Cuando las naciones del mar Báltico se unieron a la OTAN para protegerse de Rusia, nunca esperaron que su aliado más poderoso fuera quien amenazara con arrebatarles territorio. El impacto de la crisis de Groenlandia puede haber desaparecido de los titulares, pero bajo Donald Trump, Estados Unidos también ha insinuado que podría no defender a Europa. Mientras tanto, Rusia sigue siendo una presencia desestabilizadora en el Báltico.
Afortunadamente, los vulnerables estados bálticos han lanzado una serie de iniciativas impresionantes para mantener sus aguas seguras. A medida que Estados Unidos se retira de la defensa europea, estos esfuerzos podrían ofrecer un modelo para el futuro de la OTAN.
En enero, Finlandia anunció que se uniría a otros países del mar Báltico para establecer un centro de vigilancia marítima. Finlandia ve esto como una forma de aumentar su capacidad para responder a incidentes en sus aguas territoriales y zona económica exclusiva, una medida sensata.
No es el único paso que se está tomando. Cuando los gasoductos de Nord Stream explotaron en aguas suecas y danesas en septiembre de 2022, la región fue tomada completamente por sorpresa. Algunas voces habían advertido durante años que los cables y gasoductos submarinos eran vulnerables al sabotaje, pero con pocos incidentes que sacudieran la complacencia, se hizo poco. Luego llegó el ataque a Nord Stream, seguido por la llegada de la flota fantasma de Rusia —utilizada para evadir las sanciones petroleras— y el daño misterioso a dos cables y un gasoducto en 2023.
Los estados costeros —excluyendo a Rusia— comenzaron a cooperar más estrechamente. A medida que los cables eran cortados misteriosamente, amenazando los suministros de energía e internet, y los buques fantasma transitaban a diario, mejoraron el intercambio de información, un paso aburrido pero crucial. Introdujeron una herramienta de IA llamada Nordic Warden para detectar anomalías cerca de la infraestructura submarina. Las armadas y guardacostas ampliaron las patrullas, y comenzaron a inspeccionar los buques fantasma, una tarea complicada, ya que el derecho marítimo internacional garantiza la libertad de navegación. A principios del año pasado, incluso establecieron un servicio de patrulla conjunta, Baltic Sentry, para proteger cables y gasoductos las 24 horas. Aunque oficialmente es una iniciativa de la OTAN, está gestionada por los propios países bálticos.
Para Estonia, 2023 fue una llamada de atención, como me dijo el asesor de seguridad nacional Erkki Tori. Ahora, en 2026, señala que la flota fantasma de Rusia está siendo desafiada no solo en el Báltico, sino también en otros lugares. Tori dice que el derecho marítimo limita las opciones, pero aún permite ciertas acciones. Compartir ideas y prácticas con otros países es clave para la solución.
El mismo enfoque —actuar dentro del derecho internacional— se aplica a la protección de cables y gasoductos submarinos. "Los mecanismos internacionales del mundo no fueron construidos para esto, pero lo intentamos de todos modos, dentro del estado de derecho", explica Tori.
Las naciones del mar Báltico parecen haber inspirado a otros. En enero, la marina francesa incautó un presunto petrolero fantasma ruso con registro falso entre España y Marruecos, su segunda intervención de este tipo en los últimos meses.
De hecho, los estados bálticos están mostrando lo que los miembros de la OTAN pueden lograr, especialmente trabajando con los vecinos. Esto importa a medida que se cuestiona la efectividad de la alianza. Como señaló la primera ministra danesa Mette Frederiksen durante la crisis de Groenlandia, la OTAN dejaría de existir si Estados Unidos atacara el territorio de un miembro.
Trump podría dejar a Groenlandia en paz por ahora, aunque Frederiksen no es demasiado optimista al respecto. En la Conferencia de Seguridad de Múnich, dejó clara su posición. Aún así, la pregunta persiste: ¿Estados Unidos realmente acudiría en ayuda de las naciones europeas si fueran atacadas, como lo requiere el compromiso de defensa mutua de la OTAN en el Artículo 5? En marzo pasado, Donald Trump declaró sin rodeos: "Si no pagan, no los defenderé", refiriéndose a los aliados europeos de la OTAN. Unos meses después, los países miembros se comprometieron a gastar el 5% del PIB en defensa y áreas relacionadas.
Los europeos comunes ya han comenzado a reconsiderar cómo la OTAN debe adaptarse para una era en la que Estados Unidos proporciona una parte cada vez menor de la capacidad militar. En Suecia, solo una cuarta parte de la población cree que Estados Unidos ayudaría si el país fuera atacado. En junio pasado, el 51% de los británicos consideraba poco probable que Estados Unidos acudiera en ayuda de los estados bálticos en caso de un ataque ruso.
Por eso iniciativas como la cooperación marítima entre las naciones del mar Báltico son tan cruciales. La OTAN puede sobrevivir o incluso prosperar a largo plazo. Trump podría suavizar su enfoque confrontacional. Pero nadie puede estar seguro. Formar asociaciones regionales más pequeñas es esencial: permite a los países de la OTAN asegurar sus propias áreas de forma independiente, sin depender únicamente de la OTAN o de Estados Unidos. Además, dicha cooperación no debilita la alianza.
La colaboración localizada que surge entre las naciones del mar Báltico ofrece una visión del futuro de la OTAN.
Preguntas Frecuentes
Preguntas frecuentes: ¿Puede Europa sobrevivir sin la defensa estadounidense? El ejemplo del mar Báltico
Preguntas de nivel básico
¿Qué significa realmente Europa sin la defensa de EE.UU.?
Se refiere a la idea de que las naciones europeas provean su propia seguridad colectiva a través de instituciones militares y políticas europeas, en lugar de depender principalmente de la garantía militar y la presencia de Estados Unidos a través de la OTAN.
¿Por qué se discute este tema ahora?
Las discusiones se han intensificado debido al cambio en las prioridades de la política exterior estadounidense, las preocupaciones sobre la fiabilidad de la garantía de seguridad estadounidense y la necesidad urgente de autosuficiencia europea destacada por la guerra de Rusia en Ucrania.
¿Quiénes son las naciones del mar Báltico mencionadas?
Esto se refiere típicamente a los tres estados bálticos (Estonia, Letonia y Lituania), más Finlandia, Suecia, Polonia, Alemania y Dinamarca. Estos países bordean el mar Báltico.
¿Cómo están mostrando el camino?
Estas naciones están integrando rápidamente sus defensas, invirtiendo fuertemente en gasto militar, creando pactos de defensa regional y construyendo infraestructura militar. Están actuando con urgencia y cooperación, estableciendo un modelo para una defensa europea más autosuficiente.
¿Es Europa actualmente capaz de defenderse sin EE.UU.?
La mayoría de los analistas coinciden en que Europa actualmente carece de los facilitadores críticos que proporciona EE.UU. Sin embargo, existe la voluntad política y la capacidad industrial para construir esta capacidad con el tiempo.
Preguntas avanzadas/prácticas
¿Qué acciones específicas están tomando las naciones bálticas para impulsar la defensa regional?
Las acciones clave incluyen que Estonia, Letonia y Lituania construyan una línea de defensa conjunta; que Finlandia y Suecia se unan a la OTAN y se integren profundamente entre sí; la masiva modernización militar de Polonia; y la creación de la brigada marco de la OTAN liderada por Alemania en Lituania.
¿Cuáles son los mayores obstáculos para la autonomía estratégica europea?
Los principales obstáculos incluyen la fragmentación de la adquisición de defensa en 27 naciones de la UE, la falta de equipamiento estandarizado, los desacuerdos políticos sobre objetivos estratégicos, la insuficiencia de fondos y la enorme brecha tecnológica en áreas que EE.UU. ha dominado durante décadas.
¿Una Europa más fuerte significa el fin de la OTAN?
No necesariamente. El objetivo para la mayoría de los líderes europeos es un pilar europeo más fuerte dentro de la OTAN. Esto significa que Europa asume la responsabilidad principal de su vecindario, permitiendo que EE.UU. se centre en los desafíos globales mientras la garantía de defensa colectiva permanece intacta.
¿Qué papel juega la Unión Europea en esto?
La UE está activando cláusulas de defensa.
