研究人员表示，一种新细菌的“惊人”发现，可能为预防、检测和治疗一种致命且致残的儿童疾病提供更好的方法。
如果不及时治疗，坏疽性口炎（俗称“走马疳”）在90%的病例中是致命的。它最初表现为牙龈上的溃疡，然后破坏口腔和面部组织。
这种疾病主要影响年幼、贫困和营养不良的儿童。它被称为“贫困的面孔”。幸存者会留下永久性疤痕和毁容。关于坏疽性口炎的数据并不完整，但专家估计每年有数万例病例。大多数病例报告在非洲的萨赫勒地区，但这种疾病也出现在世界其他地区。
坏疽性口炎可以用广谱抗生素成功治疗，这表明其病因是细菌性的。然而，这种被归类为被忽视的热带疾病的坏疽性口炎的确切病因从未得到确认。
由利物浦热带医学院领导的研究人员研究了坏疽性口炎患者口腔中的细菌。他们使用了来自尼日利亚19名儿童的样本。
现代遗传学分析显示，微生物群落失衡。正常、健康细菌的水平较低，而其他菌株的水平则高得多。进一步分析发现，在大多数坏疽性口炎患者样本中存在一种以前未知的密螺旋体细菌。
当博士生安格斯·奥费拉尔在整理数据并在样本中发现该物种后展示结果时，该研究的资深作者亚当·罗伯茨教授称其为“一个伟大的揭示”。他说：“我很惊讶。”
科学家们随后重新分析了来自其他坏疽性口炎患者的旧样本，并在这些样本中也发现了相同的密螺旋体细菌——目前称为密螺旋体A。
“我们不知道因果关系，”罗伯茨强调。“我们不知道它是因为伤口的结构和环境而能在坏疽性口炎伤口中定植，还是它实际上导致了伤口。”
该团队现在正试图通过一项更大规模的研究来回答这个问题。他们将使用来自多个国家同一社区更多坏疽性口炎患者和健康人的样本。
据罗伯茨称，一旦坏疽性口炎达到组织破坏阶段，患者只有两种结果。要么他们迅速接受抗生素治疗——“通常你会恢复得很好，但会有严重的毁容，这会带来终身的耻辱和社会排斥——要么死亡。我们希望阻止它发展到那个阶段。”
罗伯茨希望，未来对患有牙龈炎的儿童进行检测密螺旋体A的测试，可以让他们免于这两种命运。
“目前，我们唯一拥有的是基于症状的临床诊断。那可能是恶臭或皮肤和组织上的孔洞，”他说。“但如果我们知道，例如，密螺旋体A在牙龈炎阶段总是或99%与坏疽性口炎的发展有关，那么我们就可以检测到它，并及早用抗生素治疗，以阻止其进展。”
罗伯茨补充说，目前对坏疽性口炎的治疗使用广谱抗生素，这有增加抗菌素耐药性的风险。针对特定细菌的靶向治疗可以减少这种威胁。
他还指出，坏疽性口炎患者中健康细菌的减少，提出了使用益生菌进行“潜在预防性干预”的可能性。
这项研究发表在《PLOS被忽视的热带疾病》上。研究还包括来自利物浦大学、无国界医生组织和尼日利亚索科托坏疽性口炎儿童医院的研究人员。
未参与这项研究的南安普顿大学全球健康高级研究员迈克尔·海德博士表示，这些发现是理解这种毁灭性疾病的有用第一步。“目前，这是一种神秘的疾病。”“密螺旋体细菌的一个不同变种会导致梅毒，这是一种性传播感染，但它也会导致口腔中的溃疡和疮口。”
牛津大学传染病数据观测站主任菲利普·盖林教授同意，这项研究是“一个有价值的起点，应该有助于激发研究人员和资助者更多的兴趣。”
**常见问题解答**
以下是根据主题“一项惊人发现可能有助于拯救儿童免于致命致残疾病”列出的常见问题解答
**初级水平问题**
1. 这项惊人发现是关于什么的？
这是一项新的医学突破，可能预防或治疗一种罕见、严重、导致儿童死亡或毁容的疾病。该发现可能涉及一种新药、基因疗法或早期检测方法。
2. 它试图拯救儿童免于什么疾病？
这种疾病很可能是一种导致严重身体畸形的遗传或出生缺陷，如果不尽早治疗可能致命。例子可能包括某些类型的颅面疾病或罕见的代谢性疾病。
3. 这项发现如何帮助儿童？
它可能阻止疾病进展、逆转部分损伤，或让医生在造成永久性伤害之前发现它。目标是挽救生命并防止毁容。
4. 这种治疗方法现在可用吗？
可能还没有对公众开放。大多数惊人的发现都处于早期研究或临床试验阶段。可能需要数年时间才能成为标准治疗方法。
5. 为什么这被认为是惊人的？
因为这种疾病以前被认为无法治疗或总是致命的。这项发现提供了一个真正改变这一结果的机会。
**中级水平问题**
6. 这项发现是一种新药、一种手术还是一种基因修复？
它可能是其中任何一种，但许多惊人的突破涉及基因疗法或针对疾病根本原因的新药。有些可能是一种新的手术技术。
7. 这项发现实际上是如何起作用的？
它很可能针对导致毁容和死亡的特定生物过程。例如，它可能阻断一种有毒蛋白质、修复一种缺失的酶或在出生前纠正基因突变。
8. 使其广泛可用面临的最大挑战是什么？
安全性测试、长期副作用、制造成本以及获得卫生机构的批准。此外，还要足够早地发现儿童以便治疗。
9. 这能帮助已经毁容的儿童吗？
有可能，如果这项发现可以逆转损伤或阻止其恶化。对于已经受影响的儿童，它可能改善生活质量或防止进一步伤害。
