V ozvěnných halách Mezinárodní výstavy lovu a jezdectví v Abú Zabí sedí stovky sokolů pod jasnými světly. Jejich hlavy jsou zakryty přiléhavými, zdobenými kápněmi, které jim blokují zrak a udržují je v klidu.
V malé skleněné místnosti označené jako Síň elitních sokolů jsou vystaveny čtyři mladí ptáci patřící nezmíněnému emirátskému šejkovi jako drahocenné šperky. Díky leštěnému sklu, řízenému osvětlení a pohodlnému sezení je místnost přístupná pouze oprávněným návštěvníkům.
Tito sokoli mají emirátské pasy, cestují po světě letadlem a mají přístup ke specializovaným nemocnicím. Někteří jsou dražší než luxusní automobily – americký sokol na výstavě je oceněn na 350 000 AED (71 000 liber). Nejprestižnější ptáci jezdí v Range Roverych a Bentleyích vybavených bidýlky mezi předními sedadly.
Sokoli vystavení v Abú Zabí. Tradiční lovečtí ptáci se ve Spojených arabských emirátech stali symbolem bohatství a prestiže. Fotografie: S laskavým svolením ARIJ
Po tisíce let lidé používali sokoly k lovu v rozlehlé arabské poušti. Ve Spojených arabských emirátech se však tato beduínská tradice vyvinula v okázalé předvádění bohatství a prestiže přizpůsobené vkusu moderní elity Perského zálivu. Jak se sokolnictví rozrostlo v globální průmysl s hodnotou mnoha milionů dolarů, vyšetřování Guardianu a Arabských reportérů pro investigativní žurnalistiku (ARIJ) odhaluje, že je poháněno stínovým obchodem zahrnujícím pašování a nezákonný odchyt divokých ptáků.
Mizející mláďata
Daleko od horkých plání a skleněných mrakodrapů Abú Zabí ochránci přírody a policie ve venkovských oblastech Spojeného království hlásí znepokojující trend. Mláďata sokolů stěhovavých mizí z odlehlých říms na útesech a hnízd na vrcholcích stromů, které jsou bez specializovaného horolezeckého vybavení nedostupné. Podle výpovědí svědků u policie některá z těchto mláďat později končí na Blízkém východě, doprovázena padělanými dokumenty a prodána kupcům, kteří věřili, že jsou legální.
"Každý rok zmizí stovky ptáků," říká Kevin Kelly z Národní jednotky pro potírání zločinů proti volně žijícím živočichům (NWCU).
Chladné podnebí severní Evropy je považováno za ideální pro produkci odolných a rychlých ptáků a sokoli chovaní v Británii z etablovaných krevních linií nesou extra prestiž. Legálně lze obchodovat pouze s sokoly stěhovavými odchovanými v zajetí. Odebírání ptáků z volné přírody je zakázáno, protože jsou přísně chráněni zákonem o volně žijících živočiších a venkově.
Exkluzivní data, která s Guardianem a ARIJ sdílela Královská společnost na ochranu ptáků (RSPB), ukazují, že v letech 2014 až 2023 bylo nahlášeno 126 nájezdů na hnízda, z nichž 21 bylo potvrzeno pomocí kamerových záznamů, analýzy DNA nebo očitých svědectví. Všechny jsou považovány za spojené s obchodem se sokoly stěhovavými.
Odborníci a policie uvádějí, že poptávka po divokých ptácích zřejmě pochází ze dvou zdrojů. Prvním jsou přímo sokolníci na Blízkém východě, kteří chtějí divoké ptáky pro dostihy. Druhým jsou chovná zařízení, která je používají jako chovný materiál k uspokojení rostoucí poptávky po hybridních sokolech a legálně vyvážených ptácích odchovaných v zajetí.
Na výstavě v Abú Zabí obchodníci otevřeně diskutují o své touze po divoce odchycených ptácích – ačkoli nejsou formálně inzerováni, protože tato praxe je nezákonná.
Samice divokého sokola stěhovavého připravená k vypuštění ve Skotsku. Pro sokolnické dostihy jsou skotští divocí ptáci vyhledáváni pro svou vyšší sílu a rychlost ve srovnání s dostihovými sokoly odchovanými v zajetí. Fotografie: Murdo MacLeod/The Guardian
"Britští sokoli jsou ve Spojených arabských emirátech velmi žádaní kvůli svým vítězným dostihovým výsledkům, čistým krevním liniím a rychlosti," říká zaměstnanec významné emirátské sokolnické organizace. Dodává, že většina emirátských sokolníků dává přednost divoce odchyceným sokolům, protože "sokoli z farem mohou pocházet ze smíšených krevních linií, zatímco divoce odchycené ptáky jsou čistokrevní a mají lepší výkony." Tato preference divoce odchycených britských sokolů pohání nelegální obchod.
Čtyři další majitelé farem a prodejci spolu se dvěma sokolníky na výstavě vyjádřili podobné obavy. Poptávka po britských ptácích vedla k prudkému nárůstu vývozu. Policie uvádí, že loni bylo ze Spojeného království na Blízký východ vyvezeno 4 000 sokolů stěhovavých nebo jejich hybridů, letos se toto číslo zvýšilo na 5 000. Podle údajů Úmluvy o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy (CITES) směřovalo v roce 2023 88 % všech sokolů stěhovavých vyvezených ze Spojeného království do Spojených arabských emirátů. Zatímco není jasné, kolik z těchto ptáků bylo odebráno z volné přírody, policie potvrdila, že alespoň někteří ano.
Aby byla uspokojena rostoucí vývozní poptávka, došlo k výraznému nárůstu počtu chovatelů ve Spojeném království. NWCU uvádí, že v zemi je nyní asi 160 chovných zařízení, oproti zhruba 27 v 80. letech. Všechna tato zařízení mají spojení s Blízkým východem, ať už jsou vlastněna rezidenty z tohoto regionu, nebo prodávají přímo tamním kupcům.
Nejžádanějším sokolem pro vývoz je hybrid raroh lovec x sokol stěhovavý, známý svou rychlostí a silou, což je kříženec matky sokola stěhovavého a otce raroha lovec. Samičí potomci jsou neplodní, což pohání vysokou poptávku po samicích sokolů stěhovavých v chovných zařízeních. Údaje získané na základě zákona o svobodě informací ukazují, že v roce 2024 bylo v chovných zařízeních registrováno 1 200 sokolů stěhovavých, oproti 750 v roce 2000.
Analýza DNA, spoléhající se na stovky vzorků od divokých ptáků poskytnutých dobrovolníky, potvrzuje, že někteří z těchto ptáků byli odebráni z volné přírody. PC Gavin Ross, který vede snahy proti zlodějům sokolů, uvádí: "Práce s DNA ukazuje, že v chovných centrech po celé zemi je řada divokých ptáků."
Policii chybí zdroje na kontrolu všech chovných zařízení, ale uvádí, že více než polovina těch, které vyšetřují, nejsou v souladu s předpisy. Přestupky zahrnují nezaregistrování ptáků, poskytnutí falešných prohlášení o původu a prodej divoce odchycených ptáků. V letech 2023 a 2024 bylo provedeno 27 fyzických kontrol chovných zařízení sokolů stěhovavých – což je výrazný nárůst oproti předchozím letům. Během těchto kontrol bylo identifikováno a pomocí testů DNA potvrzeno 15 divokých ptáků.
Někteří odborníci z oboru tato zjištění zpochybňují a tvrdí, že pašování je minimální nebo neexistuje. Dr. Nick Fox, ředitel společnosti International Wildlife Consultants (UK) Ltd, která dodávala sokoly královským rodinám Spojených arabských emirátů a Bahrajnu, říká: "Ve skutečnosti je úroveň nelegálního odchytu popisovaná NWCU jen několik ptáků ročně." Fox, oceněný Řádem britského impéria za ochranu sokolů, dodává: "Chov sokolů ve Spojeném království se za posledních 25 let enormně zvýšil s rozvojem odborných znalostí. V podstatě se nám podařilo zničit trh s divokými ptáky."
Julian Mühle, generální ředitel Mezinárodní asociace pro sokolnictví a ochranu dravců (IAF), odmítá myšlenku, že emirátský sokolníci aktivně vyhledávají divoce odchycené britské ptáky. Uvádí: "Komentáře sebrané neformálně na výstavě neodrážejí etablované preference v regionu." Mühle argumentuje, že nalezení divokých sokolů v chovných zařízeních "by nemělo být interpretováno jako důkaz rozšířené kriminality." Dodává, že případy odebírání mláďat z divokých hnízd, "byť závažné, jsou extrémně vzácné a, což je klíčové, nejsou spojeny s legitimní sokolnickou komunitou."
Významný obchodník se sokoly ze SAE Chálid bin Sufán tvrdí, že pašování divokých ptáků ze Spojeného království je "nulové" a říká: "Není to povoleno."
Mezinárodní výstava lovu a jezdectví v Abú Zabí nereagovala na žádost o vyjádření.
**Ohroženi chamtivostí**
Divocí sokoli stěhovaví tráví život kroužením nad útesy a katedrálami po celém Spojeném království, prořezávajíce se chladným vzduchem neuvěřitelnou rychlostí. Někteří možná vymění tento život za létání nad zlatými pouštěmi a rozlehlými skleněnými městy. Podle Rosse však mnozí držení v zajetí zřídka – pokud vůbec – létají. Někteří ptáci v chovných zařízeních jsou "zacházeni jako s nosnicemi v klecových chovech," říká, krmeni doplňky stravy, aby v jedné sezóně snesli až 14 vajec.
Sokoli stěhovaví byli v 50. letech ve Spojeném království na pokraji vyhynutí, dokud nebyl zakázán insekticid DDT a nezavedena silnější právní ochrana. Jejich zotavení bylo úspěšným příběhem ochrany přírody, nyní je ve volné přírodě 1 750 hnízdních párů. Ale dnes jsou ohroženi chamtivostí, říká Ross. "Kdyby se vůči [nezákonnému odchytu ptáků] přivíraly oči, byl by sokol stěhovavý opět pod hrozbou vyhynutí."
Návrat sokolů stěhovavých v Británii je vzácným úspěchem ochrany přírody, ale někteří odborníci říkají, že v posledních letech nájezdy na hnízda přibývají.
Zatímco celková populace je nyní považována za stabilní, některé oblasti jsou cíleny více než jiné. "Lokálně zaznamenáváme úbytek sokolů stěhovavých," říká George Smith, který monitoruje 60 hnízd v jihovýchodním Skotsku. "Když zmizí, potravní řetězec je zničen."
Smith ptáky monitoruje téměř 40 let. Letos se domnívá, že čtyři hnízda obsahující alespoň 10 mláďat v jeho oblasti byla vykradena pro sokolnictví a že celostátně je odebráno kolem 100. Snaží se k ptákům, které pozoruje, příliš nepřilnout. "Je to teď docela špatné," říká. "Vykrádání hnízd bylo špatné na počátku 70. let a teď se to vrátilo."
**Často kladené otázky**
Samozřejmě, zde je seznam často kladených otázek o nelegálním obchodu se sokoly z Británie na Blízký východ, navržený tak, aby pokryl řadu otázek od základních po pokročilejší.
**Otázky pro začátečníky**
1. **Co se děje? Proč je to v novinách?**
Rozrůstá se nelegální obchod, při kterém jsou vzácní sokoli, zejména sokoli stěhovaví a rarozi lovec, kradeni z volné přírody v Británii a pašováni na Blízký východ, kde jsou za vysoké ceny prodáváni bohatým sběratelům a sokolníkům.
2. **Proč jsou tito sokoli na Blízkém východě tak cenní?**
Sokolnictví je v regionu Perského zálivu hluboce zakořeněná kulturní tradice a prestižní sport. Cenění ptáci, zejména ti se specifickým opeřením nebo z určitých divokých linií, jsou symboly statusu a mohou být prodáváni za desítky, někdy stovky tisíc liber.
3. **Je veškeré sokolnictví nelegální?**
Ne. Licencované, regulované sokolnictví je ve Spojeném království a mnoha dalších zemích legální. Problémem je nezákonné odebírání chráněných divokých ptáků a jejich pašování, které obchází veškeré ochranářské, welfare a právní kontroly.
4. **Jak jsou sokoli odebíráni z volné přírody?**
Zloději často lokalizují aktivní hnízda na odlehlých útesech nebo stále častěji na městských stavbách, jako jsou katedrály a mrakodrapy. Slaňují dolů nebo používají jiné metody, aby ukradli mláďata nebo odchytili dospělé ptáky.
5. **Kde v Británii se to děje?**
Jde o celostátní problém. Ohniska zahrnují tradiční stanoviště na útesech ve Skotsku, Walesu a severní Anglii, ale také města, kde se sokoli stěhovaví přizpůsobili hnízdění na vysokých budovách.
**Pokročilé / podrobné otázky**
6. **Jaké konkrétní druhy jsou cíleny?**
Hlavním cílem
