Un análisis ha descubierto que el Reino Unido está utilizando el Brexit para debilitar protecciones ambientales vitales y se está quedando rezagado respecto a la UE, a pesar de la promesa del Partido Laborista de no bajar los estándares.
Los expertos afirman que los ministros están optando por utilizar el Brexit para "retroceder activamente" en algunas áreas, aunque ha habido mejoras en otras, como la prohibición de la pesca de lanzón. A pesar de prometer un "reinicio" con la UE, el gobierno de Keir Starmer aún no ha comenzado a cerrar las brechas legales que se han ampliado desde el Brexit e incluso está eliminando algunas normas ambientales de la UE de la legislación británica.
Una investigación de The Guardian y el Instituto de Política Ambiental Europea (IEEP, por sus siglas en inglés) muestra que el Reino Unido está retrasado respecto a la UE en la protección de especies raras como las ardillas rojas, la mejora de la calidad del aire y el agua, la eliminación de productos químicos peligrosos de los productos y la fabricación de bienes más reciclables y energéticamente eficientes.
Desde el Brexit, la UE ha introducido 28 nuevas leyes ambientales o actualizadas que el Reino Unido no ha adoptado. Mientras tanto, el Reino Unido ha debilitado cuatro de sus propias leyes que cubren hábitats protegidos, pesticidas y pesquerías.
Las principales preocupaciones incluyen:
- El proyecto de ley de planificación e infraestructuras, que anula la directiva de hábitats de la UE y permite a los promotores pagar a un fondo general para la naturaleza en lugar de reemplazar localmente los hábitats destruidos.
- La política del agua, donde la UE tiene normas más estrictas para limpiar los ríos de químicos y microplásticos y hacer que los contaminadores paguen por la limpieza.
- La contaminación del aire, ya que la UE endurece los estándares de calidad del aire mientras el Reino Unido ha eliminado las leyes de la UE sobre contaminación atmosférica.
- El reciclaje y la economía circular, con la UE aplicando estándares estrictos que podrían dejar al Reino Unido como vertedero de productos difíciles de reciclar.
El año pasado, el Reino Unido estaba por detrás de la UE en 17 áreas ambientales; esa brecha ha crecido ahora a 28.
Hay algunos desarrollos positivos, como la prohibición de pesca de lanzón para ayudar a los frailecillos, más áreas marinas protegidas y vincular los subsidios agrícolas a la conservación de la naturaleza. Sin embargo, los expertos dicen que estos son superados por la falta de regulación en áreas más críticas.
Es particularmente preocupante la medida del gobierno de anular regulaciones de hábitats derivadas de la UE que protegen especies como lirones, ardillas rojas y ruiseñores. La Oficina de Protección Ambiental (OEP), el organismo de control ambiental post-Brexit del Reino Unido, ha advertido que el proyecto de ley de planificación representa una "regresión" en la ley ambiental. A pesar de la promesa en el manifiesto laborista de construir viviendas sin debilitar las salvaguardas ambientales, el gobierno ha ignorado el consejo de la OEP.
Michael Nicholson, jefe de política ambiental del Reino Unido en el IEEP, dijo: “Una cosa es decidir no mantener el ritmo de la UE en fortalecer activamente nuestras leyes ambientales, pero otra muy distinta es retroceder activamente y eliminar protecciones ambientales que heredamos de nuestra membresía en la UE.” La UE está reduciendo parte de su legislación ambiental planificada a medida que los políticos de todo el mundo despriorizan la acción climática y ambiental. Durante los primeros seis meses del mandato de la nueva Comisión Europea, la UE pospuso un año una ley destinada a frenar la deforestación en las cadenas de suministro, extendió dos años los plazos de los fabricantes de automóviles para cumplir con los objetivos de contaminación y rebajó el estatus de protección de los lobos. Las ONG ambientales también enfrentan una congelación de fondos, lo que argumentan debilita la democracia. Tras las generalizadas protestas de agricultores en Europa el año pasado, los legisladores y los estados miembros casi descarrilan una ley de restauración de la naturaleza que las instituciones de la UE ya habían negociado.
Nicholson comentó: “Cinco años después del Brexit, está claro que el Reino Unido ha optado por no mantenerse al día con la UE en el fortalecimiento de leyes y políticas ambientales. La UE no es perfecta en lo que respecta a la protección ambiental, pero el Reino Unido se está quedando atrás. Debería estar usando su independencia post-Brexit para ir más allá que la UE. Desafortunadamente, está perdiendo esta carrera hacia la cima y ha cedido el liderazgo a la UE.”
En algunas áreas, Irlanda del Norte ha tenido que adoptar leyes de la UE bajo el Marco de Windsor, que mantiene una frontera blanda con la República de Irlanda, miembro de la UE. Estas incluyen normas sobre el tratamiento de aguas residuales urbanas, la regulación de productos químicos y los pesticidas.
Antes de salir de la UE, los políticos británicos —incluido el exsecretario de Medio Ambiente, Michael Gove— prometieron que el país se convertiría en un "líder mundial" en protección ambiental, utilizando su nueva libertad para fortalecer las regulaciones. Sin embargo, en la mayoría de los casos, ha sucedido lo contrario.
Richard Benwell, CEO de Wildlife and Countryside Link, dijo: “El Reino Unido no solo debería igualar los estándares ambientales de la UE, debería liderar. En áreas donde el Reino Unido se está quedando atrás, como la prohibición de productos químicos tóxicos, alinearse con la UE ahorraría tiempo, dinero y vida silvestre. En otras áreas, el gobierno podría dar un giro británico audaz a las ideas de la UE. Por ejemplo, el principio de 'quien contamina paga' en la directiva de aguas residuales urbanas debería aplicarse en toda la economía. Donde el Reino Unido lidera, como en la agricultura respetuosa con la naturaleza y la prohibición de la pesca de arrastre de fondo, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales debería tener el apoyo de Starmer para ser más audaz: convertir pasos tentativos en un plan confiable para una economía positiva para la naturaleza.”
La diputada verde Ellie Chowns añadió: “El Partido Verde advirtió que el Brexit podría llevar a una carrera hacia el fondo en la regulación. Desafortunadamente, incluso con un gobierno laborista elegido hace un año, eso no se ha evitado. No tiene por qué ser así. Podríamos tener ríos limpios, aire respirable, agricultores apoyados para trabajar con la naturaleza y productos de consumo diseñados para durar y ser reciclados. Podríamos trabajar más estrechamente con nuestros vecinos de la UE y reincorporarnos a la unión aduanera para elevar nuestros estándares. En última instancia, todo se reduce a una elección política. El gobierno ha tomado las decisiones equivocadas y necesita cambiar de rumbo.”
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tiene una lista de preguntas frecuentes sobre las regulaciones ambientales del Reino Unido tras el Brexit, diseñada para ser clara y útil para una variedad de lectores.
Preguntas Generales para Principiantes
1. ¿Qué significa realmente quedarse rezagado respecto a la UE en regulaciones ambientales?
Significa que, desde el Brexit, el gobierno del Reino Unido ha optado por no adoptar algunas leyes ambientales nuevas y más estrictas de la UE y ha debilitado algunas normas británicas existentes, situando sus estándares por debajo de los de los países de la UE.
2. ¿Por qué está sucediendo esto después del Brexit?
Un objetivo clave del Brexit era que el Reino Unido hiciera sus propias leyes de forma independiente. El gobierno ha declarado que quiere crear regulaciones adaptadas al Reino Unido, lo que a veces significa divergir de la UE.
3. ¿Se está deshaciendo el Reino Unido de todas sus normas ambientales?
No, no todas. Muchas leyes fundamentales de la era de la UE siguen en vigor. Sin embargo, el gobierno está revisando y cambiando muchas áreas, lo que a menudo conduce a objetivos menos estrictos o plazos de acción más lentos.
Ejemplos específicos e Impactos
4. ¿Puede darme un ejemplo concreto de una norma que se ha debilitado?
Un ejemplo importante es la neutralidad en nutrientes. En 2023, el gobierno intentó eliminar las normas que impedían que las nuevas urbanizaciones contaminaran los ríos con nutrientes en exceso, como nitrógeno y fósforo, una norma que sigue siendo estricta en la UE.
5. ¿Cómo afecta esto a nuestros ríos y playas?
Con regulaciones más débiles sobre aguas residuales y escorrentía agrícola, más contaminación puede entrar legalmente en las vías fluviales. Esto conduce a vertidos de aguas residuales más frecuentes, una peor calidad del agua y potencialmente más advertencias contra el baño en las playas.
6. ¿Afecta esto a los productos que puedo comprar?
Sí, potencialmente. La UE ha prohibido ciertos pesticidas y productos químicos nocivos, y está implementando normas estrictas sobre productos vinculados a la deforestación. El Reino Unido no siempre ha seguido el ejemplo, lo que significa que productos prohibidos en la UE aún podrían venderse en el Reino Unido.
7. ¿Hará esto más difícil abordar el cambio climático?
Podría. Si bien el Reino Unido tiene sus propios objetivos de cero neto, debilitar las regulaciones en áreas como el comercio de emisiones, los estándares de eficiencia energética para edificios o las finanzas verdes hace que sea más difícil y costoso cumplir esos objetivos.
Preguntas Avanzadas y de Política
8. ¿Qué es el problema de la ley de la UE retenida y cómo se relaciona con esto?
Después del Brexit, miles de leyes de la UE se copiaron en la ley británica como 'ley de la UE retenida'. El gobierno planeó inicialmente...
