Il y a vingt ans, un événement tragique a bouleversé le cours de mon existence. Fin octobre 2005, trois adolescents de Clichy-sous-Bois, en banlieue parisienne, rentraient d'un match de football lorsque la police s'est mise à leur poursuite. Zyed Benna, Bouna Traoré et Muhittin Altun n'avaient rien fait de répréhensible – une enquête ultérieure l'a confirmé – mais, affolés, ils se sont réfugiés dans un poste électrique. Dans un cruel retournement du sort, Zyed et Bouna ont été électrocutés le 27 octobre 2005, tandis que Muhittin subissait de graves brûlures qui l'ont marqué à vie.
Leur mort a déclenché les pires émeutes qu'ait connues la France depuis des années et a fait de moi une militante engagée contre le racisme et les inégalités. Pourtant, certains politiques ont réagi en rejetant la faute sur les victimes. Le ministre de l'Intérieur de l'époque, Nicolas Sarkozy, a d'abord insinué que les adolescents commettaient un cambriolage et a prononcé sa célèbre phrase : « Si vous n'avez rien à vous reprocher, vous n'avez rien à craindre de la police. »
Sarkozy prônait une approche stricte et intransigeante face à la criminalité. On pourrait donc supposer qu'il accepterait sa propre sanction sans se plaindre. Mais aujourd'hui, c'est Sarkozy qui se retrouve derrière les barreaux.
Son incarcération est sans précédent : à l'exception de Louis XVI, exécuté pendant la Révolution, et de Philippe Pétain, emprisonné pour collaboration avec l'Allemagne nazie, aucun chef d'État français n'avait jamais purgé de peine de prison. La présidente du tribunal a estimé que les infractions de Sarkozy constituaient des « actes d'une gravité exceptionnelle, de nature à ébranler la confiance du public en ses représentants. »
Alors, de quelles fautes graves s'agit-il précisément ? Sarkozy a été reconnu coupable et condamné à cinq ans de prison pour association de malfaiteurs dans l'affaire dite du financement libyen de sa campagne présidentielle de 2007. Il nie toute faute et a fait appel. La justice l'a reconnu coupable d'avoir conclu un marché avec le régime de Mouammar Kadhafi pour obtenir des fonds de campagne illégaux. Il aurait autorisé des proches à faire des promesses à la Libye, notamment de maintenir des liens avec Abdallah Senoussi – beau-frère de Kadhafi et terroriste condamné responsable de l'attentat de 1989 contre un avion reliant Paris, qui a coûté la vie à 170 personnes. Les juges ont considéré que les familles des victimes de cet attentat étaient lésées par cet accord corrompu.
En 2005, Nicolas Sarkozy déclarait : « Si vous n'avez rien à vous reprocher, vous n'avez rien à craindre de la police. » Pourtant, malgré une enquête de dix ans – Mediapart ayant révélé des détails dès 2011 –, le travail d'une centaine de magistrats et un jugement de 400 pages, Sarkozy a qualifié sa condamnation de « violation de l'État de droit. »
Un nombre étonnant de soutiens de premier plan se sont précipités pour le défendre. Peu après sa condamnation et avant son incarcération, le ministre de la Justice Gérald Darmanin lui a rendu visite, affirmant agir « en ami » et exprimant sa « grande tristesse pour Nicolas Sarkozy ». Malgré les mises en garde de hauts magistrats sur la compromission de l'indépendance judiciaire, Darmanin l'a visité une nouvelle fois en prison, ce qui a valu une plainte de 30 avocats l'accusant de partialité.
D'autres politiques ont manifesté leur soutien. Le maire de Nice a annoncé son intention de baptiser une place de la ville en l'honneur de Sarkozy, et Emmanuel Macron a reçu l'ancien président à l'Élysée avant son incarcération. Sarkozy a même organisé une réunion d'adieu, et sa famille a orchestré un départ public où la foule l'a applaudi lorsqu'il a quitté son domicile pour se constituer prisonnier, certains criant : « Honte à la justice ! »
Dès l'annonce du verdict, les médias ont presque unanimement offert une tribune à ceux qui condamnaient la décision de la justice et proclamaient son innocence. Pour moi, un témoignage particulier d'un ami de Sarkozy a parfaitement saisi le sentiment derrière l'indignation lorsqu'il s'est lamenté sur une radio que la prison est « un choc pour les gens comme nous, c'est terrible », ajoutant : « On n'est pas fait pour ça, on n'est pas des bêtes. » Laissons de côté l'implication spéciste : qui sont exactement les « bêtes » jugées aptes à la prison ?
Probablement ceux qui n'ont pas les moyens de voir leurs proches les défendre publiquement. Il est important de rappeler que l'association de malfaiteurs peut entraîner jusqu'à 10 ans de prison – soit le double de la peine infligée à Sarkozy.
En France, près d'un tiers des détenus, comme Sarkozy, sont en attente de jugement, et des centaines sont écroués chaque jour dans le cadre de mandats de dépôt. En 2022, 88 % des peines de prison de deux ans ou plus ont été mises à exécution immédiatement. Pourtant, la justice a accordé à Sarkozy un privilège rare : au lieu d'une incarcération immédiate, il a eu plusieurs semaines pour se préparer, assistant même à l'anniversaire de sa fille.
La France a été maintes fois critiquée pour la durée excessive des détentions provisoires. Les alliés de Sarkozy ont-ils jamais exprimé des inquiétudes à ce sujet auparavant ?
De plus, le mois dernier, le contrôleur général des lieux de privation de liberté a alerté sur le « délabrement alarmant » de nombreux établissements, infestés de cafards, de rats ou de punaises de lit – des conditions qui violent les droits fondamentaux des détenus.
Si Sarkozy dispose d'une cellule individuelle pour des raisons de sécurité, la France se classe au deuxième rang de l'UE pour la surpopulation carcérale, une grave insulte à la dignité humaine.
Nos principes sont bafoués quotidiennement dans les prisons, et je considère que le système est fondamentalement vicié. J'ai plaidé pour une refonte complète de la justice dans la préface d'un recueil d'essais récemment traduit sur l'abolitionnisme pénitentiaire, préconisant une approche réparatrice qui responsabilise les victimes plutôt que de déshumaniser les auteurs d'infractions.
Sarkozy a bâti sa carrière sur une ligne dure et punitive face à la délinquance, notamment la récidive. Pourtant, il purge aujourd'hui sa deuxième peine carcérale – la première ayant été effectuée avec un bracelet électronique. Il expérimente le système même qu'il a défendu, la même philosophie qui a conduit à la mort tragique de Zyed et Bouna il y a vingt ans.
Il est frappant de voir ceux qui dénoncent routinièrement la clémence judiciaire et réclament des lois plus sévères soutenir soudain que ce raisonnement ne devrait pas s'appliquer à Sarkozy. Cette réaction révèle une mentalité de caste, où certaines vies sont jugées indignes et soumises à des conditions cruelles, tandis que d'autres sont épargnées.
L'affaire est grave : un ancien président français reconnu coupable d'avoir conspiré pour recevoir des fonds d'une puissance étrangère qui a commis des actes terroristes contre son propre peuple. Plus grave encore est d'entendre cet homme, qui a toujours prôné des peines plus sévères, agir comme s'il était au-dessus des lois.
Rokhaya Diallo est chroniqueuse pour Guardian Europe.
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Questions Fréquemment Posées
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur les démêlés judiciaires de Nicolas Sarkozy, formulées sur un ton naturel avec des réponses directes
Questions de niveau débutant
1 Qui est Nicolas Sarkozy
C'est un ancien président de la France, en poste de 2007 à 2012.
2 Qu'est-ce qui le rend le plus célèbre
Il est connu pour son style énergique et direct, son approche ferme de l'ordre public face à la criminalité et ses politiques économiques favorables aux entreprises.
3 Pourquoi dit-on que sa position lui a retombé dessus
Parce qu'il a célèbrement préconisé des peines sévères pour les criminels, et maintenant il a lui-même été reconnu coupable et condamné pour des crimes, créant un sentiment d'ironie.
4 De quoi a-t-il été exactement reconnu coupable
Il a été reconnu coupable dans deux affaires majeures à ce jour : corruption et trafic d'influence, et financement illégal de campagne.
5 Est-il allé en prison
Il a été condamné à de la prison, mais les peines sont en appel et devraient être purgées sous des mesures alternatives comme la détention à domicile avec un bracelet électronique plutôt que dans une cellule de prison traditionnelle.
Questions avancées et détaillées
6 En quoi consistait exactement l'affaire de corruption et trafic d'influence
L'affaire alléguait que Sarkozy avait proposé un poste prestigieux à Monaco à un haut magistrat en échange d'informations confidentielles sur une enquête concernant le financement de sa campagne. C'est souvent appelé l'affaire des écoutes car des conversations téléphoniques entre Sarkozy et son avocat ont été des preuves clés.
7 Et qu'en était-il de l'affaire de financement illégal de campagne
Sa campagne de réélection de 2012 a dépensé près du double du plafond autorisé. L'affaire a établi que son parti, l'UMP, utilisait un système sophistiqué de fausses factures d'une société de relations publiques appelée Bygmalion pour dissimuler le coût réel.
8 D'autres affaires judiciaires sont-elles en cours contre lui
Oui. La plus significative concerne les allégations selon lesquelles il aurait reçu un financement de campagne illégal de la part du dictateur libyen feu Mouammar Kadhafi pour sa campagne présidentielle de 2007. C'est une enquête en cours.
9 Comment se défend-il
Sarkozy a constamment nié toute faute. Il affirme que les accusations sont une chasse aux sorcières politiquement motivée destinée à le détruire et que le système judiciaire est partial à son encontre.
