Schottland gibt sich ganz einer seiner liebsten Traditionen hin: der Mischung aus Hoffnung und Angst, die eine Fußball-Weltmeisterschaft mit sich bringt, und das alles mit einer gehörigen Portion selbstironischem Humor.
Es gibt kühne neue Tartanmuster, eine Bar in Edinburgh, die rothaarigen Gästen kostenlose mit Irn-Bru angereicherte „feurige Ginger"-Biere anbietet, eine Partnerschaft zwischen schottischen Whisky-Unternehmen und einer brasilianischen Brennerei sowie durchgehende Partys in Nachtclubs, die in Fanzonen verwandelt wurden.
Fans, die von den Flughäfen Edinburgh und Glasgow in die USA flogen, wurden in den Abfertigungshallen von Dudelsackspielern begrüßt. In Edinburgh gab es sogar eine vollständige Militärkapelle mit einer Tattoo-Show, komplett mit einer Gruppe von Highland-Tänzern.
Hinzu kommt ein klassischer Streit mit den Engländern – diesmal über Kommentare von Ed Balls, Susanna Reid und Experte Kevin Maguire in der Sendung Good Morning Britain, die abfällige Bemerkungen über den vom König genehmigten zusätzlichen Feiertag für Schottland machten – und die Bühne ist perfekt bereitet.
Es ist 28 Jahre her, dass Schottland sich zuletzt für eine Weltmeisterschaft qualifiziert hat – fast drei Jahrzehnte voller vernichtender Niederlagen und Enttäuschungen, während man zusah, wie die Erzrivalen aus England immer wieder ins Turnier kamen.
Dieses Warten endet um 2 Uhr morgens britischer Zeit am Sonntag, wenn Schottland in Boston auf den Außenseiter Haiti trifft. Trotz der späten Stunde werden vielleicht eine Million oder mehr Schotten wach sein und das Spiel zu Hause, bei Freunden, in Kneipen oder in Fanzonen im ganzen Land verfolgen.
Premierminister John Swinney wird als Gast des Schottischen Fußballverbands bei dem Spiel dabei sein. Er verbindet den Sport mit opportunistischem Brand-Schottland-Handel, kulturellen Treffen an der Harvard-Universität und Gesprächen mit lokalen politischen Führungskräften.
Die Fanzone im SWG3, einem der angesagtesten Veranstaltungsorte Glasgows im postindustriellen West End, ist für dieses Spiel und die folgenden Partien gegen zwei Titelanwärter, Brasilien und Marokko, bereits ausverkauft. Jeweils rund 1.300 Menschen werden sich zu diesen Nachtspielen versammeln.
„Der Veranstaltungsort ist definitiv keine Unbekannte, was Partystimmung um 2 Uhr morgens angeht", sagte Betriebsdirektor Bob Javaheri. „Aber normalerweise lassen wir zu dieser Zeit langsam die Nacht ausklingen, nicht, dass wir erst in Fahrt kommen.
„Ich habe ein paar Freunde, die für das Turnier in die USA reisen, und so sehr ich auch enttäuscht bin, nicht mit ihnen auf Reisen zu gehen, habe ich keinen Zweifel daran, dass sie mich über ihre Reise auf dem Laufenden halten werden. Also werde ich alles durch sie miterleben.
„Als Schottland das letzte Mal bei der Weltmeisterschaft dabei war, habe ich mir das Spiel Schottland gegen Brasilien mit meiner Mutter zu Hause angesehen. Ich glaube, ich muss sie diesmal mitbringen, damit wir diese Magie auf der großen Leinwand noch einmal erleben können."
Die Aufregung wurde durch das Drama des letzten Qualifikationsspiels Schottlands gegen Dänemark im Hampden Park noch angeheizt, bei dem zwei atemberaubende Tore zu Beginn und am Ende des Spiels die Fans in Raserei versetzten.
Es war ein Spiel, das Schottland gewinnen musste. Innerhalb von drei Minuten nach dem Anpfiff erzielte ihr Star-Mittelfeldspieler Scott McTominay ein unglaubliches Fallrückzieher-Tor. Nachdem Dänemark auf zehn Mann reduziert worden war, aber dennoch zweimal ausglich, sicherte sich Schottland mit einem kühnen Tor von der Mittellinie einen 4:2-Sieg.
Als Kenny McLean in den letzten Sekunden der Nachspielzeit von seiner eigenen Hälfte aufblickte und seinen Schuss vorbereitete, waren die lauten Rufe „schieß, schieß" von den Rängen im Fernsehen deutlich zu hören. Das Tor ging rein, und Hampden explodierte.
Diese vier Tore sind in Schottland zu Ikonen geworden. McTominays Fallrückzieher ist in einem riesigen Wandgemälde auf einer Giebelwand in der Nähe des Hampden-Stadions verewigt. Poster, Hoodies, Tassen und T-Shirts mit allen vier Torschützen in Aktion wurden gedruckt.
Aber für ältere Fans weckt dieses Spiel Erinnerungen an andere Zeiten, in denen die Nation von naiven Erfolgsträumen erfasst wurde. Das berühmteste war Archie Gemmills Solo-Tor gegen die Niederlande 1978 in Argentinien, bei dem er mit ballettartigem Können an drei Verteidigern vorbeitanzte. Schottland gewann dieses Spiel mit 3:2, kam aber nicht weiter, während die Niederländer das Finale erreichten. Damals wurde die Mannschaft von Ally MacLeod trainiert, der kühn erklärte, dass Schottland das Turnier gewinnen würde. Das Land gab seinem Kader den Spitznamen „Allys Tartan Army", und ihr Lied, geschrieben von Andy Cameron und aufgeführt bei Top of the Pops, wird immer noch von Fans gesungen, die diese Ära miterlebt haben.
Hamish Husband, ein lebenslanger schottischer Fan und Sprecher der Association of Tartan Army Clubs, erinnerte sich an das „massive Übermaß an Selbstvertrauen, angeheizt durch den übermäßig enthusiastischen und etwas naiven Trainer Ally MacLeod. Und die ganze Nation kaufte es ihm ab."
Das Land sei jetzt vorsichtiger, sagte Husband, der am Donnerstag zu den schottischen Fans nach Boston flog. Aber ein Gefühl des Fatalismus sei Teil des kollektiven Gedächtnisses geworden: „Da ist immer noch dieses Gefühl, dass etwas schiefgehen wird."
Gerry Hassan, ein politischer Kommentator und Akademiker, der sich mit schottischem Fußball beschäftigt, sagte, er habe letzte Woche bei einem Spaziergang Allys Tartan Army vor sich hin gesummt. Er freut sich darauf, das Spiel im Haus eines Freundes in Kirkcudbright, einer kleinen Marktstadt in Dumfries and Galloway, zu sehen.
„Diese Erfahrung – die Hoffnung, dann die Enttäuschung, die Katastrophe und die fast Erlösung – die fast Erlösung könnte tatsächlich ergreifender sein als die tatsächliche Erlösung", sagte Hassan.
In einer Welt, die von extremer Volatilität, finanziellen Belastungen und politischen Turbulenzen geprägt ist, bietet diese Weltmeisterschaft den Fans einen Moment gemeinsamer Feier und Gemeinschaft.
„Es ist eine Seltenheit im modernen Leben, Teil von etwas Größerem als sich selbst zu sein, sich mit anderen verbunden zu fühlen und nicht nur ein isoliertes Individuum zu sein. Hier gibt es eine Gemeinschaft, Freundschaft und gemeinsame Erinnerungen – und an einigen davon haben wir selbst mitgewirkt."
