A Escócia está a abraçar plenamente uma das suas tradições mais queridas: a mistura de esperança e ansiedade que acompanha um Campeonato do Mundo de futebol, tudo servido com uma dose saudável de humor autodepreciativo.
Há novos e ousados tartans, um bar em Edimburgo que oferece cervejas "ginger fiery" gratuitas com infusão de Irn-Bru a clientes ruivos, uma parceria entre empresas de whisky escocesas e um destilador brasileiro, e festas que duram a noite toda em discotecas transformadas em zonas de fãs.
Os adeptos que voaram para os EUA a partir dos aeroportos de Edimburgo e Glasgow foram recebidos por gaiteiros nos halls de check-in. Em Edimburgo, houve até uma banda marcial completa do military tattoo, com um grupo de dançarinas das Highlands.
A isto junta-se uma clássica zanga com os ingleses — desta vez por causa de comentários no Good Morning Britain de Ed Balls, Susanna Reid e do comentador Kevin Maguire, que fizeram observações depreciativas sobre o feriado bancário extra para a Escócia aprovado pelo rei — e o cenário está perfeitamente montado.
Já passaram 28 anos desde que a Escócia se qualificou pela última vez para um Campeonato do Mundo — quase três décadas de derrotas esmagadoras e desilusão, tudo enquanto assistiam aos seus rivais amargos, a Inglaterra, a chegarem repetidamente ao torneio.
Essa espera termina às 2h da manhã, hora do Reino Unido, no domingo, quando a Escócia enfrenta o Haiti, considerado o underdog, em Boston. Apesar da hora tardia, talvez um milhão ou mais de escoceses estejam acordados, a ver o jogo em casa, em casa de amigos, em bares ou em zonas de fãs por todo o país.
O Primeiro-Ministro John Swinney estará no jogo, como convidado da Associação Escocesa de Futebol. Ele está a combinar o desporto com o comércio oportunista da Marca Escócia, reuniões culturais na Universidade de Harvard e conversas com líderes políticos locais.
A zona de fãs no SWG3, um dos locais mais modernos de Glasgow no pós-industrial west end, já está esgotada para esse jogo e para os seguintes contra dois candidatos ao troféu, Brasil e Marrocos. Cerca de 1300 pessoas reunir-se-ão para cada um desses jogos noturnos.
"O local não é, certamente, estranho a um ambiente de festa às 2h da manhã", disse o diretor de operações Bob Javaheri. "Mas normalmente, a essa hora, estamos a acalmar, não a preparar-nos para começar.
"Tenho alguns amigos a caminho dos EUA para o torneio e, por mais que esteja desapontado por não me juntar a eles na viagem, não tenho dúvidas de que me manterão bem atualizado sobre a sua viagem. Por isso, vou vivê-la através deles.
"Da última vez que a Escócia esteve no Campeonato do Mundo, vi o jogo Escócia vs Brasil com a minha mãe em casa. Acho que vou ter de a trazer para que possamos reviver essa magia no ecrã grande desta vez."
O entusiasmo foi alimentado pelo drama do jogo de qualificação final da Escócia contra a Dinamarca no Hampden Park, onde dois golos impressionantes no início e no final do jogo enlouqueceram os adeptos.
Foi um jogo de vitória obrigatória para a Escócia. Passados três minutos do pontapé de saída, o seu médio estrela Scott McTominay marcou um golo incrível de bicicleta. Depois, depois de a Dinamarca ter ficado reduzida a 10 jogadores mas ainda assim ter empatado duas vezes, a Escócia selou uma vitória por 4-2 com um golo ousado a partir do meio-campo.
Quando Kenny McLean olhou para cima a partir da sua própria metade nos segundos finais do tempo extra, preparando o seu remate, os gritos altos de "remata, remata" vindos das bancadas foram claramente ouvidos na televisão. O golo entrou e o Hampden explodiu.
Esses quatro golos tornaram-se icónicos na Escócia. O pontapé de bicicleta de McTominay está imortalizado num enorme mural numa empena perto do Estádio Hampden. Foram impressos posters, hoodies, canecas e t-shirts com os quatro marcadores em ação.
Mas para os adeptos mais velhos, esse jogo traz memórias de outras alturas em que a nação foi varrida por sonhos ingénuos de sucesso. O mais famoso foi o golo a solo de Archie Gemmill contra os Países Baixos na Argentina em 1978, onde dançou à volta de três defesas com habilidade de bailarino. A Escócia venceu esse jogo por 3-2 mas não avançou, enquanto os holandeses chegaram à final. Na altura, a equipa era gerida por Ally MacLeod, que declarou corajosamente que a Escócia ganharia o torneio. O país apelidou a sua equipa de "Ally's Tartan Army", e a sua canção, escrita por Andy Cameron e interpretada no Top of the Pops, ainda é cantada por adeptos que viveram essa era.
Hamish Husband, um adepto da Escócia de longa data e porta-voz da Associação de Clubes do Tartan Army, recordou a "enorme confiança excessiva alimentada pelo manager excessivamente entusiasta e um pouco ingénuo, Ally MacLeod. E a nação inteira acreditou nisso."
O país está agora mais cauteloso, disse Husband, que voou para se juntar aos adeptos da Escócia em Boston na quinta-feira. Mas um sentimento de fatalismo tornou-se parte da memória coletiva: "Ainda há aquele sentimento de que algo vai correr mal."
Gerry Hassan, comentador político e académico que estuda o futebol escocês, disse que estava a cantarolar Ally's Tartan Army para si mesmo durante uma caminhada na semana passada. Ele está ansioso por ver o jogo em casa de um amigo em Kirkcudbright, uma pequena vila mercantil em Dumfries and Galloway.
"Essa experiência — a esperança, depois a desilusão, o desastre e a quase redenção — a quase redenção pode ser, na verdade, mais pungente do que a redenção real", disse Hassan.
Num mundo marcado por volatilidade extrema, tensão financeira e turbulência política, este Campeonato do Mundo oferece aos adeptos um momento de celebração e comunidade partilhada.
"É uma coisa rara na vida moderna fazer parte de algo maior do que nós próprios, sentir-nos ligados aos outros, e não ser apenas indivíduos isolados. Há aqui uma comunidade, amizade e memórias partilhadas — e parte disso, nós ajudamos a criar."
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de FAQs sobre Pipers and Dreams: a febre do Campeonato do Mundo volta a tomar conta da Escócia após 28 anos, abrangendo perguntas para iniciantes e avançados
Perguntas de Nível Iniciante
1 O que é Pipers and Dreams? É um filme?
Não é um filme. Pipers and Dreams é uma frase popular usada pelos adeptos de futebol escoceses e pelos media para descrever a mistura emocional única de orgulho nacional e esperança de longa data que acompanha a qualificação da Escócia para um grande torneio.
2 Porque é que este Campeonato do Mundo é diferente dos outros?
Isto é um grande acontecimento porque a Escócia não se qualificava para um Campeonato do Mundo da FIFA há 28 anos. A última vez foi em 1998. Para toda uma geração de adeptos, esta é a primeira vez que experimentam o seu país a jogar no maior palco do mundo.
3 O que significa "febre do Campeonato do Mundo"?
Significa que o país inteiro é tomado pela excitação. Pessoas que normalmente não veem futebol começam a prestar atenção. Os pubs enchem cedo, bandeiras penduram nas janelas e toda a gente fala da seleção nacional. É um sentimento contagiante de união nacional e celebração.
4 Porque é que as gaitas de foles são mencionadas no contexto do futebol?
As gaitas de foles são um forte símbolo da identidade escocesa. Vê-se frequentemente gaiteiros a tocar nos jogos em casa da Escócia para animar a multidão. A frase Pipers and Dreams usa as gaitas de foles para representar a atmosfera e tradição únicas escocesas que ganham vida durante uma participação no Campeonato do Mundo.
Perguntas de Nível Intermédio
5 Como é que a Escócia conseguiu qualificar-se após uma seca tão longa?
Foi uma combinação de uma nova geração talentosa de jogadores, um forte espírito de equipa sob o comando do selecionador e uma campanha de qualificação bem-sucedida onde venceram rivais importantes e lidaram bem com a pressão.
6 Quais são os maiores desafios que a Escócia enfrentará no Campeonato do Mundo?
O principal desafio é a inexperiência no maior palco. A maioria do plantel nunca jogou num Campeonato do Mundo. Enfrentam também adversários difíceis e precisarão de gerir a pressão imensa e as expectativas de toda a nação sem se deixarem dominar.
7 O que é o Tartan Army?
O Tartan Army é a alcunha dos apoiantes da seleção nacional de futebol da Escócia. São famosos mundialmente pela sua natureza bem-disposta, amigável e
