През пролетта на 1944 г. Елси Барбър, член на Женския спомагателен въздушен корпус, има кратка любовна връзка с пилот от Кралските военновъздушни сили на име Артър Браун, известен с прякора Бъстър. Връзката им в базата на RAF близо до Хай Еркол в Шропшър се пазеше в тайна. Тя беше на 24 години и неомъжена, докато той беше наскоро женен 21-годишен младеж.
Бъстър загива няколко месеца по-късно на Деня D, когато неговият изтребител „Москито“ се разбива в Нидерландия. Това оставя Елси сама да се справя с трудна ситуация. Тя беше бременна и след като роди дъщеря, реши да я даде за осиновяване.
Момичето израства, без да знае истинския си произход – докато десетилетия по-късно не решава да проучи това и разкрива история, изпълнена с семейни тайни, сърдечна болка и героизъм. Джуди Бейн вече е на 81 години и е жива връзка с легендарна фигура в авиацията, родена на 23 юли преди 140 години.
Бащата на Бъстър – дядото на Джуди – е Артър Уитън Браун-старши, който заедно с Джон Олкок извършва първия безспирен трансатлантически полет през 1919 г. Те прелитат 1950 мили (3138 км) от Канада до Ирландия за 16 часа и 12 минути – подвиг, който удивява и пленява света.
За ентусиастите по авиация рожденият ден на Браун на 23 юли 1886 г. носи тъжна нотка, защото когато той умира през 1948 г. – със сърце, разбито след загубата на Бъстър, единственото му дете – се е смятало, че няма потомци. Всъщност той има седем: Джуди, двете ѝ деца и четирима внуци.
„Едно от нещата, които ме натъжават, е, че когато той почина, и синът му почина, нямаше друго семейство“, казва Джуди от дома си в Пърт, Австралия. „Никой от тях не знаеше за мен и изобщо нямаше други роднини.“
Да сглоби историята на семейството си беше горчиво-сладко, но откриването на частица слава беше приятна изненада. Полетът на Олкок и Браун с биплан „Викерс Вими“ от Първата световна война от Нюфаундленд до Клифдън в графство Голуей беше постижение, което показа потенциала на дългите въздушни пътувания и донесе на двамата мъже признание и рицарски титли.
Бъстър последва баща си в RAF, ожени се през 1943 г. и има любовна връзка с Елси, докато беше разположен в тренировъчната база в Шропшър от януари до март 1944 г. Той беше на разузнавателна мисия, когато беше убит.
По-късно същата година Елси дава бебето им за осиновяване на двойка в Корнуол. Когато Джуди беше на около 10 години, двойката ѝ каза, че е осиновена, но след това отказа да говори за това. Не беше щастливо детство, казва тя. „Не се вписвах в това семейство. Бях авантюристична, а те не бяха.“
След като учи социални науки в Университета на Ливърпул, Джуди се омъжва за шотландец на име Анди Бейн и се преместват в Западна Австралия през 60-те години. Анди умира от мозъчен тумор, оставяйки Джуди да отглежда сина и дъщеря им, докато се справя с различни работни места, включително преподаване.
През 90-те години Джуди, с помощта на изследовател, намира и проследява биологичната си майка до Корнуол. Елси беше на 70 години, омъжена и с две пораснали деца от Том Салмън, пенсиониран телевизионен журналист от BBC. Майка и дъщеря се срещнаха в Корнуол през 1994 г., казва Джуди. „Разбирахме се много добре.“
Въпреки това Елси идентифицира погрешно бащата на Джуди. Тя сякаш смяташе, че бащата е друг мъж от RAF, с когото е имала връзка през 1944 г., и почина през 2000 г. на 81-годишна възраст, без да идентифицира Бъстър.
Снахата на Елси, Елизабет Салмън, имаше страст към генеалогията и ДНК изследванията и с разрешението на Джуди проучи нейния произход. „Аз съм като Джак Ръсел – веднъж щом започна, никога не се отказвам“, казва Елизабет. След като потвърди, че другият мъж от RAF не е бащата, тя идентифицира Бъстър през 2020 г. „Това беше моментът на еврика.“
Джуди никога не беше чувала за обречения млад пилот, но като ученичка беше чела за известния полет на Олкок и Браун. Тя беше научила за известния си баща. „Беше вълнуващо да разбера, че имам исторически дядо“, каза тя. Един от четиримата ѝ внуци – пра-правнукът на Браун – е посетил биплана в Лондонския научен музей.
Брендън Линч, ирландски автор, който пише за постижението на Олкок и Браун в книгата си от 2008 г. Yesterday We Were in America (публикувана от History Press), помогна на Салмън с изследването ѝ за Браун и създаде тясна връзка с Джуди. Той се надява тя да присъства на възпоменание за кацането в Клифдън.
[Описание на изображението: Брендън Линч, в центъра, с Тони Олкок, племенник на Джон Олкок, отляво, и Тони Килмистър, приятел на Артър Браун, на представянето на книгата на Линч за трансатлантическия полет от 1919 г. през 2008 г. Снимка: Брендън Линч]
„На предишни събития имаше роднина на Олкок и наистина усетих липсата на роднина на Браун. Това би отбелязало дългоочаквано събиране и подходящ завършек на едно от най-смелите постижения в авиацията.“
Извънбрачните деца носеха стигма през 40-те години, но Линч вярва, че пионерът в авиацията би приветствал Джуди, ако беше знаел за нея.
„Освен че беше безстрашен пилот, Артър Уитън Браун беше познат на своите съвременници като внимателен и съобразителен човек. Убеден съм, че би се изправил пред противоречието около ситуацията на сина си и би приветствал внучката си.“
Браун все още скърбеше за Бъстър, когато почина през 1948 г. на 62-годишна възраст от предозиране на приспивателни. Някои казват, че е било злополука, докато други подозират, че е сложил край на живота си. „Обичам да мисля, че ако беше срещнал Джуди, щеше да ѝ осигури добър дом – това можеше да е нещо положително за него“, казва Линч.
Джуди е наследила любовта на дядо си към приключенията. Тя кара микробус-къмпинг из Австралия и се гмурка с шнорхел до 70-те си години. Въпреки скорошна операция на тазобедрената става, тя все още обича океана. „Наслаждавам се на гмуркане с шнорхел. Има едно наистина добро място точно надолу по пътя от мен.“
В Обединеното кралство и Ирландия можете да се свържете със Самаряните на безплатен телефон 116 123. В САЩ можете да се обадите или да изпратите съобщение на 988 Suicide & Crisis Lifeline на 988 или да чатите на 988lifeline.org. В Австралия службата за кризисна подкрепа Lifeline е на 13 11 14. Други международни горещи линии можете да намерите на befrienders.org.
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси, базирани на предпоставката „Закъсняло събиране: Дългогодишната внучка на авиационен герой открива тайно минало“
Въпроси за начинаещи
1. За какво разказва „Закъсняло събиране“?
Това е история за жена, която открива, че покойният ѝ дядо е бил известен, пазещ тайни авиационен герой. Тя разкрива скритото му минало и семейните тайни, които е пазил, което води до променящо живота събиране с неговото наследство.
2. Кой е главният герой?
Главният герой е дългогодишната внучка. Тя обикновено е обикновен човек, който никога не е знаел за героичната страна на дядо си.
3. Защо внучката е била дългогодишна?
Тя е била разделена от страната на дядо си поради семеен раздор, тайно осиновяване или отчуждение на майка ѝ. Тя израства, без да знае истинската му самоличност или история.
4. Какво тайно минало е имал авиационният герой?
То може да включва това да е бил военен герой, тест пилот на свръхсекретен самолет, шпионин или пилот, оцелял при известна катастрофа, която е била прикрита.
5. Това романтика или мистерия ли е?
Обикновено е смесица от двете. Основният сюжет е семейна мистерия, но често има романтична подлиния с историк, журналист или пилот, който ѝ помага в разследването.
Въпроси за средно напреднали
6. Как внучката разбира за дядо си?
Чести причини включват намиране на стар медал или снимка на тавана, получаване на мистериозно писмо, гледане на документален филм или наследяване на кутия с негови вещи след смъртта на родител.
7. Кои са най-големите препятствия, пред които се изправя?
Тя често се сблъсква със затворено семейство, което отказва да говори, липсващи или унищожени военни записи, съперничещо семейство или корпорация, опитващи се да скрият истината, и собствените си съмнения дали заслужава да знае.
8. Авиационният герой жив ли е в историята?
Обикновено не. Героят е починал, така че внучката трябва да сглоби историята му чрез стари писма, дневници, интервюта с негови остарели другари и разсекретени файлове.
9. Каква роля играе събирането?
Събирането не е с дядото. То е събиране
