Todos conhecemos pessoas com diferentes níveis de motivação. Algumas se dedicam ao máximo em tudo que fazem, enquanto outras parecem não conseguir reunir energia para tentar. Podemos rotulá-las como preguiçosas - contentes em ficar no sofá em vez de buscar novos projetos. O que explica essas diferenças? A maioria de nós apontaria uma combinação de personalidade, circunstâncias de vida, criação ou valores pessoais.
No entanto, pesquisas em neurociência e estudos com pacientes com distúrbios cerebrais estão desafiando essas ideias ao revelar os mecanismos cerebrais que impulsionam a motivação. Quando esses sistemas funcionam mal, mesmo indivíduos altamente motivados podem se tornar profundamente apáticos. Pessoas antes curiosas, engajadas e produtivas em seu trabalho, vida social e buscas criativas podem repentinamente parecer o oposto.
Tomemos David, um jovem que atendi em minha clínica. Ele era uma estrela em ascensão em sua empresa, mas subitamente perdeu todo interesse em seu trabalho e nas pessoas ao seu redor. Antes extrovertido e proativo, agora fazia muito pouco e parecia não se importar. Como ele disse, "simplesmente não conseguia se importar". Eventualmente, foi demitido, mas não mostrou reação - nem mesmo se deu ao trabalho de solicitar seguro-desemprego. Quando não pôde pagar seu aluguel, seus amigos lhe ofereceram um quarto, algo que logo se arrependeram. David passava os dias sem fazer nada, esperando seus amigos voltarem para casa e cozinharem para ele. Seu médico receitou um antidepressivo, mas não fez efeito.
David não estava deprimido; na verdade, estava bastante contente. Uma investigação mais aprofundada revelou que ele sofrera dois pequenos derrames, um em cada lado do cérebro, em uma área chamada gânglios basais. Essas estruturas são essenciais para o comportamento motivado. Pesquisas com animais e humanos mostram que os gânglios basais conectam nossos desejos e necessidades às nossas ações.
Quando os gânglios basais não funcionam adequadamente, as pessoas deixam de iniciar ações por conta própria, embora ainda possam realizá-las se forem solicitadas. David, por exemplo, podia tirar o lixo ou limpar a casa se pedissem, mas deixado sozinho, não fazia nada. Estudos com indivíduos apáticos sugerem que muitos não consideram a ação suficientemente recompensadora - o esforço necessário não parece valer o ganho potencial.
Para alguns pacientes, medicamentos que aumentam a dopamina no cérebro podem restaurar a motivação. A dopamina é fundamental para o sistema de recompensa do cérebro. Embora já se pensasse estar ligada ao prazer, pesquisas recentes mostram que ela impulsiona o "desejo" - motivando as pessoas a buscar resultados que consideram recompensadores. David respondeu bem a esse tratamento: sua motivação retornou após tomar um medicamento que estimula os receptores de dopamina. Ele conseguiu encontrar um novo emprego, recuperar sua independência e até iniciar um relacionamento - coisas com as quais não se importaria durante sua fase apática.
Insights de casos como o de David também podem se aplicar a pessoas saudáveis que experimentam apatia. Na Universidade de Oxford, escaneamos os cérebros de estudantes com diferentes níveis de motivação - desde altamente motivados até severamente apáticos. Encontramos diferenças notáveis em sua estrutura e função cerebral, o que não é surpreendente dada a variação natural em nossos sistemas biológicos, moldados pela genética e ambiente. Curiosamente, porém, as regiões cerebrais envolvidas na motivação trabalhavam mais nos estudantes mais apáticos quando tinham que decidir se uma ação valia o esforço.
Tomar essa decisão parece exigir mais esforço mental para indivíduos apáticos, levando-os a evitar a ação. Por que algumas pessoas evitam completamente tomar decisões? Sabemos que quase todos estão dispostos a trabalhar por recompensas significativas. No entanto, uma característica comum entre indivíduos apáticos é que, ao contrário de seus colegas motivados, eles relutam em exercer esforço quando a recompensa parece pequena. Em nosso estudo, os participantes foram solicitados a decidir se realizariam uma ação simples - apertar um dinamômetro com diferentes níveis de esforço - em troca de pequenas recompensas monetárias, simbolizadas na tela por maçãs. Algumas escolhas eram diretas: "uma maçã pelo esforço máximo" (não vale a pena) ou "15 maçãs pelo esforço moderado" (definitivamente vale a pena). Mas também houve ofertas ambíguas, como "seis maçãs por 80% de esforço". Pessoas motivadas tomaram decisões rápidas, enquanto indivíduos apáticos hesitaram muito mais nesses casos limítrofes. Seus cérebros tiveram que trabalhar mais para chegar a uma conclusão, e como pensar intensamente é desagradável, eles tendem a evitá-lo sempre que possível.
Assim, pesar se algo vale o esforço parece mais cansativo para pessoas apáticas, levando-as a ignorar completamente a decisão. Ao enfrentar a escolha de agir, elas tendem a simplesmente dizer "não".
O que isso significa para aqueles considerados preguiçosos ou para seus amigos e familiares que desejam ver uma mudança de atitude? Ralhar ou dar sermões - como se a apatia fosse uma falha moral - provavelmente não ajudará. Em vez disso, os pesquisadores estão focando em sua relutância em sequer considerar o valor de uma atividade.
Uma solução prática é planejar com antecedência o dia ou a semana. Estabelecer uma rotina estruturada reduz a necessidade de avaliar repetidamente se cada tarefa vale a pena. Ao tomar decisões antecipadamente, você evita ser desviado por cada uma delas à medida que surgem. Idealmente, inclua atividades que sejam pessoalmente significativas e levem a uma sensação de realização ou prazer. Isso pode reforçar seu valor, fazendo as recompensas parecerem maiores e a decisão de participar mais fácil da próxima vez.
Além disso, estudos mostram que a atividade física pode impactar positivamente a apatia. Praticar exercícios aeróbicos três vezes por semana por 40-60 minutos, fazer aulas de dança ou mesmo caminhadas rápidas podem aumentar a motivação, possivelmente afetando o sistema de dopamina cerebral. Sinais externos, como alarmes de smartphone ou lembretes visuais, como colocar tênis de corrida perto da porta, também podem incentivar a ação.
O objetivo dessas intervenções é trabalhar com o cérebro, aproveitando insights sobre as raízes da apatia - parcialmente obtidos a partir do estudo de casos únicos como o de David. A chave para mudar o comportamento cotidiano é fazer da avaliação de custos (esforço) e benefícios (recompensas) um hábito que não pareça trabalhoso. Mesmo para os indivíduos mais apáticos, isso oferece esperança em transformar um "não" automático na capacidade de considerar dizer "sim". Masud Husain é professor de neurologia e neurociência cognitiva na Universidade de Oxford e autor de "Our Brains, Our Selves" (Canongate).
Leituras adicionais:
- "Neuroscience of You: How Every Brain is Different and How to Understand Yours" por Chantel Prat (Dutton, £26.99)
- "Behave: The Biology of Humans at Our Best and Worst" por Robert Sapolsky (Vintage, £12.99)
- "The Dopamine Brain: Break Free from Bad Habits and Learn to Balance Pleasure With Purpose" por Anastasia Hronis (Vermilion, £16.99)
Perguntas Frequentes
Claro Aqui está uma lista de FAQs úteis e claras sobre se a preguiça está enraizada no cérebro
Perguntas de Nível Iniciante
1 A preguiça é uma coisa real ou está na nossa cabeça
A preguiça é frequentemente um rótulo que usamos para a falta de ação, mas raramente é tão simples. Não está apenas na sua cabeça como uma falha de caráter, muitas vezes é um sinal do que está acontecendo no seu cérebro e corpo
2 O que realmente acontece no cérebro quando me sinto preguiçoso
Seu cérebro está constantemente fazendo cálculos de custo-benefício. Quando uma tarefa parece muito difícil, chata ou não recompensadora, a parte do seu cérebro que processa o esforço pode sinalizar que o custo é muito alto, fazendo você se sentir desmotivado ou preguiçoso
3 Minha química cerebral pode me tornar preguiçoso
Sim. Baixos níveis de certos químicos cerebrais, especialmente dopamina, podem impactar significativamente a motivação. A dopamina é crucial para impulso, recompensa e ação. Quando está baixa, mesmo tarefas simples podem parecer esmagadoras
4 A preguiça é apenas um mau hábito
Pode se tornar um hábito, mas muitas vezes começa com uma causa subjacente. Se seu cérebro consistentemente descobre que evitar uma tarefa leva a um alívio imediato, isso pode reforçar um hábito de procrastinação que parece preguiça
Perguntas Avançadas sobre Causas Subjacentes
5 Qual é a diferença entre preguiça e falta de motivação de uma perspectiva cerebral
De uma perspectiva cerebral, preguiça é um julgamento, enquanto falta de motivação é um estado. A falta de motivação pode ser causada por fatores tangíveis como inflamação, desequilíbrios hormonais ou vias neurais ineficientes, enquanto preguiça implica uma escolha voluntária de não fazer nada
6 Condições de saúde mental podem afetar meu sistema de motivação cerebral
Absolutamente. Condições como depressão e ansiedade alteram diretamente a função cerebral. A depressão pode reduzir a atividade no córtex pré-frontal e perturbar a dopamina, enquanto a ansiedade pode causar paralisia mental - ambas frequentemente confundidas com preguiça
7 Como o estresse crônico ou esgotamento se relacionam com a preguiça
O estresse crônico inunda seu cérebro com cortisol, que pode ser tóxico para as células cerebrais ao longo do tempo, especialmente no hipocampo e córtex pré-frontal. Isso prejudica funções executivas como iniciativa e foco, levando ao esgotamento que parece idêntico à preguiça
