Da nationer ved Østersøen sluttede sig til NATO for beskyttelse mod Rusland, forventede de aldrig, at deres stærkeste allierede ville være den, der truede med at tage territorium fra dem. Chokket over Grønland-krisen er måske forsvundet fra overskrifterne, men under Donald Trump har USA også antydet, at det måske ikke vil forsvare Europa. Samtidig forbliver Rusland en destabiliserende tilstedeværelse i Østersøområdet.
Heldigvis har de sårbare baltiske stater iværksat en række imponerende initiativer for at holde deres farvande sikre. Eftersom USA trækker sig tilbage fra det europæiske forsvar, kan disse bestræbelser give en model for NATOs fremtid.
I januar meddelte Finland, at det ville slutte sig til andre Østersølande for at etablere et maritimt overvågningscenter. Finland ser dette som en måde at styrke sin evne til at reagere på hændelser i sine territorialfarvande og eksklusive økonomiske zone – en fornuftig beslutning.
Det er ikke det eneste skridt, der bliver taget. Da Nord Stream-rørledningerne eksploderede i svenske og danske farvande i september 2022, blev regionen taget fuldstændig på sengen. Nogle få stemmer havde i årevis advaret om, at undersøiske kabler og rørledninger var sårbare over for sabotage, men med få hændelser til at ryste selvtilfredsheden, blev der gjort lidt. Så kom Nord Stream-angrebet, efterfulgt af ankomsten af Ruslands skyggeflåde – brugt til at omgå oliesanktioner – og den mystiske skade på to kabler og en rørledning i 2023.
Kyststaterne – undtagen Rusland – begyndte at samarbejde tættere. Eftersom kabler blev mystisk afskåret, hvilket truede energi- og internetforsyninger, og skyggefartøjer bevægede sig dagligt igennem, forbedrede de informationsdeling, et kedeligt men afgørende skridt. De introducerede et AI-værktøj kaldet Nordic Warden for at opdage unormaliteter nær undersøisk infrastruktur. Flåder og kystvagter udvidede patruljer, og de begyndte at inspicere skyggefartøjer – en vanskelig opgave, da international søret garanterer navigationsfrihed. Tidligt sidste år oprettede de endda en fælles patruljetjeneste, Baltic Sentry, for at beskytte kabler og rørledninger døgnet rundt. Selvom det officielt er et NATO-initiativ, drives det af de baltiske nationer selv.
For Estland var 2023 en vækkeklokke, som national sikkerhedsrådgiver Erkki Tori fortalte mig. Nu, i 2026, bemærker han, at Ruslands skyggeflåde bliver udfordret ikke kun i Østersøen, men også andre steder. Søretten begrænser mulighederne, siger Tori, men den tillader stadig visse handlinger. At dele ideer og praksis med andre lande er nøglen til løsningen.
Den samme tilgang – at handle inden for international lov – gælder for beskyttelse af undersøiske kabler og rørledninger. "Verdens internationale mekanismer blev ikke bygget til dette, men vi forsøger alligevel – inden for retsstatens rammer," forklarer Tori.
Østersønationerne ser ud til at have inspireret andre. I januar beslaglagde den franske flåde et angiveligt russisk skyggetankskib med falsk registrering mellem Spanien og Marokko – dens anden sådan intervention i de seneste måneder.
Faktisk viser de baltiske stater, hvad NATO-medlemmer kan opnå, især ved at samarbejde med nabolande. Dette betyder noget, eftersom alliancens effektivitet bliver sat spørgsmålstegn ved. Som den danske statsminister Mette Frederiksen bemærkede under Grønland-krisen, ville NATO ophøre med at eksistere, hvis USA angreb et medlems territorium.
Trump lader måske Grønland være i fred for nu – selvom Frederiksen ikke er overdrevent optimistisk omkring det. På Münchens sikkerhedskonference gjorde hun sin holdning klar. Alligevel hænger spørgsmålet i luften: ville USA faktisk komme europæiske nationer til undsætning, hvis de blev angrebet, som krævet af NATOs gensidige forsvarspagt i artikel 5? Sidste marts udtalte Donald Trump brutalt: "Hvis de ikke betaler, vil jeg ikke forsvare dem," med henvisning til europæiske NATO-allierede. Få måneder senere forpligtede medlemslande sig til at bruge 5% af BNP på forsvar og relaterede områder.
Almindelige europæere er allerede begyndt at overveje, hvordan NATO må tilpasse sig for en æra, hvor USA leverer en mindre andel af militær kapacitet. I Sverige tror kun en fjerdedel af befolkningen, at Amerika ville hjælpe, hvis landet blev angrebet. Sidste juni mente 51% af briterne, at det var usandsynligt, at USA ville komme de baltiske stater til undsætning i tilfælde af et russisk angreb.
Derfor er initiativer som det maritime samarbejde mellem Østersønationerne så afgørende. NATO kan overleve eller endda trives på lang sigt. Trump kan blødgøre sin konfrontatoriske tilgang. Men ingen kan være sikker. At danne mindre, regionale partnerskaber er essentielt: det tillader NATO-lande at sikre deres egne områder uafhængigt, uden udelukkende at stole på NATO eller USA. Desuden svækker sådant samarbejde ikke alliancen.
Det lokaliserede samarbejde, der opstår mellem Østersønationerne, giver et glimt af NATOs fremtid.
Ofte stillede spørgsmål
Ofte stillede spørgsmål: Kan Europa overleve uden amerikansk forsvar? Østersø-eksemplet
Begynderspørgsmål
Hvad betyder Europa uden amerikansk forsvar egentlig?
Det refererer til ideen om, at europæiske nationer sørger for deres egen kollektive sikkerhed gennem europæiske militære og politiske institutioner i stedet for primært at stole på den amerikanske militære garanti og tilstedeværelse gennem NATO.
Hvorfor diskuteres dette emne nu?
Diskussioner er intensiveret på grund af skiftende amerikanske udenrigspolitiske prioriteter, bekymringer over pålideligheden af den amerikanske sikkerhedsgaranti og det presserende behov for europæisk selvstændighed fremhævet af Ruslands krig i Ukraine.
Hvem er de nævnte Østersønationer?
Dette refererer typisk til de tre baltiske stater – Estland, Letland og Litauen – plus Finland, Sverige, Polen, Tyskland og Danmark. Disse lande grænser op til Østersøen.
Hvordan viser de vejen?
Disse nationer integrerer hurtigt deres forsvar, investerer kraftigt i militære udgifter, skaber regionale forsvarspagter og bygger militær infrastruktur. De handler med hast og samarbejde, hvilket sætter en model for et mere selvstændigt europæisk forsvar.
Er Europa i øjeblikket i stand til at forsvare sig selv uden USA?
De fleste analytikere er enige om, at Europa i øjeblikket mangler de kritiske muliggørere, som USA leverer. Dog eksisterer den politiske vilje og industrielle kapacitet til at opbygge denne evne over tid.
Avancerede praktiske spørgsmål
Hvilke specifikke handlinger tager baltiske nationer for at styrke det regionale forsvar?
Nøglehandlinger inkluderer, at Estland, Letland og Litauen bygger en fælles forsvarslinje, Finland og Sverige tilslutter sig NATO og integrerer sig dybt med hinanden, Polens massive militære modernisering og oprettelsen af den tyske-ledede NATO-rammebrigade i Litauen.
Hvad er de største hindringer for europæisk strategisk autonomi?
Store hindringer inkluderer fragmenteret forsvaranskaffelse på tværs af 27 EU-nationer, mangel på standardiseret udstyr, politiske uenigheder om strategiske mål, finansieringsmanglere og det rene teknologiske gab inden for områder, USA har domineret i årtier.
Betyder et stærkere Europa slutningen på NATO?
Ikke nødvendigvis. Målet for de fleste europæiske ledere er en stærkere europæisk søjle inden for NATO. Dette betyder, at Europa tager primært ansvar for sit nabolag, hvilket tillader USA at fokusere på globale udfordringer, mens den kollektive forsvarsgaranti forbliver intakt.
Hvilken rolle spiller Den Europæiske Union i dette?
EU aktiverer forsvarsklausuler.
