Onko laiskuus aivoissa juurtunutta?

Tunnemme kaikki eri tavoin motivoituneita ihmisiä. Jotkut antavat kaikkensa kaikessa tekemisessään, kun taas toisilta ei tunnu riittävän energiaa edes yrittämiseen. Saatamme leimata heitä laiskoiksi – tyytyväisiin makaamaan sohvalla uusien hankkeiden sijaan. Mikä selittää nämä erot? Useimmat viittaisivat persoonallisuuden, elinolosuhteiden, kasvatuksen tai henkilökohtaisten arvojen yhdistelmään.

Neurotieteen tutkimus ja aivohäiriöpotilaiden tutkimukset kuitenkin haastavat nämä käsitykset paljastaen aivojen motivointiin liittyvät mekanismit. Kun nämä järjestelmät eivät toimi kunnolla, jopa korkeasti motivoituneet yksilöt voivat muuttua syvästi apaatisiksi. Aikaisemmin uteliaat, aktiiviset ja tuotteliaat työssään, sosiaalisessa elämässään ja luovissa harrastuksissaan, he saattavat yhtäkkiä vaikuttaa päinvastaisilta.

Esimerkiksi David, nuori mies, jonka tapasin klinikallani. Hän oli ollut nouseva tähti yrityksessään, mutta menetti yhtäkkiä kaiken kiinnostuksensa työtään ja ympärillään olevia ihmisiä. Aikaisemmin seurallinen ja aloitteellinen, hän nyt teki hyvin vähän eikä vaikuttava välittävän. Kuten hän itse asian ilmaisi, "ei vain jaksanut vaivautua". Lopulta hänet irtisanottiin, mutta hän ei reagoinut millään tavalla – ei edes vaivautunut hakemaan työttömyysetuuksia. Kun hän ei pystynyt maksamaan vuokraansa, ystävät tarjosivat hänelle huoneen, mistä he pian katui. David vietti päivänsä tekemättä mitään, odottaen ystäviensä tulevan kotiin ja laittavan ruokaa. Lääkäri määräsi hänelle masennuslääkettä, mutta sillä ei ollut vaikutusta.

David ei ollut masentunut; itse asiassa hän oli melko tyytyväinen. Jatkotutkimukset paljastivat, että hän oli kärsinyt kahdesta pienestä aivoverenkiertohäiriöstä, molemmilla aivopuoliskoilla, alueella nimeltä aivokanta. Nämä rakenteet ovat välttämättömiä motivoituneelle käyttäytymiselle. Eläin- ja ihmistutkimukset osoittavat, että aivokanta yhdistää halujamme ja tarpeemme toimintaamme.

Kun aivokanta ei toimi kunnolla, ihmiset eivät aloita toimia itsenäisesti, vaikka he pystyvät suorittamaan niitä, jos heitä pyydetään. David esimerkiksi saattoi viedä roskat tai siivota talon, jos hänet pyydettiin, mutta itsenäisesti hän ei tehnyt mitään. Apatiaa kokevien henkilöiden tutkimukset viittaavat siihen, että monet eivät pidä toiminnasta riittävän palkitsevana – vaadittu vaiva ei vaikuta mahdollisen hyödyn arvoiselta.

Joillekin potilaille dopamiinia aivoissa lisäävät lääkkeet voivat palauttaa motivaation. Dopamiini on keskeinen aivojen palkitsemisjärjestelmässä. Vaikka sitä aiemmin pidettiin nautintoon liittyvänä, uudemmat tutkimukset osoittavat sen ohjaavan "haluamista" – motivoimalla ihmisiä tavoittelemaan heidän mielestään palkitsevia tuloksia. David reagoi hyvin tällaiseen hoitoon: hänen motivaationsa palasi, kun hän alkoi ottaa lääkettä, joka stimuloi dopamiinireseptoreita. Hän pystyi löytämään uuden työn, palauttamaan itsenäisyytensä ja jopa aloittamaan suhteen – asioita, joihin hän ei olisi vaivautunut apaatisen vaiheensa aikana.

Davidin kaltaisista tapauksista saadut oivallukset voivat koskea myös terveitä apatiaa kokevia ihmisiä. Oxfordin yliopistossa skannasimme eri tavoin motivoituneiden opiskelijoiden aivoja – erittäin motivoituneista vaikeasti apaatisiin. Huomasimme huomattavia eroja heidän aivojensa rakenteessa ja toiminnassa, mikä ei ole yllättävää, kun otetaan huomioon biologisten järjestelmien luonnollinen vaihtelu, jota muokkaavat perimä ja ympäristö. Kiinnostavaa on kuitenkin, että motivaatioon liittyvät aivoalueet työskentelivät kovemmin apaatisimmilla opiskelijoilla, kun heidän piti päättää, oliko toiminta vaivansa arvoista.

Päätöksen tekeminen vaikuttaa vaativan enemmän henkistä ponnistelua apaatisilta henkilöiltä, mikä saa heidät välttämään toiminnan aloittamista. Miksi jotkut ihmiset välttävät päätöksentekoa kokonaan? Tiedämme, että melkein kaikki ovat valmiita työskentelemään merkittävien palkkioiden saamiseksi. Apatiaa kokevilla henkilöillä on kuitenkin yhteinen piirre: toisin kuin motivoituneilla vastineillaan, he ovat haluttomia ponnistelemaan, kun palkkio vaikuttaa pieneltä. Tutkimuksessamme osallistujilta kysyttiin päättämään, suorittaisivatko he yksinkertaisen toimenpiteen – puristaisivatko käsipainetta eri voimakkuuksilla – vastineena pienistä rahallisista palkkioista, joita symboloitiin ruudussa omenoilla. Jotkut valinnat olivat suoraviivaisia: "yksi omena maksimivaivalla" (ei vaivan arvoinen) tai "15 omenaa kohtuullisella vaivalla" (ehdottomasti vaivan arvoinen). Mutta oli myös epäselviä tarjouksia, kuten "kuusi omenaa 80% vaivalla". Motivoituneet ihmiset tekivät nopeita päätöksiä, kun taas apaatiset henkilöt epäröivät paljon kauemmin näissä rajatuissa tapauksissa. Heidän aivojensa piti työskennellä kovemmin päästäkseen johtopäätökseen, ja koska intensiivinen ajattelu on epämiellyttävää, he pyrkivät välttämään sitä mahdollisuuksien mukaan.

Näin ollen harkinta, onko jokin vaivansa arvoinen, vaikuttaa vaativam