For tyve år siden ændrede en tragisk begivenhed mit livs retning. Sent i oktober 2005 var tre teenagere fra Clichy-sous-Bois, en forstad nord for Paris, på vej hjem fra en fodboldkamp, da politiet begyndte at forfølge dem. Zyed Benna, Bouna Traoré og Muhittin Altun havde ikke gjort noget forkert – en senere undersøgelse bekræftede dette – men i deres panik gemte de sig i en eltransformatorstation. I en grusom skæbnenygle blev Zyed og Bouna elektrocuteret den 27. oktober 2005, mens Muhittin led alvorlige forbrændinger, der efterlod ham arret for livet.
Deres død udløste de værste optøjer, Frankrig havde set i årevis, og forvandlede mig til en dedikeret aktivist mod racisme og ulighed. Alligevel reagerede nogle politikere ved at beskylde ofrene. Den daværende indenrigsminister, Nicolas Sarkozy, antydede først, at teenagerne havde begået indbrud, og erklærede berømt: "Hvis du intet har at skjule, har du intet at frygte fra politiet."
Sarkozy talte for en streng, nultolerance-tilgang til kriminalitet. Man kunne så antage, at han uden klage ville acceptere sin egen straf. Men i dag er det Sarkozy, der selv sidder i fængsel.
Hans fængsling er enestående: bortset fra Ludvig den 16., henrettet under revolutionen, og Philippe Pétain, fængslet for samarbejde med Nazityskland, har ingen fransk statsoverhoved nogensinde afsonet en fængselsstraf. Dommeren fastslog, at Sarkozys forbrydelser var "exceptionelt alvorlige handlinger, der sandsynligvis ville undergrave offentlighedens tillid til dem, der repræsenterer dem."
Så hvad handler disse alvorlige forbrydelser præcist om? Sarkozy blev dømt og idømt fem års fængsel for kriminelt sammensværgelse i den såkaldte libyske kampagnefinansieringssag, relateret til hans præsidentkampagne i 2007. Han benægter enhver skyld og har anket. Retten fandt ham skyldig i at indgå en aftale med Muammar Gaddafis regime for at sikre ulovlige kampagnemidler. Han skulle angiveligt have tilladt nære medarbejdere at give løfter til Libyen, herunder at opretholde bånd til Abdullah al-Senussi – Gaddafis svoger og en dømt terrorist, ansvarlig for bombningen af et fly på vej til Paris i 1989, som dræbte 170 mennesker. Dommerne betragtede ofrenes familier i angrebet som skadet af denne korrupte aftale.
I 2005 erklærede Nicolas Sarkozy: "Hvis du intet har at skjule, har du intet at frygte fra politiet." Men på trods af en ti år lang undersøgelse – hvor Mediapart afslørede detaljer allerede i 2011 – arbejdet fra omkring 100 dommere og en 400 siders dom, kaldte Sarkozy sin dom for en "krænkelse af retsstaten."
Et forbløffende antal fremtrædende tilhængere skyndte sig at forsvare ham. Kort efter dommen og før han indtrådte i fængsel, besøgte justitsminister Gérald Darmanin ham og hævdede, det var "som ven" og udtrykte "stor sorg for Nicolas Sarkozy." På trods af advarsler fra højtrangerende dommere om at kompromittere retslig uafhængighed, besøgte Darmanin ham igen i fængslet, hvilket førte til en sag fra 30 advokater, der beskyldte ham for partiskhed.
Andre politikere viste også deres støtte. Borgmesteren i Nice annoncerede planer om at opkalde en byplads efter Sarkozy, og Emmanuel Macron modtog den tidligere præsident på Élyséepaladset før hans indespærring. Sarkozy afholdt endda en afskedsfest, og hans familie arrangerede en offentlig afsked, hvor folkemængder klappede, da han forlod hjemmet for at indsættes i varetægt, nogle råbte: "Skam over retssystemet!"
Fra øjeblikket, dommen blev afsagt, gav medierne næsten enstemmigt taletid til dem, som fordømte rettens afgørelse og proklamerede hans uskyld. For mig fangede en ven af Sarkozy følelsen bag protesterne perfekt, da han på et radioprogram beklagede, at fængsel er "et chok for folk som os, det er forfærdeligt," og tilføjede: "Vi er ikke skabt til det, vi er ikke dyr." Bortset fra den speciesistiske implikation, hvem er præcist de "dyr", der anses for egnede til fængsel?
Sandsynligvis dem uden midlerne til at få familiemedlemmer til at forsvare dem offentligt. Det er vigtigt at huske, at kriminelt sammensværgelse kan føre til op til 10 års fængsel – det dobbelte af den straf, Sarkozy modtog.
I Frankrig afventer næsten en tredjedel af fangerne, som Sarkozy, deres retssager, og hundreder anholdes dagligt under omgående fuldbyrdelsesordrer. I 2022 blev 88% af fængselsstraffe på to år eller mere eksekveret omgående. Alligevel tillod retten Sarkozy en sjælden privilegium: i stedet for omgående indespærring fik han uger til at forberede sig, og han overværede endda sin datters fødselsdag.
Frankrig er gentagne gange blevet kritiseret for excessivt lange varetægtsfængslinger. Udtalte Sarkozys allierede nogensinde bekymring for dette før?
Desuden advarede chefinspektøren for fængsler sidste måned om den "alarmerende forfaldne tilstand" i mange institutioner, plaget af kakerlakker, rotter eller væggelus – forhold, der krænker indsattes grundlæggende rettigheder.
Mens Sarkozy har en privat celle af sikkerhedsmæssige årsager, rangerer Frankrig som nummer to i EU for fængsels overbefolkning, en alvorlig fornærmelse af menneskets værdighed.
Vores principper krænkes dagligt i fængsler, og jeg mener, systemet er fundamentalt fejlbehæftet. Jeg argumenterede for en komplet overhaling af retsvæsenet i forordet til en nyoversat essaysamling om fængselsafskaffelse, hvor jeg talte for en reparativ tilgang, der styrker ofre i stedet for at afmemneskeliggøre lovovertrædere.
Sarkozy byggede sin karriere på en hård, straffende holdning til kriminalitet, især gentagelseskriminelle. Alligevel står han nu over for sin anden fængselsstraf – den første afsonet med elektronisk fodlænke. Han oplever det selvsamme system, han talte for, den samme filosofi, der førte til Zyed og Bounas tragiske død for 20 år siden.
Det er slående at se dem, der rutinemæssigt fordømmer juridisk lemfældighed og kræver strengere love, pludselig argumentere for, at sådan logik ikke bør gælde for Sarkozy. Denne reaktion afslører en kastementalitet, hvor nogle liv anses uværdige og udsættes for grusomme forhold, mens andre skånes.
Sagen er alvorlig: en tidligere fransk præsident dømt for at konspirere om at modtage midler fra en fremmed magt, der begik terror mod sit eget folk. Endnu mere alvorligt er at høre denne mand, der altid talte for hårdere straffe, nu opføre sig, som om han er over loven.
Rokhaya Diallo er kronikør for Guardian Europe.
Har du en holdning til de spørgsmål, der rejses i denne artikel? Hvis du ønsker at indsende et svar på op til 300 ord via e-mail til overvejelse for publicering i vores lærerbrevssektion, klik venligst her.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Nicolas Sarkozys juridiske problemer formuleret i en naturlig tone med direkte svar.
Begynder-niveau spørgsmål
1. Hvem er Nicolas Sarkozy?
Han er en tidligere præsident for Frankrig og tjente fra 2007 til 2012.
2. Hvad er han mest kendt for?
Han er kendt for sin energiske og direkte stil, en hård lov- og orden-tilgang til kriminalitet og probusiness økonomiske politikker.
3. Hvorfor siger folk, at hans holdning vendte tilbage for at hjemsøge ham?
Fordi han kendt talte for hårde straffe til kriminelle, og nu er han selv blevet dømt og idømt for forbrydelser, hvilket skaber en følelse af ironi.
4. Hvad blev han faktisk dømt for?
Han er blevet fundet skyldig i to store sager indtil videre: korruption og handel med indflydelse og ulovlig kampagnefinansiering.
5. Kom han i fængsel?
Han er blevet idømt fængselsstraf, men strafudmålingerne er anket og vil sandsynligvis blive afsonet under alternative foranstaltninger som husarrest med elektronisk armbånd snarere end i en traditionel fængselscelle.
Avancerede / detaljerede spørgsmål
6. Hvad handlede korruption og handel med indflydelse-sagen præcist om?
Sagen påstod, at Sarkozy tilbød en prestigefyldt stilling i Monaco til en højtrangerende dommer som bytte for fortrolige oplysninger om en undersøgelse af hans kampagnefinansiering. Denne sag kaldes ofte aflytningssagen, fordi telefonopkald mellem Sarkozy og hans advokat var afgørende beviser.
7. Og hvad handlede den ulovlige kampagnefinansieringssag om?
Hans genvalgskampagne i 2012 brugte næsten det dobbelte af den lovlige grænse. Sagen fandt, at hans parti, UMP, brugte et sofistikeret system med falske fakturaer fra et PR-firma kaldet Bygmalion for at skjule de sande omkostninger.
8. Er der andre retssager i vente mod ham?
Ja. Den mest betydningsfulde involverer påstande om, at han modtog ulovlig kampagnefinansiering fra den afdøde libyske diktator Muammar Gaddafi til hans præsidentkampagne i 2007. Dette er en igangværende undersøgelse.
9. Hvordan forsvarer han sig selv?
Sarkozy har konsekvent nægtet al skyld. Han hævder, at anklagerne er en politisk motiveret heksejagt designet til at ødelægge ham, og at retssystemet er partisk imod ham.
