Was muss in den Köpfen der Seeleute vorgegangen sein, als sie sich auf eine Reise begaben, von der sie wahrscheinlich fürchteten, sie nicht zu überleben? Wie verabschiedeten sie sich von ihren Lieben vor der Abreise? Und was trieb sie dazu, eine so gefährliche Mission zu übernehmen? Die Antworten auf diese Fragen bleiben der brasilianischen Polizei ebenso unbekannt wie die Identitäten der Seeleute.
Was die Ermittler wissen, ist der Zweck des Schiffes: ein dungeonartiges "Narko-U-Boot", das nur wenige Tage davon entfernt war, eine erschütternde dreiwöchige Reise über den Atlantik anzutreten, um hunderte Millionen Pfund Kokain nach Europa zu transportieren.
"Man könnte mir jede beliebige Summe Geld bieten, und ich würde trotzdem nicht auf eine so verrückte Reise gehen", sagte Fernando Casarin, der Bundespolizeichef, dessen Spezialeinheiten das Narko-U-Boot kürzlich kurz vor der geplanten Abfahrt vom Amazonas beschlagnahmten.
"Man fragt sich, ob es eine Frage großen Mutes oder eines völligen Mangels an Bewusstsein dafür war, worauf sie sich einließen", fügte Casarin hinzu, der den Bundesstaat Pará überwacht, wo das U-Boot im Mai auf einer versteckten Werft auf der Insel Marajó entdeckt wurde.
Kolumbianische Drogenbosse begannen in den 1980er Jahren erstmals mit der Verwendung von Narko-U-Booten – handgefertigte Halbtaucher, die knapp unter der Wasseroberfläche fahren und bei denen nur das Cockpit sichtbar ist –, um Kokain durch die Karibik nach Mexiko und in die USA zu schmuggeln.
In jüngerer Zeit sind Verbrechensbosse weit ehrgeiziger geworden und beauftragen den Bau von Glasfaserschiffen, um große Kokainlieferungen tausende von Meilen zu den Küsten Portugals und Spaniens zu transportieren.
Casarin erklärte, dass die atemberaubenden Profite aus dem Kokainhandel der Grund sind, warum südamerikanische Kriminelle trotz der Risiken weiterhin U-Boote einsetzen. Ein Kilo Kokain kann an Brasiliens Grenze zu Kolumbien, dem weltweit führenden Kokainproduzenten, für 1.000–2.000 US-Dollar gekauft werden. In Europa, wo die Nachfrage sprunghaft ansteigt, wird die gleiche Menge für etwa 60.000 US-Dollar verkauft. Ein U-Boot, das erfolgreich 5 oder 6 Tonnen der Droge nach Europa schmuggelt, könnte seinen Eigentümern 200–250 Millionen US-Dollar einbringen. "Die Gewinne sind astronomisch", sagte Casarin.
Javier Romero, ein spanischer Journalist und führender Experte für die Narko-U-Boot-Branche, vermutet, dass südamerikanische Bosse Ende der 1990er Jahre begannen, diese Unterwasserschmuggelroute zu nutzen.
Die Polizei bestätigte die Existenz der Route jedoch erst 2019, als das erste derartige Fahrzeug vor der Iberischen Halbinsel abgefangen wurde, nachdem seine drei Insassen eine 27-tägige Albtraumreise vom brasilianischen Amazonasgebiet hinter sich hatten.
Romero, der für die Zeitung La Voz de Galicia arbeitet, ist der Ansicht, dass das Phänomen in den letzten Monaten dramatisch zugenommen hat, mit einem spürbaren Anstieg der Aktivitäten im Sommer. Die spanische Polizei erhielt statt alle drei Monate nun mehr als fünf Warnungen pro Monat über Narko-U-Boote.
Mitte September beschlagnahmte die spanische Polizei 3.500 kg Kokain, die an der Küste Galiciens angelandet wurden, und verhaftete drei kolumbianische Verdächtige – obwohl ihr Narko-U-Boot nie gefunden wurde.
Drei Monate nach der Ergreifung des brasilianischen Narko-U-Boots auf Marajó gewährte der Guardian Zugang zu dem 60 Fuß langen Schiff. Selbst an Land ist das Klettern in den engen Kontrollraum durch eine kleine Luke eine schaurige und klaustrophobische Erfahrung.
Zwei schmale Holzetagenbetten auf beiden Seiten des Steuerhauses bieten den einzigen Ruheraum. Eine Plastikwindschutzscheibe wäre die einzige Aussicht der Seeleute auf die Außenwelt gewesen, während sie mit etwa 16 km/h auf Europa zusteuerten.
Osvaldo Sca...Lezi, Leiter der Anti-Drogen-Abteilung der Bundespolizei, wies darauf hin, dass zwar viele davon ausgehen, dass Ertrinken die Hauptgefahr bei der Reise in einem Narko-U-Boot ist, er jedoch glaubt, dass Erstickung das größere Risiko darstellt. "Es gibt einen sehr leistungsstarken Motor im Inneren, und die Auspuffrohre sind grob gefertigt. Nichts verhindert, dass Verbrennungsgase in das Schiff eindringen und alle an Bord ersticken", erklärte er.
Im Cockpit des in Belém beschlagnahmten Narko-U-Boots wurden ein Kompass und kleine Fenster knapp über der Wasserlinie zur Navigation verwendet. Im hölzernen Bug, in dem die Drogen gelagert worden wären, waren die einzigen Annehmlichkeiten für die Besatzung während ihrer 6.000 km langen transatlantischen Reise ein 700-Liter-Trinkwassertank, ein Gefrierschrank und eine tragbare Klimaanlage, um das glühend heiße, gewächshausähnliche Innere zu kühlen.
Casarin, der den Holz- und Glasfaserrumpf betrachtete, verglich die gewagte Reise der Besatzung mit der Mondlandung von Apollo 1969. "Es ist auf diesem Niveau", bemerkte er. "Es ist ein verrücktes Piratenleben."
Das namenlose blaue Schiff wurde zwei Monate nach einem nahezu identischen Halbtaucher gefunden, der im März bei einer Operation mit Beteiligung portugiesischer, spanischer, US-amerikanischer und britischer Behörden in der Nähe der Azoren abgefangen worden war. Neben 6 Tonnen Kokain beförderte es fünf Männer, von denen drei aus Brasiliens Region Pará stammten.
Für Casarin unterstrich die Verhaftung dieser drei Brasilianer, dass Pará und das benachbarte Amapá zu Zentren für den Bau solcher Schiffe werden. Romero fügte hinzu, dass die abgelegenen Dschungel und Mangroven der Region ideal sind, um "klandestine Werften" zu verstecken, die Narko-U-Boote produzieren. Allerdings gibt es in Südamerika mehrere Baustellen, und Europa ist nicht mehr das fernste Ziel.
Henry Shuldiner, ein Forscher von Insight Crime, wies darauf hin, dass Ende 2024 die kolumbianische Polizei einen Halbtaucher abfing, der über den Pazifik nach Australien und Neuseeland unterwegs war – eine Reise, die mindestens doppelt so lange dauert wie die nach Europa. Im Januar wurde ein versenktes Narko-U-Boot an der Küste Sierra Leones angespült, was Shuldiners Ansicht untermauerte, dass die Narko-U-Boot-Industrie global wird.
Trotz der Milliarden, die mit Drogenschmuggel verdient werden, erreicht wenig Geld die Besatzungen, die diese Schiffe steuern. Casarin schätzte, dass brasilianische Seeleute pro Reise nur 30.000–50.000 Reais (etwa 4.000–7.000 Pfund) verdienen. Romero, Autor des Buches Operation Black Tide, sagte, den ecuadorianischen Besatzungsmitgliedern des ersten in Europa beschlagnahmten Narko-U-Boots seien etwa 15.000 US-Dollar angeboten worden.
"Drogenhandel ist eine Ausbeutungsindustrie; das war er schon immer", sagte Romero, der die instabilen Schiffe als "propellergetriebene Särge" bezeichnete. Er fügte hinzu: "Stellen Sie sich vor, Stunden oder Tage in einem dieser Dinger eingesperrt zu sein. Es ist völliger Wahnsinn."
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zu Narko-U-Booten, die klar und informativ gestaltet ist.
Allgemeine Fragen für Anfänger
F: Was genau ist ein Narko-U-Boot?
A: Es ist ein allgemeiner Begriff für jedes niedrigprofilige, maßgefertigte Wasserfahrzeug, das speziell dafür entwickelt wurde, große Mengen Drogen, hauptsächlich Kokain, unentdeckt zu schmuggeln. Die meisten sind keine echten U-Boote, die lange Zeit vollständig tauchen können.
F: Warum verwenden Kartelle sie statt Boote oder Flugzeuge?
A: Sie sind viel schwieriger zu entdecken als Standardboote. Sie liegen tief im Wasser, haben eine minimale Radarsignatur und können lange Strecken zurücklegen, was die Abfangung durch Küstenwachen und Marinen erschwert.
F: Wie viel Kokain kann eines dieser Fahrzeuge transportieren?
A: Ein einzelnes Narko-U-Boot kann typischerweise zwischen 2 und 10 metrischen Tonnen Kokain transportieren, mit einem Straßenwert, der oft 100 Millionen übersteigt.
F: Wo sind diese Routen am häufigsten?
A: Die Hauptroute verläuft von der Pazifikküste Südamerikas nordwärts nach Mexiko oder Zentralamerika, von wo aus die Drogen auf dem Landweg in die Vereinigten Staaten transportiert werden.
Technische und operative Fragen
F: Wie werden diese U-Boote gebaut?
A: Sie werden typischerweise von Hand in versteckten Dschungellagern gebaut. Die Erbauer verwenden Fiberglas, Holz und manchmal Stahl und folgen grundlegenden Designs. Sie werden von Dieselmotoren angetrieben und sind nicht für Komfort oder langfristige Nutzung gebaut.
F: Können sie tatsächlich vollständig untertauchen?
A: Es gibt verschiedene Typen. Die meisten sind Niedrigprofil-Fahrzeuge, die knapp über der Oberfläche fahren, wobei nur ein winziges Cockpit sichtbar ist. Einige sind Halbtaucher, die kurz untertauchen können, um der Entdeckung zu entgehen, aber einen Schnorchel benötigen, um ihren Motor zu betreiben. Vollständig tauchfähige U-Boote sind aufgrund ihrer Komplexität und Kosten selten.
F: Wie lange dauern diese Reisen?
A: Eine Reise von Kolumbien nach Mexiko kann je nach Wetter, Meeresströmungen und der Geschwindigkeit des Fahrzeugs anywhere von zwei bis vier Wochen dauern.
F: Wer betreibt sie?
A: Sie werden von erfahrenen Seeleuten betrieben, die von Drogenkartellen angeheuert werden. Der Job ist extrem gefährlich, und den Besatzungen werden oft große Geldsummen für eine erfolgreiche Fahrt versprochen.
Risiken und Konsequenzen
F: Was sind die größten Risiken für die Besatzung?
A: Die Risiken sind
