postează din Islanda?**
Sunt lupinul Nootka, o plantă cu flori originară din America de Nord.
2. **De ce au fost aduse în Islanda în primul rând?**
Au fost introduse intenționat în anii 1940 și 1950 pentru a combate eroziunea severă a solului și pentru a adăuga azot în solul vulcanic sărac în nutrienți, ajutând alte plante să crească.
3. **Unde le pot vedea în Islanda?**
Acum sunt răspândite, dar unele dintre cele mai faimoase și dense afișări sunt de-a lungul coastei de sud, în special în zona Skaftafell și regiunea Vík.
4. **Când este cel mai bun moment pentru a vedea câmpurile de lupin?**
Înflorirea de vârf este de obicei de la mijlocul lunii iunie până la mijlocul lunii iulie, deși acest lucru poate varia ușor în funcție de condițiile meteorologice.
**Impactul asupra mediului și criza**
5. **Dacă ajută solul, de ce sunt acum o problemă?**
Au crescut prea bine. Lupinii se răspândesc agresiv, întrecând și înghesuind mușchii, florile sălbatice și arbuștii mici autohtoni islandezi, care sunt cruciali pentru ecosistemul local.
6. **Ce plante autohtone sunt amenințate?**
Specii unice arctice-alpine cum ar fi Dryas octopetala (mountain avens), arpagic sălbatic (Arctic thyme) și diverși mușchi și licheni care s-au adaptat la mediul dur al Islandei de-a lungul mileniilor sunt pierduți.
7. **Nu ajută lupinii la reîmpădurire?**
E complicat. Deși pot pregăti solul pentru copaci, formează adesea monoculturii atât de dense, încât pot încetini sau împiedica regenerarea naturală a pădurilor autohtone de mesteacăn și salcie, blocând lumina soarelui și spațiul pentru puieți.
8. **Sunt lupinii dăunători pentru animale?**
Pot fi. Plantele sunt toxice pentru animalele de pășune, cum ar fi oile, dacă sunt consumate în cantități mari. De asemenea, modifică habitatul insectelor și păsărilor care depind de flora autohtonă.
**Pentru călători și fotografi**
9. **Este în regulă să faci fotografii în câmpurile de lupin?**
Da, dar fii respectuos. Rămâi întotdeauna pe cărări sau drumuri marcate pentru a evita călcarea vegetației delicate din jur. Nu culege niciodată florile.
