Naukowcy twierdzą, że "zdumiewające" odkrycie nowej bakterii może prowadzić do lepszych sposobów zapobiegania, wykrywania i leczenia śmiertelnej oraz oszpecającej choroby dziecięcej.
Noma jest śmiertelna w 90% przypadków, jeśli nie jest leczona. Zaczyna się jako owrzodzenie dziąseł, a następnie niszczy tkanki jamy ustnej i twarzy.
Choroba dotyka głównie małe, biedne i niedożywione dzieci. Nazywana jest "twarzą ubóstwa". Osoby, które przeżyją, pozostają z trwałymi bliznami i oszpeceniem. Dane na temat nomy są niekompletne, ale eksperci szacują, że każdego roku dochodzi do dziesiątek tysięcy przypadków. Większość z nich zgłaszana jest w regionie Sahelu w Afryce, ale choroba występuje również w innych częściach świata.
Nomę można skutecznie leczyć antybiotykami o szerokim spektrum działania, co wskazuje na bakteryjną przyczynę. Jednak dokładna przyczyna nomy – klasyfikowanej jako zaniedbana choroba tropikalna – nigdy nie została potwierdzona.
Naukowcy pod kierownictwem Liverpool School of Tropical Medicine zbadali bakterie żyjące w jamach ustnych pacjentów z nomą. Wykorzystali próbki od 19 dzieci w Nigerii.
Nowoczesna analiza genetyczna wykazała niezrównoważoną społeczność drobnoustrojów. Poziomy normalnych, zdrowych bakterii były niskie, podczas gdy innych szczepów było znacznie więcej. Dalsza analiza ujawniła wcześniej nieznany gatunek bakterii Treponema w większości próbek od pacjentów z nomą.
Kiedy doktorant Angus O'Ferrall przedstawił wyniki – po zestawieniu danych i znalezieniu gatunku w próbkach – prof. Adam Roberts, główny autor badania, nazwał to "wielkim odkryciem". Powiedział: "Byłem zdumiony".
Naukowcy następnie ponownie przeanalizowali starsze próbki od innych pacjentów z nomą i znaleźli tę samą bakterię Treponema – obecnie nazywaną Treponema A – również w tych próbkach.
"Nie znamy związku przyczynowego" – podkreślił Roberts. "Nie wiemy, czy może ona skolonizować ranę nomy ze względu na strukturę i środowisko rany, czy też faktycznie powoduje ranę".
Zespół próbuje teraz odpowiedzieć na to pytanie w ramach większego badania. Wykorzystają próbki od większej liczby pacjentów z nomą i zdrowych osób z tych samych społeczności w kilku krajach.
Według Robertsa, gdy noma osiągnie stadium niszczenia tkanek, pacjenci mają tylko dwa możliwe wyniki. Albo są szybko leczeni antybiotykami – "i zwykle następuje dobra rekonwalescencja, ale z poważnym oszpeceniem, które niesie ze sobą dożywotnie piętno i wykluczenie społeczne – albo śmierć. Chcemy zapobiec osiągnięciu tego punktu".
Roberts ma nadzieję, że w przyszłości test na obecność Treponema A u dzieci z zapaleniem dziąseł mógłby uchronić je przed jednym z tych losów.
"Obecnie jedyne, co mamy, to diagnoza kliniczna oparta na objawach. Może to być nieprzyjemny zapach lub dziury w skórze i tkankach" – powiedział. "Ale jeśli wiemy, że Treponema A, na przykład, jest zawsze lub w 99% związana z rozwojem nomy na etapie zapalenia dziąseł, moglibyśmy ją wykryć i leczyć wcześnie antybiotykami, aby zapobiec jej postępowi".
Roberts dodał, że obecne leczenie nomy wykorzystuje antybiotyki o szerokim spektrum działania, co zwiększa ryzyko antybiotykooporności. Leczenie celowane, skierowane przeciwko konkretnej bakterii, mogłoby zmniejszyć to zagrożenie.
Zauważył również, że spadek liczby zdrowych bakterii obserwowany u pacjentów z nomą stwarza możliwość "potencjalnej interwencji zapobiegawczej" z użyciem probiotyków.
Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie "PLOS Neglected Tropical Diseases". Uczestniczyli w nim również naukowcy z University of Liverpool, Médecins Sans Frontières oraz Szpitala Dziecięcego Noma w Sokoto w Nigerii.
Dr Michael Head, starszy pracownik naukowy w dziedzinie zdrowia globalnego na University of Southampton, który nie brał udziału w badaniu, powiedział, że wyniki są użytecznym pierwszym krokiem w kierunku zrozumienia wyniszczającej choroby. "Obecnie jest to tajemniczy stan". "Inna wersja bakterii Treponema powoduje kiłę, która jest znana jako infekcja przenoszona drogą płciową, ale może również powodować owrzodzenia i rany w jamie ustnej".
Profesor Philippe Guérin, dyrektor Infectious Diseases Data Observatory na University of Oxford, zgodził się, że badanie jest "cennym punktem wyjścia i powinno pomóc wzbudzić większe zainteresowanie zarówno wśród naukowców, jak i fundatorów".
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań na podstawie tematu: Zdumiewające odkrycie może pomóc uratować dzieci przed śmiertelną, oszpecającą chorobą
Pytania na poziomie podstawowym
1 Czego dotyczy to zdumiewające odkrycie
Jest to nowy przełom medyczny, który może zapobiegać lub leczyć rzadką, ciężką chorobę, która zabija lub oszpeca dzieci. Odkrycie prawdopodobnie obejmuje nowy lek, terapię genową lub metodę wczesnego wykrywania.
2 Przed jaką chorobą próbuje uratować dzieci
Jest to prawdopodobnie choroba genetyczna lub wada wrodzona powodująca poważne deformacje fizyczne, która może być śmiertelna, jeśli nie jest leczona wcześnie. Przykłady mogą obejmować niektóre rodzaje zaburzeń czaszkowo-twarzowych lub rzadkie choroby metaboliczne.
3 W jaki sposób to odkrycie pomaga dzieciom
Może zatrzymać postęp choroby, odwrócić część uszkodzeń lub pozwolić lekarzom wykryć ją, zanim spowoduje trwałe szkody. Celem jest ratowanie życia i zapobieganie oszpeceniu.
4 Czy to leczenie jest już dostępne
Prawdopodobnie jeszcze nie dla ogółu społeczeństwa. Większość zdumiewających odkryć znajduje się na wczesnym etapie badań lub w fazie badań klinicznych. Minie prawdopodobnie kilka lat, zanim stanie się standardowym leczeniem.
5 Dlaczego uważa się to za zdumiewające
Ponieważ wcześniej uważano, że choroba jest nieuleczalna lub zawsze śmiertelna. Odkrycie daje realną szansę na zmianę tego wyniku.
Pytania na poziomie średniozaawansowanym
6 Czy to odkrycie to nowy lek, operacja czy modyfikacja genetyczna
Może to być którekolwiek z nich, ale wiele zdumiewających przełomów obejmuje terapię genową lub nowy lek, który celuje w podstawową przyczynę choroby. Niektóre mogą być nową techniką chirurgiczną.
7 Jak właściwie działa to odkrycie
Prawdopodobnie celuje w konkretny proces biologiczny, który powoduje oszpecenie i śmierć. Na przykład może blokować toksyczne białko, naprawiać brakujący enzym lub korygować mutację genu przed urodzeniem.
8 Jakie są największe wyzwania, aby udostępnić to na szeroką skalę
Testy bezpieczeństwa, długoterminowe skutki uboczne, koszty produkcji i uzyskanie zgody agencji zdrowia. Również znalezienie dzieci na tyle wcześnie, aby je leczyć.
9 Czy może to pomóc dzieciom, które już mają oszpecenie
Być może, jeśli odkrycie może odwrócić uszkodzenia lub zatrzymać ich pogłębianie. W przypadku już dotkniętych dzieci może poprawić jakość życia lub zapobiec dalszym szkodom.
