Latem 1999 roku w nieczynnym kamieniołomie głęboko w lasach Burgundii kilkanaście osobliwych postaci ciężko pracowało. Ciosali wapienne bloki, rzeźbili dębowe belki i wbijali piętnastocentymetrowe gwoździe. Zarys tego, co budowali, był już widoczny: mur obronny o długości 200 metrów i grubości trzech metrów, z dwiema dużymi i dwiema małymi okrągłymi wieżami na rogach oraz kolejną parą flankującą główną bramę.
Na zewnątrz polany trwał niemal XXI wiek. Wewnątrz czuło się klimat roku 1230. Używając wyłącznie średniowiecznych narzędzi, technik i lokalnie pozyskiwanych materiałów, właśnie rozpoczęto budowę zamku Guilberta Courtenaya — fikcyjnego szlachcica o skromnych środkach. Wówczas mury miały zaledwie pół metra wysokości i nikt nie wiedział, czy i kiedy Château de Guédelon kiedykolwiek zostanie ukończony. W końcu nikt nie budował ręcznie zamku z XIII wieku od około 750 lat.
Obecnie, ponad 25 lat później, budowla wciąż nie jest całkowicie gotowa. Jednak do lata 2025 roku stanie jako wspaniały francuski zamek z początku XIII wieku, wyposażony w mury obronne, wieżyczki, sklepioną salę główną, komnaty, kaplicę, kuchnie oraz działający młyn zbożowy w pobliskim lesie.
Stało się żywym laboratorium — archeologicznym, architektonicznym, kulturowym, historycznym, a nawet naukowym — chwalonym zarówno przez mediewistów, ekspertów ds. dziedzictwa, jak i specjalistów od zrównoważonego budownictwa.
Maryline Martin, kierowniczka projektu od samego początku, wspomina: „Nie jestem pewna, co myślałam, że z tego wyniknie. Wtedy czasami czuło się, że po prostu bawimy się z przyjaciółmi. To była najbardziej niesamowita przygoda, która potoczyła się w sposób, o jakim nawet nie śniłam”.
Powrót do Guédelon po 25 latach to szok. To, co niegdyś było błotnistą, kamienistą polaną z kilkoma rzemieślnikami w domowych tunikach, jest teraz prawdziwym średniowiecznym zamkiem. Są też parkingi, restauracje, sklepy, nowoczesne ekologiczne biuro — i 310 000 odwiedzających rocznie.
Chociaż w początkowych latach projekt wspierały fundusze regionalne, unijne i korporacyjne, dziś pozyskuje on 7,5 miliona euro rocznie ze sprzedaży biletów, jedzenia i pamiątek — wszystkich wytwarzanych na miejscu — co pokrywa inwestycje, koszty operacyjne i pensje 160 pracowników, czyniąc go jedną z największych atrakcji Burgundii.
Ale to zdecydowanie nie jest średniowieczny park tematyczny.
„To zabawa, ale poważna zabawa” — mówi Martin, która wygląda niemal identycznie, poza bujnymi siwymi włosami. Wraz z Michelem Guyotem, który przez lata odnawiał lokalną zrujnowaną posiadłość, była jedną z założycielek zainspirowanych szalonym pomysłem budowy zamku od podstaw. Guyot już przeszedł na emeryturę.
„Chodzi o budowanie, aby zrozumieć, wynajdywanie przyszłości poprzez ponowne odkrywanie przeszłości” — wyjaśnia Martin. „To właściwie bardzo nowoczesne, zgodne z erą, która ceni ekologię i naturę. Jesteśmy jak ptaki budujące gniazdo: bierzemy tylko to, czego potrzebujemy, z okolicy. To niemal polityczne”.
Guédelon zatrudnia około 60 rzemieślników — kamieniarzy, cieśli, murarzy, stolarzy, kowali, dekarzy, malarzy, powroźników, kołodziejów, woźniców i koszykarzy. Budują oni mury z gliny i gruzu, wypalają dachówki, mieszają pigmenty i pracują całkowicie ręcznie, używając metod niezmienionych od wieków. Barwniki i pigmenty, splatanie lin, kucie gwoździ, zawiasów i ozdobnych wyrobów żelaznych — to rzemiosła uprawiane tutaj. Jedynymi ustępstwami na rzecz nowoczesnego bezpieczeństwa są buty dla wszystkich, okulary ochronne dla kamieniarzy oraz liny z karabinkami dla tych, którzy pracują na średniowiecznych drewnianych rusztowaniach zamku, które nadal spełniają normy zdrowia i bezpieczeństwa.
„Może brzmi to jak cliché, ale to jak «powrót do przyszłości»” — powiedział Emmanuel de Tissot, nowy dyrektor zarządzający. „Jesteśmy na wspólnej drodze do wierności, dokładności — prawdy, jak sądzę. Guédelon angażuje ciało, serce i umysł — także dla odwiedzających”.
Odwiedzający często spędzają tu około pięciu godzin, zafascynowani, gdy mistrz budowlany Florian Renucci wyjaśnia, jak każda belka w dachu sali głównej jest rzeźbiona z pojedynczego drzewa, z poszanowaniem naturalnej wytrzymałości drewna. Stolarze z Guédelon przyczynili się nawet do odbudowy Notre Dame po pożarze.
Renucci opisuje ich metodę: badanie ruin z czasów króla Filipa Augusta, konsultacje z ekspertami i archiwami, a następnie użycie dedukcji oraz metody prób i błędów, aby znaleźć rozwiązania. Latem zajmują się głównym mostem zwodzonym. „Wiemy, że w murach bramy były otwory i że istniały bloki” — powiedział. „Ale jak dwóch ludzi obsługiwało 400-tonowy most zwodzony w 1250 roku?”.
Niektóre wyzwania zajmują lata. Piec do wypalania dachówek przebudowano pięć razy, zanim działał prawidłowo — nie było nienaruszonego modelu z XIII wieku do skopiowania. Gdy murarze nie mogli stworzyć wodoodpornej zaprawy do cysterny, przeanalizowali próbki z innego zamku w laboratorium. Nawet umieszczenie zwornika w kaplicy nie dawało spać po nocach.
„Wokół nas wyrósł cały ekosystem badań i eksperymentów” — zauważył Renucci. „Ma to również nowoczesne zastosowania. Konserwatorzy przyjeżdżają, aby nauczyć się wytwarzać materiały, których nie można już kupić; budowniczowie na nowo odkrywają przyjazne dla środowiska techniki, które zniknęły dziesiątki lat temu”.
Ludzie uwielbiają tu pracować. Matthis Lacroix, 22-letni kowal, cieszy się, że może tworzyć trwałe rzeczy własnymi rękami. Simon Malier, 26-letni stolarz z wykształceniem inżynierskim, ceni czas na poprawne wykonanie pracy i połączenie z dawną wiedzą.
Nie wszyscy są stałymi pracownikami. Brittany Joyner, 42-letnia aktorka i amatorka stolarstwa z Los Angeles, spędza tu trzy miesiące między pracami. „Praca ręczna uczy naprawdę «czytać» drewno” — powiedziała. „Uczysz się szacunku dla materiału. Elektronarzędzia po prostu to wszystko zacierają”.
Niektórzy, jak Nicolas Touchefeu, są tu od dziesięcioleci — w jego przypadku 26 lat — po prostu dlatego, że kocha pracę ręczną. Inni wolontariuszami na krótsze pobyty. Philippe Beghdali, pielęgniarz, nazwał to „ciężką, ale bardzo satysfakcjonującą” pracą.
Pracownicy noszą średniowieczne stroje, dodając autentycznego klimatu, który uczynił zamek największą atrakcją turystyczną Burgundii. W 1999 roku Martin szacowała... Oczekiwano, że zamek zostanie ukończony „około 2020 roku”. Teraz szacuje, że może to zająć „kolejne pięć lub sześć lat”. Główna wieża, o wysokości 30 metrów, wciąż potrzebuje ostatecznego zwieńczenia, a inne części pozostają niedokończone. W rzeczywistości projekt może nigdy nie zostać całkowicie ukończony: wkrótce północny mur — pierwsza zbudowana sekcja — będzie wymagał ponownego fugowania.
W okresie budowy Martin odnotowała, że w Guédelon urodziło się 50 dzieci. Ale jak pisał Guardian ponad 25 lat temu, czas jest względny, gdy budujesz średniowieczny zamek ręcznie. „To nasz prawdziwy luksus” — powiedziała. „Mamy czas, aby próbować, ponosić porażki i próbować ponownie. I jak dotąd zawsze znajdowaliśmy rozwiązanie”.
Często zadawane pytania
Oto lista najczęściej zadawanych pytań na temat zamku Powrót do przyszłości, znanego również jako Château de Guédelon.
Ogólne / podstawowe pytania
P: Czym jest zamek Powrót do przyszłości?
O: To potoczna nazwa Château de Guédelon, unikalnego eksperymentu archeologicznego we Francji, gdzie od podstaw buduje się zamek w stylu z XIII wieku przy użyciu wyłącznie narzędzi, materiałów i technik z tamtej epoki.
P: Gdzie się znajduje?
O: W regionie Burgundii we Francji, w lesie niedaleko miasta Treigny.
P: Dlaczego go budują?
O: Aby lepiej zrozumieć średniowieczną architekturę i metody budowlane poprzez fizyczne wykonywanie pracy, zapewniając żywą lekcję historii zarówno dla badaczy, jak i publiczności.
P: Kiedy rozpoczęto budowę i kiedy zostanie ukończony?
O: Budowa rozpoczęła się w 1997 roku. Projekt jest powolnym, drobiazgowym procesem, a szacowana data ukończenia to lata 30. XXI wieku.
P: Czy można go zwiedzać?
O: Tak. To główna atrakcja turystyczna. Można odwiedzić plac budowy, obserwować rzemieślników przy pracy i dowiedzieć się o średniowiecznym życiu.
Zaawansowane / szczegółowe pytania
P: Czy to prawdziwy zamek, czy tylko replika?
O: To prawdziwy, funkcjonalny zamek, budowany autentycznie. Nie jest repliką istniejącego zamku, ale zaprojektowano go w oparciu o zasady architektoniczne z okresu Filipa II Augusta.
P: Skąd wiedzą, jak go budować?
O: Zespół archeologów, historyków i mistrzów budowlanych studiuje manuskrypty z epoki, ilustrowane teksty oraz struktury istniejących ruin, aby zaprojektować i zbudować go jak najdokładniej.
P: Jakie są największe wyzwania?
O: Pozyskiwanie wszystkich materiałów lokalnie, opanowanie zapomnianych rzemiosł i praca całkowicie bez nowoczesnych maszyn.
P: Kto finansuje ten projekt?
O: Projekt jest finansowany głównie ze sprzedaży biletów dla odwiedzających i inwestycji prywatnych. Początkowo był to program tworzenia miejsc pracy, a obecnie stał się samowystarczalnym przedsięwzięciem.
P: Co stanie się z zamkiem po ukończeniu?
O: Stanie się ukończonym zabytkiem historycznym, kontynuując służbę jako miejsce edukacyjne i muzeum poświęcone XIII wiekowi.
