Da landene rundt Østersjøen ble med i NATO for beskyttelse mot Russland, forventet de aldri at deres mektigste allierte skulle være den som truet med å ta territorium fra dem. Sjokket fra Grønland-krisen har kanskje falmet fra overskriftene, men under Donald Trump har USA også antydet at de kanskje ikke vil forsvare Europa. I mellomtiden forblir Russland en destabiliserende faktor i Østersjøområdet.
Heldigvis har de sårbare baltiske statene iverksatt en rekke imponerende initiativer for å holde farvannene sine trygge. Etter hvert som USA trekker seg tilbake fra det europeiske forsvarssamarbeidet, kan disse innsatsene danne en modell for NATOs fremtid.
I januar kunngjorde Finland at de ville bli med andre Østersjøland for å etablere et overvåkingssenter for havområdene. Finland ser på dette som en måte å styrke sin evne til å håndtere hendelser i sine territorialfarvann og økonomiske sone – et fornuftig trekk.
Det er ikke det eneste tiltaket som iverksettes. Da Nord Stream-rørledningene eksploderte i svenske og danske farvann i september 2022, ble regionen tatt helt på sengen. Noen få stemmer hadde i årevis advart om at undervannskabler og rørledninger var sårbare for sabotasje, men med få hendelser som kunne rokke ved selvtilfredsheten, ble lite gjort. Så kom Nord Stream-angrepet, fulgt av ankomsten av Russlands skyggeflåte – brukt for å omgå oljesanksjoner – og den mystiske skaden på to kabler og en rørledning i 2023.
Kyststatene – med unntak av Russland – begynte å samarbeide tettere. Etter hvert som kabler ble mystisk kuttet, noe som truet energiforsyningen og internettilgangen, og skyggefartøy beveget seg gjennom området daglig, forbedret de informasjonsdelingen, et kjedelig men avgjørende skritt. De introduserte et AI-verktøy kalt Nordic Warden for å oppdage avvik nær undervannsinfrastruktur. Mariner og kystvakter utvidet patruljene, og de begynte å inspisere skyggefartøy – en vanskelig oppgave, siden internasjonal sjørett garanterer navigasjonsfrihet. Tidlig i fjor etablerte de til og med en felles patruljetjeneste, Baltic Sentry, for å beskytte kabler og rørledninger døgnet rundt. Selv om det offisielt er et NATO-initiativ, drives det av de baltiske landene selv.
For Estland var 2023 en vekker, som nasjonal sikkerhetsrådgiver Erkki Tori fortalte meg. Nå, i 2026, påpeker han at Russlands skyggeflåte blir utfordret ikke bare i Østersjøen, men også andre steder. Sjøretten begrenser mulighetene, sier Tori, men den tillater fortsatt visse handlinger. Å dele ideer og praksiser med andre land er nøkkelen til løsningen.
Den samme tilnærmingen – å handle innenfor folkeretten – gjelder for beskyttelse av undervannskabler og rørledninger. «Verdens internasjonale mekanismer ble ikke bygget for dette, men vi prøver likevel – innenfor rettsstatens rammer,» forklarer Tori.
Østersjølandene ser ut til å ha inspirert andre. I januar beslagla den franske marinen et påstått russisk skyggetankskip med falsk registrering mellom Spania og Marokko – deres andre slik intervensjon de siste månedene.
Faktisk viser de baltiske statene hva NATO-medlemmer kan oppnå, spesielt ved å samarbeide med nabolandene. Dette betyr noe når alliansens effektivitet stilles spørsmål ved. Som dansk statsminister Mette Frederiksen bemerket under Grønland-krisen, ville NATO opphøre å eksistere hvis USA angrep et medlems territorium.
Trump kan la Grønland være i fred for nå – selv om Frederiksen ikke er altfor optimistisk på det. På Münchens sikkerhetskonferanse gjorde hun sin posisjon klar. Likevel henger spørsmålet i luften: ville USA faktisk komme europeiske nasjoner til unnsetning hvis de ble angrepet, som kreves av NATOs gjensidige forsvarspakt i artikkel 5? I mars i fjor uttalte Donald Trump brutalt: «Hvis de ikke betaler, kommer jeg ikke til å forsvare dem,» med henvisning til europeiske NATO-allierte. Noen måneder senere forpliktet medlemslandene seg til å bruke 5% av BNP på forsvar og relaterte områder.
Vanlige europeere har allerede begynt å revurdere hvordan NATO må tilpasse seg for en tid der USA bidrar med en mindre andel av militær kapasitet. I Sverige tror bare en fjerdedel av befolkningen at Amerika ville hjelpe hvis landet ble angrepet. I juni i fjor mente 51% av briter at det var usannsynlig at USA ville komme de baltiske statene til unnsetning i tilfelle et russisk angrep.
Derfor er initiativer som det maritime samarbeidet mellom Østersjølandene så avgjørende. NATO kan overleve eller til og med blomstre på lang sikt. Trump kan myke opp sin konfronterende tilnærming. Men ingen kan være sikker. Å danne mindre, regionale partnerskap er avgjørende: det lar NATO-land sikre sine egne områder uavhengig, uten å stole utelukkende på NATO eller USA. Dessuten svekker ikke slikt samarbeid alliansen.
Det lokale samarbeidet som oppstår mellom Østersjølandene gir et glimt inn i NATOs fremtid.
Ofte stilte spørsmål
Kan Europa overleve uten amerikansk forsvar? Østersjøeksemplet
Grunnleggende spørsmål
Hva betyr egentlig «Europa uten amerikansk forsvar»?
Det refererer til ideen om at europeiske nasjoner sørger for sin egen kollektive sikkerhet gjennom europeiske militære og politiske institusjoner, i stedet for primært å stole på den militære garantien og tilstedeværelsen til USA gjennom NATO.
Hvorfor diskuteres dette temaet nå?
Diskusjonene har intensivert seg på grunn av skiftende amerikanske utenrikspolitiske prioriteringer, bekymringer over påliteligheten til den amerikanske sikkerhetsgarantien, og det presserende behovet for europeisk selvstendighet fremhevet av Russlands krig i Ukraina.
Hvem er Østersjølandene som nevnes?
Dette refererer vanligvis til de tre baltiske statene – Estland, Latvia og Litauen – pluss Finland, Sverige, Polen, Tyskland og Danmark. Disse landene grenser til Østersjøen.
Hvordan viser de veien?
Disse nasjonene integrerer raskt sitt forsvar, investerer tungt i militære utgifter, skaper regionale forsvarsavtaler og bygger militær infrastruktur. De handler med hastverk og samarbeid, og setter en modell for et mer selvstendig europeisk forsvar.
Er Europa i stand til å forsvare seg selv uten USA i dag?
De fleste analytikere er enige om at Europa for tiden mangler de kritiske muliggjøringsfaktorene som USA tilfører. Men den politiske viljen og industrielle kapasiteten eksisterer for å bygge denne kapasiteten over tid.
Avanserte og praktiske spørsmål
Hvilke konkrete tiltak tar de baltiske nasjonene for å styrke det regionale forsvaret?
Viktige tiltak inkluderer at Estland, Latvia og Litauen bygger en felles forsvarslinje, Finland og Sverige blir med i NATO og integrerer seg dypt med hverandre, Polens massive militære modernisering, og etableringen av den tysklagde NATO-rammebrigaden i Litauen.
Hva er de største hindrene for europeisk strategisk autonomi?
Store hindringer inkluderer fragmentert forsvarsanskaffelse på tvers av 27 EU-nasjoner, mangel på standardisert utstyr, politiske uenigheter om strategiske mål, finansieringsmangel og det rene teknologiske gapet i områder USA har dominert i tiår.
Betyr et sterkere Europa slutten på NATO?
Ikke nødvendigvis. Målet for de fleste europeiske ledere er en sterkere europeisk søyle innenfor NATO. Dette betyr at Europa tar primært ansvar for sitt nærområde, slik at USA kan fokusere på globale utfordringer, mens den kollektive forsvarsgarantien forblir intakt.
Hvilken rolle spiller Den europeiske union i dette?
EU aktiverer forsvarsklausuler.
