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ハヤットは外食するとき、他の客から離れたテーブルを選び、できればドアや開いた窓の近くに座る。映画館や飛行機でも人を避け、たとえ多くお金を払うことになっても、他人から距離を保つためなら何でもする。彼女はこれを過去から続く不安のせいだと言う。「私はまだそのパラノイアを持っている…すべて私の頭の中のこと、経験してきたすべてのせいで。」 10年以上にわたり、66歳のハヤットは臭汗症―慢性的な体臭―とともに生きてきた。この用語は衛生状態の悪さを含むあらゆる原因による体臭を指すが、通常は細菌のバランス異常や他の健康問題によって引き起こされる。 研究によると、「シャワーを浴びて15分後には、すでににおい始めている」。こうした人々にとって、より頻繁にシャワーを浴びることやより強い制汗デオドラントを使うことの問題ではない。彼らの体が彼らに逆らって働いており、その影響は壊滅的になり得る。「シャワーを浴びて15分後には、彼らはすでににおい始めています」と、ベルギーのゲント大学の上級研究員で、世界でも数少ない体臭を専門とする科学者の一人であるクリス・カレワールトは言う。 カレワールトは臭汗症を、体の自然なプロセスがうまくいかなくなったものと説明し、ほとんどの場合アポクリン腺が関与する。これらは脇の下、乳房、鼠径部の周りに集中し、脂質、ステロイド、タンパク質を分泌する。この汗自体は無臭で、体臭は皮膚や毛包内の自然な細菌が脂肪性分泌物を分解するときに生成される。 アポクリン臭汗症―異常または異常に不快な体臭―の人では、そのプロセスのどこかがバランスを崩しているとカレワールトは言う。アポクリン腺が過剰に活発であったり、特定の「においの原因となる細菌」が多すぎたりする可能性がある。 体臭は突然現れることがある。思春期、マイクロバイオームの変化、代謝に影響を与える病気、あるいは薬の副作用としてさえ。しかし一度定着すると、変えるのは難しいとカレワールトは言う。「多くの場合、多因子性であり、より深い起源を知覚したり修正したりするのは簡単ではありません。時には人々はこれに何年も何年も悩まされてきました。」 ハヤットの場合、彼女は閉経期に多汗症―過度で制御不能な発汗、別個だがしばしば併発する状態―とともに臭汗症を発症した。2007年、48歳のとき、彼女は卵巣を摘出し、それがエストロゲン産生を乱した。「その後、人生が変わり始めました。まったく破壊的でした」と彼女は言う。 彼女は常に暑すぎ、「内側から燃えている」ように感じ、ニューヨークの凍える冬でもそうだった。地下鉄では、他の通勤者が重いコート、ブーツ、マフラーを着ている中、彼女はノースリーブのトップスとサンダルを履き、髪から汗が滴っていた。「人々は私を狂っているかのように見ていました」と彼女は言う。 それは半分にすぎなかった。彼女はまた、脇の下、乳房の下、鼠径部からにおっていた。ニューヨークの仲間たちは彼女に知らせるのを遠慮しなかった。彼女が通り過ぎるときに鼻を覆ったり、離れたりする人もいた。「それが礼儀正しい人たちでした」とハヤットは言う。他の人たちは彼女に暴言を吐き、何度も電車から追い出された。「ひどかった、まったく悪夢でした。」 ハヤットは強い反応を理解していた。「それは普通のことです―においの悪い人の隣にいたくないのは。」しかし市販薬や処方薬は何の違いももたらさなかった。ハヤットは救済を求めて無駄に何千ドルも費やしたと推定している。「ある時点で内分泌科医、婦人科医、一般心臓専門医に診てもらっていました…私の体の中で何が起こっているのかを突き止めようと、チーム全体がいました。」 決まった診断基準はない。悪い体臭がどこで臭汗症になるかの明確な線引きはなく、そのためこの状態が実際どれほど一般的かを知るのは難しい。2024年のレビューは、少なくとも西洋では一般的であると呼び、患者の社会的・心理的福祉に「重大な」打撃を与えると述べた。しかしこの状態や専門的支援に焦点を当てた注意はほとんどない。「それは十分に支援されていません」と、国際多汗症協会（IHS）の登録看護師で広報部長のアンジェラ・バラードは言う。米国を拠点とするこの組織は、制御不能な発汗とともに生きる推定4.8％の人々のために2003年に設立されたが、しばしば重複することと他のリソースの不足を考慮し、臭汗症と体臭を含むよう焦点を拡大した。「情報はあまりなく、それはある意味示唆的だと思います。人々は恥じています」とバラードは言う。「医療提供者、さらには友人ともそれについて話しません。」体臭をめぐるスティグマは、思春期から妊娠、そしてそれ以降まで、人生の自然な一部であるにもかかわらず続いている。IHSによると、米国だけで毎年閉経期に入る160万人の女性の推定50％が、脇の下の汗とにおいの増加を経験する。バラードは、臭汗症の診断は「それが人に引き起こしている苦痛のレベル」と、その人の幸福と日常生活機能への影響に関係していると言う。「これがあなたの自尊心、自信、社会生活にどれだけ影響していますか？」全画面で画像を見る ボトックス注射は汗の産生を減らすことができる。写真：Steklo_KRD/Alamy（モデルによるポーズ） においを和らげるのに役立つ戦略があると彼女は言う―単純なもの（抗菌石鹸の使用、特定の生地の回避、洗濯方法の改善）から予想外のもの（細菌の繁殖場所を制限するレーザー脱毛やワックス脱毛、汗の産生を減らすボトックス）、そしてますますハイテクなものまで。例えばmiraDryは、FDA承認のハンドヘルドマイクロ波装置で、脇の下の汗腺、におい腺、毛包を破壊し、多汗症の管理に効果的であることが証明されており、時には臭汗症にも効果がある。しかし多くの場合、戦略の組み合わせでさえ、においを改善するには限界がある。一方、社交不安、自問自答、パラノイアの管理は別の問題である。「人々があなたを判断している、あなたのせいだと思っていると感じる、あなたがおそらくすべてを試したのに」とバラードは言う。「それは本当に悪循環になり得ます。」その代償は広範囲に及ぶことがある。「人々は在宅勤務ができる仕事を選んだり、においがより明らかになる特定の社交の場を避けたりします…誰かを抱きしめたり、他の人に近づきすぎたりするのをためらうかもしれません。」子供の頃に多汗症と診断された30歳のエリーは、年を取るにつれて体臭に悩むようになった。彼女は教師を目指したかったが、「汗まみれで、においが悪いのを恐れながら、生徒でいっぱいの部屋の前に立つなんて想像できませんでした」と彼女は言う。彼女は現在会計助手として働いている。「追求したかったいくつかのキャリアパスがありましたが、しませんでした。」彼女は親密な関係でそれほど影響を受けなかったことを幸運だと考えている。臭汗症を持つ多くの人々は、それがデートにおける自信と成功に悪影響を与えると報告しているが、エリーは10代の頃から彼女を知っている夫がいつも「まったく動じなかった」と言う。しかし彼女は、自分の状態を伝えることを恐れて、子供を持つことをほとんど思いとどまらされた。しかしエリーには今、幼い娘がいる。「過度の発汗と体臭は非常に不幸ですが、生きていたくない理由にはなりません。たとえ私がこれを伝えてしまっても、私は娘のために可能な限り最高の擁護者になります。」医師たちが一般的に「かなり軽視していた」ため、エリーは自分なりの対処戦略を開発した。例えば綿の靴下だけを履くこと、そして完全な着替えを手元に置かずに家を出ないこと。「私はあらゆるデオドラントを試したと誓います」彼女の臭汗症の管理の苛立ちと課題に加えて、他の人々の思い込みがある―彼女が自分のにおいに気づいていないか、意図的に何もしていないという。「私たちが知らないと思わないでください。おそらく、私たちはそれを隠し、取り除くためにできる限りのことをしていますが、時には方法がないのです。」 カレワールトの研究は、体臭があると知っているか恐れている人々が、実際には他の人よりも個人衛生に注意を払っていることを発見した。しかし彼は、臭汗症を克服しようとする不安な努力が、マイクロバイオームをさらに乱し、汗の産生を増やすことで問題を悪化させ得ると言う。「彼らはストレスを抱え、その結果、においがあり、においがあるためにさらにストレスを抱える。それは自己強化です。」 時間が経つにつれ、臭汗症は生理的な問題と同じくらい心理的な問題になり得る。この状態の人々はしばしば自分を孤立させ、幸福への悪影響を悪化させ、不安やうつ病を発症する可能性があるとカレワールトは言う。「平均して、彼らの生活の質は低いです。」 「恥ずかしい状況と虐待」に直面して、ハヤットは他の人々の不快感を管理することを中心に人生を組織した。50歳で彼女は運転を学び、公共交通機関を避けるために車を手に入れた―ニューヨークでは並々ならぬこと―そして余分なスペースのためにビジネスクラスで飛び始めた。「経済的には犠牲でしたが、私の幸福のためには、人々からできるだけ遠くにいるのが完璧でした」とハヤットは言う。 彼女の家族は彼女が不合理に行動していると思い、彼女はにおいさえしないと言った。「彼らはかつて言いました：『すべてはあなたの頭の中よ。』」しかしハヤットは、公共の場で得ているフィードバックよりも家族を信頼できるとは感じなかった。「彼らは私を愛しているから」。 その経験はハヤットの信仰を試すほどだった。彼女は慰めと答えを求めてしばしば聖書に頼ったと言う。「本当に腹立たしかった：『なぜ私なのか？なぜ私はこれを経験しなければならないのか？何をしたのか？』」 彼女の世界は縮小した。「閉経前は、劇場、映画、踊るためのクラブ、レストランに行っていました…それらすべてをやめました。」10年以上の間、彼女は仕事以外どこにも行かなかった。 オフィスは十分に困難だった。ハヤットの同僚は彼女が医学的状態を抱えていることを知っていたが、同情的とはほど遠かったと彼女は言う。若い同僚がハヤットの面前でルームスプレーを使う見せびらかしをした。彼女は別の2人の同僚が彼女について話し、鼻の前で手を振っているのを耳にした。 ハヤットは自分の労働環境が非常に敵対的になり、自殺を考えたと言う。しかし最終的に、彼女は雇用主の人事部門に助けを求め、それは迅速に彼女をそれらの同僚から遠い場所に移し、いじめに対して行動を起こす選択肢を与えた。彼女は断ったが、「彼らは私を本当に支えられていると感じさせてくれた」。 キャリアの後半で、ハヤットは電話会議やZoom通話などリモートワークの進歩を活用した。彼女はまた、発汗とストレス、そしてそれに伴うにおいの管理により熟練するようになった。「私は生き残る方法を見つけました。」 体臭を持つことに対する厳しい社会的制裁は、この話題がしばしば扱われる気軽さと軽薄さによって悪化する。医師でさえ軽視し、患者にもっとデオドラントを塗るように指示することがある。「人々は非常に簡単に一蹴されます、『命に関わることではない』から」とカレワールトは言う。 それは臭汗症とともに生きる本当の苦しみを軽視するだけではない。体臭の微妙な変化は糖尿病、パーキンソン病、癌と関連付けられている。「体臭が基礎疾患の症状であり得ることを知ると、それは拾い上げる必要のある本当のサインです」と彼は言う。しかしほとんどの場合、強い体臭はマイクロバイオームと腸の健康不良から来る。より強く、より不快な体臭は、肉とファストフードが多く野菜が少ない食事と関連している。「健康的なライフスタイルを送ることは、より良いにおいを感じるのに役立ちます」とカレワールトは言う。高いストレスも要因である。 マイクロバイオームの構成はしばしば変えるのが頑固であるため、進歩は遅いことがある。制汗デオドラントやデオドラントの使用でさえ、有益な細菌を殺しながら、よりストレスに強く「においの原因となる」種類をより強く、より多く跳ね返らせることで、においを悪化させ得ると彼は言う。 せいぜい、これらの「脇の下化粧品」―20世紀半ば以降にのみ広まった―は短期的な解決策であるとカレワールトは言う。彼は、その使用が人口レベルでのより悪い体臭につながったと主張し、少なくとも西洋では、栄養不良、高いストレス、不健康な腸への傾向とともに。そこでカレワールト―公に「Dr Armpit」と自称する―は、体臭への特効薬になるかもしれないと期待するもの、つまり自身の特許取得済みプロバイオティクスデオドラントのシリーズを開発してきた。 一方、バラードは体臭を皮膚上の細菌の自然な産物としてより深く理解すること、そしてそれを抑えようと苦労しているかもしれない人々への思いやりを求めている。においのする人がシャワーを浴びていないと決めつける前に、私たちはその人の経験を考慮するかもしれないと彼女は言う。 「おそらく彼らは臭汗症を抱えており、仕事に行き、人生を生きるために家を出るのに多くの努力を要したのです。おそらく彼らは別の医学的状態を抱え、体臭を変えた薬を服用しなければならないのです。あるいは閉経期を経験しているのかもしれません…何かのにおいを感じたら気づき、判断する前に止まることができます。」 最近引退したハヤットにとって、臭汗症をめぐって経験した...