Skottland omfavner fullt ut en av sine mest kjære tradisjoner: blandingen av håp og angst som følger med et fotball-VM, alt servert med en sunn dose selvironisk humor.
Det er nye, dristige tartanmønstre, en bar i Edinburgh som tilbyr gratis Irn-Bru-infuserte «fiery ginger»-øl til rødhårede kunder, et samarbeid mellom skotske whisky-selskaper og en brasiliansk destillatør, og fest som varer hele natten i nattklubber som er gjort om til fansområder.
Fans som fløy til USA fra flyplassene i Edinburgh og Glasgow, ble møtt av sekkepipeblåsere i innsjekkingshallene. I Edinburgh var det til og med et helt militært tattoo-marsjorkester, komplett med en tropp med høylandsdansere.
Legg til en klassisk krangel med engelskmennene – denne gangen over kommentarer på Good Morning Britain av Ed Balls, Susanna Reid og ekspertkommentator Kevin Maguire, som kom med nedsettende bemerkninger om den ekstra fridagen for Skottland godkjent av kongen – og scenen er perfekt satt.
Det er 28 år siden Skottland sist kvalifiserte seg til et fotball-VM – nesten tre tiår med knusende nederlag og skuffelse, alt mens de så på sine bitre rivaler, England, gang på gang nå frem til turneringen.
Den ventetiden tar slutt klokken 02.00 britisk tid søndag, når Skottland møter underdogene Haiti i Boston. Til tross for den sene timen, vil kanskje en million eller flere skotter være våkne og se kampen hjemme, hos venner, på barer eller i fansområder over hele landet.
Førsteminister John Swinney vil være til stede på kampen, som gjest hos det skotske fotballforbundet. Han kombinerer sport med opportunistisk Brand Scotland-handel, kulturelle møter ved Harvard University og samtaler med lokale politiske ledere.
Fansområdet på SWG3, et av Glasgows mest trendy steder i den postindustrielle vestenden, er allerede utsolgt for den kampen og de påfølgende kampene mot to trofé-kandidater, Brasil og Marokko. Rundt 1300 mennesker vil samles for hver av disse nattkampene.
«Lokalet er definitivt ikke ukjent med en feststemning klokken 02.00,» sa driftsdirektør Bob Javaheri. «Men vanligvis roer vi ned på det tidspunktet, ikke trapper vi opp.
«Jeg har noen venner som drar til USA for turneringen, og så mye som jeg er skuffet over ikke å bli med dem på reisen, er jeg ikke i tvil om at de vil holde meg godt oppdatert på turen sin. Så jeg vil leve det gjennom dem.
«Forrige gang Skottland var i et VM, så jeg kampen mellom Skottland og Brasil hjemme med moren min. Jeg tror jeg må ta henne med inn så vi kan gjenoppleve den magien på storskjerm denne gangen.»
Spenningen har blitt drevet av dramaet i Skottlands siste kvalifiseringskamp mot Danmark på Hampden Park, der to utrolige mål i starten og slutten av kampen sendte fansen i ekstase.
Det var en må-vinne-kamp for Skottland. Innen tre minutter etter avspark scoret deres midtbanestjerne Scott McTominay et utrolig brassesparkmål. Så, etter at Danmark ble redusert til ti mann, men likevel utlignet to ganger, sikret Skottland en 4-2-seier med et dristig mål fra midtbanen.
Da Kenny McLean så opp fra sin egen banehalvdel i de siste sekundene av tilleggstiden, og forberedte skuddet sitt, ble de høye ropene «skyt, skyt» fra tribunene tydelig hørt på TV. Målet gikk inn, og Hampden eksploderte.
Disse fire målene har blitt ikoniske i Skottland. McTominays brassespark er udødeliggjort i en diger mural på en gavlvegg nær Hampden Stadium. Plakater, hettegensere, krus og T-skjorter med alle fire målscorerne i aksjon er trykket opp.
Men for eldre fans bringer den kampen tilbake minner fra andre tider da nasjonen ble feid med av naive drømmer om suksess. Den mest kjente var Archie Gemmills solomål mot Nederland i Argentina i 1978, der han danset forbi tre forsvarsspillere med ballettaktig dyktighet. Skottland vant den kampen 3-2, men gikk ikke videre, mens nederlenderne nådde finalen. Den gangen ble laget ledet av Ally MacLeod, som dristig erklærte at Skottland ville vinne turneringen. Landet ga troppen hans kallenavnet «Ally’s Tartan Army», og sangen deres, skrevet av Andy Cameron og fremført på Top of the Pops, synges fortsatt av fans som levde gjennom den epoken.
Hamish Husband, en livslang Skottland-supporter og talsperson for Association of Tartan Army Clubs, husket «den massive overmotivasjonen drevet av den altfor entusiastiske og noe naive manageren, Ally MacLeod. Og hele nasjonen kjøpte seg inn i det.»
Landet er mer forsiktig nå, sa Husband, som fløy ut for å bli med Skottlands fans i Boston torsdag. Men en følelse av fatalisme har blitt en del av den kollektive hukommelsen: «Det er fortsatt den følelsen av at noe kommer til å gå galt.»
Gerry Hassan, en politisk kommentator og akademiker som studerer skotsk fotball, sa at han nynnet på Ally’s Tartan Army for seg selv under en tur forrige uke. Han gleder seg til å se kampen hjemme hos en venn i Kirkcudbright, en liten markedsby i Dumfries and Galloway.
«Den opplevelsen – håpet, så skuffelsen, katastrofen og den nesten forløsningen – nesten forløsning kan faktisk være mer gripende enn selve forløsningen,» sa Hassan.
I en verden preget av ekstrem volatilitet, økonomisk press og politisk uro, tilbyr dette VM-et fansen et øyeblikk med felles feiring og fellesskap.
«Det er en sjelden ting i det moderne liv å være en del av noe større enn deg selv, å føle deg knyttet til andre, og ikke bare være isolerte individer. Det er et fellesskap her, vennskap og delte minner – og noe av det har vi en hånd med i å skape.»
