U pobřeží Toskánska leží malý ostrov ve tvaru půlměsíce zvaný Giannutri, pouhou hodinu plavby od pevninské Itálie. S pouze dvěma plážemi vhodnými pro přistání člunů láká v létě stovky turistů. Návštěvníci podnikají výšlapy k červenobílému majáku na jižním cípu a koupou se v průzračných vodách. V zimě počet obyvatel klesne na pouhých 10. Skalní hřebeny ostrova pokrývají keře rozmarýnu a jalovce a v teplejších měsících je vzduch plný vůně květin a jemného bzučení včel.
„Lidé, kteří zde žijí, jsou většinou rybáři, milovníci samoty nebo důchodci. Každý má svůj vlastní příběh,“ říká Leonardo Dapporto, docent na Univerzitě ve Florencii.
Odlehlá poloha Giannutri z něj učinila ideální přírodní laboratoř pro studium včel. Vědce přilákala otázka, která ekology dlouho fascinuje: přispívají včely medonosné k úbytku divokých druhů včel?
Aby to zjistili, provedli odvážný experiment. Ačkoli je Giannutri pro včely medonosné přirozeně nedosažitelné, v roce 2018 zde bylo umístěno 18 úlů, čímž vznikla uzavřená a nedávno založená populace. Výzkumníci získali povolení dočasně uzavřít úly, čímž efektivně odstranili většinu včel medonosných z ostrova.
Když studie začala, počet lidí na ostrově se zdvojnásobil, protože týmy vědců se rozptýlily po křovinatém porostu, aby sledovaly včely. Úly uzavírali v určité dny během špičkové doby sběru, takže včely medonosné zůstaly uvnitř 11 hodin denně. Místní byli skeptičtí. „Mysleli si, že děláme něco hloupého a zbytečného,“ vzpomíná Dapporto. Ale výsledky byly ohromující.
„Moje první reakce bylo ‚páni‘,“ říká vedoucí výzkumník Lorenzo Pasquali z Univerzity ve Florencii. „Všechna data směřovala stejným směrem.“
Zjištění, zveřejněná dříve tento rok v časopise Current Biology, ukázala, že během čtyř let po zavedení včel medonosných populace dvou klíčových divokých opylovačů – čmeláků a anthophor – klesly o alarmujících 80 %. Když byly včely medonosné uzavřeny, bylo pro ostatní opylovače k dispozici o 30 % více pylu a divoké včely byly viděny častěji. Vědci si všimli, že během těchto uzavírek divoké včely trávily více času opylováním květin a vykazovaly odlišné chování při sběru. „Efekt je jasný,“ říká Dapporto.
Globální včelí bitva
Západní včela medonosná (Apis mellifera) je nejhojnějším opylovačem ve volných ekosystémech světa. Původně pocházející z Afriky, Blízkého východu a jižní Evropy, byly včely medonosné člověkem zavlečeny na všechny kontinenty kromě Antarktidy. Soutěž pozorovaná na tomto malém italském ostrově se pravděpodobně odehrává v ekosystémech po celém světě.
Zatímco počty včel medonosných rostou díky komerčnímu včelařství, původní opylovači po celém světě ubývají kvůli ztrátě přirozeného prostředí, změně klimatu a zemědělským chemikáliím. Teprve začínáme chápat, jak může boom včel medonosných také škodit divokým opylovačům.
Například v jižním Španělsku, kde se počty včel medonosných od 60. let více než ztrojnásobily, výzkum ukazuje, že managed včely medonosné se po odkvětu pomerančovníků stěhují do květinami bohatých lesních porostů, čímž zvyšují konkurenci s divokými opylovači.
Během každoročního kvetení mandloní v Kalifornii je dovezeno asi 90 % managed včel medonosných v USA k opylování sadů. Tato koncentrace dále zdůrazňuje tlak na divoké druhy včel a širší ekosystém. Včely medonosné jsou přiváženy k opylování plodin, přičemž včelaři převážejí úly po celé zemi, aby uspokojili poptávku. „Během tohoto zhruba měsíc trvajícího období je dopad včel medonosných na původní opylovače pravděpodobně obrovský,“ říká Dillon Travis z Kalifornské univerzity v San Diegu. V mimosezóně, kdy je poptávka po včelách medonosných nižší, je včelaři často umisťují do volných ekosystémů. „Původní opylovači musí soutěžit s miliony včel medonosných o omezené zdroje potravy.“
Většina managed včel medonosných v USA je použita k opylování během kvetení mandloní v Kalifornii. Pokud jsou podmínky příznivé, včely medonosné mohou zdivočet a vytvořit kolonie ve volné přírodě. Studie z roku 2018 zjistila přítomnost včel medonosných na 89 % prozkoumaných lokalit přirozených ekosystémů. V Kalifornii se zdivočelé včely medonosné stále častěji objevují ve velkém množství v přírodních oblastech daleko od mandloňových polí.
Každé jaro, po zimních deštích, ožije křovinatá krajina pobřeží San Diega. Pelyněk, bílá šalvěj a pohanka rozvíjejí své listy a naplňují teplý vzduch sladkými vůněmi. Tyto pohledy a vůně uvítaly postgraduálního studenta Keng-Lou Jamese Hunga, když v roce 2011 ve věku 22 let začal studovat tuto část jižní Kalifornie, poté co mu renomovaný biolog řekl, že jde o jedno z nejbohatších včelích habitatů na Zemi.
Oblast má všechny znaky nedotčeného ekosystému: žádné traktory neoraly půdu, žádný dobytek se nepásl a málo lidí ji navštěvuje. „Můžete to srovnat s primárním růstem amazonského deštného pralesa, pokud jde o to, jak je ekosystém neporušený a nerušený,“ říká Hung.
Když však Hung začal svůj výzkum, to, co našel, ho překvapilo. „Dostal jsem se na svá polní stanoviště a viděl jsem pouze včely medonosné,“ vzpomíná. „Představte si, že jste vášnivý pozorovatel ptáků: přijdete do panenského lesa a vidíte pouze divoké holuby. Tak jsem se cítil, když jsem vstoupil do tohoto habitatu. Byl to šok.“ Včely medonosné byly všude – hnízdily v utilitních boxech, norách zemních veverek a skalních prasklinách.
V červenci Hung – nyní odborný asistent na Oklahomské univerzitě – publikoval článek, který zjistil, že 98 % veškeré včelí biomasy (celkové hmotnosti včel) v této oblasti tvořily zdivočelé včely medonosné. Podle studie, publikované v časopise Insect Conservation and Diversity, odstranily asi 80 % pylu první den, co květ rozkvetl.
Tak vysoká míra odstraňování pylu zanechává málo pro více než 700 původních druhů včel v regionu, které jsou na pylu závislé pro výchovu svých mláďat. Některé z těchto druhů nebyly viděny po desetiletí.
Hung věří, že sociální struktura včel medonosných jim dává výhodu. Pomocí své „hive mind“ komunikují polohy rostlin a sbírají většinu pylu brzy ráno, než původní včely začnou sbírat. Většina ostatních včel pracuje samostatně, rozhodují se nezávisle.
„Je to jako kdyby se místní obchod s potravinami snažil konkurovat Walmartu,“ říká Hung. „Jakmile včely medonosné unikly a usadily se, je velmi málo, co můžeme udělat, abychom je zastavili. Jsou to velmi silné a odolné tvory.“
V roce 1956 bylo několik experimentálních „afrikanizovaných“ včel medonosných náhodně vypuštěno z výzkumné včelí farmy v São Paulu v Brazílii. Rozšířily se po Jižní a Střední Americe a do Kalifornie. Jejich expanze byla popsána jako jedna z nejúžasnějších biologických invazí v moderní době. Jedna z nejdramatičtějších biologických invazí v historii právě probíhá s dalekosáhlými ekologickými důsledky.
Fragmentace habitatu, používání zemědělských pesticidů a rostoucí teploty jsou hlavními faktory úbytku opylovačů. V oblastech jako San Diego se však zdá, že významnou roli hrají také nepůvodní včely medonosné. „Je těžké si představit scénář, kdy jediný druh spotřebuje čtyři pětiny veškerého pylu, aniž by to vážně ovlivnilo ekosystém,“ říká výzkumník Hung.
Dopad sahá za původní divoké včely a může narušit celé ekosystémy.
Studie potvrzují, že rostliny v okrese San Diego jsou méně zdravé, když je opylují nepůvodní včely medonosné. To může vést k menšímu klíčení semen a ta, která vyklíčí, mohou být menší a produkovat méně květů. Výzkumník Travis varuje, že by to mohlo spustit „vír vyhynutí“, kde se zdraví rostlin zhoršuje po generace, až přežití není možné. „Nevím o žádných studiích, které by ukazovaly, že včely medonosné jsou prospěšné tam, kde nejsou původní, mimo farmářská prostředí,“ dodává.
V nepůvodních oblastech, jako jsou části Austrálie a Ameriky, může hustota včel medonosných dosáhnout až 100 kolonií na kilometr čtvereční. Situace je odlišná v Evropě, kde jsou včely medonosné původní.
Například ve Velké Británii odhaduje nedávný výzkum existenci asi 75 000 divokých kolonií včel medonosných – jde o první pokus o kvantifikaci jejich počtu. To naznačuje, že více než 20 % populace včel medonosných v zemi může být divokých. „V Evropě jsou včely medonosné původní a nízká hustota divokých kolonií je přirozenou součástí mnoha ekosystémů,“ vysvětluje Oliver Visick z University of Sussex.
Visick našel až čtyři divoké kolonie na kilometr čtvereční v historických oborách v Sussexu a Kentu. „Při těchto úrovních je nepravděpodobné, že by divoké kolonie škodily jiným opylovačům,“ poznamenává.
V oblastech, kde jsou včely medonosné zaváděny, vědci doporučují lepší vedení pro velkovčelaře ohledně umístění úlů po odkvětu plodin, aby se minimalizovaly účinky na původní druhy. V citlivých zónách, jako jsou ostrovy, může být nutné přemístění nebo odstranění.
Vezměme si Giannutri, ostrov v italském Národním parku Toskánské souostroví. Poté, co výzkumníci sdíleli svá zjištění s parkovými úřady, bylo včelařství zakázáno. Ostrov je bez včel medonosných již více než rok a slouží jako varování pro další chráněné oblasti uvažující o jejich zavedení. Od odstranění vykázal alespoň jeden monitorovaný druh mírné oživení.
Když byly včely medonosné přítomny, spotřebovávaly obrovská množství pylu. Po jejich odstranění se dostupnost pylu pro původní opylovače zvýšila o 30 %. Situace na Giannutri a v San Diegu odhalují, že včely medonosné nejsou vždy environmentálními strážci, za které jsou vydávány. Také zpochybňují rozšířené přesvědčení, že jsou nejlepším řešením klesajících počtů opylovačů. Pokud jsou ponechány bez kontroly, mohou hluboce ovlivnit křehké ekosystémy, o kterých se často myslí, že je chrání.
Návrat na Giannutri bez včel medonosných byl pro výzkumníka Pasqualiho neobvyklý. „Byli jsme zvyklí je vidět všude. Bylo uspokojující pozorovat ostrov v tomto novém stavu,“ říká.
Často kladené otázky
Samozřejmě, zde je seznam užitečných často kladených otázek na téma včel medonosných a jejich dopadu na životní prostředí, inspirovaný myšlenkou ostrova, který zakázal včelařství.
Obecné / začátečnické otázky
Q: Proč by ostrov zakázal včelařství? Není to extrémní?
A: Může se to zdát extrémní, ale cílem je chránit původní opylovače. Na některých ostrovech, jako je ten ve zprávách, mohou zavlečené včely medonosné vytlačit místní včely a ptáky v soutěži o potravu a hnízdiště.
Q: Myslel(a) jsem, že včely medonosné jsou pro životní prostředí dobré. Nejsou?
A: Jsou výborné pro zemědělství a opylování mnoha našich potravinových plodin, proto je považujeme za dobré. V určitých přírodních ekosystémech, kde nejsou původní, však mohou narušit místní rovnováhu.
Q: Jaký je rozdíl mezi včelou medonosnou a původní včelou?
A: Včely medonosné jsou jediný druh, který žije ve velkých, managed včelstvech a produkuje med. Původní včely označují tisíce místních druhů, které se vyvinuly v konkrétní oblasti a často žijí samotářsky nebo v malých koloniích.
Q: Nepomáhají snad všechny včely s opylováním?
A: Ano, ale ne stejně. Některé původní rostliny jsou speciálně přizpůsobeny k opylování pouze určitými původními včelami nebo ptáky. Včely medonosné je nemusí účinně opylovat, nebo mohou sebrat všechen pyl a nektar, takže pro původní druhy, které na nich závisí, nic nezbude.
Dopad na životní prostředí / Problémy
Q: Jak přesně včely medonosné škodí původním
