Vědci tvrdí, že „ohromující" objev nové bakterie by mohl vést k lepším způsobům prevence, detekce a léčby smrtelného a znetvořujícího dětského onemocnění.
Noma je bez léčby smrtelná v 90 % případů. Začíná jako vřídek na dásních a následně ničí tkáně úst a obličeje.
Onemocnění postihuje především malé, chudé a podvyživené děti. Bývá nazýváno „tváří chudoby". Ti, kteří přežijí, mají trvalé jizvy a deformace. Údaje o nomě jsou neúplné, ale odborníci odhadují, že se každoročně vyskytnou desetitisíce případů. Většina je hlášena v oblasti afrického Sahelu, ale onemocnění se vyskytuje i v jiných částech světa.
Noma může být úspěšně léčena širokospektrými antibiotiky, což poukazuje na bakteriální příčinu. Přesná příčina nomy – klasifikované jako zanedbávaná tropická nemoc – však nikdy nebyla potvrzena.
Výzkumníci z Liverpoolské školy tropické medicíny studovali bakterie žijící v ústech pacientů s nomou. Použili vzorky od 19 dětí v Nigérii.
Moderní genetická analýza odhalila nevyvážené společenství mikrobů. Hladiny normálních, zdravých bakterií byly nízké, zatímco jiné kmeny byly mnohem vyšší. Další analýza odhalila dříve neznámý druh bakterie Treponema ve většině vzorků pacientů s nomou.
Když doktorand Angus O'Ferrall prezentoval výsledky – po sestavení dat a nalezení druhu ve vzorcích – profesor Adam Roberts, hlavní autor studie, to nazval „velkým odhalením". Řekl: „Byl jsem ohromen."
Vědci poté znovu analyzovali starší vzorky od jiných pacientů s nomou a našli stejnou bakterii Treponema – v současnosti nazývanou Treponema A – i v těchto vzorcích.
„Neznáme kauzalitu," zdůraznil Roberts. „Nevíme, zda může kolonizovat nomovou ránu kvůli její struktuře a prostředí, nebo zda ránu skutečně způsobuje."
Tým se nyní snaží na tuto otázku odpovědět pomocí rozsáhlejší studie. Použijí vzorky od více pacientů s nomou a zdravých lidí ze stejných komunit v několika zemích.
Podle Robertse, jakmile noma dosáhne stadia ničení tkání, mají pacienti jen dva výsledky. Buď jsou rychle léčeni antibiotiky – „a obvykle dojde k dobrému zotavení, ale s výraznou deformací, která přináší celoživotní stigma a sociální vyloučení – nebo smrt. Chceme tomu zabránit, aby se do tohoto stadia vůbec dostala."
Roberts doufá, že v budoucnu by test na Treponema A u dětí se zánětem dásní mohl zachránit před oběma osudy.
„V současnosti máme jen klinickou diagnózu založenou na příznacích. Může to být zápach z úst nebo díry v kůži a tkáních," řekl. „Ale pokud budeme vědět, že Treponema A je například vždy nebo z 99 % spojena s rozvojem nomy ve stadiu zánětu dásní, mohli bychom ji odhalit a léčit včas antibiotiky, aby se zabránilo jejímu postupu."
Roberts dodal, že současná léčba nomy používá širokospektrá antibiotika, což riskuje nárůst antimikrobiální rezistence. Cílená léčba zaměřená na konkrétní bakterii by mohla toto riziko snížit.
Také poznamenal, že pokles zdravých bakterií pozorovaný u pacientů s nomou otevírá možnost „potenciální preventivní intervence" pomocí probiotik.
Studie byla publikována v časopise PLOS Neglected Tropical Diseases. Zahrnovala také výzkumníky z University of Liverpool, Lékařů bez hranic a Dětské nemocnice Noma v Sokotu v Nigérii.
Dr. Michael Head, vedoucí výzkumný pracovník v oblasti globálního zdraví na University of Southampton, který se studie neúčastnil, uvedl, že zjištění jsou užitečným prvním krokem k pochopení ničivé nemoci. „V současnosti je to záhadný stav." „Jiná verze bakterie Treponema způsobuje syfilis, která je známá jako sexuálně přenosná infekce, ale může také způsobit vředy a ulcerace v ústech."
Profesor Philippe Guérin, ředitel Observatoře dat o infekčních nemocech na Oxfordské univerzitě, souhlasil, že studie je „cenným výchozím bodem a měla by pomoci podnítit větší zájem ze strany výzkumníků i dárců."
