Η Σκωτία αγκαλιάζει πλήρως μια από τις πιο αγαπημένες της παραδόσεις: το μείγμα ελπίδας και αγωνίας που συνοδεύει ένα Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου, όλο αυτό σερβιρισμένο με μια υγιή δόση αυτοσαρκαστικού χιούμορ.
Υπάρχουν τολμηρά νέα ταρτάν, ένα μπαρ στο Εδιμβούργο που προσφέρει δωρεάν «φλογερές τζίντζερ» μπύρες εμπλουτισμένες με Irn-Bru σε πελάτες με κόκκινα μαλλιά, μια συνεργασία μεταξύ σκωτσέζικων εταιρειών ουίσκι και ενός Βραζιλιάνου αποσταγματοποιού, και ολονύχτια πάρτι σε νυχτερινά κέντρα που μετατρέπονται σε ζώνες φιλάθλων.
Οι οπαδοί που πετούσαν προς τις ΗΠΑ από τα αεροδρόμια του Εδιμβούργου και της Γλασκώβης υποδέχθηκαν από γκάιντες στις αίθουσες check-in. Στο Εδιμβούργο, υπήρχε ακόμη και μια ολόκληρη στρατιωτική μπάντα tattoo, συνοδευόμενη από ένα θίασο χορευτών των Highlands.
Προσθέστε σε αυτό μια κλασική διαμάχη με τους Άγγλους—αυτή τη φορά για σχόλια στο Good Morning Britain από τον Ed Balls, τη Susanna Reid και τον σχολιαστή Kevin Maguire, οι οποίοι έκαναν υποτιμητικές παρατηρήσεις σχετικά με την επιπλέον αργία για τη Σκωτία που ενέκρινε ο βασιλιάς—και η σκηνή είναι απόλυτα στημένη.
Έχουν περάσει 28 χρόνια από τότε που η Σκωτία προκρίθηκε για τελευταία φορά σε Παγκόσμιο Κύπελλο—σχεδόν τρεις δεκαετίες συντριπτικών ηττών και απογοήτευσης, ενώ παρακολουθούσαν τους σκληρούς αντιπάλους τους, την Αγγλία, να φτάνει επανειλημμένα στη διοργάνωση.
Αυτή η αναμονή τελειώνει στις 2 π.μ. ώρα Ηνωμένου Βασιλείου την Κυριακή, όταν η Σκωτία αντιμετωπίζει το αουτσάιντερ Αϊτή στη Βοστώνη. Παρά την αργή ώρα, ίσως ένα εκατομμύριο ή περισσότεροι Σκωτσέζοι θα είναι ξύπνιοι, παρακολουθώντας στο σπίτι, σε σπίτια φίλων, σε μπαρ ή σε ζώνες φιλάθλων σε όλη τη χώρα.
Ο Πρώτος Υπουργός John Swinney θα είναι στον αγώνα, ως προσκεκλημένος της Σκωτσέζικης Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας. Συνδυάζει τον αθλητισμό με ευκαιριακό εμπόριο Brand Scotland, πολιτιστικές συναντήσεις στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ και συνομιλίες με τοπικούς πολιτικούς ηγέτες.
Η ζώνη φιλάθλων στο SWG3, ένας από τους πιο μοντέρνους χώρους της Γλασκώβης στη μεταβιομηχανική δυτική πλευρά, έχει ήδη εξαντληθεί για εκείνον τον αγώνα και για τους επόμενους αγώνες εναντίον δύο διεκδικητών τροπαίων, της Βραζιλίας και του Μαρόκου. Περίπου 1.300 άτομα θα συγκεντρωθούν για καθέναν από αυτούς τους νυχτερινούς αγώνες.
«Ο χώρος σίγουρα δεν είναι άγνωστος σε μια ατμόσφαιρα πάρτι στις 2 π.μ.,» δήλωσε ο διευθυντής λειτουργίας Bob Javaheri. «Αλλά συνήθως, εκείνη την ώρα αποσυρόμαστε, δεν προετοιμαζόμαστε.
«Έχω μερικούς φίλους που πηγαίνουν στις ΗΠΑ για το τουρνουά, και όσο κι αν απογοητεύομαι που δεν μπορώ να τους συνοδεύσω στο ταξίδι, δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα με κρατούν ενήμερο για το ταξίδι τους. Οπότε θα το ζήσω μέσα από αυτούς.
«Την τελευταία φορά που η Σκωτία ήταν στο Παγκόσμιο Κύπελλο, παρακολούθησα τον αγώνα Σκωτίας εναντίον Βραζιλίας με τη μαμά μου στο σπίτι. Νομίζω ότι θα πρέπει να τη φέρω μέσα για να ξαναζήσουμε αυτή τη μαγεία στη μεγάλη οθόνη αυτή τη φορά.»
Ο ενθουσιασμός έχει τροφοδοτηθεί από το δράμα του τελευταίου προκριματικού αγώνα της Σκωτίας εναντίον της Δανίας στο Hampden Park, όπου δύο εκπληκτικά γκολ στην αρχή και στο τέλος του αγώνα οδήγησαν τους οπαδούς σε έκσταση.
Ήταν ένας αγώνας που έπρεπε να κερδίσει η Σκωτία. Μέσα σε τρία λεπτά από την έναρξη, ο σταρ μέσος τους Scott McTominay σημείωσε ένα απίστευτο γκολ με ψαλίδι. Στη συνέχεια, αφού η Δανία έμεινε με δέκα παίκτες αλλά ισοφάρισε δύο φορές, η Σκωτία εξασφάλισε μια νίκη 4-2 με ένα τολμηρό γκολ από τη μέση του γηπέδου.
Καθώς ο Kenny McLean κοίταξε ψηλά από το δικό του μισό στα τελευταία δευτερόλεπτα της παράτασης, προετοιμάζοντας το σουτ του, οι δυνατές κραυγές «σούταρε, σούταρε» από τις εξέδρες ακούστηκαν καθαρά στην τηλεόραση. Η μπάλα μπήκε στο γκολ, και το Hampden ξέσπασε.
Αυτά τα τέσσερα γκολ έχουν γίνει εμβληματικά στη Σκωτία. Το ψαλίδι του McTominay απαθανατίζεται σε μια τεράστια τοιχογραφία σε ένα αέτωμα κοντά στο Στάδιο Hampden. Αφίσες, φούτερ, κούπες και μπλουζάκια που απεικονίζουν και τους τέσσερις σκόρερ σε δράση έχουν τυπωθεί.
Αλλά για τους μεγαλύτερους οπαδούς, αυτός ο αγώνας φέρνει αναμνήσεις από άλλες εποχές που το έθνος παρασύρθηκε από αφελή όνειρα επιτυχίας. Το πιο διάσημο ήταν το σόλο γκολ του Archie Gemmill εναντίον της Ολλανδίας στην Αργεντινή το 1978, όπου χόρεψε μπροστά από τρεις αμυντικούς με μπαλετική δεξιοτεχνία. Η Σκωτία κέρδισε εκείνο τον αγώνα 3-2 αλλά δεν προκρίθηκε, ενώ οι Ολλανδοί έφτασαν στον τελικό. Τότε, η ομάδα διοικούνταν από τον Ally MacLeod, ο οποίος δήλωσε με τόλμη ότι η Σκωτία θα κέρδιζε το τουρνουά. Η χώρα ονόμασε την ομάδα του «Ally’s Tartan Army», και το τραγούδι τους, γραμμένο από τον Andy Cameron και ερμηνευμένο στο Top of the Pops, εξακολουθεί να τραγουδιέται από οπαδούς που έζησαν εκείνη την εποχή.
Ο Hamish Husband, ισόβιος υποστηρικτής της Σκωτίας και εκπρόσωπος της Ένωσης Συλλόγων Tartan Army, θυμήθηκε την «υπερβολική αυτοπεποίθηση που τροφοδοτήθηκε από τον υπερβολικά ενθουσιώδη και κάπως αφελή προπονητή, Ally MacLeod. Και ολόκληρο το έθνος το αγόρασε.»
Η χώρα είναι πιο προσεκτική τώρα, είπε ο Husband, ο οποίος πέταξε για να ενωθεί με τους οπαδούς της Σκωτίας στη Βοστώνη την Πέμπτη. Αλλά μια αίσθηση μοιρολατρίας έχει γίνει μέρος της συλλογικής μνήμης: «Υπάρχει ακόμα εκείνο το συναίσθημα ότι κάτι θα πάει στραβά.»
Ο Gerry Hassan, πολιτικός σχολιαστής και ακαδημαϊκός που μελετά το σκωτσέζικο ποδόσφαιρο, είπε ότι σιγοτραγουδούσε το Ally’s Tartan Army στον εαυτό του κατά τη διάρκεια μιας βόλτας την περασμένη εβδομάδα. Ανυπομονεί να παρακολουθήσει τον αγώνα στο σπίτι ενός φίλου στο Kirkcudbright, μια μικρή αγορά στο Dumfries and Galloway.
«Αυτή η εμπειρία—η ελπίδα, μετά η απογοήτευση, η καταστροφή και η σχεδόν λύτρωση—η σχεδόν λύτρωση μπορεί στην πραγματικότητα να είναι πιο συγκινητική από την πραγματική λύτρωση,» είπε ο Hassan.
Σε έναν κόσμο που χαρακτηρίζεται από ακραία αστάθεια, οικονομική πίεση και πολιτική αναταραχή, αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο προσφέρει στους οπαδούς μια στιγμή κοινής γιορτής και κοινότητας.
«Είναι ένα σπάνιο πράγμα στη σύγχρονη ζωή να είσαι μέρος κάτι μεγαλύτερου από τον εαυτό σου, να νιώθεις συνδεδεμένος με άλλους, και όχι απλώς ένα απομονωμένο άτομο. Υπάρχει μια κοινότητα εδώ, φιλία και κοινές αναμνήσεις—και ένα μέρος από αυτό, το δημιουργούμε εμείς οι ίδιοι.»
