Pesquisadores afirmam que a descoberta "surpreendente" de uma nova bactéria pode levar a melhores formas de prevenir, detectar e tratar uma doença infantil mortal e desfigurante.
O noma é fatal em 90% dos casos se não for tratado. Começa como uma ferida na gengiva e depois destrói os tecidos da boca e do rosto.
A doença afeta principalmente crianças pequenas, pobres e desnutridas. Tem sido chamada de "rosto da pobreza". Sobreviventes ficam com cicatrizes permanentes e desfiguração. Os dados sobre o noma são incompletos, mas especialistas estimam que haja dezenas de milhares de casos a cada ano. A maioria é relatada na região do Sahel, na África, mas a doença também ocorre em outras partes do mundo.
O noma pode ser tratado com sucesso com antibióticos de amplo espectro, o que aponta para uma causa bacteriana. No entanto, a causa exata do noma — classificado como uma doença tropical negligenciada — nunca foi confirmada.
Pesquisadores liderados pela Liverpool School of Tropical Medicine estudaram as bactérias que vivem na boca de pacientes com noma. Eles usaram amostras de 19 crianças na Nigéria.
A análise genética moderna mostrou uma comunidade desequilibrada de micróbios. Os níveis de bactérias normais e saudáveis eram baixos, enquanto outras cepas eram muito mais altas. Análises adicionais revelaram uma espécie anteriormente desconhecida de bactéria Treponema na maioria das amostras de pacientes com noma.
Quando o estudante de doutorado Angus O'Ferrall apresentou os resultados — após reunir os dados e encontrar a espécie nas amostras —, o Prof. Adam Roberts, autor sênior do estudo, chamou isso de "uma grande revelação". Ele disse: "Fiquei surpreso."
Os cientistas então reanalisaram amostras mais antigas de outros pacientes com noma e encontraram a mesma bactéria Treponema — atualmente chamada de Treponema A — também nessas amostras.
"Não sabemos a causalidade", enfatizou Roberts. "Não sabemos se ela pode colonizar uma ferida de noma por causa da estrutura e do ambiente da ferida, ou se ela realmente causa a ferida."
A equipe agora está tentando responder a essa pergunta com um estudo maior. Eles usarão amostras de mais pacientes com noma e pessoas saudáveis nas mesmas comunidades em vários países.
Segundo Roberts, uma vez que o noma atinge seu estágio de destruição de tecidos, os pacientes têm apenas dois resultados. Ou são tratados rapidamente com antibióticos — "e geralmente você tem uma boa recuperação, mas com desfiguração grave, e isso traz estigma vitalício e exclusão social — ou a morte. Queremos impedir que chegue a esse ponto."
Roberts espera que, no futuro, um teste para crianças com gengivite que detecte Treponema A possa salvá-las de qualquer um desses destinos.
"No momento, a única coisa que temos é um diagnóstico clínico baseado em sintomas. Pode ser um odor fétido ou buracos na pele e nos tecidos", disse ele. "Mas se soubermos que o Treponema A, por exemplo, está sempre ou 99% ligado ao desenvolvimento do noma no estágio de gengivite, poderíamos detectá-lo e tratá-lo precocemente com antibióticos para impedir que progrida."
Roberts acrescentou que o tratamento atual para o noma usa antibióticos de amplo espectro, o que aumenta o risco de resistência antimicrobiana. Um tratamento direcionado a uma bactéria específica poderia reduzir essa ameaça.
Ele também observou que a queda nas bactérias saudáveis observada em pacientes com noma levanta a possibilidade de "uma intervenção preventiva potencial" usando probióticos.
O estudo foi publicado na PLOS Neglected Tropical Diseases. Também incluiu pesquisadores da Universidade de Liverpool, Médicos Sem Fronteiras e do Hospital Infantil Noma em Sokoto, Nigéria.
O Dr. Michael Head, pesquisador sênior em saúde global na Universidade de Southampton, que não participou do estudo, disse que as descobertas são um primeiro passo útil para entender uma doença devastadora. "Atualmente, esta é uma condição misteriosa." "Uma versão diferente da bactéria Treponema causa sífilis, que é conhecida como uma infecção sexualmente transmissível, mas também pode causar feridas e úlceras na boca."
O Professor Philippe Guérin, diretor do Observatório de Dados de Doenças Infecciosas da Universidade de Oxford, concordou que o estudo é "um ponto de partida valioso e deve ajudar a despertar mais interesse tanto de pesquisadores quanto de financiadores."
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de perguntas frequentes com base no tópico "Uma descoberta surpreendente pode ajudar a salvar crianças de uma condição mortal e desfigurante"
**Perguntas de Nível Iniciante**
1. **Sobre o que é essa descoberta surpreendente?**
É um novo avanço médico que pode prevenir ou tratar uma condição rara e grave que mata ou desfigura crianças. A descoberta provavelmente envolve um novo medicamento, terapia genética ou método de detecção precoce.
2. **Qual é a condição que ela está tentando salvar as crianças?**
A condição é provavelmente um defeito genético ou de nascença que causa deformidade física grave e pode ser fatal se não for tratada precocemente. Exemplos podem incluir certos tipos de distúrbios craniofaciais ou doenças metabólicas raras.
3. **Como essa descoberta ajuda as crianças?**
Pode impedir que a condição progrida, reverter alguns danos ou permitir que os médicos a detectem antes que cause danos permanentes. O objetivo é salvar vidas e prevenir a desfiguração.
4. **Esse tratamento está disponível agora?**
Provavelmente não para o público em geral. A maioria das descobertas surpreendentes está em pesquisa inicial ou ensaios clínicos. Pode levar anos até que se torne um tratamento padrão.
5. **Por que isso é considerado surpreendente?**
Porque a condição era anteriormente considerada intratável ou sempre fatal. A descoberta oferece uma chance real de mudar esse resultado.
**Perguntas de Nível Intermediário**
6. **Essa descoberta é um novo medicamento, uma cirurgia ou uma correção genética?**
Pode ser qualquer um desses, mas muitos avanços surpreendentes envolvem terapia genética ou um novo medicamento que ataca a causa raiz da doença. Alguns podem ser uma nova técnica cirúrgica.
7. **Como essa descoberta realmente funciona?**
Provavelmente tem como alvo o processo biológico específico que causa a desfiguração e a morte. Por exemplo, pode bloquear uma proteína tóxica, reparar uma enzima ausente ou corrigir uma mutação genética antes do nascimento.
8. **Quais são os maiores desafios para tornar isso amplamente disponível?**
Testes de segurança, efeitos colaterais a longo prazo, custos de fabricação e obtenção de aprovação de agências de saúde. Além disso, encontrar crianças cedo o suficiente para tratá-las.
9. **Isso pode ajudar crianças que já têm a desfiguração?**
Possivelmente, se a descoberta puder reverter o dano ou impedir que piore. Para crianças já afetadas, pode melhorar a qualidade de vida ou prevenir mais danos.
