Uma análise constatou que o Reino Unido está usando o Brexit para enfraquecer proteções ambientais vitais e está ficando para trás da UE, apesar da promessa do Partido Trabalhista de não reduzir os padrões.
Especialistas afirmam que os ministros estão escolhendo usar o Brexit para "retroceder ativamente" em algumas áreas, embora tenha havido melhorias em outras, como a proibição da pesca de arenque. Apesar de prometer um "reinício" com a UE, o governo de Keir Starmer ainda não começou a fechar as lacunas legais que se ampliaram desde o Brexit e está até removendo algumas regras ambientais da UE da lei britânica.
Pesquisas do The Guardian e do Instituto de Política Ambiental Europeia (IEEP, na sigla em inglês) mostram que o Reino Unido está ficando para trás da UE na proteção de espécies raras como os esquilos-vermelhos, na melhoria da qualidade do ar e da água, na remoção de produtos químicos perigosos de produtos e na fabricação de bens mais recicláveis e energeticamente eficientes.
Desde o Brexit, a UE introduziu 28 novas leis ou atualizações ambientais que o Reino Unido não adotou. Enquanto isso, o Reino Unido enfraqueceu quatro de suas próprias leis que cobriam habitats protegidos, pesticidas e pescas.
As principais preocupações incluem:
- O projeto de lei de planejamento e infraestrutura, que substitui a diretiva de habitats da UE e permite que promotores imobiliários contribuam para um fundo geral da natureza em vez de substituir localmente os habitats destruídos.
- Política hídrica, onde a UE tem regras mais rigorosas para limpar rios de produtos químicos e microplásticos e fazer os poluidores pagarem pela limpeza.
- Poluição do ar, já que a UE está apertando os padrões de qualidade do ar enquanto o Reino Unido removeu as leis da UE sobre poluição atmosférica.
- Reciclagem e economia circular, com a UE aplicando padrões rigorosos que podem deixar o Reino Unido como um depósito de produtos difíceis de reciclar.
No ano passado, o Reino Unido estava atrás da UE em 17 áreas ambientais; essa lacuna agora cresceu para 28.
Há alguns desenvolvimentos positivos, como a proibição da pesca de arenque para ajudar os papagaios-do-mar, mais áreas marinhas protegidas e a vinculação de subsídios agrícolas à conservação da natureza. No entanto, especialistas afirmam que estes são superados pela falta de regulação em áreas mais críticas.
É particularmente preocupante a medida do governo de substituir regulamentos de habitat derivados da UE que protegem espécies como o arganaz, o esquilo-vermelho e o rouxinol. O Escritório de Proteção Ambiental (OEP, na sigla em inglês), o fiscalizador ambiental pós-Brexit do Reino Unido, alertou que o projeto de lei de planejamento representa uma "regressão" na lei ambiental. Apesar da promessa no manifesto do Partido Trabalhista de construir casas sem enfraquecer as salvaguardas ambientais, o governo ignorou o conselho da OEP.
Michael Nicholson, chefe de política ambiental britânica do IEEP, disse: “Uma coisa é decidir não acompanhar a UE no fortalecimento ativo de nossas leis ambientais, mas outra é retroceder ativamente e remover proteções ambientais que herdamos de nossa adesão à UE.” A UE está reduzindo parte de sua legislação ambiental planejada, à medida que políticos em todo o mundo despriorizam a ação climática e ambiental. Durante os primeiros seis meses do mandato da nova Comissão Europeia, a UE adiou por um ano uma lei destinada a combater o desmatamento nas cadeias de suprimentos, estendeu os prazos dos fabricantes de automóveis para cumprir metas de poluição em dois anos e rebaixou o status de proteção dos lobos. ONGs ambientais também enfrentam um congelamento de financiamento, o que, segundo argumentam, enfraquece a democracia. Após os protestos generalizados de agricultores em toda a Europa no ano passado, legisladores e estados-membros quase descarrilaram uma lei de restauração da natureza que as instituições da UE já haviam negociado.
Nicholson comentou: “Cinco anos após o Brexit, está claro que o Reino Unido escolheu não acompanhar a UE no fortalecimento de leis e políticas ambientais. A UE não é perfeita quando se trata de proteção ambiental, mas o Reino Unido está ficando para trás. Deveria estar usando sua independência pós-Brexit para ir além da UE. Infelizmente, está perdendo esta corrida rumo ao topo e entregou a liderança à UE.”
Em algumas áreas, a Irlanda do Norte teve que adotar leis da UE sob a Estrutura de Windsor, que mantém uma fronteira branda com a República da Irlanda, membro da UE. Estas incluem regras sobre tratamento de águas residuais urbanas, regulamentação de produtos químicos e pesticidas.
Antes de deixar a UE, políticos britânicos — incluindo o ex-secretário do Meio Ambiente, Michael Gove — prometeram que o país se tornaria um “líder mundial” em proteção ambiental, usando sua nova liberdade para fortalecer as regulamentações. Na maioria dos casos, porém, aconteceu o oposto.
Richard Benwell, CEO da Wildlife and Countryside Link, disse: “O Reino Unido não deveria apenas igualar os padrões ambientais da UE — deveria liderar. Em áreas onde o Reino Unido está ficando para trás, como a proibição de produtos químicos tóxicos, alinhar-se com a UE economizaria tempo, dinheiro e vida selvagem. Em outras áreas, o governo poderia dar um toque britânico ousado às ideias da UE. Por exemplo, o princípio do ‘poluidor-pagador’ na diretiva de águas residuais urbanas deveria ser aplicado em toda a economia. Onde o Reino Unido está liderando, como na agricultura favorável à natureza e na proibição da pesca de arrasto de fundo, o Departamento do Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais deveria ter o apoio de Starmer para ser mais ousado — transformando passos tentativos em um plano confiante para uma economia positiva para a natureza.”
A deputada verde Ellie Chowns acrescentou: “O Partido Verde alertou que o Brexit poderia levar a uma corrida rumo ao fundo na regulamentação. Infelizmente, mesmo com um governo trabalhista eleito há um ano, isso não foi evitado. Não precisa ser assim. Poderíamos ter rios limpos, ar respirável, agricultores apoiados para trabalhar com a natureza e produtos de consumo projetados para durar e serem reciclados. Poderíamos trabalhar mais de perto com nossos vizinhos da UE e reingressar na união aduaneira para elevar nossos padrões. No final, trata-se de uma escolha política. O governo fez as escolhas erradas e precisa mudar de direção.”
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre as regulamentações ambientais do Reino Unido pós-Brexit, elaborada para ser clara e útil para uma variedade de leitores.
Perguntas Gerais e para Iniciantes
1. O que significa, na prática, ficar para trás da UE em regulamentações ambientais?
Significa que, desde o Brexit, o governo do Reino Unido optou por não adotar algumas novas leis ambientais mais rigorosas da UE e enfraqueceu algumas regras britânicas existentes, colocando seus padrões abaixo dos vigentes nos países da UE.
2. Por que isso está acontecendo após o Brexit?
Um objetivo fundamental do Brexit era permitir que o Reino Unido criasse suas próprias leis de forma independente. O governo afirmou que deseja criar regulamentações adaptadas ao Reino Unido, o que às vezes significa divergir da UE.
3. O Reino Unido está se livrando de todas as suas regras ambientais?
Não, nem todas. Muitas leis fundamentais da era da UE ainda estão em vigor. No entanto, o governo está revisando e alterando muitas áreas, o que frequentemente leva a metas menos rigorosas ou prazos mais lentos para ação.
Exemplos Específicos e Impactos
4. Pode dar um exemplo específico de uma regra que foi enfraquecida?
Um exemplo importante é a neutralidade de nutrientes. Em 2023, o governo tentou descartar regras que impediam novos empreendimentos habitacionais de poluir rios com nutrientes em excesso, como nitrogênio e fósforo – uma regra que permanece rigorosa na UE.
5. Como isso afeta nossos rios e praias?
Com regulamentações mais fracas sobre esgoto e escoamento agrícola, mais poluição pode entrar legalmente nos cursos d'água. Isso leva a descargas de esgoto mais frequentes, qualidade da água inferior e potencialmente mais alertas contra natação em praias.
6. Isso afeta os produtos que posso comprar?
Sim, potencialmente. A UE proibiu certos pesticidas e produtos químicos nocivos e está implementando regras rigorosas sobre produtos ligados ao desmatamento. O Reino Unido nem sempre seguiu o exemplo, o que significa que produtos banidos na UE ainda podem ser vendidos no Reino Unido.
7. Isso tornará mais difícil combater as mudanças climáticas?
Poderia. Embora o Reino Unido tenha suas próprias metas de emissões líquidas zero, o enfraquecimento das regulamentações em áreas como comércio de emissões, padrões de eficiência energética para edifícios ou finanças verdes torna mais difícil e caro atingir esses objetivos.
Perguntas Avançadas e de Política
8. O que é a questão do direito da UE retido e como ela se relaciona com isso?
Após o Brexit, milhares de leis da UE foram copiadas para a lei britânica como "direito da UE retido". O governo inicialmente planejou... [A tradução é interrompida aqui, conforme o texto original fornecido]
