O Reino Unido está sob pressão crescente para remover suas bases militares do Chipre, enquanto os protestos locais se intensificam contra instalações vistas como ameaçadoras à segurança após um ataque inédito de drones à base da RAF em Akrotiri.
A revolta com as bases tomou as ruas de Nicósia no sábado, onde manifestantes cantando "fora com as bases da morte" marcharam até o palácio presidencial da era colonial. Muitos temem que a nação mediterrânea seja arrastada para o conflito mais amplo com o Irã.
"Elas são um perigo para nossa segurança e nunca deveriam ter estado aqui em primeiro lugar", disse Mathaios Stavrinides, criticando as bases estabelecidas como parte do acordo de independência negociado da ilha. "Queremos que sejam fechadas."
Esta oposição crescente surge enquanto o ministro das Relações Exteriores do Chipre, Constantinos Kombos, disse ao Guardian que o drone de fabricação iraniana que atingiu a base aérea foi lançado do Líbano — lar do grupo proxy iraniano Hezbollah e de unidades do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica. Menos de 12 horas após o artefato explosivo atingir a base no final de domingo, outros dois drones de combate foram interceptados na costa da ilha, também lançados do Líbano, a 240 km a leste.
"No momento, é um fato que temos que olhar para a frente libanesa", disse Kombos, confirmando pela primeira vez a origem dos drones. "Não podemos excluir nada da direção mais ampla do nordeste. Temos que ser muito cuidadosos... temos que garantir que os sistemas em vigor cubram todas as possibilidades de ameaça."
Autoridades cipriotas, que se orgulham da neutralidade da ilha e de seu papel humanitário como o estado mais próximo da UE do Oriente Médio, insistem que são as bases britânicas — e não a república em si — que têm sido alvo desde o início da ofensiva liderada pelos EUA contra o Irã. Eles afirmam que Nicósia levantou repetidamente preocupações sobre ameaças às instalações em conversas com Londres a partir do ano passado, mas esses avisos foram ignorados.
A RAF Akrotiri é a principal base de operações avançada do Reino Unido para missões no Oriente Médio e é amplamente considerada o território mais importante estrategicamente que a Grã-Bretanha manteve em 1960, quando reteve 3% das terras da ilha em troca de conceder independência.
"Sempre comunicamos que as bases poderiam ser um alvo se as coisas seguissem uma direção específica regionalmente", disse Kombos. "Esta é uma preocupação que sempre compartilhamos... mas o resultado dessas conversas é claro em termos do que aconteceu no domingo à noite."
Ele acrescentou que era evidente que "nem tudo que poderia ser feito foi feito no nível de expectativas que temos, que as pessoas que vivem e trabalham nas bases, cipriotas, também têm, e tenho certeza que o governo britânico também tem... mas, no momento, quero focar em como a cooperação melhora."
Kombos observou que o rápido envio de navios de guerra e ativos aéreos de vários estados europeus — apoio militar solicitado pelo Chipre — ajudaria a fortalecer a defesa das instalações. O Reino Unido também forneceu sistemas de defesa aérea, incluindo helicópteros Wildcat da Marinha Real capazes de neutralizar ameaças aéreas, além dos caças F-35 "extra rápidos" implantados no mês passado. No entanto, muitos veem essa implantação como muito pouco e muito tarde.
O destróier HMS Dragon, atualmente em reparos e modernização em Portsmouth, não deve chegar à costa do Chipre até a próxima semana.
"Não queremos apenas acumular ativos. Queremos ativos que sejam úteis", disse Kombos. Ele acrescentou que os planos de defesa estão sendo implementados com uma abordagem de todo o Chipre, em vez de focar apenas nas instalações militares em território soberano do Reino Unido.
Embora o cordão de proteção estabelecido em torno da ilha seja inédito, Kombos afirmou que seu governo continuará a pressionar pela adesão à OTAN, uma medida há muito obstruída pela oposição da Turquia.
"Enquanto isso, estamos tentando garantir que temos capacidade para nos conectar com os sistemas e estruturas da OTAN o máximo possível para um não-membro", disse ele.
Em meio à pior crise de segurança desde 1974 — quando uma tentativa de união com a Grécia levou a Turquia a invadir — o presidente Nikos Christodoulides insistiu que o Chipre não tem intenção de se envolver em qualquer operação militar. Ele também afirmou que "nada está descartado" quando questionado sobre o futuro das instalações britânicas.
No final de sexta-feira, o ministro da Defesa cipriota, Vasilis Palmas, revelou que o drone tipo Shahed conseguiu passar despercebido e penetrar na RAF Akrotiri porque voava "a uma altitude de 1.000 metros e a uma velocidade de 145 a 160 km/h" — muito baixo e rápido para ser facilmente detectado por radar.
A revolta com as bases tem sido alimentada não apenas pelo ressentimento persistente sobre o que é visto como resquícios do império colonial, mas também pelas versões contraditórias sobre o que exatamente aconteceu na RAF Akrotiri.
Stavrinides, segurando uma faixa gigante que dizia "Chipre não é sua plataforma de lançamento", afirmou: "Primeiro nos dizem que atingiu uma pista, depois há fotos de um hangar destruído — um hangar que depois descobrimos ser usado por ativos militares americanos, especificamente aviões espiões U-2 estacionados lá. É mentira atrás de mentira. Tudo o que nos dizem temos que receber com um oceano de ceticismo, e é por isso que esses protestos continuarão."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de FAQs sobre a pressão no Reino Unido para retirar suas bases militares do Chipre, projetada para ser clara e conversacional.
Iniciante: Perguntas Gerais
1. Por que o Reino Unido tem bases militares no Chipre?
O Reino Unido mantém duas Áreas de Base Soberana no Chipre desde que a ilha obteve independência em 1960. Elas foram mantidas sob soberania britânica como postos militares estratégicos para forças britânicas e aliadas no Mediterrâneo Oriental e Oriente Médio.
2. Onde exatamente estão localizadas essas bases britânicas?
As duas áreas são a base de Akrotiri e a base de Dhekelia. Elas não fazem parte da República do Chipre e são território soberano britânico.
3. Por que as comunidades locais estão pressionando o Reino Unido a sair agora?
A pressão existe há anos, mas está aumentando devido a vários fatores: danos ambientais das atividades da base, disputas de terra, poluição sonora de aeronaves e uma sensação crescente de que o acordo da era colonial está ultrapassado. Eventos geopolíticos recentes também intensificaram a atividade militar, afetando a vida diária.
4. O Chipre não é um país independente? Como o Reino Unido pode simplesmente ter parte dele?
Sim, a República do Chipre é independente. As ABS são uma herança única do período colonial, estabelecidas pelos tratados que concederam independência ao Chipre. O direito do Reino Unido às bases está enraizado nesses acordos internacionais.
Intermediário: Perguntas de Impacto
5. Quais são as principais queixas das comunidades que vivem perto das bases?
As queixas comuns incluem:
- Dano Ambiental: Preocupações com poluição, danos a habitats de vida selvagem protegidos e o impacto de exercícios de tiro real.
- Disputas de Terra e Propriedade: Conflitos sobre terras historicamente usadas por cipriotas, mas que agora estão dentro dos limites das ABS.
- Ruído e Perturbação: Aeronaves voando baixo e barulhentas com frequência e exercícios militares perturbam residentes e o turismo.
- Soberania: Uma objeção simbólica e política à presença militar estrangeira em seu solo.
6. O que o Reino Unido diz em sua defesa?
O Reino Unido argumenta que as bases servem a interesses
