Natalia Pryprosta ruokki sikojaan Studenokin kylässä Izjumin lähellä Itä-Ukrainassa, kun tuli vyöryi yllättäen sisään. Aikaa häipyä oli tuskin, joten hän tarttui asiakirjoihinsa, auttoi vanhan äitinsä ystävän autoon ja yritti vapauttaa eläimet navetastaan. Mutta tiheä savu ja tulen nopea leviäminen tekivät siitä mahdottomaksi. Hän ei nähnyt eläinten kuolemaa, mutta sai myöhemmin selville, että ne olivat kuolleet liekkien keskelle.
Savu tukkii Studenokin, muuttaen päivän yöksi. Naapurit taistelivat tulta vastaan lapioin, kaivamassa juoksuhautoja palaneeseen maahan pysäyttääkseen eteenpäin etenevät liekit. Palokunta saapui, mutta palo oli pysäyttämätön, ja jopa piiritti heidän ajoneuvonsa ja ansoitti miehistön.
Miinat ja räjähtämättömät kranaatit, joita oli jäänyt jäljelle Venäjän miehityksen ja alueen vapautumisen 2022 jälkeen, alkoivat räjähtää korkeassa lämpötilassa. Jokainen räjähdys lisäsi paloa entisestään, sinkoillen palavia pirstaleita, oksia ja kekäleitä ympäri kylää. Puut syttyivät tuleen, ja puunpalasia sinkoutui jopa 700–800 metrin päähän, kylän johtaja Serhii Kohan kertoo.
Vasta noin kello 21, kun tuuli vaihtui ja räjähdykset laantuivat, palomiehet pääsivät liikkeelle ja alkoivat taistella paloa vastaan. Pryprosta ja muut kyläläiset olivat löytäneet turvapaikan läheisestä asutuksesta. Palatessaan he löysivät monet kodeista tuhoutuneina, yhdessä palaneiden puiden ja vääntyneiden raunioiden kanssa – jälleen yhden tuhojen merkin kylässä, joka oli jo sodan arpima.
Tänä vuonna suurin määrä tulipaloja Ukrainan hallitsemalla alueella on tapahtunut Izjumin ympäröivissä metsissä Harkovan alueella, missä Studenok sijaitsee. Vuoden 2025 kahdeksan ensimmäisen kuukauden aikana Harkova vastasi 60 prosentista kaikista metsäpaloista. Studenokiin iskenyt palo alkoi kansallispuiston metsästä noin 22 kilometrin päästä ja kiiti pohjoiseen, polttaen 6000 hehtaaria.
Metsäpalot yleistyvät lämpenevässä maailmassa, mutta Ukrainan mittakaava on poikkeuksellinen, ylittäen selvästi muualla Euroopassa nähtyjä. Vuonna 2024 Ukrainassa paloi lähes miljoona hehtaaria – yli kaksinkertainen määrä verrattuna koko EU: n vastaavaan palaneeseen alueeseen.
Kamianska Sichin kansallispuiston johtajan Serhii Skorykin mukaan "noin puolet ajasta, kun sammutamme tulipaloa, drone lähestyy paloautoamme ja meidän on neutraloitava se."
Guardianin ja Kyiv Independentin satelliittikuvia, seurantatietoja ja paikallisia kertomuksia hyödyntävä analyysi yhdistää suoraan Ukrainan metsien tuhoutumisen Venäjän hyökkäykseen. Tulipalot ovat levinneet sodan rintaman varrella, keskittyen itäisiin alueisiin, missä suurin osa taisteluista käydään.
Toisin kuin laajat, hitaasti palavat palot Kanadassa ja Siperiassa, Ukrainan palot ovat lukuisia, pieniä ja usein toistuvia, usein räjähdyksistä syttyen. Kolmasosa palaneesta alueesta vuonna 2024 oli hylättyä maatalousmaata, joka muuttuu ruohomaaksi tai nuoreksi metsäksi. Kuivat, kuumat olosuhteet muuttivat rintaman tulenarka-alueeksi, missä räjähdykset sytyttivät suurempia paloja, joita ei voitu turvallisesti hallita miinojen vuoksi.
Global Forest Watchin James MacCarthyn mukaan 2024 oli yksi pahimmista tulivuosista Donetskin, Luhanskin ja Zaporižžjan alueilla. "Pelkästään Donetskissa metsäpeitteen menetys tulipaloissa oli yli 40-kertainen pitkän aikavälin keskiarvoon verrattuna. Vuosien konflikti, metsien heikentyminen ja äärimmäinen kuumuus ovat tehneet näistä alueista erittäin syttyviä."
Räjähtelevät miinat edelleen levittävät tulipaloja alueilla kuten Sviati Horyn kansallispuistossa.
Kansallispuistossa pelastustyöntekijät kohtaavat uhkia liekkien ulkopuolelta. Sammuttaessaan metsäpaloja he raportoivat joutuneensa venäläisten dronejen kohteiksi.
"Droneja lentää jatkuvasti yllämme", selittää Kamianska Sichin kansallispuiston johtaja Serhii Skoryk. "Kun osa meistä taistelee paloa vastaan, kaksi muuta seisoo vartioimassa kiväärein suojellakseen ajoneuvoa dronehyökkäyksiltä."
Puiston henkilökunta on ottanut palonsammutustehtävät vastaan, koska valtion hätäpalvelu pitää aluetta liian vaarallisena. Aluksi he varustivat paloautot elektronisilla häirintälaitteilla drone signaalien häiritsemiseksi, mutta nämä osoittautuivat tehotomiksi uudempia dronemalleja vastaan. Nyt he turvautuvat lainattuihin metsästyskivääreihin puolustukseen.
Skoryk toteaa, että noin puolet ajasta, kun he sammuttavat tulipaloa, drone lähestyy heidän autoaan ja heidän on kumottava se.
Ekologi Kateryna Polianska huomauttaa, että sota vaikuttaa luontoon monimutkaisilla tavoilla, ja jokainen ekosysteemin osa kärsii. Osa muutoksista on kumottavissa, mutta toiset voivat olla pysyviä.
Venäläisten sotilaiden somejulkaisut osoittavat selvästi merkittyjä paloautoja ja henkilöstöä hyökkäysten kohteina. Nämä seuraavat usein "kaksoisiskun" kaavaa: alkuperäinen räjähdys sytyttää tulen, ja sama paikka isketään uudelleen pelastusjoukkojen saavuttua. Eräs Hersonin venäläinen droneyksikkö jakaa säännöllisesti ensimmäisen persoonan hyökkäyskuvia Telegramissa. Yhdessä tapauksessa drone osui huoltoasemalle, sytyttäen tulipalon, ja kun paloauto saapui paikalle, toinen "itsemurhadrone" törmäsi siihen. Guardian ja Kyiv Independent vahvistivat nämä videot Ukrainan hätäpalvelun kuvilla, jotka osoittavat vaurioituneen ajoneuvon.
6. heinäkuuta 2025 Venäjän joukot suorittivat kaksoisiskun Hersonissa, kohdistaen ensin iskun huoltoasemalle ja sitten vastaavaan paloautoon.
Vaikka vahingot ja tulipalot ovat yleisiä sodassa, pelastustyöntekijöihin kohdistuvat tahalliset hyökkäykset tai ympäristön tuhoaminen muodostavat sotarikoksen kansainvälisen oikeuden mukaan. Venäjän hallinto ei ole kommentoinut näitä väitteitä.
Ukrainasta on tullut yksi maailman kaikkein runsasminoiduimmista maista, mikä vaikeuttaa entisestään pelastustoimia.
Syyttäjät ympäri Ukrainaa tutkivat, kohdistuvatko hyökkäykset tahallisesti luonnonvaroihin. Asiantuntijat toteavat, että metsät, jotka tarjoavat suojaa droneilta, ovat tulleet tahalliseksi tulipalojen kohteeksi.
"Ei ole vahinkoiskuja; jokainen isku on tahallinen sotilaallinen toiminta", sanoo Hersonin alueen syyttäjänviraston apulaispäällikkö Vitaliy Nikitin. Hän vahvistaa, että kaikki luonnonvaroja vahingoittavat tulitukset dokumentoidaan.
Näiden tapausten tutkinta on haastavaa johtuen taistelualueiden esteettömyydestä, miinoitetuista alueista tai Venäjän miehittämistä alueista. Erityisen vaikeaa on todistaa, että tietyt venäläiset henkilöt sytyttivät tulipaloja tahallisesti tai kohdistivat hätäpalveluihin.
Truth Houndsin Anhelina Hrytsei raportoi, että hyökkäykset pelastustyöntekijöihin lisääntyivät vuonna 2024 ja 2025. Aseiden tarkkuus, lähellä olevien sotilaallisten kohteiden puute ja toistuvat kaksoisiskutaktikat viittaavat tahalliseen kohdentamiseen.
Hän lisää, että kun pieniä kameroilla varustettuja droneja käytetään hyökkäämään selvästi merkittyjä pelastustyöntekijöitä vastaan, se osoittaa ainakin tietoisuuden, ellei tahallisuutta hyökkäysten takana.
Kyvyttömyys pysäyttää vahingot.
Tulipalo riehuu Odessassa heinäkuussa 2024, ja sen sammuttamiseksi tehdään töitä. Kuva: Larina Elena/Alamy
**Maatalous vaarassa**
Suurimmat metsäpalot syttyvät usein aktiivisten taistelujen läheisyydessä, missä maa on täynnä erilaisia räjähteitä. Miehityksen jäljiltä jääneet miinat ja räjähtämättömät pommit voivat syttyä tuleen korkeissa lämpötiloissa, lisäten liekkejä ja tehden palon sammuttamisesta erittäin vaarallista.
Venäläiset joukot käyttävät myös kaukominausta, levittäen henkilömiinoja "terälehtimiinoja" dronejen avulla.
Skoryk kertoo: "Puhdistimme 8 hehtaarin alueen tien vierestä miinoista, ja muutamassa päivässä sinne oli levitetty uudelleen terälehtimiinoja." Kuumina, kuivina kesinä tällainen ammuksia voi kuumentua ja räjähtää itsestään.
Nämä räjähteet haittaavat myös palon sammuttamista. Rintaman Izjumin metsätaloudessa, missä noin 90% maasta on edelleen miinoitettua, räjähteiden poistoryhmien on tarkistettava alue ennen kuin palomiehet voivat aloittaa työnsä.
Ukrainasta on tullut yksi maailman kaikkein runsasminoiduimmista maista, yli 2 miljoonalla asetetulla minalla. Asiantuntijat varoittavat, että maan on vaikea toipua nopeasti.
Kaavio osoittaa, että kolmasosa Ukrainassa vuonna 2024 palaneesta maasta oli maatalousmaata.
World Resource Instituten Food, Forests and Water -ohjelman Peter Potapov toteaa: "Miinat ja räjähtämättömät ammukset rintamametsissä hidastavat toipumista ja uudistamista pitkään." Hän selittää, että monet metsät istutettiin ja hoidettiin tahallisesti maatilojen yhteydessä vähentämään tuulta, säilyttämään lunta ja säätelemään veden kulkua. "Näiden metsien menettäminen voi heikentää maatalouden tuottavuutta koko alueella", hän lisää.
Sviati Horyn kansallispuistossa työntekijät kaivavat palokatkoja liekkien hallitsemiseksi. Kuva: Thomas Peter/Reuters
**Luonnon monimuotoisuus raunioina**
Tieteilijät varoittavat, että laajat, voimakkaat palot voivat vaikuttaa pysyvästi Ukrainan luonnon monimuotoisuuteen. Ekologi Kateryna Polianska sanoo: "Sota vaikuttaa luontoon monimutkaisilla tavoilla – jokainen ekosysteemin osa kärsii. Osa muutoksista on kumottavissa, mutta toiset eivät ehkä koskaan palaudu täysin."
Vuonna 2024 Polianska vieraili sodan vaurioittamilla alueilla, mukaan lukien Sviati Horyn kansallispuisto ja Kreidova Floran luonnonsuojelualue. Siellä muinaiset, miljoonia vuosia sitten muodostuneet kalkkikivijyrkänteet tuhoutuivat tulituksessa. "Emme voi rakentaa niitä uudelleen tai palauttaa", hän sanoo.
Nämä jyrkänteet suojasivat aikoinaan harvinaisia kalkkipetäjän metsiä, elinympäristöä, joka on nyt uhanalainen. Nykyään monet metsät ovat palaneita, pirstaleina tai paljaita. Polianska varoittaa, että ilmastonmuutos vaikeuttaa elpymistä: "Voi kestää 70 tai 80 vuotta nähdäkseen vastaavan metsän – jos se koskaan palaa."
Kaavio osoittaa, että vuoden 2024 sääolot Ukrainassa lisäsivät metsäpalojen riskiä.
Skorykille tuhoutuminen on henkilökohtaista. Kamianska Sichin kansallispuiston johtaja menetti kotinsa Venäjän miehitykseen vuonna 2022 ja asuu nyt puiston alueella olevassa kellarissa. Haasteista huolimatta hän kieltäytyy lähtemästä.
"Tämä puisto on lapseni; olen ollut sen ainoa johtaja perustamisesta lähtien", Skoryk sanoo. Hänelle se on elinikäinen projekti, harvinaisten lajien ja herkkien ekosysteemien suojelu jatkuvasta uhatta huolimatta.
Tulitus sytyttää usein tulipaloja puistossa, vaarantaen jäljellä olevaa. Hyökkäysten jälkeen kraattereissa on vaarallisia määriä raskasmetalleja ja toksiineja räjähdyksistä. Skoryk ja hänen henkilökuntansa, jotka on koulutettu miinojenraivaajiksi, jatkavat puiston osien puhdistamista miinoista tulipalojen välillä ja tutkittuaan merkittyjä kraattereita tietojen ja näytteiden keräämiseksi.
"Jos emme me, kuka sitten?" hän kysyy.
Tämä artikkeli on yhteistyötä Kyiv Independentin ja Guardianin Age of Extinction - ja Ukraine in Depth -raportointiprojektien välillä.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tietenkin Tässä on luettalo UKK:ista siitä, sytyttävätkö Venäjän joukot metsäpaloja Ukrainaan tahallisesti, selkein ja suoraviivaisin vastauksin.
Peruskysymykset
1. Sytyttääkö Venäjä todella metsäpaloja Ukrainaan tahallisesti?
Kyllä, on vahvoja todisteita siitä, että Venäjän joukot ovat tahallisesti sytyttäneet metsäpaloja Ukrainaan sodankäynnin takti
