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ローラ・デイリーが初めて母親のウェンディに何かおかしいと感じたのは、彼女が6歳の時だった。ある日、ウェンディは家に鍵を閉め出されて激怒した。彼女は車をバックさせ、ガレージのドアに1回、2回、そして3回と激突させた。ローラは後部座席に静かに座り、衝突のたびに頭が前に揺れた。7回目の衝突で、ガレージのドアはローラがくぐり抜けて中に入り、鍵を取るのに十分なほど曲がった。 「まるで自分を外から見ているようだった」と、現在56歳のウェンディ・バーカーは言う。「何も私を止められなかっただろう。」 ハンプシャー州の自宅の中では、怒りは消え去り、バーカーは涙を流して崩れ落ちた。それまでは、彼女は自分の最もひどい行動を二人の子供たちからほとんど隠し通せていた。「今回は症状が漏れ出てしまった」と彼女は言う。「普段は子供たちが寝るまで抑え込んでいた。夫が少し遅く帰ってくると、皿やナイフが飛んだ。今でもよく彼に尋ねるんだ、『なぜあなたは留まったの？』と。彼はいつも言う、『だってそれは君じゃなかったから。君はまだそこにいると分かっていた。適切な助けを得る必要があっただけだ』と。」その助けを求める旅は20年にわたる闘いとなり、ほとんどの医師が聞いたことのない診断で終わった。 それでも、罪悪感は残る。「自分の子供たちが見るべきでないものを目撃させてしまったことを深く後悔している」とバーカーは言う。当時、誰も彼女の行動を説明できなかった。「私はまるで巻き上げられたバネのようだった。あの怒りの爆発、叫び、涙がなければ、それは消え去らなかった。人からどれだけ瞑想を勧められても。そして生理が来るとすぐに、またそれが積み重なり始めた。」 「私は医者に言い続けた、これはただのうつ病じゃない、何か別のものが私にこれをさせているのだと。」まるで時計仕掛けのように、毎月1週間は症状が消え、次の3週間は再び戻ってきた。最初、医師は双極性障害かもしれないと考えた。「私はジキルとハイドだった」とバーカーは言う。しかし、彼女が記録した症状の正確なタイミングは、別の何かを示唆していた。 ある日、自宅で症状が出ているときに、バーカーはBBCの昼間の番組『キルロイ』で産後うつ病についてのエピソードを見た。パネルにはキャサリン・ドルトン医師がいた。バーカーはドルトンを探し当てた。月経前症候群（PMS）という言葉を作ったドルトンは、バーカーが産後うつ病であると言った。「しかし彼女はまた、『あなたには別のものがあると思う』とも言った」とバーカーは回想する。「彼女はそれが月経前不快気分障害だと私に教えてくれた。」 その3つの単語の診断がバーカーの人生を変えた。 月経前不快気分障害（PMDD）が正式に診断可能な状態となったのは2013年で、精神障害の診断と統計マニュアルに追加された時だった。2019年には世界保健機関に認められ、この状態に信頼性と重みが与えられた。これは以前に医療専門家から真剣に受け止められていなかったと感じていた人々にとって重要だった。2000年、バーカーは英国で診断された最初の女性の一人となった。症状には、重度の気分変動、過敏性、極度のうつ病と不安、疲労、圧倒される感覚が含まれる。現在の研究では、PMDDは生殖年齢の女性の最大20人に1人に影響を与えると示唆されているが、正式な診断を受けているのはわずか1.6%である。診断された人の3分の1は自殺を試みたことがある。 多くの人々（医師でさえ）がそれを聞いたことがないため、PMDDを持つ人々はしばしば誤診され、治療を受けられない。このような潜在的に衰弱させる障害が母親とその子供たちの両方にどのように影響するかについては、さらに理解が進んでいない。しかし、ここ数ヶ月で、PMDD患者とその家族を支援することだけに特化した英国初の慈善団体が設立された。 現在37歳のデイリーは、母親が治療を受ける前に両親の間で「大きく激しい」言い争いを耳にしたことを覚えている。「彼女が泣いているのを見ると悲しくなった。彼女がそんなに動揺しているのを見るのが嫌だった」とデイリーは言う。「母は時々大変だった。時々彼女が父に怒鳴っているのを聞いて、これは不公平だと思った。」 「私はひどいことを言って、止められないと感じ、その後で『ひどかった』と思うんだ」とバーカーは言う。「そして涙と憂鬱がやってきて、一週間謝罪に費やす。そしてまたそれが始まる。」彼女の腕は大きくカラフルなタトゥーで覆われている。それらは、最も暗い時期に自傷行為をした傷跡を隠している。しかし彼女はそれらを自分の強さの象徴にも変えた。一つのタトゥーの上には、マヤ・アンジェロウの言葉が刻まれている：「それでも私は立ち上がる。」 バーカーにとっての突破口は、コンサルタント婦人科医のジョン・スタッド教授が彼女にエストロゲンインプラントを試した時に訪れた。「それが唯一効いたものでした。症状が消えたのです」とバーカーは言う。しかしNHSは治療への資金提供を拒否した。PMDDが病気ではなく症候群（原因が完全には理解されていないことが多い一連の症状）に分類されていたからだ。バーカーは、ハンプシャーから現在住んでいるエディンバラに移りながら、この人生を変える治療を手頃な価格で受けられるよう、医師、国会議員、そして助けてくれる可能性のある誰にでも手紙を書いた。「結局、6ヶ月ごとに600ポンドを払ってロンドンに行き、自己負担で新しいインプラントを装着してもらっていました」と彼女は言う。バーカーにとってそれは不可欠だった。エストロゲンインプラントでの生活は「天国」だった。彼女の娘は、バーカーの資金が底をついた時に新しいインプラントを装着するために1000ポンドを貸したことさえある。 しかし、長引く心配がバーカーを悩ませた。「子供たちとの関係を台無しにしたのではないかと心配していました」と彼女は言う。「彼らが10代になる前に治療を受けられたのは幸運でした。しかし幼い子供たちとして、彼らは私と一緒にではなく、私の周りで育ちました。私は外側から見ている側で、症状を管理し隠そうとしていました。彼らがその矢面に立たされました。」 「私は医者に言い続けました、これはただのうつ病じゃない、何か別のものが私にこれをさせているのだと。」 ウェンディ・バーカーは疲れ果てるサイクルに陥っていた。写真：マーガレット・ミッチェル／ガーディアン これらの問題（子供たちとの関係の調整、爆発的な感情への対処、適切な治療法の発見、罪悪感と恥の克服）は、PMDDを持つ母親にとって一般的なことだ。ブライトンのカウンセラー、タムシン・テイラー（ソーシャルメディアでPMDDセラピストとして知られる）は、この症候群を持つ母親はしばしば「罪悪感に苛まれている」と言う。治癒可能な状態ではなく、単一の「証明された」治療法もないため、クライアントは心理的な影響への助けを求めて彼女のところに来る。「それは過酷な状態です」と彼女は言う。「これらの女性たちは本当に苦しんでいます。」 医療専門家によると、PMDDは脳がホルモンの変化に反応する方法によって引き起こされる。女性の健康専門家であるルイーズ・ニューソン医師は、「通常、プロゲステロンのレベルの変化と低下によって引き起こされます。エストラジオールとテストステロンのレベルの変化も影響を与える可能性があります」と言う。 治療法の効果は患者によって異なる（抗うつ薬（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）、避妊薬、ホルモン療法）が、彼女たち全員が必要とするのは「非判断的な環境での愛とサポート」だとテイラーは言う。 テイラーの経験では、パートナーが子供よりも矢面に立つ傾向がある。「女性は子供を非常に守ります。私が聞く罪悪感の多くは、パートナーに対してやり過ぎてしまったというものです。それは関係を引き裂く可能性があります」と彼女は言う。 今年発表された新しい研究では、PMDDは症候群を持つ人とそのパートナーの両方にとって、信頼と親密さに大きな影響を与える可能性があることが示されている。彼女の方法は、PMDDを持つ人々が自分を責めるのをやめるのに役立つ。彼女たちの話を聞いてもらえていると感じさせることが不可欠だ。特に、医療専門家がその症状を「典型的なPMS」として退けてしまったかもしれない後では。 「それはそれとは全く異なります」とテイラーは言う。「はるかに重度で、長く続き、異なる形で現れます。極度の憂鬱を感じると表現する人もいれば、激怒する人もいます。」 クルー出身の41歳のジェニー・フェアハーストは、2人目の子供を産んだ後に症状に気づいた。「まるでガラスの向こう側にいるようでした。子供たちが遊んでいるのを見ているのに、喜びを感じたり参加したりできなかったのです」と彼女は言う。「内側では死んでいるように感じました。些細なことでパートナーや子供に爆発的に怒りをぶつけてしまいました。」その後は避けられない「計り知れない罪悪感」が続いた。 その行き来は不安定だった。「絶えず自分自身に疑問を抱いていました。一週間ごとに自分の考え方、思考、感情が変わるのが理解できなかったのです」と彼女は言う。「まるで二重人格のようでした。一緒に暮らすのが難しくなっていて、子供や夫との関係も悪化しました。自分を失っているように感じました。」 婦人科医が言いました。「あなたはPMDDです。」そして私は言いました。「それは何ですか？」そして私は開業医なのです！ ある医師はそれを「正常なホルモンの気分変動」と一蹴し、フェアハーストは「落胆し、話を聞いてもらえていない」と感じた。しかし彼女の周りの人々はその大きな変化に本当に気づいていた。「かわいそうな夫は、私と一緒にいてもどうしていいか分からなかったでしょう」と彼女は言う。「今日はどのバージョンだろう、という感じでした。」 症状を記録した後（「22日目はいつも私のクラッシュデーでした」と彼女は言う）、別の開業医がようやく耳を傾けた。「それは大きな転機でした」とフェアハーストは言う。「認められた気がしました。そして、さまざまな治療法を試した後、周期の黄体期（排卵後から月経前）にフルオキセチン（抗うつ薬）を服用することで、より激しい症状を和らげるのに役立つことを発見しました。」 物事は完璧ではない。フェアハーストは依然として不安定な断続的症状を経験している。しかし彼女の治療は「合理化するための余分な余裕」を与えてくれると彼女は言う。PMDDを持つ母親であることは、「自分が最高の自分でないと分かっている時は、魂を打ち砕くようなものです。」しかし、10歳の息子との最近のやり取りは、彼女がこの障害を説明するために使った子供向けの言葉を彼が理解していることを示している。 「彼は、生理が近づくと、ママにとってすべてが少し難しくなることを知っています」とフェアハーストは言う。「とても素敵だったのは、私がソファに横になっていると、彼が私が苦しんでいるのを察して、『大丈夫？悲しくて生理が来るの？』と言って、大きなハグで包み込んでくれることです」と彼女は言う。「それは彼に本当の共感を教えたと思います。そして、私は彼に自分の弱さを隠さないようにしてきたので、彼はそれを示してくれています。」 フェアハーストは今でもPMDDから解放される日を夢見ている。多くの患者は、閉経後、あるいは子宮摘出後に症状が軽減または消失すると言う。「閉経後の時期を楽しみにしています」と彼女は認める。「しかし、症状を管理する方法を見つけられたことに感謝しています。それによって、PMDDが奪っていた、子供たちと過ごす時間からの愛と喜びを感じることができるようになりました。」 現在、この状態に対する医学界の理解は非常に乏しいため、医師でさえ診断された時に戸惑ってしまう。40歳のミリ・ライザダ医師は開業医であり女性の健康の専門家であるが、彼女自身の告白によると、6年前にPMDDと診断された時、その名前すら聞いたことがなかった。...