Τι θα περνούσε από το μυαλό των ναυτικών καθώς ξεκινούσαν για ένα ταξίδι που πιθανότατα φοβόντουσαν ότι δεν θα επιζούσαν; Πώς αποχαιρέτησαν τα αγαπημένα τους πρόσωπα πριν φύγουν; Και τι τους ώθησε να αναλάβουν μια τόσο επικίνδυνη αποστολή; Οι απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα, όπως και οι ταυτότητες των ναυτικών, παραμένουν άγνωστες στις βραζιλιάνικες αρχές.
Αυτό που γνωρίζουν οι ερευνητές είναι ο σκοπός του σκάφους: ένα «ναρκο-υποβρύχιο» που έμοιαζε με μπουντρούμι, το οποίο απέμενε μόλις λίγες μέρες για να ξεκινήσει ένα τρομακτικό ταξίδι τριών εβδομάδων διασχίζοντας τον Ατλαντικό, μεταφέροντας κοκαΐνα αξίας εκατοντάδων εκατομμυρίων λιρών στην Ευρώπη.
«Θα μπορούσες να μου προσφέρεις οποιοδήποτε χρηματικό ποσό, και πάλι δεν θα έκανα ένα τόσο τρελό ταξίδι», δήλωσε ο Φερνάντο Καζαρίν, ο αρχηγός της ομοσπονδιακής αστυνομίας, του οποίου οι ειδικές δυνάμεις πρόσφατα κατέσχεσαν το ναρκο-υποβρύχιο λίγο πριν αυτό αναχωρήσει από τον Αμαζόνιο.
«Αναρωτιέσαι αν πρόκειται για θέμα μεγάλου θάρρους ή για πλήρη έλλειψη επίγνωσης του σε τι εμπλέκονταν», πρόσθεσε ο Καζαρίν, ο οποίος εποπτεύει την πολιτεία του Παρά, όπου το υποβρύχιο ανακαλύφθηκε τον Μάιο σε ένα κρυφό ναυπηγείο στο νησί Μαραζό.
Οι κολομβιανοί ναρκobaσίλες άρχισαν να χρησιμοποιούν ναρκο-υποβρύχια —χειροποίητα ημι-βυτιζόμενα σκάφη που ταξιδεύουν ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του νερού με μόνο το πιλοτήριο ορατό— για να διακινούν κοκαΐνη μέσω της Καραϊβικής στο Μεξικό και τις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1980.
Πιο πρόσφατα, οι εγκληματίες έχουν γίνει πολύ πιο φιλόδοξοι, παραγγέλνοντας σκάφη από φάιμπεργκλας για να μεταφέρουν τεράστια φορτία κοκαΐνης χιλιάδες μίλια στις ακτές της Πορτογαλίας και της Ισπανίας.
Ο Καζαρίν εξήγησε ότι τα εκπληκτικά κέρδη από την διακίνηση κοκαΐνης είναι ο λόγος για τον οποίο οι Νοτιοαμερικανοί εγκληματίες συνεχίζουν να χρησιμοποιούν υποβρύχια παρά τους κινδύνους. Ένα κιλό κοκαΐνης μπορεί να αγοραστεί για 1.000–2.000 δολάρια στα σύνορα της Βραζιλίας με την Κολομβία, τον κύριο παραγωγό κοκαΐνης παγκοσμίως. Στην Ευρώπη, όπου η ζήτηση εκτοξεύεται, το ίδιο ποσό πωλείται για περίπου 60.000 δολάρια. Ένα υποβρύχιο που διακινεί με επιτυχία 5 ή 6 τόνους του ναρκωτικού στην Ευρώπη θα μπορούσε να αποφέρει στους ιδιοκτήτες του 200–250 εκατομμύρια δολάρια. «Τα κέρδη είναι αστρονομικά», είπε ο Καζαρίν.
Ο Χαβιέ Ρομέρο, Ισπανός δημοσιογράφος και κορυφαίος ειδικός στη βιομηχανία των ναρκο-υποβρυχίων, υποψιάζεται ότι οι Νοτιοαμερικανοί μεγάλοι εγκληματίες άρχισαν να χρησιμοποιούν αυτή την υποβρύχια διαδρομή διακίνησης στα τέλη της δεκαετίας του 1990.
Ωστόσο, η αστυνομία επιβεβαίωσε την ύπαρξη της διαδρομής μόλις το 2019, όταν το πρώτο τέτοιο σκάφος αναχαίτισε στα ανοικτά της Ιβηρικής Χερσονήσου μετά από ένα ταξίδι εφιάλτη 27 ημερών που ανέχτηκαν οι τρεις επιβαίνοντές του από τον βραζιλιάνικο Αμαζόνιο.
Ο Ρομέρο, που εργάζεται για την εφημερίδα La Voz de Galicia, πιστεύει ότι το φαινόμενο έχει εντατικοποιηθεί δραματικά τους τελευταίους μήνες, με αισθητή αύξηση της δραστηριότητας κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Η ισπανική αστυνομία πέρασε από την λήψη ειδοποιήσεων για ναρκο-υποβρύχια μία φορά κάθε τρεις μήνες σε περισσότερες από πέντε ανά μήνα.
A mid-September, Spanish police seized 3,500 kg of cocaine delivered to the Galician coastline and arrested three Colombian suspects—though their narco-sub was never found.
Στα μέσα Σεπτεμβρίου, η ισπανική αστυνομία κατάσχεσε 3.500 κιλά κοκαΐνης που παραδόθηκαν στις ακτές της Γαλικίας και συνέλαβε τρεις Κολομβιανούς υπόπτους — αν και το ναρκο-υποβρύχιό τους δεν βρέθηκε ποτέ.
Τρεις μήνες μετά την σύλληψη του βραζιλιάνικου ναρκο-υποβρυχίου στο Μαραζό, η Guardian πήρε πρόσβαση στο σκάφος μήκους 60 ποδιών. Ακόμα και στην ξηρά, η ανάβαση στη στενή θάλασο ελέγχου μέσα από μια μικρή καταπακτή είναι μια ανατριχιαστική και κλαυστροφοβική εμπειρία.
Δύο στενά ξύλινα κρεβάτια στο κάθε πλάι της γέφυρας προσφέρουν τον μοναδικό χώρο ξεκούρασης. Ένα πλαστικό παρμπρίζ θα ήταν η μόνη οπτική επαφή των ναυτικών με τον έξω κόσμο καθώς προχωρούσαν με τα κύματα προς την Ευρώπη με ταχύτητα περίπου 16 km/h.
Ο Osvaldo Sca...Lezi, επικεφαλής της αντι-ναρκωτικής διεύθυνσης της ομοσπονδιακής αστυνομίας, σημείωσε ότι ενώ πολλοί υποθέτουν ότι ο πνιγμός είναι ο κύριος κίνδυνος του ταξιδιού σε ένα ναρκο-υποβρύχιο, πιστεύει ότι η ασφυξία είναι ο μεγαλύτερος κίνδυνος. «Μέσα υπάρχει ένας κινητήρας πολύ υψηλής ισχύος, και οι σωλήνες εξάτμισης είναι πρόχειρα φτιαγμένοι. Τίποτα δεν εμποδίζει τα αέρια καύσης να διαρρέουν στο σκάφος και να προκαλέσουν ασφυξία σε όλους τους επιβαίνοντες», εξήγησε.
Μέσα στο πιλοτήριο του κατασχεθέντος ναρκο-υποβρυχίου στο Belém, μια πυξίδα και μικρά παράθυρα ακριβώς πάνω από την ίσαλο γραμμή χρησιμοποιούνταν για πλοήγηση. Στη ξύλινη πλώρη, όπου θα αποθηκεύονταν τα ναρκωτικά, οι μόνες ανέσεις για το πλήρωμα κατά τη διάρκεια του διατλαντικού ταξιδιού των 6.000 km ήταν μια δεξαμενή πόσιμου νερού 700 λίτρων, ένα ψυγείο και ένα φορητό κλιματιστικό για να δροσίζει το ζεστό, θερμοκηπιακό εσωτερικό.
Ο Καζαρίν, παρατηρώντας το ξύλινο κύτος και το φάιμπεργκλας, συνέκρινε το τολμηρό ταξίδι του πληρώματος με την προσελήνωση του Apollo το 1969. «Είναι σε εκείνο το επίπεδο», σχολίασε. «Είναι μια τρελή, πειρατική ζωή.»
Το ανώνυμο μπλε σκάφος βρέθηκε δύο μήνες μετά την αναχαίτιση ενός σχεδόν πανομοιότυπου ημι-βυτιζόμενου κοντά στις Αζόρες σε μια επιχείρηση του Μαρτίου που συμμετείχαν πορτογαλικές, ισπανικές, αμερικανικές και βρετανικές αρχές. Μαζί με 6 τόνους κοκαΐνης, μετέφερε πέντε άνδρες, τρεις από τους οποίους ήταν από την περιοχή Παρά της Βραζιλίας.
Για τον Καζαρίν, η σύλληψη αυτών των τριών Βραζιλιάνων τόνισε ότι το Παρά και η γειτονική Αμαπά γίνονται κέντρα για την κατασκευή τέτοιων σκαφών. Ο Ρομέρο πρόσθεσε ότι οι απομακρυσμένοι ζούγκλες και τα μαγκρόβια δάση της περιοχής είναι ιδανικά για την απόκρυψη «λαθραίων ναυπηγείων» που παράγουν ναρκο-υποβρύχια. Ωστόσο, η Νότια Αμερική έχει πολλαπλούς κατασκευαστικούς χώρους, και η Ευρώπη δεν είναι πλέον ο πιο μακρινός προορισμός.
Ο Henry Shuldiner, ερευνητής από το Insight Crime, σημείωσε ότι στα τέλη του 2024, η κολομβιανή αστυνομία απέκλεισε ένα ημι-βυτιζόμενο που κατευθυνόταν διασχίζοντας τον Ειρηνικό προς την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία — ένα ταξίδι που διαρκεί τουλάχιστον διπλάσια από το ταξίδι προς την Ευρώπη. Τον Ιανουάριο, ένα βυθισμένο ναρκο-υποβρύχιο ξεβράστηκε στις ακτές της Σιέρα Λεόνε, ενισχύοντας την άποψη του Shuldiner ότι η βιομηχανία των ναρκο-υποβρυχίων παγκοσμιοποιείται.
Παρά τα δισεκατομμύρια που κερδίζονται από τη διακίνηση ναρκωτικών, λίγα χρήματα φτάνουν στα πληρώματα που πιλοτάρουν αυτά τα σκάφη. Ο Καζαρίν υπολόγισε ότι οι Βραζιλιάνοι ναυτικοί κερδίζουν μόλις 30.000–50.000 reais (περίπου 4.000–7.000 λίρες) ανά ταξίδι. Ο Ρομέρο, συγγραφέας του βιβλίου **Επιχείρηση Μαύρο Κύμα**, είπε ότι στους Εκουαδοριανούς μέλη του πληρώματος στο πρώτο ναρκο-υποβρύχιο που κατασχέθηκε στην Ευρώπη προσφέρθηκαν περίπου 15.000 δολάρια.
«Η διακίνηση ναρκωτικών είναι μια βιομηχανία εκμετάλλευσης· πάντα ήταν», είπε ο Ρομέρο, ο οποίος αποκαλεί τα ασταθή σκάφη «φέρετρα με προπέλα». Πρόσθεσε, «Φανταστείτε να περνάτε ώρες ή μέρες κολλημένοι μέσα σε ένα από αυτά τα πράγματα. Είναι απόλυτη τρέλα.»
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με τα ναρκο-υποβρύχια, σχεδιασμένη να είναι σαφής και κατατοπιστική.
Γενικές Ερωτήσεις για Αρχάριους
Ε: Τι είναι ακριβώς ένα ναρκο-υποβρύχιο;
Α: Είναι ένας γενικός όρος για οποιοδήποτε σκάφος χαμηλού προφίλ, ειδικά κατασκευασμένο, σχεδιασμένο ειδικά για να διακινεί μεγάλες ποσότητες ναρκωτικών, κυρίως κοκαΐνης, απαρατήρητα. Τα περισσότερα δεν είναι αληθινά υποβρύχια που μπορούν να βυθιστούν πλήρως για μεγάλες περιόδους.
Ε: Γιατί τα καρτέλ τα χρησιμοποιούν αντί για σκάφη ή αεροπλάνα;
Α: Είναι πολύ πιο δύσκολο να ανιχνευθούν από τα συνηθισμένα σκάφη. Είναι χαμηλά στο νερό, έχουν ελάχιστη ραντάρ υπογραφή και μπορούν να ταξιδέψουν μεγάλες αποστάσεις, καθιστώντας την αναχαίτιση από ακτοφυλακές και ναυτικές πιο δύσκολη.
Ε: Πόση κοκαΐνη μπορεί να μεταφέρει ένα τέτοιο σκάφος;
Α: Ένα μόνο ναρκο-υποβρύχιο μπορεί συνήθως να μεταφέρει μεταξύ 2 και 10 μετρικών τόνων κοκαΐνης, με μια αξία στο δρόμο που συχνά ξεπερνά τα 100 εκατομμύρια.
Ε: Πού είναι πιο συχνές αυτές οι διαδρομές;
Α: Η κύρια διαδρομή είναι από την ακτή του Ειρηνικού της Νότιας Αμερικής βόρεια προς το Μεξικό ή την Κεντρική Αμερική, από όπου τα ναρκωτικά μεταφέρονται μέσω ξηράς στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τεχνικές & Λειτουργικές Ερωτήσεις
Ε: Πώς κατασκευάζονται αυτά τα υποβρύχια;
Α: Συνήθως κατασκευάζονται με το χέρι σε κρυφές καταυλισμούς ζούγκλας. Οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν φάιμπεργκλας, ξύλο και μερικές φορές ατσάλι, ακολουθώντας βασικά σχέδια. Τροφοδοτούνται από πε
