Dentro do espaço apertado de um veículo blindado Panzerhaubitze 2000, Tom, de 20 anos, ouve atentamente Achim, um oficial militar alemão, que explica com entusiasmo as funções do "tanque mais moderno do mundo" aos estudantes.
"Que tipo de dano sua munição pode causar?", pergunta Tom.
Achim responde: "Um projétil padrão tem um alcance de 30 quilômetros, e qualquer coisa dentro de um raio de 100 metros do impacto seria um acerto direto." Os estudantes olham uns para os outros surpresos.
Eles estão em uma excursão de um dia ao Salão do Automóvel de Essen, no oeste da Alemanha, onde a Bundeswehr, ou exército alemão, está entre os expositores. Exibindo suas ofertas — incluindo quadriciclos, um transportador blindado de armas, equipamentos de realidade virtual e um carro esportivo Porsche na cor cáqui —, as forças armadas esperam atrair um público predominantemente masculino de todas as idades para considerar uma carreira com elas.
A Bundeswehr está empreendendo seu maior esforço de recrutamento em décadas. Especialistas dizem que o exército profissional precisa crescer em cerca de 80 mil membros, para 260 mil, nos próximos dez anos, com os reservistas aumentando em 140 mil para 200 mil em um período similar.
Essa extensa divulgação pública visa persuadir uma população, por muito tempo definida pelo pacifismo devido às cicatrizes da era nazista, de que o papel principal das forças armadas é defender a maior economia da Europa — e que os soldados não são belicistas, mas cidadãos de uniforme.
A partir de 1º de janeiro, jovens que completarem 18 anos devem preencher um questionário avaliando sua aptidão para o serviço armado. Em cerca de dois anos, também serão obrigados a passar por um exame de saúde obrigatório, para que as autoridades saibam quem está disponível se necessário para uma guerra em larga escala.
Para atrair mais voluntários, o exército está aumentando os salários e oferecendo benefícios como cursos de idiomas, carteiras de motorista subsidiadas, viagens gratuitas de trem de segunda classe (quando de uniforme) e oportunidades para obter novas qualificações.
O salão do automóvel é apenas um dos muitos locais que a Bundeswehr está usando para recrutar. Ela está montando espaços de carreira em todo o país — em eventos esportivos, competições equestres, estacionamentos de supermercados e paradas de caminhões —, além de realizar "dias de descoberta" e "dias das meninas", focados em mulheres, em quartéis e campos de treinamento.
Fora do veículo blindado, Tom, um aprendiz de mecânico de automóveis de uma escola profissionalizante em Aachen, diz que precisa de pouca persuasão sobre uma carreira militar. "Estou terminando meu aprendizado e planejo me juntar aos paraquedistas para defender meu país", ele compartilha.
Perto dali, Luca, de 21 anos, especialista em TI de perto de Koblenz, admira o carro de corrida das forças armadas. Ele questiona por que a Alemanha acabou com o serviço militar obrigatório em 2011, o ano em que ele começou a escola. A razão oficial foi que não era mais necessário após a Guerra Fria, mas Luca acredita que desde a invasão em larga escala da Rússia à Ucrânia em 2022, "está muito claro o quanto precisamos disso. Acabar com ele foi míope". A abolição do serviço obrigatório também desmantelou a infraestrutura de recrutamento, e reconstruí-la tem se mostrado caro e lento, todos concordam.
Luca apoia um ano obrigatório de serviço para todos. Ele diz que estaria "disposto a defender a Alemanha, mas não a ir ao exterior para atacar outro país".
Enquanto isso, um número crescente de jovens está enviando proativamente inscrições para se declarar objetores de consciência, caso o serviço militar obrigatório volte. "Eu não iria tão longe assim", diz Luca. "Eu não saberia como justificar isso. Mas, ao mesmo tempo, também não acho que se possa forçar ninguém a servir."
Perto dali, os instaladores de elevadores Jennifer e Matthias Schleicher, de Erkelenz, observam seu filho Erik, de cinco anos, escalar um quadriciclo robusto e todo-o-terreno. "Já passou da hora de nosso exército ser fortalecido", comenta Jennifer, referindo-se em parte aos bilhões em financiamento militar desbloqueados pelo governo anterior — com mais por vir — depois que a Alemanha prometeu neste verão elevar os gastos com defesa para 3,5% do PIB até 2029. "Por muito tempo gastamos demais na defesa de outras pessoas enquanto negligenciávamos a nossa. É justo que ajustemos isso e nos tornemos prontos para a guerra nós mesmos", ela diz.
Como mais de 50% dos alemães, ela e seu marido apoiam um modelo de serviço obrigatório, ao qual 63% dos jovens se opõem. "As visões mudaram junto com os tempos", ela observa. E se seu filho Erik fosse convocado para lutar? "Como mãe, claro que é difícil, mas não posso protegê-lo se for necessário. As mesmas regras devem valer para todos."
Recrutadores especialmente treinados estão à disposição para responder perguntas. Entre eles está Marco, que supervisiona o estande da Bundeswehr. Ele diz que o Salão do Automóvel de Essen permite que as forças armadas alcancem mais de 200 mil visitantes ao longo de dez dias. O interesse cresceu exponencialmente desde que expuseram aqui pela primeira vez em 2007.
"Naquela época as pessoas perguntavam: 'Por que vocês estão aqui?'", ele recorda. "Agora, com a mudança na situação de segurança, as pessoas estão mais dispostas a conversar conosco e até dizem: 'Obrigado por seu serviço.'"
Achim, o operador de tanque, ingressou em 2006, quando ainda tinha bem menos de 18 anos. "Entrei com um Muttizettel", ele brinca, usando o termo coloquial para o consentimento por escrito da mãe.
Tendo servido na Noruega, Líbano e França, ele diz que nunca foi motivado pelo desejo de participar de uma guerra, "mas de ajudar a criar uma dissuasão tão forte que ninguém sequer considerasse nos atacar e à nossa democarca em primeiro lugar. Acredito firmemente que isso ajudou a manter a paz por mais de 70 anos."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre o recrutamento militar da Alemanha em sua nova era, projetada para soar como perguntas de pessoas reais.
Iniciante: Perguntas Gerais
1. O que significa uma nova era para o exército alemão?
Refere-se a uma grande mudança na política e mentalidade após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022. A Alemanha está passando de um exército de dissuasão do pós-Guerra Fria para um exército de defesa pronto para combate, que precisa ser significativamente maior e melhor equipado.
2. Por que o exército alemão está de repente procurando tantos novos recrutas?
Por décadas, a Bundeswehr encolheu após a Guerra Fria. As novas ameaças à segurança na Europa levaram o governo a se comprometer a expandir permanentemente as forças armadas, visando uma força de 203.000 soldados ativos até 2031.
3. Não sou cidadão alemão. Posso me juntar à Bundeswehr?
Desde meados de 2024, sim — com condições. A nova Lei de Oportunidade de Cidadania permite que cidadãos não pertencentes à UE que tenham vivido legalmente na Alemanha por pelo menos 5 anos e tenham um status de residência seguro se inscrevam. É necessário proficiência em alemão.
4. Tenho que ser superatlético e adorar marchar para me alistar?
Embora uma boa aptidão física básica seja necessária, a Bundeswehr tem mais de 1000 funções diferentes. Eles precisam de especialistas em TI, mecânicos, médicos, engenheiros e especialistas em cibersegurança tanto quanto de soldados de infantaria. Há espaço para muitas habilidades.
5. Ainda há serviço militar obrigatório?
Não, o serviço obrigatório foi suspenso em 2011. A Bundeswehr é agora um exército de voluntários. No entanto, há um debate em andamento sobre a possível reintrodução de uma nova forma de serviço obrigatório para jovens, que poderia incluir opções civis.
Avançado: Perguntas Práticas
6. Quais são os principais benefícios de se alistar agora em comparação com 10 anos atrás?
Os benefícios e perspectivas melhoraram significativamente: melhor salário inicial, equipamentos mais modernos sendo entregues, caminhos de progressão na carreira mais claros e um forte senso de propósito, dado o papel central da Bundeswehr na defesa nacional e europeia.
7. Qual é o maior desafio que a campanha de recrutamento enfrenta?
É um mercado de trabalho competitivo. A Bundeswehr está competindo com empresas privadas por trabalhadores qualificados, especialmente em áreas técnicas. Mudar sua imagem de uma instituição burocrática para uma organização tecnológica moderna
